Région tropicale

“ Climats tropicaux. — La zone tropicale ou torride a pour limite l'isotherme 25° et s'étend au nord et au sud de l'équateur jusque vers le 200 que l'isotherme coupe en plusieurs endroits.Elle embrasse : 4° En Afrique tout le Soudan, jusqu'à la frontière du Sahara au nord et le Zambèze au sud, le Sénégal, la Guinée, le Congo sur la côte occidentale, la Nubie, l'Abyssinie, Zanzibar, la côte de Mozambique, Madagascar dans la région orientale. ”

“ Mon père saisit l’occasion pour me faire comprendre combien les populations des régions tempérées éprouvent de difficultés lorsqu’elles vont vivre dans les contrées perpétuellement chaudes et humides, comme celles qui se trouvent dans la zone tropicale. ”

“ Cette zone, en effet, est celle qui convient le mieux à l'homme par sa température et son humidité moyenne, favorables à la vie des végétaux et des hommes. La nature tropicale décourage les efforts humains, dans ses parties humides qui sont couvertes d'immenses forêts difficiles à pénétrer, comme dans ses parties sèches qui forment d'immenses déserts de sable brûlant. ”

“ Les personnes peu versées dans les questions de climatologie croient que le climat des régions tropicales diffère de celui des régions tempérées surtout par sa température, beaucoup plus élevée. De là le terme de pays chauds généralement appliqué aux régions de la zone intertropicale. ”

“ Quelques uns parmi les pics de ces montagnes gigantesques présentent à nos regards le saisissant tableau des neiges éternelles, défiant les ardeurs d'un soleil tropical. A leurs pieds, les plantes et les hommes luttent contre les feux de la zone torride, et la végétation des pays tempérés marque à notre admiration la distance moyenne entre ces points d'un froid intense et d'une chaleur extrême. ”

“ A l'ouest des rivages, s'étendent de vastes régions alluvionnaires, sillonnées par un nombre considérable de cours d'eau, Maroni, Sinnamari, Kourou, Cayenne, Aprouague, Oyapock, etc., et interrompue par des criques, des canaux, des lacs, des prés immenses, dits pris-pris, des marais de vase molle dits savanes tremblantes, et, de place en place, par des rocs ferrugineux qui révèlent la nature du sol profond, ainsi que par de grands bois où la faune tropicale se multiplie en toute liberté. ”

“ A la zone tropicale appartiennent les animaux les plus forts, les plus féroces, les végétaux les plus luxuriants; la vie se manifeste ici avec une prodigieuse surabondance. Mais les pluies périodiques et les fortes chaleurs engendrent des miasmes funestes à l'homme blanc.
Près des tropiques, l'ancien continent, comme le nouveau, est couvert de forêts impénétrables où les arbres, les lianes et les fougères se disputent l'air et la lumière. ”

“ Insensiblement, l’humanité s’était rapprochée de la zone tropicale encore arrosée par des cours d’eau, des lacs et des mers. Il n’y avait plus de montagnes, plus de condenseurs de neiges. La Terre était presque aplanie, et des méditerranées peu profondes, des lacs et quelques cours d’eau confinèrent la végétation et la vie à la zone étroite des régions équatoriales. ”

“ Le pays est beau, tout en relief et généralement boisé ; mais le cercle polaire n’est pas loin et c’est tout dire. Non que la météorologie de ces régions arctiques soit aussi uniformément haïssable que le supposent les habitans des zones tempérées. En été, il fait chaud, les jours n’en finissent pas et la persistance de l’action solaire se traduit, pour la végétation, par une surexcitation presque tropicale. ”

“ Dans quelques parties du globe, de nos jours, la ligne de démarcation entre des provinces distinctes d'animaux et de plantes n'est pas parfaitement tranchée, surtout vers les points où les changements de faune et de flore sont déterminés par la température, comme dans les mers qui s'étendent de la zone tempérée à la zone tropicale, ou de la zone tempérée aux régions arctiques ”

“ Si on en fait l’ascension en partant de la côte du Pacifique, par exemple, on peut traverser consécutivement les divers types de forêts du monde entier : zone tropicale avec savanes et forêts vierges ; zone tempérée avec des arbres semblables aux nôtres ; zone froide avec des conifères et enfin, au pied des glaciers, zone polaire aux humbles lichens, et tout celà à quelques milliers de mètres au-dessus des régions les plus chaudes du monde. ”

“ Dans la végétation des rives, qui est abondante et enchevêtrée, et où les palmiers et les arbres à saucisses surgissent de la masse des roseaux et des hautes graminées, la vie tropicale s’épanouit jusqu’à l’exaspération. ”

