Eugène Millard

“ C'est le golfe Juan.
De la côte qui se déroule en hémicycle T bordée de pins et d'oliviers, on embrasse au second plan, une suite de gradins d'orangers et de citronniers d'une verdure brillante, éternelle, au milieu de laquelle se détachent les façades blanches, roses, ou vivement'
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coloriées des châteaux anglais et de nombreuses villas de style italien. Et par de là les collines, on découvre les Alpes, aux cîmes teintées d'une neige qui semble emprunter des reflets au soleil. Tout est vie, jeunesse et lumière dans cet Eden du littoral. ”

“ « — Nous vivrons à nos dépens. » Et ils restaient, servant comme de simples grenadiers dans la vieille garde.
L'Empereur se montrait gai, libre, souriant ; il paraissait résigné à sa fortune et occupé tout entier de la prospérité de l'île. ”

“ Quelques officiers proposèrent alors de marcher sur Antibes ; il refusa, répondant que c'était sur Paris qu'il fallait marcher.
A mesure que le jour baissait, le froid devenait vif ; on alluma des grands feux autour du bivouac et l'Empereur se mit à marcher d'abord le long du chemin creux, ensuite sur la route entre les généraux Bertrand et Drouot. En ce moment, M. Girard-Doucet, grand propriétaire des environs, qui avait été à l'école militaire avec l'Empereur accourait à cheval pour le saluer. ”

“ Des émissaires secrètement envoyés à Paris, à Vienne, en Italie confirmèrent un état de choses et des projets qui devaient naturellement exciter l'impatience et l'irritation de l'Empereur. — Il n'en fallait pas tant peut-être pour éveiller en son coeur l'ambition de dominer la fortune. ”

“ A 6 heures environ, l'Empereur quitta la route et retourna à son bivouac ; les grenadiers firent cercle autour de lui, pendant qu'il prenait quelques heures de repos.
Le général Cambronne, aussitôt le débarquement commencé , s'était dirigé sur Cannes, suivi d'un détachement de quarante à cinquante hommes.
Vers onze heures du soir, par une nuit superbe, on leva le bivouac et l'on se mit en marche sur Cannes. Au centre, se trouvait le bataillon de la vieille garde, escortant le trésor et les munitions; le bataillon Corse formait l'arrière-garde. ”

“ La culture de l'olivier est fort ancienne dans le pays, celle de l'oranger est récente, elle date de cinquante ans environ ; d'année en année, les pins et les oliviers lui cèdent la place; et, aujourd'hui, la récolte de la fleur d'oranger au Golfe Juan dépasse à elle seule celles des territoires réunis de Cannes, du Cannet et des villages voisins. ”

“ Néanmoins , les travaux intérieurs de l'île furent poussés avec un redoublement d'activité ; on traça de nouvelles routes ; l'Empereur commanda en Italie des vases et des statues, fit planter des mûriers , embellit enfin sa petite maison de San-Martino. En même temps le brick L'Inconstant et le chebec L'Etoile qui lui appartenaient, coururent plus fréquemment les côtes d'Italie et de France, sous pavillon Elbois, afin d'habituer à leur vue les croisières Anglaise et Française. ”

“ Napoléon était roi de l'île d'Elbe. Le 20 avril, vers midi, l'Empereur descendit dans la cour du palais de Fontainebleau, appelée la cour du Cheval-Blanc, il la traversa à pied, au milieu de douze cents grenadiers de la Garde, rangés sur deux haies, de l'escalier à la grille. ”

“ Hier, premier dimanche du mois, plus de dix mille personnes étaient venues au golfe Juan de Nice, d'Antibes, de Cannes, du Cannet, de Vallauris, de Grasse, de cinq ou six lieues à la ronde pour célébrer le cinquantième anniversaire du débarquement. ”

“ Les grands hommes exercent sur notre esprit une sorte de fascination à laquelle il est difficile de se soustraire.
Sans fermer les yeux sur des faits que l'histoire a le droit et le devoir de relever, nous poursuivons d'une ardente curiosité les moindres détails de leur vie. ”

“ En 1865, l'auteur de ce récit essaya de donner dans un journal de province une description de la fête commémorative du débarquement de l'empereur Napoléon au golfe Juan (1) . Cette fête se célèbre tous les ans, depuis 1837, le premier dimanche du mois de mars, sur le rivage même où l'Empereur posa le pied en quittant le brick l'Inconstant. ”

“ Ce qui est manifeste , c'est que la douceur du climat y est merveilleuse et qu'à l'abri des vents, les fleurs tropicales les plus délicates y prospèrent et s'épanouissent comme celles des latitudes tempérées , pendant les mois qui sont ailleurs consacrés par la nature au sommeil des plantes. ”

“ Les paysans achetèrent, à vil prix, des soldats, ou se parta-
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gèrent les vivres, harnais, couvertures et objets de campement abandonnés en grande quantité sur le sol au moment du départ, et beaucoup d'entr'eux suivirent l'arrière-garde.
La distance entre le golfe Juan et Cannes est d'environ cinq kilomètres ; elle fut franchie sans incidents. Le bivouac fut établi au milieu des dunes de sable, dont les monticules faisaient abri contre le vent, à l'Est, en avant de la rue actuelle qui porte le nom de Bivouac Napoléon. ”

“ Il appartient à la science médicale de formuler par d'exactes indications les rapports de température des stations hivernales et de préciser quelles sont les plus avantageuses aux différentes maladies ainsi qu'à leurs divers degrés. ”

