Ph. Bruchon

“ Voilà comment ils mouraient, ceux que le sabre et le fusil épargnaient.
Et aujourd'hui, que la fièvre des monuments est à l'ordre du jour, aujourd'hui, ces Français attendent encore le leur ! Ces malheureux, qui après avoir tant souffert n'ont même pas eu le bonheur d'avoir le sol sacré de la patrie pour linceul et
que la terre de l'ennemi a engloutis dans un exil éternel, ont donc démérité de toi, ô France ! ”

“ Sur tout le chemin que nous avions à parcourir pour nous rendre à la caserne de l'Orangerie où l'on nous conduisait, des soldats de la landwehr formaient la haie;
ces soldats-étaient plutôt des monstres que des hommes.
Les barbes rouges et crasseuses de ces Allemands gonflés de bêtise et suant la bière, se hérissaient à notre passage ; ces physionomies avaient soif de sang ; leur lâcheté éclatait en exclamations sauvages ; et ils frappaient avec frénésie sur nous.
Pas un seul ne s'est abstenu ; sait les coups de plat de sabre, soit les coups de pied ”

“ L'ignoble brute qui vient de commettre ce lâche assassinat remet crânement son sabre au fourreau, sans l'essuyer, afin de pouvoir montrer ce sang à ses camarades.
Les autres Poméraniens applaudissent et semblent envier l'acte de sauvagerie auquel vient de se livrer un des leurs.
Soudain un dragon français quitte sa brouette, s'approche du Prussien, et, prompt comme l'éclair, avant que les
autres soldats allemands aient le temps d'intervenir, il assène sur la face du meurtrier un si terrible coup de poing, que le sang jaillit par la bouche, le nez et les oreilles ”

“ Heureusement aussi que l'obscurité commençait à se faire, et que ni les paysans ni les sentinelles ne les virent escalader la palissade, car ces brigands les eussent fusillés sans pitié dans leur refuge.
Du fond de leur lugubre cachette, ils entendirent les forcenés qui les avaient poursuivis jusque-là discuter avec les factionnaires ; puis toute la bande fit le tour du cimetière en fouillant les plis du terrain; et, voyant que les trois Français leur avaient bel et bien échappé, ils regagnèrent leur village en vomissant de rage une foule d'imprécations. ”

“ Le froid, les durs labeurs et l'affreuse misère A l'ombre des sapins les ont ensevelis.
Les mauvais traitements les ont, sous cette terre, Pour jamais condamnés à l'éternel oubli.
Vous tous, de notre France, à fils, à défenseurs, Sur les champs de la mort, par le fer épargnés, Vaillants dans les combats, nobles dans les malheurs A d'horribles tourments vous avez succombé.
Adieu'.le cœur se serre! Adieu, pauvres martyrs ! ”

“ A partir de ce jour, nous fûmes plus que jamais voués au sabre et aux coups de fusil ; un rien était le motif d'une tuerie : et, le typhus, la variole, la dysenterie et le froid aidant, nos rangs diminuèrent dans des proportions effrayantes.
Ce fut vers cette époque que les Allemands entreprirent de nous faire charrier de la glace destinée à ravitailler d'immenses glacières pour les hôpitaux de Berlin, Stettin et autres villes. ”

“ Mais ces bandits ne respectaient rien ; la présence de ces innocents dans les bras de leurs courageuses mères ne prévalut pas contre la barbarie de ces gens, et ces sublimes Françaises reçurent à leur tour des coups de crosse et de plat de sabre.
Les coups pleuvaient sur elles et les plus sanglants affronts leur étaient infligés par ces brutes ; pas une ne se plaignait ni ne voulait reculer avant de nous avoir donné
le pain et les provisions quelles nous apportaient. ”

“ Une telle sauvagerie nous exaspéra ; devant ces vaillantes femmes ainsi maltraitées pour nous, la colère gronda sourdement, et nul doute que si nous eussions eu en mains des bâtons, nous ne fussions tombés sur ces lâches.
Un cri d'indignation et de rage sortit de nos poitrines : nous fûmes immédiatement couchés en joue ! « Canailles !» tel futle cri de ces pauvres femmes lorsqu'elles virent le mouvement des Allemands.
Ces derniers hésitèrent à faire feu. Nous engageâmes alors nos malheureux compatriotes à ne plus s'exposer pour nous, et nous continuâmes notre route. ”

“ Je venais d'être jeté violemment sur le trottoir de la gare, ainsi que l'on jetterait un ballot.
Des soldats ayant passé l'inspection des wagons après que nos camarades furent descendus, afin de s'assurer qu'aucun de nous n'y était resté, et nous ayant trouvés là plusieurs brisés de fatigue et sommeillants, n'avaient rien imaginé de mieux que de nous tirer brutalement par les jambes et nous jeter à terre; brusquement réveillés par la douleur, nous nous relevâmes meurtris et complètement ahuris. ”

