Auteur :Frédéric Canonge

“ Au nombre des 60 prisonniers incarcérés dans le fort Preussen, figuraient 37 habitans de Bricy : 13 moururent à Stettin ; 24 seulement revinrent à Bricy, affublés de casaques prussiennes.
Effectué trop souvent, malgré la rigueur de la température et la durée du voyage, dans des wagons découverts, le transport contribua, avec le manque d’une nourriture régulière, à débiliter les victimes, et entraîna la mort de beaucoup d’entre elles ; plus d’une fois des arrêts eurent lieu, afin d’offrir les personnes en pâture aux habitans, qui, nous le verrons, les insultaient et même les frappaient. ”

“ Qu’on se figure un bataillon de paysans, la plupart des vieillards, exténués par les épreuves de la guerre, hâves des fatigues extrêmes du voyage, les uns à moitié vêtus, les autres sans souliers, forcés, une masse à la main, dans la boue, la neige, la glace ou sous une pluie battante, de casser des pierres sous les murs de la ville, du matin au soir. ”

“ Les prisonniers furent parfois exploités d’une façon odieuse. C’est ainsi qu’en Poméranie des soldats et des sous-officiers allemands se firent les complices des brocanteurs juifs. Il leur suffit, avant que le froid eût sévi, de répandre dans le camp un double mensonge : la paix est signée ; le rapatriement sera immédiat pour les prisonniers pouvant faire la dépense du trajet de Stettin à Berlin où on active l’organisation de trains à destination de France. ”

“ Parfois, un vieillard se traînait humblement près d’un chef, lui montrait ses pieds déchirés par les pierres, ses cheveux blanchis par les années, lui disait qu’il était innocent, que jamais un fusil n’avait touché ses mains... Le Prussien ne l’écoutait pas toujours ”

“ C’est ainsi qu’un certain jour, comme une quarantaine de prisonniers brisaient la glace dans une rue de Stettin, des garçons qui sortaient de l’école, encouragés par les surveillans, leur lancèrent des boules de neige et des morceaux de glace ; bientôt même les habitans du quartier se mirent de la partie. ”

“ Le 11 octobre 1870, une colonne allemande se portant sur les Ormes atteint Bricy.
Pendant que s’opère la perquisition des armes, Gilbert dit Blandin, surpris comme il cachait dans une haie son fusil dont il ne s’était pas servi, est mis à mort. L’absence d’armes une fois constatée, les Allemande emmènent comme otages un certain nombre d’habitans dont Fautras qu’un officier a insulté : il y a parmi eux plusieurs vieillards âgés de soixante-huit à soixante-douze ans ; les uns sont en blouse ou vêtus d’un simple gilet ; les autres sont chaussés seulement de sabots. ”

“ Dans la réclamation que le chancelier Bismarck adressa de Ferrières, le 4 octobre 1870, au Gouvernement de la Défense nationale, il osa affirmer que des officiers allemands prisonniers étaient « traités d’une manière aussi indigne que contraire aux lois de la guerre » et « en contradiction avec les principes du droit des gens et de l’humanité. » ”

“ Le massacre des prisonniers dits de Soissons, perpétré, le 16 octobre, sur le territoire d’Hartennes, dans le bois de Saint-Jean, fut aussi provoqué, à n’en pas douter, par l’impressionnabilité excessive des Allemands : prodigues de la vie des autres, ils perdent la tête lorsque, tout à coup, ils croient leur propre existence menacée. ”

“ Les forteresses allemandes sont toutes encombrées de prisonniers, et le transport de ces malheureux dans des wagons à charbon ouverts, jour et nuit, par un froid de 8 à 12 degrés au-dessous de 0 est une cruauté que l’on ne saurait jamais défendre devant le tribunal de l’humanité. ”

“ Bornons-nous, pour terminer, à citer un acte criminel. Deux des prisonniers avaient donné des signes d’aliénation mentale avant l’arrivée à Francfort : Jacques Penot, de Bricy, septuagénaire, et Eugène Gigoux, d’Ingré, âgé de cinquante-cinq ans. L’un d’eux qui se débattait mordit au doigt le Prussien qui le repoussait avec la crosse. ”

“ Monsieur, me répond-il, nous venons de la gare au moment où passait un train de nos prisonniers de Sedan. Ils sont entassés dans des wagons, dont beaucoup sont découverts, à peine vêtus, grelottant de froid, mourant de faim. On leur jette des pains vers lesquels ils tendent des mains avides. ”