“ En 1814, iln'existait autour de la gabelle, entre les oliviers et les jardins d'orangers, que des fours à poterie , une auberge sur la route où s'arrêtaient les rouliers et les voitures de poste , et quelques maisonnettes habitées par des paysans , des marins et des pêcheurs.
Un seul chemin, à cette époque comme encore aujourd'hui, reliait la plage à la' route impériale de Cannes à Antibes. ”

“ Les navires de haut bord qui viennent mouiller au golfe Juan passent ordinairement dans l'ouest de la Formigue ; mais les navires de petit tonnage , prenant cap sur la tour de la Gabelle (1) , peuvent, sans aucun danger, franchir les passes à l'Est. Abrité au Nord par les montagnes que couronne Vallauris et qui s'élèvent par étages jusqu'aux Alpes Maritimes, à l'Ouest par les îles de Lérins et la Croisette , à l'Est par le cap d'Antibes, le golfe Juan a toujours été regardé comme le
(1) La communauté de Vallauris fit construire la tour de la Gabelle vers 1600. ”

“ On se remit bientôt en marche et vers six heures du matin, on arriva à Grasse. L'Empereur fit halte sur une hauteur qui domine la ville. Au bruit qui s'était répandu la veille qu'une bande de forbans était débarquée au Golfe Juan , quelques habitants avaient fermé leurs magasins, mais la population, mieux renseignée, accourut bientôt sur la hauteur, fit grand accueil aux soldats, et fournit abondamment à leurs besoins. — On offrit à l'Empereur des fruits et des fleurs ”

“ La scène se passait à deux pas de l'auberge de Jacomin , qui tenait la bride du cheval de M. Girard. Au moment où il repartait, il lui
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dit : Dites donc, M. Girard, c'est bien l'Empereur, au moins ? — Oui mon garçon, c'est bienlui.— Lequel des trois est-ce donc ? — C'est celui qui est au milieu et qui m'a fait remettre mon chapeau sur la tête. — Là-dessus, M. Girard-Doucet piqua des deux et reprit au galop la route de Vallauris, où il répandit la nouvelle, rassemblant en même temps des chevaux , des charrettes, des mulets et des provisions. ”

“ En passant bord à bord et tout en continnant leur marche , les capitaines parlementèrent selon l'usage. Le lieutenant Taillade était très connu du capitaine Andrieux. Il demanda au Zéphir où il allait. Réponse : « à Livourne. A son tour, le capitaine Andrieux demanda quelle route tenait L'Inconstant. Réponse : « A Gênes, où l'on portera vos commissions, si vous le voulez. Le capitaine Andrieux remercia, s'excusa de ne pouvoir communiquer et finit par demander des nouvelles de l'Empereur. A cette question, Napoléon saisit le porte-voix et répondit luimême : « Il se porte à merveille. » ”

“ Le lendemain, 4 mai, l'Empereur descendit à terre avec toute sa suite , il fut salué de cent coups de canon par l'artillerie des forts; la frégate anglaise répondit à cette salve par vingt-quatre coups, et l'entrée solennelle commença.
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L'Empereur portait l'uniforme de colonel des chasseurs à cheval de la Garde, il avait à son chapeau la cocarde Elboise, dont le centre est rouge et le liséré blanc. La population tout entière de l'île était accourue. ”

“ Vous avez publié dans votre numéro du 18 mars une note intéressante relative à la fête commémorative qui a eu lieu au golfe Juan le 5 mars. Permettez-moi de vous soumettre une demande à l'égard de cette fête destinée à célébrer le cinquantième aniversaire du débarquement de Napoléon 1er au golfe Juan le ler mars 1815.
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» Dans cette note on remarque le passage suivant : « Les détails du débarquement, » tout le monde au golfe les sait par coeur ; » les vieillards ont vu ; les plus jeunes ont » entendu raconter. » ”

“ Après quelques instants, il fit transporter son fauteuil un peu plus au milieu du champ d'oliviers de la propriété Guirard , sous le troisième arbre fourchu, à trois branches, situé le long d'un sentier qui coupe la propriété, parallèlement à la route impériale.
La maisonnette de Mme Jordan n'existeplus ; elle était à l'entrée du chemin creux, à gauche de la sortie du chemin de fer. ”

“ Dans la nuit du 27 au 28, la petite escadre continua sa marche; à la pointe du jour, on reconnut encore un bâtiment de soixantequatorze canons, se dirigeant sur Saint-Florent ou sur la Sardaigne; dès le premier moment on vit bien qu'il ne s'occupait pas du brick.
Pendant la traversée, les soldats se de-
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mandaient : Allons-nous à Naples? Rentrons-nous en France?— Quand on découvrit les côtes de Provence, elles furent.saluées par des cris de joie et d'enthousiasme.
Le28, à midi, la flotille était en vue d'Antibes, le 1er mars à 3 heures elle mouillait au golfe Juan. ”

“ Messieurs les adjoints marchaient avec eux; à onze heures il y eut dix-sept cents rations dans le magasin que j'avais assigné. Pour avoir le res-
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tant, les commissaires s'étant divisé les quartiers, se portèrent chez les habitants qui se prêtèrent de la meilleure grâce, et à une heure après minuit les rations furent à peu près complétées. Dans l'intervalle et vers les huit heures et demie, un officier vint me présenter une proclamation signée : NAPOLÉON , et pour mandement pour l'Empereur signé : BERTRAND, avec ordre de lui donner publicité. ”

“ Les paysans qui travaillaient non loin ■ de la mer, avaient été les uns étonnés r les autres effrayés par le bruit du canon , le mouvement des troupes , et ils regardaient , à distance et sans manifestation , tout ce qui se passait. ”