“ Nous passions alors devant quelques maisons disséminées sur les bords de la route ; dès que les habitants virent qui nous étions, ils sortirent précipitamment et nous apportèrent du pain ; mal leur en prit, car les coups se tournèrent contre eux.
Soudain nous vîmes des femmes prendre sur leurs bras leurs enfants et venir braver, sous l'égide de ces pauvres petits êtres, la cruauté des soldats allemands. ”

“ Ce cimetière, où chaque dimanche des centaines de visiteurs venaient en foule de Stettin pour en admirer la bonne tenue et s'extasier devant les soins que nous donnions aux tombes de nos chers morts ; ce cimetière, dis-je, était aussi le lieu où les opprimés affirmaient leur solidarité, en
s'unissant dans la mort par une suprême protestation contre leurs oppresseurs. ”

“ Dors, vaillant camarade, repose en paix, repose dans la patrie des bandits, un jour tu seras vengé !. Et le Prussien que tu as si bien châtié ne prendra plus les armes contre ta Patrie, car, lui aussi, il dort : ton poing terrible a fait justice!
Le Prussien fut immédiatement ramassé et emporté à l'hôpital, où il mourut le même soir; quant aux deux autres cadavres de nos malheureux camarades, ils restèrent là jusqu'à ce que nous eûmes fini
notre demi-journée de travail ”

“ A cette porte, deux factionnaires, sons les ordres d'un officier de service, ne nous laissaient entrer que dix à dix et croisaient la bayonnette pour arrêter ce flot humain piétinant dans la neige.
L'officier, croyant que les deux factionnaires allaient être impuissants à nous maintenir, ou bien voulant nous donner un aperçu de son savoir-faire, eut une idée
comme il ne peut en venir qu'aux êtres de sa nation. ”

“ Il n'y a point d'exagération dans ces derniers mots ; car à ces vingt mille hommes soulevés et armés seraient venus se joindre les dix mille hommes internés au camp d'Alt-Damm, situé à peu de distance à l'est de Stettin ; et cette place forte une fois entre notre pouvoir avec son fort et son immense arsenal, la Poméranie tout entière aurait été de prime-abord le théâtre de sanglantes représailles. Dans l'état de haine où nous nous trouvions, nous n'eussions laissé sur notre passage que ruines et dévastation.
Dans chaque baraque, un coin avait été réservé ”

“ Un soir, c'était vers les derniers jours de novembre, nous étions rentrés du travail accablés de lassitude et mourants de faim et de froid ; l'heure d'aller chercher notre exécrable repas étant venue, nous nous pressions en foule devant la baraque servant de cuisine ; nous étions là au moins deux mille, nous poussant pour entrer prendre notre ration de farine de seigle , et cela devant une porte ne pouvant laisser passer que deux hommes de front. ”

“ Il n'est pas étonnant que la Prusse ait consacré des sommes importantes pour la défende de Stettin du côté de la mer, car cette ville est non seulement une côte commerçante, mais c'est le port le plus rapproché de la capitale du royaume, la clef de Berlin du côté de la mer; et, en en 1870-74, la crainte de voir apparaître
une flotte française dans ces parages setransformait chez les habitants en une véritable panique dont nous supportions les conséquences. ”

“ Et ceux que vous traitiez de la sorte, ô Prussiens, étaient ces hommes que vous aviez devant vous à Reichshoffen et qui vous avaient été livrés à Sedan ; c'étaient les combattants de cette armée du Rhin, les trahis de Metz, qui avaient couché dix mille hommes de votre garde autour du cimëtière "de Sàint-Privat, et qui, affreuseifient éprouvés par le malheur et terrassés
par la souffrance et les privations, avaient droit au respect dû à l'infortune! ”

“ Lorsque le crieur-public a terminé sa péroraison, il est violemment chassé de l'glise ; alors l'officier allemand s'emporte sans aucun motif, il brandit son revolver en vomissant une foule d'imprécations et d'injures contre la France et les Français ; brutalement, il ordonne à ses soldats qui sont là, bayonnette au canon,- de briser à coups de crosses tous les vitraux de l'église, sous prétexte qu'il n'y a pas assez d'air; un poste est établi dans le chœur ; un factionnaire monté sur les marches de l'aurel, domine tous les prisonniers ”

“ De malheureuses femmes éplorées étaient de l'autre côté des fossés du fort, tenant dans leurs bras leurs pauvres bébés tendant leurs petites mains suppliantes et blessées par le froid de la nuit, vers leurs pères qu'ils apercevaient vaguement, leur faisant signe et les appelant du haut des glacis. ”

