Afghanistan

“ Le peu de villes principales de l’immense plateau de l’Afghanistan, villes où se concentrent la civilisation, la politique et le commerce du monde asiatique, se trouvent situées non sur la même ligne comme le dit Ritter, mais sur un grand segment de cercle, et à peu de distance l’une de l’autre. Ce sont Kaboul, Ghazna, Kandahar, Hérat, toutes bordant la route royale, qui a quatre-vingt-cinq m. ”

“ Le pays, dominé par les AFGHANS, s'étend au N.-E. du plateau de l'Irân, entre les hautes montagnes de l'HindouKousch, au N.; les monts Soliman, à l'E.; le Beloutchistân, au S.; la Perse et le Hérat, à l'O.
Les limites de l'Afghanistan varient perpétuellement à cause des guerres continuelles que se font les tribus nomades et les princes qui se disputent le pouvoir. L'Afghanistân, souvent divisé, a été réuni par Dost-Mohammed, pendant son règne de vingt-deux ans; mais paraît encore troublé par les guerres civiles. La superficie est d'environ 4 à 500,000 kil. ”

“ Il est certain que l'Afghanistan, dans ses conditions actuelles de défense, même en admettant qu'il n'y ait aucune hostilité entre les diverses tribus qui composent sa population et qu'elles se rangent, toutes sans exception, avec la même bravoure et le même dévouement, sous l'autorité absolue de l'émir de Caboul, ne pourrait, une fois les passes au pouvoir des ennemis, et les forts et forteresses de la frontière pris par eux, espérer un résultat sérieux de la situation stratégique de ses grandes villes : Caboul, Hérat, Candahar, Ghazni. ”

“ En religion, les Afghans sont presque tous Musulmans fanatiques ; l'Afghanistan est le grand boulevard, la citadelle dressée à la frontière orientale de l'Islam; et il ne se trouve plus au delà, dans l'Asie orientale, de principauté musulmane indépendante. Le royaume possède un territoire nettement défini et une dynastie qui, d'abord à la tête d'une puissante tribu, s'est élevée jusqu'à la possession héréditaire de ce territoire. Cette dynastie est, en outre, identique de race et de religion à la grande majorité de ses sujets, ce qui, pour elle, est une autre source de force ”

“ De nouveau en pleine campagne, au pays de la sécheresse. Nous approchons des frontières qui séparent l’Inde proprement dite de l’Afghanistan. Nous cheminons depuis deux jours dans des vallées ; le pays s’élève en devenant de plus en plus sauvage et désertique. Les Russes sont presque les maîtres de l’Afghanistan. Les chevaux sont rares et les chameaux communs. ”

“ AFGHANISTAN ET BÉLOUTCHISTAN 178. Ces deux pays, détachés de la Perse au siècle dernier (1747) , sont actuellement sous le protectorat de l'empire anglais des Indes.
I. L'Afghanistan est un khanat ou royaume peuplé de plus de 4000000 d'habitants. — La capitale est Kaboul, 60000 habitants, située à 2000 mètres d'altitude, sur le Kaboul, affluent de l'Indus. - Kandahar, 50., est une ancienne capitale du pays.
Hérat, 50., sur la frontière perse et russe, est une place forte et très commerçante.
II. Le Béloutchistan, pays aride et désert, n'eut jamais d'importance. ”

“ Afghanistan, Les Afghans n'ont point de nom général pour leur contrée, mais on emploie communément dans les livres celui d'Afghanistan, qui sans doute a été d'abord imaginé en Perse, et qui n'est pas inconnu des habilans du pays. ”

“ Description de l'Afghanistan, comprenant le Kaboulistan ou royaume de Kaboul, le Sedjistan et le Khorassan afghan ou royaume d'Hérat.
La grande contrée qui s'étend entre la Perse et l'Indoustan nous est encore fort imparfaitement connue; elle est habitée par les Afghans, aussi les Européens la nomment-ils : l'Afghanistan (Afgane-st'Han) . Cependant ce nom est inconnu des habitants de ce pays, qui s'appellent eux-mêmes Pouschtanek; leur langue, le pouschtou, est entièrement différente des idiomes des peuples voisins, elle s'écrit avec l'alphabet arabe-neski, et ne possède pas de littérature. ”

“ Nous avons dû donner plus d’attention aux questions tout récemment débattues, et c’est ce qui nous a déterminé à nous occuper avec quelque détail de l’Afghanistan et de l’Indus. Hérat et les pays du bassin de l’Oxus, qui ont été long-temps dans la dépendance de l’Afghanistan, méritaient d’être étudiés à part, en les envisageant surtout sous le point de vue de la question politique et commerciale qui se débat entre l’Angleterre et la Russie. ”

