Route impériale

“ En dépit de toutes ces difficultés de communication, de l'état lamentable des routes, de leur insécurité, des Péages exorbitants auxquels étaient astreints les voyageurs, la circulation, à partir du XIe siècle, nous apparaît intense sur les chemins de France. Arrêtons-nous au bord de la route et contemplons le défilé de la gent voyageuse du Moyen âge. ”

“ La route est droite comme un chemin de fer; dans la singulière contrée que nous traversons, tout est montagne ou plat pays, point de collines ni d'accidents de terrain; les prés sont magnifiques, les chemins vicinaux, bordés d'arbres fruitiers, ont de quoi exciter l'enthousiasme du général Bugeaud; de temps en temps, nous suivons le Rhin, qui serpente à gauche, et, vers le milieu du voyage, le fort Louis nous apparaît à l'horizon. ”

“ Et la roue un instant s’allume ;
Je veux voir des sites nouveaux :
Postillons, pressez vos chevaux.
La côte raide est descendue.
Recouverte de sable fin,
La route, à chaque instant perdue,
S’étend comme un ruban sans fin. ”

“ La Route a, pour ces populations sporadiques au milieu des déserts, une signification grandiose que nous ne soupçonnons pas : elle est l’image symbolique de la civilisation en marche d’une part, et, de l’autre, la promesse de trésors inconnus. ”

“ Toutes les routes des landes opèreront la même transformation; partout où elles passeront, elles porteront avec elles la vie, le bien-être, la richesse et la civilisation. Aussi l'Empereur, qui se connaît en économie politique, n'hésitera sans doute pas à élargir, à compléter le réseau des routes agricoles et de la route de ceinture, si bien étudié par les ingénieurs. ”

“ La grand’route était un flot bouillonnant de gens, un torrent d’êtres humains s’élançant vers le nord, pressés les uns contre les autres. Un grand nuage de poussière, blanc et lumineux sous l’éclat ardent du soleil, enveloppait toutes choses d’un voile gris et indistinct que renouvelait incessamment le piétinement d’une foule dense de chevaux, d’hommes et de femmes à pied, et le roulement des véhicules de toute sorte. ”

“ La route s’est inventée d’elle-même ; les hommes et souvent les animaux la dessinèrent d’instinct en suivant leurs propres traces. Mais le pont, l’étoffe, la roue, le levier, le bateau, la poterie, l’écriture enfin, voilà les bases profondes de notre civilisation, voilà les assises géantes enfouies dans le sol, les bienfaits inestimables que nous ont légués nos ancêtres inconnus. ”

“ Le rail demeure puissant, mais la route est belle; la route est plus humaine ; l'histoire et la légende ont laissé leur empreinte dans sa poussière ; la mer, la montagne et le décor des villes sont les lieux choisis vers lesquels s'acheminent les pèlerins de France, fidèles à la patrie et fiers de sa beauté. ”

“ Et voici que les Congrès de la Route prennent, d’emblée, une importance au moins aussi grande que ceux de la navigation et des chemins de fer. Triomphe de la constance dans l’affection! Triomphe plutôt du génie humain qui ne se lasse jamais avant d’avoir atteint le niveau, toujours s’élevant, de l’idéal social! ”

“ Vous reconnaîtrez que, dans ces conditions, ce pays était bien digne de recevoir les grandes Assises internationales de la Route, puisque nous possédons une vue nette, un désir ardent et une grande richesse de ces instruments puissants de vie civilisée, de prospérité économique et de progrès pour l’humanité. ”

“ Monsieur le Ministre, Mesdames, Messieurs, M. Wang-Mou-Tao. — Un ancien proverbe chinois dit ceci : « Telles routes, tel pays ». Si un pays a des routes importantes, larges, bien entretenues, ce- pays est prospère. Si les' routes sont petites et défectueuses, le pays est pauvre et ne fait pas honneur à la civilisation. C’est pourquoi : « Telles routes, tel pays ». On a dit en Europe : la route crée le type social.’ C’est la même pensée, mais plus ambitieuse que le proverbe chinois. Grande est donc la mission du Congrès de la Route. ”

“ Sur cette route militaire qui, malgré la solitude du décor, sent son pays civilisé, on enrage d’avancer si lentement. Au sommet de chaque montée, on espère l’apparition de la ville et on se dépite de n’apercevoir que le ruban droit de la route qui hausse et baisse. ”

“ Parfois, sur une certaine longueur, dans le voisinage d’une grande ville, la route fait bon effet et a quelque ressemblance avec une belle route de France, mais il ne faut pas aller trop loin pour tomber dans les ornières et les fondrières. Le système actuel des routes et leur répartition dans l’Empire ne serait pas mal établi, s’il s’agissait de routes et non, comme la plupart du temps, de sentiers tantôt larges, tantôt étroits. ”

