étoile polaire

“ Depuis l’Allemagne jusqu’en Amérique, depuis l’Inde jusqu’à la pointe méridionale de l’Afrique, en Angleterre, en France, en Italie, les lunettes et les niveaux décèlent un sol flottant, comme le serait le vaste pont d’un vaisseau de guerre dans un port calme. On voit l’étoile polaire troublée dans sa distance au pôle par d’inexplicables oscillations, dont l’instabilité bien avérée de nos continens nous dévoile aujourd’hui la cause. Et qu’on ne croie pas que ces minimes causes d’erreurs soient de peu de conséquence pour les astronomes, au moral comme au physique. ”

“ On découvrit aussi que, durant les éclipses totales de soleil, les étoiles les plus brillantes devenaient visibles; cette remarque, jointe à celle de la position fixe de l'étoile polaire, ainsi qu'au trajet des étoiles circumpolaires qui ne se couchent jamais, sous les latitudes de la Grèce, de l'Egypte et de la Chaldée, amenèrent l'homme à concevoir l'hypothèse suivante: la terre est suspendue dans l'espace; une sphère de cristal, séparée d'elle par une distance inconnue, évolue sur un axe indiqué par l'étoile polaire, et entraîne avec elle l'armée tout entière des corps célestes. ”

“ Nous prénoms ici l'étoile polaire pour le pôle même, parce qu'elle n'en diffère que des degrés ce qui n'est pas sensible dans des observations faites à la vue simple.
et quand ces cercles deviennent assez grands pour atteindre l'horizon, les étoiles se couchent ; jusques-là elles paraissent toute la nuit.
Le Soleil se lève et se couche tous le jours, parce qu'il est très-loin de l'étoile polaire ou du pôle , et que son cercle journalier étant toujours très-grand il ne peut tenir dans l'espace qu'il y a depuis le pôle jusqu'à l'horizon ; il en est de même de la Lune et des autres planètes. ”

“ Quand il commence à perdre de vue l'étoile polaire etla constellation de l'Ourse, dès qu'il a vu poindre la Croix du Sud au-dessus du niveau des flots, il comprend, comme à la vue inaccoutumée des arbres des pays chauds, qu'il entre dans des climats nouveaux. Car la terre comme le ciel, les plantes comme les étoiles, annoncent une contrée étrangère, et rien, a dit un grand voyageur, ne fait si profondément sentir la distance énorme de la patrie que cet aspect étrange des cieux et des forêts de la région tropicale. ”

“ Il est singulier qu'une seule chose suffise pour vous en faire connaître trois autres. Je n'aurai plus besoin que de chercher nord l'étoile polaire, pour trouver tout de suite l'est, l'ouest et le sud. Mais vous disiez tout à l'heure que l'étoile polaire ne change jamais de position est-ce que les autres étoiles en changent ?
M. BARLOW. C'est une question à laquelle je vais vous apprendre à répondre vous-même. Tâchez bien retenir l'état où le ciel se trouve en ce moment. Nous verrons dans un autre si les étoiles se sert déplacées.
TOMMY. Oh ! ”

“ En allant du sud au nord on voit l'étoile polaire s'élever de plus en plus sur l'horizon, tandis qu'en allant du nord au sud on la voit s'abaisser graduellement, et, atteindre l'horizon quand on est arrivé à l'équateur. ”

“ D'où résulte une variation dans la position du pôle céleste, qui à la longue cesse de correspondre aux mêmes étoiles (1) .
(1) En vertu de la précession des équinoxes, l'Etoile polaire, la plus brillante de la constellation de la PetiteOurse, se rapprochera du pôle pendant plus de 200 ans, puis s'en éloignera. Dans 12,000 ans, c'est Wéga de la Lyre qui remplira la fonction d'Etoile polaire. ”

“ Sous la latitude de 60° le maximum p. ex. pour l'azimut de l'étoile polaire = 3°6'. Une étoile proche de l'horizon méridional passera par le vertical de la Polaire qui se trouve dans son élongation orientale, environ 15' après sa culmination. Pour une étoile plus voisine du zénith la différence sera encore plus petite. Pour trouver à peu près le temps quand l'étoile dont nous nommerons l'ascension droite et la déclinaison a et Ó, croise le vertical de l'étoile polaire dont Al et la décl. ”

“ Si l'on tourne maintenant la sphère de manière à ce que l'on voit l'étoile polaire à travers le tube qui passe par les deux pôles, c'est-à-dire par le commencement de la ligne graduée et par le point qui lui est opposé, le globe se trouve orienté, et cette dernière ligne est le méridien, tandis que les autres représentent l'équateur, les tropiques et les cercles polaires. ”

“ Cette distance s'obtient donc en multipliant 1600 lieues par 23 300 et le résultat par 206 265, ce qui donne 7 689 559 200 000 lieues ou plus de 7 trillions de lieues !
Si vous voulez une autre preuve, remarquez que quelle que soit la position d'un observateur sur l'hémisphère boréal de la Terre, la sphère étoilée lui paraît
toujours tourner autour de la droite qui va de son œil à l'étoile polaire, ou, pour parler plus exactement, à un point très-voisin de cette étoile et qu'on nomme le pôle nord. ”