“ De sorte que, séparés par quelques lieues seulement, la température la plus élevée des
tropiques y donne la main au froid extrême, et les ondulations d'un niveau capricieux font changer à chaque pas l'aspect de la végétation et des hommes. ”

“ On trouve rarement, dans un rayon aussi restreint, une aussi grande variété de climats et de productions, à mesure qu'on s'élève, du fond des vallées, où règne une température tropicale, aux crêtes et aux cols des montagnes, où l'on trouve un froid que l'organisme a peine à supporter. ”

“ Les pays tropicaux comprennent une surface immense de territoires se répartissant sur l’ensemble des continents, à l’exception de l’Europe. Au point de vue agricole toutefois, les seuls territoires qui comptent sont ceux de l’Asie Méridionale, le Brésil, leMexique, l’Amérique Centrale et les Indes Occidentales, l’Afrique Occidentale, l’Australie du Nord, en outre quelques groupes d’Iles de l’Océan Pacifique. ”

“ En bas, 700 mètres, la plaine à demi désertique et sèche, brûlée, chaude, cou-
verte de graminées légères qu'ombragent à peine les feuilles déliées de l'acacia ou la ramure tourmentée de quelques arbres rabougris. Sous les forêts qui signalent le cours des fleuves ou la présence de l'eau dans le sous-
sol, c'est la même chaleur tropicale, mais elle est tempérée et alourdie par la verdure du feuillage et l'humidité de l'atmosphère. ”

“ Sur le versant oriental des Cordillères, exactement sous les mêmes latitudes, mais où le ciel bleu et le climat si beau prouvent que le vent a été privé de son humidité en passant sur les montagnes, les plaines arides de la Patagonie ne supportent qu’une fort pauvre végétation. Dans les parties plus septentrionales du continent, dans la région des vents alizés constants du sud-ouest, des forêts magnifiques ornent la côte occidentale, tandis qu’on peut appliquer le nom de désert à toute la côte occidentale depuis 4 degrés latitude sud jusqu’à 32 degrés latitude sud. ”

“ Les caractéristiques climatiques de ces diverses zones ont leur répercussion, tant sur la végétation, que sur la santé et sur l'activité de l'homme, le travail étant par exemple rendu très pénible par le climat déprimant de la zone tropicale, et très difficile par les rigueurs de la zone polaire, tandis que la zone tempérée est la plus favorable au labeur humain. ”

“ Entre les deux régions froides du pôle Nord et du pôle Sud, qu'on nomme régions glaciales, et la zone équatoriale, comprise entre les tropiques, qu'on appelle région ou zone torride, à cause de la température élevée qui y règne presque constamment, se trouvent les régions tempérées, où la température ne varie jamais autant que vers les pôles, n'est jamais aussi égale qu'à l'équateur, où les jours et les nuits se succèdent avec des longueurs variées, où quatre saisons se partagent l'année et jouissent chacune d'une température particulière. ”

“ Cette terre tropicale, qui n’est plus l’Asie et qui n’est pas encore l’Océanie, renferme tous les produits des pays chauds et les métaux les plus précieux. Elle est arrosée par deux mers et de nombreux cours d’eau, la végétation y est exubérante, le règne animal y est représenté par ses espèces les plus brillantes. ”

“ A ce moment, toute l'Amérique tropicale était couverte d'une population très-dense, et des rivages aujourd'hui très-insalubres et couverts de forêts à peu près désertes étaient alors couverts de villes, de villages et de cultures extrêmement soignées. ”

“ Le peu de largeur des terres découpées en tout sens dans la partie tropicale de l’Amérique du Nord, où la base liquide de l’atmosphère fait monter dans les régions supérieures un courant d’air moins chaud ”

“ Cette seconde région, qui, ai-je dit, est la moyenne, mène à l’autre, à la supérieure et sublime, qui est la région des pics, des glaciers, des resplendissants déserts, et où la rigueur du climat « ne laisse vivre que des rhododendrons, quelques plantes fortes, des gazons robustes, » au bord et dans les interstices des neiges éternelles. ”

“ Immergées dans une atmosphère ardente et humide, baignées par des eaux jaillissant de tous côtés, ces vallées sont d’une fertilité sans limites. Les productions des zones tropicales s’y marient à celles des régions alpestres. ”

“ Il en résulte que les contrées a climats dissemblables ont des paysages botaniques entièrement différents. On ne trouve pas, par exemples, dans l’Afrique tropicale, une seule des plantes qu’on rencontre sur nos chemins. ”