“ Altesse, Excellences, Mesdames, Messieurs, Les Provinces d’Italie qui, depuis soixante années, président à l’entretien d’une bonne partie des routes du Royaume, vous adressent par mon entremise leur plus déférent salut. Elles attendent avec confiance les décisions que vous allez prendre pour continuer leur action, et cela d’autant plus que l’époque actuelle voit la route reprendre son rôle capital, en raison de la profonde transformation survenue dans les moyens de transport. ”

“ Dans beaucoup d’endroits, j’ai vu avec douleur les charrettes et les voitures quittant la grande route et traversant, dans des espaces de cent à deux cents mètres, les terres labourées, où chacun se fraye un chemin... Les routiers ne font quelquefois que trois ou quatre lieues entre deux soleils. ”

“ Nous avons été institués pour ouvrir une route nouvelle, domaine commun de tous les peuples, sans exception ni privilége,et c'est encore une des gloires de notre pays de ne point vouloir de priviléges. ”

“ Deux cents voitures font, dans une journée, le tour d’une pierre placée au milieu du chemin ou s’y fracassent, sans que l’idée vienne à l’un des conducteurs de déranger l’obstacle ; malgré les cahots et la lenteur forcée de la marche, la route était extrêmement agréable et très-animée. ”

“ Les génies ouvrent les routes, tout le monde y passe ensuite. Si on ne permettait qu’à une aristocratie de suivre la route, croit-on que ce serait le meilleur moyen pour faire découvrir des voies nouvelles et des régions inexplorées ? ”

“ La voie dallée, qui l’unit à la capitale, est tout au long bordée de villas, de maisons, de hameaux agricoles, de tombeaux, de petites pagodes, d’enclos verdoyants, et, sur cette route, la circulation des voitures, des cavaliers, des piétons, est incessante. ”

“ Grâce à l' automobile , nous avons pu traverser les Indes , monter dans le royaume de Cachemire , pénétrer au cœur de l' Afghanistan , suivre les grandes routes de l' antiquité , celles de Darius et d' Alexandre , la Route de la Soie , sillonnées depuis des millénaires par les mêmes caravanes . Toutes les races de l' Orient et de l' Extrême-Orient ont défilé devant nos yeux avec leurs coutumes , leurs habitats et leurs religions . ”

“ Un bon réseau routier supprimera à la longue les frontières et rapprochera les peuples ; il apprendra aux nations à se connaître de plus près, d’homme à homme; les malentendus en seront atténués et, pour ma part, je suis convaincu que de bonnes routes servent plus à la paix entre les peuples que bien des congrès ou des conférences politiques. ”

“ Moins large que la route que nous venons de quitter, celle-ci se présente avec tous les avantages qui distinguent toutes les voies traversant la province : terrain ferme, solide, sans ornières, sans poussière ; route bien dessinée, bien construite, qui rend la marche facile et trompe la fatigue ”

“ Mais la belle route, dont la poussière illustre gardait l'ineffaçable empreinte de toute l'humanité, fière de son passé deux fois impérial et royal, ne pouvait se résigner à céder le pas à son orgueilleuse rivale, née à peine d'hier et qui déjà la menaçait et la narguait du haut de son remblai de pierres et parfois
même poussait l'audace jusqu'à l'écraser et la couper pour atteindre plus vite son but. ”

“ Créée à l’issue du premier Congrès de la Route pour continuer l’œuvre entreprise dès la première heure en mettant en commun les idées et les efforts de tous ceux qui avaient aperçu l’importance que prendrait dans l’économie de tous les peuples la circulation routière, elle a pu, grâce à votre concours à tous, établir une technique de la Route que je puis aujourd’hui qualifier d’universelle. ”

“ Au contraire, dans les premières années de la Restau ration, lorsqu'avec une vie plus normale le commerce et les affaires reprirent, les voyageurs affluèrent de toutes parts et la route française vit naître un courant de circulation formidable. ”

“ Nous l'avons mise de côté pour prendre tout bonnement la route nationale, ce qui nous a raccourci d'une vingtaine de kilomètres. Les routes nationales ont du bon et prenons garde aux traverses, qui promettent moins et tiennent toujours quelques kilomètres de plus. ”

“ Cités el chemins.
sentiers d'accès semblent isoler du reste de la province.
La route et la ville sont inséparables et vivent côte à côte dans une dépendance étroite : l'une crée l'autre et la commande, celle-ci fait la richesse de celle-là et dans les armoiries de sa gloire inscrit ses titres les plus durables. Mais, au cours des âges, la route se modifie, disparaît ou perd de son utilité, tandis que la ville, morte ou vivante, demeure. ”

“ La truelle et la pioche sont, tout aussi bien que l’épée, des instrumens de conquête, et c’est par elles que nous avons affermi notre domination dans ce pays, qui ne connaissait, avant nous, que des sentiers et des routes muletières. Nous avons créé, de 1831 au mois de janvier 1850, outre 85,000 mètres de voirie urbaine, 3,071 kilomètres de voies de communication nationales, stratégiques et départementales, et c’est là une prise de possession très significative, car les routes sont, sans contredit, le plus puissant moyen de civilisation et de gouvernement. ”