“ Et maintenant, cette tentative sans précédents dans les annales des voyages amènera-t-elle quelque résultat pratique? Établira-t-on jamais des communications directes avec la Lune? Fondera-t-on un service de navigation à travers l'espace, qui desservira le monde solaire? Ira-t-on d'une planète à une planète, de Jupiter à Mercure, et plus tard d'une étoile à une autre, de la Polaire à Sirius? Un mode de locomotion permettra-t-il de visiter ces soleils qui fourmillent au firmament? ”

“ L’EUROPE DEVENUE UN DÉSERT DE GLACE. L’aéronef planait dans la nuit polaire.
On était, le lecteur l’a compris, au dernier âge du monde. La terre était envahie par le froid. Le soleil vieilli, foyer à demi consumé, ainsi que les calculs des savants l’avaient prédit, était devenu peu à peu, insensiblement, insuffisant à chauffer de son rayonnement toute la surface du globe. La double calotte blanche qui couvre les pôles de la terre était descendue lentement, avec les siècles, vers les contrées tempérées, et maintenant sa frange atteignait presque les tropiques. ”

“ Un système planétaire résulte d'abord de la condensation, de la rotation et de l'échauffement d'une nébuleuse; le maximum de température et d'éclat caractérise l'état d'étoile. L'extinction de l'étoile par la formation d'une croûte sombre la transforme en planète, dont le refroidissement et la dessiccation progressifs amènent l'état lunaire. ”

“ Lorsque, par quelque cause particulière, une masse d’air se trouve poussée plus près de l’équateur, elle arrive dans des régions où la vitesse rotative de la terre est supérieure à la sienne ; il en résulte que ce courant polaire avance plus lentement vers l’orient que les points de la surface du globe qui sont au-dessous de lui, et paraît ainsi, pour un observateur placé sur la terre, se mouvoir d’orient en occident. ”

“ Nos accidents de terrain, forêts, villes, continents brillants et mers sombres, calottes de neige s'étendant selon les saisons autour du pôle nord et autour du pôle sud, aplatissement polaire du globe, nuages mobiles, cimes blanches des Cordillères, des Alpes, de l'Himalaya, grands incendies, batailles, seraient parfaitement visibles de la Lune. Pour les habitants de notre satellite, la rotation régulière de la Terre et l'apparition succes-
sive des différents continents, ferait une admirable horloge, ne se dérangeant jamais. ”

“ La raison ne connaît point de magistrature. Rapproché de la génération de la courbe polaire ou de la zone glaciale par l'axe de l'écliptique, le cours alternatif des mers devient, en occident et d'occident en orient dans la mer des Indes, et celui de l'Atlantique du nord au sud et du sud au nord, inexplicable par l'attraction du soleil et de la lune qui vont toujours du même côté; vous verrez la nécessité d'admettre l'allongement des pôles, ainsi que vous en admettes la fonte périodique et alternative. ”

“ Notre planète, dont on fait le tour aujourd'hui en moins de temps qu'il n'en faut pour voir s'écouler le cours d'une saison, notre planète n'est déjà pas si grande pour que l'on ne puisse désirer être fixé enfin sur la nature de la vaste zone polaire qui, à quelques centaines de lieues de nous seulement, embrasse l'extrémité septentrionale de nos trois continents. ”

“ Le courant équatorial et les deux autres sont attribués, par les physiciens, à l’intumescence produite sur le dos de l’océan Atlantique par la double action attractive du soleil et de la lune ; quant au courant polaire, il s’explique par deux causes :la pesanteur, relativement plus grande, que les grands froids polaires donnent aux eaux de cette latitude, et la légèreté que prennent les mers équatoriales sous l’influence de la chaleur du tropique. ”

“ La portion moyenne entre les deux pôles va plus vite que les tégions qui s'éloignent de l'équateur. C'est ainsi que, sur la terre, notre atmosphère, entraînée vers l'ouest, — ce qui produit les vents alisés dans les régions équatoriales, — marche vers l'est plus lentement que l'air des régions extra-tropicales, où règne le contre-courant des vents alisés allant vers l'est. Ces taches équatoriales du soleil font en un jour 861 minutes de degré, tandis qu'une tache polaire tourne plus lentement de 165 minutes de degré, dans le même temps. ”

“ Pendant sa rotation diurne, la terre présente successivement tous ses méridiens à son satellite, qui, en vertu de la loi de gravitation, produit des marées atmosphériques comme elle produit des marées maritimes. D’autre part la lune, dans sa révolution autour de la terre, se transporte tantôt au nord, tantôt au sud de l’équateur, et par conséquent traverse deux fois l’anneau équatorial, au moment de la nouvelle et au moment de la pleine lune, c’est-à-dire aux syzygies. ”