“ Hors de là, il doit se souvenir qu’ils sont hommes et malheureux. Un grand cœur ne se sent plus que de la compassion pour un ennemi vaincu et désarmé [5] ... »
Dans notre règlement du 3 mai 1832 sur le service en campagne, encore appliqué en 1870, l’article 135 était ainsi formulé : « Les officiers doivent rappeler aux soldats que la générosité honore le courage. En conséquence, les prisonniers de guerre ne sont jamais dépouillés ; chacun d’eux est traité avec les égards dus à son rang. » ”

“ C’est ainsi que le vainqueur n’a pas le droit d’employer des prisonniers à nettoyer des rues de la ville où ils sont internés : des soldats prisonniers sont toujours des soldats. Si, d’un commun accord, des prisonniers travaillent pour des particuliers, il convient, comme nous l’avons déjà dit, que ce travail soit rétribué, et que le salaire serve à améliorer leur position ou leur soit compté au jour de la libération.
Les Allemands faisant passer avant tout leur intérêt ne tinrent trop souvent aucun compte de ces règles ”

“ Si le soleil venait à reluire un moment, une foule empressée, parmi laquelle se trouvaient beaucoup de femmes, s’assemblait près de nous, nous envoyait ses injures les plus grossières, et riait sans pitié sur notre infortune. ”

“ On est en droit de s’assurer de ses prisonniers et, pour cela, de les enfermer et de les lier même, s’il y a lieu de craindre qu’ils ne se révoltent ou ne s’enfuient ; mais rien n’autorise à les traiter durement, à moins qu’ils ne se soient rendus personnellement coupables envers celui qui les tient en sa puissance. ”

“ On eut à constater la même insensibilité et le même défaut de prévoyance dans la conduite des convois de prisonniers, avec une circonstance aggravante : les habitans qui, touchés d’une pareille misère, apportaient des vivres à des malheureux parfois privés de pain et d’eau depuis vingt-quatre heures, furent, en effet, brutalement repoussés. Comme si ce n’était pas assez, les insultes et les coups ne leur furent pas ménagés ; on a même à signaler des assassinats individuels ou collectifs. ”

“ Ce sont autant d’assassinats, puisqu’il s’agit d’hommes désarmés. « Les mobiles ont voulu fuir et, d’après les lois de la guerre, nous avons tiré sur eux ! » ont allégué les bourreaux. Piètre défense reposant sur un double mensonge : attaqués par qui ? les mobiles n’ayant pas d’armes ; il est de fait que les prisonniers demeurés sur place ne furent point davantage épargnés. Les officiers qui ordonnèrent cette poursuite ou qui n’eurent pas la générosité de l’arrêter connaissaient l’origine du premier coup de fusil ”

“ A la fin de novembre, le 30, 6 000 prisonniers quittèrent Stettin pour aller occuper, à 6 kilomètres environ de là, le camp de Krekow où ils furent installés dans des tentes d’une contenance de vingt hommes environ : le froid rigoureux, les mauvais traitemens et l’insuffisance de la nourriture comme quantité et comme qualité ne tardèrent pas à provoquer chez les prisonniers une mortalité effrayante [16] . Sur l’ordre du gouvernement prussien, ils construisent des baraques en planches ”

“ Quoi qu’il en soit, tout en faisant quelques réserves, certains prisonniers furent maintenus en Allemagne pendant quinze, vingt ans, davantage encore peut-être ; on signala du moins le retour en France de certains de ces malheureux en 1888, en 1889 et même en 1894.
⁂ Nous nous reprocherions, après avoir raconté tant de faits malheureusement trop authentiques choisis parmi beaucoup d’autres, de ne point signaler le bien là où il fut constaté. La charité avait un trop beau champ d’action pour ne pas s’exercer sous des formes variées ”

“ « Vous n’êtes plus des hommes, c’est à peine si nous vous considérons comme des chiens. »
Les mobiles faits prisonniers, le 6 octobre 1870, à Nompatelize, atteignirent Lunéville, après avoir été frappés à coups de crosse ou de plat de sabre et souvent menacés de la baïonnette ; là, on les fit passer entre une double haie de landwehriens, qui leur appliquèrent des coups de poing, de plat de sabre et parfois les piquèrent avec la pointe de leurs baïonnettes. ”