“ La route devait être dans un état de perfection si grande, que si pareilles conditions avaient été imposées à la régie des ponts et chaussées, elle n'aurait jamais pu présenter une seule route entretenue par elle-même comme elle voulait les faire entretenir par les entrepreneurs. ”

“ Le poète, planant sur Paris d’une tour élevée, compare la grande ville à une roue immense qui imprime le mouvement à tout le reste.
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« Vois-je une roue ardente, ou bien une fournaise ? »
— Oui, c’est bien une roue ; et c’est la main de Dieu
Qui tient et fait mouvoir son invisible essieu.
Vers le but inconnu sans cesse elle s’avance.
On la nomme Paris, le pivot de la France.
Quand la vivante Rome hésite dans ses tours,
Tout hésite et s’étonne, et recule en son cours. ”

“ Je me figure un char lancé par des mains prévoyantes : la route, au moment du départ, est belle, large, parfaitement unie ; à mesure que la char avance, la route devient étroite et bourbeuse ; mais ne voyez-vous pas que le but se rapproche, à mesure qu’avance le char ? ”

“ C'est ainsi que la route, la route de commerce surtout, rapproche les provinces et dispense aux villes qu'elle traverse les fruits du sol et les bienfaits du travail de l'homme. Que seraient-ils nos beaux ports de France, si les ballots de mar- chandises qu'ont débarqués chaque jour depuis des siècles, felouques levantines, tartanes africaines, transports norvégiens ou paquebots des Amériques ne trouvaient des avenues pour se répandre en tous lieux? ”

“ On insiste, il refuse toujours; et, muni d'une lanterne, il part seul dans la direction des avant-postes français. Sur la grande route, le chemin, d'abord libre, se hérisse de difficultés. Ici, des arbres énormes, qui ont été abattus, barrent le passage. ”

“ Il est certain néanmoins qu'une fois les grandes lignes de voies de fer accomplies, quelque chose que l'on fasse, les routes royales ne seront plus qu'une superfétation, qu'un luxe de l'État, qu'un souvenir du temps passé, et alors il sera essentiel de prendre un parti pour rendre de grandes terres à la culture. ”

“ Chaque nouvelle ligne de chemin de fer, en se prolongeant comme une ride sur le visage de la patrie, efface quelque chose de sa beauté. Nos vieilles villes pittoresques tombent pierre à pierre, et nos fleuves sont endigués et souillés flot à flot. ”

“ Nous voyons sur notre route , et de distance en distance , un certain nombre de tours ou sémaphores , grandement en usage dans le temps où l' action du gouvernement central se faisait réellement sentir dans tout l' empire , mais qu' on laisse s' en aller en ruines depuis pas mal d' années que les gouverneurs provinciaux tirent plus ou moins de leur côté . ”

“ Les routes nationales sont celles qui servent surtout à mettre Paris en communication avec les différentes parties de la France; elles vont ainsi d'une extrémité du pays à l'autre. Presque toutes les autres routes viennent y aboutir ou les traversent. ”

“ Des routes, des canaux et des chemins de fer portent partout le mouvement, la vie, sans cependant l’entasser et la rendre odieuse. Des monuments superbes, dus à des âges divers, embellissent les cités, décorent les paysages, en donnant une haute idée du pays et de la nation. ”

“ Un élan immense imprimé à l'achèvement de nos routes, de nos canaux et du réseau de nos chemins de fer, l'impulsion personnelle de l'Empereur présidant à la construction définitive de nos chemins vicinaux, enfin ces admirables travaux exécutés pour l'honneur et là gloire de la France, dans Paris et nos autres grandes villes, où ils ont répandu l'air, la lumière, la verdure, si nécessaire aux pauvres comme aux riches, et que ceux-ci seuls pouvaient aller trouver, la vie enfin. ”

“ L'ère des routes souterraines ne devait du reste être inaugurée qu'après la mise en activité de ces magnifiques réseaux de chemin de fer, qui couvrent, comme d'une toile d'araignée gigantesque, la plus grande surface du monde civilisé, aplanissant les frontières, ouvrant les voies à la multiplicité des échanges, à la richesse internationale, à l'alliance universelle. ”

“ Le rayonnement de Paris et de Versailles n'aurait pas dépassé le cercle étroit de quelques provinces si, au long des étapes, les voyageurs n'avaient cent fois redit sa vivante renommée, les splendeurs de la cour, la richesse de ses spectacles. L'attrait de Paris est irrésistible ; toutes les routes se dirigent vers la
La route inDik au Voyage.
capitale; toutes les voitures, — coches, messageries, dili- gences, coucous, berlines, — pendant deux siècles, semblent n'avoir de roues plus hautes et de ressorts plus doux que pour courir plus vite vers Paris1. ”