“ L'homme, bien que s'adaptant le plus aisément à des conditions différentes, dépend également du climat en très grande partie.
III. Répartition en zones. — On distingue six zones de climat et de végétation : 1° Zone équatoriale. — La formation végétale caractéristique est la forêt vierge. Flore et faune également très
riches. Élevage souvent impossible. Vie humaine très primitive.
Ex. Congo, Amazonie, Insulinde.
2" Zone tropicale. — Suivant l'humidité, on a la savane ou la steppe. Flore et faune beaucoup moins riches que dans la précédente zone. ”

“ La nature tropicale a ses charmes, et la végétation de ces contrées privilégiées a un air de majesté qui frappe celui qui est assez heureux pour la contempler ; mais il est donné au petit nombre de jouir de ce spectacle, et ce petit nombre d'élus achète chèrement ces courts instants de bonheur. ”

“ La partie occidentale de la région est accidentée par les montagnes des Andes, aux flancs tapissés de majestueuses forêts et aux pics couverts de neiges éternelles.
Le climat est sain et tempéré dans les régions élevées, où l'on éprouve deux saisons sèches et deux saisons pluvieuses ; sur les bords de la mer et dans quelques vallées de l'intérieur, l'air est brûlant et pestilentiel. ”

“ Les terres sont d’une excessive fertilité, et produisent la plupart des plantes de la zone tropicale aussi bien que celles de la zone tempérée; les montagnes renferment des gisemens de charbon de terre d’une grande richesse; plusieurs des nombreux fleuves qui arrosent la province de Santa-Catarina sont navigables jusqu’à la base de la chaîne côtière; enfin le rivage dentelé offre au commerce des ports excellens, qui le codent à peine en étendue à ceux de Bahia et de Rio-Janeiro. ”

“ Sous les tropiques la terre peut appartenir à des types nombreux et variés. .On n’en distingue cependant que deux principaux qui comprennent les terres boisées d’une part et les terres herbeuses de l’autre. ”

“ Dans les régions élevées de la zone tropicale, où les nuits de saison sèche sont parfois vraiment froides, il peut être indispensable de ■construire les étables avec autant de soin qu’en Europe, car les bestiaux, pour aussi rustiques qu’ils soient, y souffrent du froid. ”

“ Aux plaines tropicales, couvertes d'une riche et luxuriante végétation, peuplées d'une faune équatoriale, le voyageur verra succéder, à mesure qu'il s'élèvera dans les montagnes, des paysages plus familiers aux yeux européens. ”

“ Le plus souvent, les plateaux sont occupés par des steppes ou même des déserts, et la seule ressource est l'élevage nomade.
Ex. : plateaux asiatiques, plateau des Castilles.
Plateaux privilégiés. — Dans la zone tropicale, les plateaux sont des régions favorisées; le climat y est plus tempéré et plus sain; l'homme en a recherché le séjour. Ex. plateaux de Madagascar, du Mexique, des Andes.II. La plaine. — Formes. — Les plaines sont les parties les moins élevées du relief (au-dessous de 200 m. en principe) . Elles sont généralement ondulées. ”

“ Au surplus, les contrées tropicales et en général les contrées chaudes présentent, selon les conditions géographiques où elles se trouvent placées, selon la nature de leur sol, l'abondance et la rareté des cours d'eau, etc., des caractères climatériques très divers. ”

“ Sous le rapport du climat, on distingue trois zones : les terres chaudes, les plus fertiles de toutes et aussi les plus malsaines, qui comprennent à .peu près tout l'étage inférieur baigné par la mer; les terres froides, sur les hauts plateaux ; la région tempérée, comprenant les terres situées à 12 ou 15,000 mètres sur la pente des Cordillères, et où les saisons se confondent dans un printemps éternel. La flore est très-variée, et réunit en quelque sorte la végétation des deux mondes. ”

“ L’âme de la nature c’est la mer, fontaine des pluies, réservoir des eaux, outre des vents sonores. La montagne attire ces pluies, renouvelle ces eaux, divise et distribue ces vents.
L’Océan, chaudière de vie, brasse et mêle courants, souffles et climats ; il porte au Nord la tiédeur du Tropique, au Tropique la fraîcheur du Nord. ”

“ Ce qui est manifeste , c'est que la douceur du climat y est merveilleuse et qu'à l'abri des vents, les fleurs tropicales les plus délicates y prospèrent et s'épanouissent comme celles des latitudes tempérées , pendant les mois qui sont ailleurs consacrés par la nature au sommeil des plantes. ”

“ Les régions de l’extrême sud, qui seules possèdent un climat tempéré, se trouvent un peu éloignées des côtes d’Europe, et à partir du capricorne, en remontant vers le nord, la nature semble accumuler à plaisir toutes les difficultés qui éloignent l’homme, forêts inaccessibles, rivières profondes, marécages empestés, fièvres mortelles, bêtes féroces... ”