“ Le 25, vers dix heures du matin, cette colonne qui n’est pas éclairée est chargée, entre Dampierre-le-Château et Sivry-sur-Ante, à La Bassée, par une fraction de la 6e division de cavalerie prussienne ; elle met bas les armes à la suite d’un semblant de résistance. Après que ces prisonniers ont été injuriés, frappés, et que les officiers ont été fouillés, puis dévalisés, une colonne est organisée à Sivry. ”

“ Il est pénible d’avoir à constater que, en certains endroits, la charité fut contrariée par les soldats allemands. C’est ce qui arriva notamment, en octobre 1870, à Mme Dering, femme du premier secrétaire de l’ambassade anglaise, qui était chargée à Spaudau des intérêts français. ”

“ « Cinq mois de captivité. Récit d’un prisonnier civil en Prusse. »
Partis de Bricy-le-Colombier le 11 octobre, les prisonniers furent conduits jusqu’à Nogent-l’Artaud et là embarqués à destination de Stettin.
... Ici, dit Faulras, commence pour les prisonniers de Bricy une nouvelle période de souffrances... Dans le wagon de Nogent-l’Artaud, la faim et la soif vont les accabler ; un air vicié va presque les asphyxier ; le sommeil va leur faire complètement défaut ; ils ne pourront ni s’asseoir, ni se coucher, et ils vont être privés par là d’un repos devenu des plus nécessaires ”

“ Cinq prisonniers sont morts du tétanos ; plus de cent ont dû être transportés chez des particuliers, les ambulances étant toutes pleines. Avant que tous soient mis à couvert, il en mourra un grand nombre. Plusieurs d’entre eux ont été pris, après avoir avalé un peu de bouillon chaud, de spasmes auxquels a succédé un sommeil profond. Les soldats sains sont déjà internés dans les casernes, et des gens bienfaisans leur ont donné de la nourriture et des vêtemens. ”

“ En Allemagne, nos soldats ne reçoivent aucune solde, et ils en sont réduits, a écrit récemment lord Loftus, à vendre leurs médailles pour se procurer de petits adoucissemens, qui, dans leur situation, sont presque nécessaires à la vie, le tabac notamment.
Les officiers inférieurs, prisonniers en Allemagne, reçoivent mensuellement 12 thalers [46] , soit 45 francs, et les officiers supérieurs et généraux 25 thalers, soit 93 fr. 75. ”

“ Il est prouvé, par de nombreux témoignages, que les hommes de troupe furent insuffisamment et mal nourris et que, légèrement vêtus, mal chaussés, ils eurent, surtout en décembre et en janvier, à souffrir cruellement. ”

“ « Vive la France ! » que « les rives du Danube furent... forcées de répéter » (sic) et commandé lui-même « Feu ! »
Quatre mille exemplaires du portrait de Gombault exposé dans Ingolstadt s’écoulèrent rapidement.
⁂ Les prisonniers civils furent traités avec une telle dureté par les Allemands qu’il est équitable, — sans vouloir les séparer de leurs compatriotes militaires, — d’appeler tout particulièrement sur eux l’attention. Le chanoine Guers a tracé un tableau véridique de leur situation à Stettin. ”

“ Arrivons au transport des prisonniers. Le récit suivant, emprunté à un prisonnier civil, renseignera exactement sur la brutalité que déployèrent, dans la majorité des cas, les officiers, sous-officiers et soldats composant l’escorte du train. Le convoi comprenait 52 habitans arrêtés en Beauce, à Bricy-le-Colombier, dans des circonstances que nous relaterons vers la fin de cette enquête ”

“ Presque partout, ce qui n’est pas étonnant pour quiconque connaît le manque absolu de générosité de l’Allemand, nos prisonniers eurent à se plaindre des habitans. Depuis le grand- duché de Bade, pour prendre cet exemple, jusqu’en Poméranie, hommes, femmes et enfans agirent de la même façon, c’est-à-dire sans pitié ; pour le prouver, suivons un convoi depuis son point de départ jusqu’à son arrivée.
Formé de soldats du 32e régiment de marche capturés le 6 octobre 1870, au combat de la Burgonce, ce convoi a eu pour historien l’un d’eux, Ph. ”

“ L’article 5 du règlement dont nous avons reproduit les articles 6, 7 et 8 était ainsi formulé : « Chaque soldat prussien est supérieur du soldat français, sans distinction de grade : » une pareille latitude devait être grosse de conséquences ”