“ Lorsque le courant polaire doit succéder au courant équatorial à la surface de nos terres, le vent se porte du sud-ouest à l’ouest, puis passe rapidement du côté du nord. Le courant polaire règne pendant quelque temps, devient de plus en plus oriental ; de l’est, le vent saute vers le midi, et la même série de phénomènes se reproduit ainsi perpétuellement. ”

“ Tout change, l’équateur s’ébranle dans sa masse,
Avec l’axe des cieux le pôle se déplace,
L’écliptique descend ; quelques siècles encor,
Le char prendra sa course, et la reine du Nord (11)
Cessant de dominer sur le pôle infidèle,
Ne verra plus rouler les mondes autour d’elle.
Quoi ! nos neveux, un jour, verront-ils sans terreur
Le soleil égaré parcourir l’équateur ?
Plus d’été, plus d’hiver ; les saisons, les journées
A l’uniformité seraient donc condamnées ?
Rassurez-vous, mortels ; votre globe agité
Doit son juste équilibre à sa rapidité. ”

“ Echauffée par les radiations solaires, l’eau de l’Océan se transforme en vapeur ; la voilà mobile : participant à tous les mouvemens de l’atmosphère, elle arrive au-dessus des continens ; invisible d’abord, au moindre refroidissement elle devient brouillard, puis nuage et, si la température baisse encore, se condense en pluie. L’eau atteint le sol et, entraînée par la pesanteur, retourne vers la mer, dont elle provient. Cette circulation incessante de l’eau de l’Océan à la terre, puis de la terre à l’Océan, a profondément modifié le relief des terrains. ”

“ Vouloit-on observer le lieu d’une étoile, par exemple, on tournoit l’instrument sur les pôles de l’équateur, de telle sorte que le lieu de l’écliptique occupé alors par le soleil, fût à l’égard du méridien, dans une situation semblable à celle du soleil même. Sans tarder, on miroit à l’étoile par les pinnules du cercle mobile sur les pôles de l’écliptique ; le point où il la coupoit, ou la division que montroit l’index donnoit le lieu de l’étoile en longitude, & la division où étoient arrêtées les pinnules du cercle mobile, donnoit en même temps sa distance à l’écliptique, ou sa latitude. ”

“ L’axe autour duquel notre globe fait un tour entier chaque vingt-quatre heures, perce-t-il constamment le sphéroïde terrestre aux mêmes points matériels ? En d’autres termes, les pôles de rotation qui, d’année en année, correspondent à des étoiles différentes, se déplacent-ils aussi à la surface de la Terre ?
Dans le cas de l’affirmative, l’équateur se promène comme les pôles ; les latitudes terrestres sont variables ; aucune contrée, pendant la suite des siècles, ne jouira, même en moyenne, d’un climat constant ; les régions les plus diverses pourront tour à tour devenir circompolaires. ”

“ Le globe immense du soleil foyer de ses mouvemens, tourne en vingt-cinq jours et demi, sur lui-même ; sa surface est recouverte d’un océan de matière lumineuse dont les vives effervescences forment des taches variables, souvent très-nombreuses, et quelquefois plus larges que la terre. Au-dessus de cet océan, s’élève une vaste atmosphère : c’est au-delà que les planètes avec leurs satellites, se meuvent dans des orbes presque circulaires, et sur des plans peu inclinés à l’équateur solaire. ”

“ Elles se rapprocheraient du pôle vers l'océan Pacifique et l'océan Indien ; elles s'en éloigneraient au contraire dans la région comprise entre la côte orientale de l'Amérique et l'Australie vers l'océan Atlantique. Ce fait n'a pas été expliqué. Voir M. C. Passerat, Etude sur la température des pôles (Annal. de Géogr., juillet 1904) , et les tableaux qui y sont joints.
2 Dans le nord, le bassin polaire est entouré d'une masse continentale.
Ces terres subissent en hiver un refroidissement extrême qui les rend plus froides que la mer polaire ”

“ Le soleil s’écarte de 23° 27′ 30′′ de chaque côté de l’équateur terrestre, c’est-à-dire que l’axe de la terre est incliné de la même quantité sur le plan de son orbite.
La lune s’écarte de chaque côté de l’équateur terrestre de plus de 30 degrés.
Ces différentes positions de la terre, relativement au soleil et à la lune, produiront de nouveaux mouvemens dans l’atmosphère terrestre, comme ils en produisent dans l’océan, relativement aux marées : aussi voyons-nous des vents plus ou moins impétueux aux équinoxes, aux solstices, et aux différens points lunaires. ”

“ Voilà, tout le monde en conviendra, un des phénomènes les plus généraux, les plus intéressans de la physique du globe. C’est une condensation de l’atmosphère que chaque météorologiste voit passer au-dessus de lui sans en connaître l’étendue, que M. Liais nous montre dans son ensemble et qu’il suit dans ses mouvemens. L’océan atmosphérique a donc ses vagues ; elles couvrent presque tout le globe ; elles se déplacent dans une direction régulière comme celles de la mer. ”