“ Puis, après que nous leur eûmes appris que notre Patrie subissait revers sur revers malgré son héroïsme, nous vîmes ces vieux Alsaciens, comme s'ils eussent prévu le sombre dénouement de l'avenir, incliner leurs têtes blanches et pleurer !
Ils nous firent le récit du genre d'existence qu'ils menaient dans ces souterrains sombres et humides ; quelquefois des soldats du génie badois venaient et en emmenaient des détachements pour être employés à différents travaux, soit dans les fortifications soit dans l'intérieur de la ville, où ils avaient à supporter toutes sortes d'humiliations ”

“ Ils se dirigent vers l'enclos solitaire servant de champ de repos à leurs frères qui ont succombé victimes des mauvais traitements des Allemands.
Chaque jour, un convoi semblable prend la même direction, toujours de plus en plus chargé, car le nombre des morts
augmente tellement, que chaque semaine la palissade servant de clôture à ce lieu funèbre est reculée de vingt mètres ; et chaque semaine ce nouvel espace a son comptede cadavres !
Le convoi que je. montre actuellement, faisant pendant à cette longue file de malheureux revenant d'un dur et pénible labeur, marche lentement. ”

“ Là les Allemands nous firent entrer dans l'église ; il nous fouillèrent avec précaution, craignant que nous n'eussions sur nous des armes ; et ils nous comptèrent de nouveau.
Environ deux heures après notre arrivée, un officier allemand, une brute parmi les brutes, entre dans l'église le revolver au poing ; il est suivi du tambour de ville qu'accompagnent deux soldats ; il lui donne l'ordre de battre un roulement et de nous faire savoir qu'il allait nous être fait une distribution de vivres par les soins
de la municipalité et des autorités allemandes. ”

“ « Vivent les bons Prussiens ! que le diable emporte ceux qui ne le sont pas ! » (Il me
semble que le diable aurait bien dû commencer sa besogne, avant celte époque, par ceux appelés à le devenir.) Elle fut prise en 1806 par les Français, qui l'occupèrent jusqu'en 1813; dans la plaine qui entoure Stettin, on remarque encore des vestiges d'ouvrages élevés par nos aïeux pour la défense de cette place.
La ville s'étage sur la rive gauche de l'Oder et sur les versants de deux collines, et se divise en Haut et Bas -Stettin. ”

“ Crois-tu qu'un monument élevé à la mémoire de ces martyrs sublimes -ne serait pas édifiant pour les générations à venir ?
Nous, leurs camarades d'infortune, conservons-leur dans nos cœurs le monument du souvenir et fortifions le patriotisme de de nos enfants et de nos amis par le récit de leurs malheurs. ”

“ Avec les faibles abris que nous avions pour nous garantir d'une température si terrible, les mauvais traitements et les durs labeurs qui nous étaient imposés, joints au manque de nourriture, causèrent une mortalité effroyable parmi nous ; et les autorités allemandes, en présence de cette hécatombe, donnèrent l'ordre aux paysans et ouvriers des environs de fabriquer des cercueils pour les Français, plutôt pour donner du travail à leurs misérables compatriotes. ”

“ Comme culture, ce sont le seigle, l'orge et les pommes de terre qui dominent ; puis viennent ensuite le tabac, le houblon, le chanvre et le lin.
- La Poméranie, à l'exception de la ville de Stettin est une contrée peu industrielle : à côté de quelques verreries et forges, elle ne possède guère que des distilleries d'eaude-vie qui sont par contre très nombreuses, l'eau-de-vie et la bière étant les principales boissons de ses habitants.
Quant au commerce, il est concentré dans les villes de Stettin, Stralsund, Greifswald, Swinemûnde, Wolgast et Kolbergermûnde. ”

“ Du jour où nous sûmes que c'était là le motif qui prolongeait notre exil, cette dure captivité nous parut moins terrible, car tous nous aurions préféré mille morts plutôt que d'êtrè engagés dans une guerre
fraticide, surtout après les malheurs qui avaient assailli notre malheureuse Patrie. ”

“ Enfin, il était environ une heure de l'après-midi, lorsque nous partîmes de Berlin, et à dix heures du soir nous arrivions à Stettin.
Le voyage de la honte et de l'outrage était terminé: le martyre allait sérieusement commencer.
Stettin ! Oh ! quand j'écris ce nom-là, fèn frissonne encore après quinze années; je.
sens la colère bouillonner dans mes veines et m'étreindre à la gorge, car je vois passer devant mes yeux, en criant vengeance, les spectres pâles et sanglants de vos victimes, lâches Poméraniens ! ”

“ Un matin, les Prussiens nous ordonnèrent de prendre avec nous nos couvertures et nos gamelles, car nous devions partir pour un village située 6 kilomètres de Stettin.
C'était le 30 novembre; la neige tombait en flocons épais et serrés quand nous nous mîmes en route pour notre nouvelle desti-
nation ; la colonne, à laquelle s'étaient joints des détachements de prisonniers venant des forts de la ville, comptait au moins six mille hommes ; on eût dit une immense procession d'ombres glissant sur la vaste plaine blanchie. ”