“ Notre pays est menacé d' être envahi par les Anglais ; ils ont pénétré dans le Penjab , et ils arrivent , dit -on , en s' écriant avec audace : « A nous l' Afghanistan ! à nous l' Afghanistan ! » Mais ils ne l' οnt pas encore ; nous défendrons notre pays , nos femmes , nos enfants , les ossements de nos ancêtres . « A nous l' Afghanistan ! » disent -ils , et ils accusent les Afghans d' être pillards et voleurs ! ”

“ Du temps de l'Empire moghol, pour ne pas remonter plus loin que nos prédécesseurs, cette région était une province frontière, avec des garnisons à Kaboul et Kandahar. Et cette province, une fois arrachée à la dynastie, les portes de l'Inde se trouvèrent tout ouvertes aux invasions nouvelles de l'Asie centrale ; par où commença la décadence de l'Empire et s'accéléra sa ruine. Durant le XIXe siècle, l'Afghanistan est devenu un royaume indépendant, que les Anglais, sans autre désir de le posséder, étaient contraints de protéger néanmoins. ”

“ Je lui objectai que je connaissais, bien mieux qu'aucun Anglais, le caractère des Afghans, et que jamais la soif de l'or, des honneurs ou des aventures ne me ferait engager dans une expédition dont le succès me paraissait excessivement douteux ; que, s'il voulait croire mon humble avis, il n'irait pas, à moins d'ordres précis, dans l'Afghanistan, où je ne doutais nullement qu'il ne tombât tout d'abord victime de sa propre énergie et de son zèle ardent. ”

“ Nous avons fait connaître, en entrant à dessein dans de longs détails pour mieux représenter le théâtre de la lutte, quelles sont les routes par où un ennemi russe ou anglais pourrait pénétrer au coeur de l'Afghanistan et quels obstacles il aurait au nord, à l'est, au sud ou à l'ouest , à surmonter pour réduire les Afghans à une complète sujétion. ”

“ L'Afghanistan, appelé aussi quelquefois royaume de Kaboul, est une région couverte de montagnes (monts du Korassan et Hindou-Kouch) dont les habitants descendraient, au dire de certains voyageurs, d'une ancienne nation juive devenue musulmane. Ils ont longtemps interdit l'entrée de leur territoire aux étrangers, et ont su défendre leur indépendance contre les Russes et les Anglais ”

“ L'Afghanistan, au nord-est de l'Iran, est plus grand que la France, mais il n'a guère que 4 millions d'habitants. — Les villes principales sont Caboul, capitale, et Hérat.
Les routes, conduisant des riches contrées de l'Inde vers l'Europe, passent par l'Afghanistan. Aussi ce pays est-il convoité par les Russes et par les Anglais, par les maîtres de la Sibérie et par ceux de l'Hindoustan. ”

“ L'Aryen n'a conservé presque intacts et son sang et sa langue que dans l'Iran oriental, dans l'éventail de chaînes et de vallées qui, du Pamir, descendent vers l'intérieur du plateau. Dans cet Afghanistan, où le voisinage de l'Inde aryenne, surtout la profondeur et l'étroitesse de leurs cluses ont garanti les Montagnards, la conquête arabe fut superficielle. Comme l'Albanie ou la Bosnie balkaniques, les montagnes afghanes restèrent au pouvoir d'une aristocratie foncière, qui ne se convertit à l'islam que pour garder ses biens. ”

“ De Peshawar à Daka.
OUR pénétrer au coeur de l'Afghanistan, c'est-à-dire pour briser la ceinture de hauteurs qui l'environne et le protège, il n'y a, tout au
moins sur trois des frontières, d'autres chemins praticables pour les armées que des défilés défendus par des pics d'une altitude considérable. Ces défilés sont, au nord, la passe de Bamian ; au nord-est, celle de Baroghil ; à l'est, celles de Khyber, de Kourum, de Gomoul ; au sud, celle de Bolan. Les nombreuses ramifications de montagnes qui étendent leur réseau sur le pays forment à leur tour d'autres passes. ”

“ AFGHANISTAN, Dranqiane, Arachosie, etc., région de l’Asie intérieure qui, jointe au Sistan, forme actuellement le roy. de Kaboul, est située entre l’Inde et la Perse, et limitée au N. par l’État de Hérat et l’Hindou-Kouch, à l’O. par la Perse, au S. par le Béloutchistan, à l’E. par le Pendjab. Elle se compose de 7 parties : Kaboul, Loghman, Djelalabad, Gaznah, Sivi, Kandahar, Farrâh, et a pour capit. Kaboul. Les habitants, hommes très-belliqueux, se nomment eux-mêmes Afghans, c’est-à-dire destructeurs : ils formaient la majeure partie des armées des Gaznévides. Ils professent l’islamisme. ”

“ Protégé par ses montagnes, bastion avancé surplombant sur les futures frontières scientifiques de l'Inde, en contact et déjà en guerre avec la Perse à l'ouest et le Penjab à l'est, l'Afghanistan tire déjà de cette situation le bénéfice d'un isolement qui est et lui sera propice. Et l'Angleterre, par la voix d'un de ses grands fonctionnaires anglo-indiens envoyé sur les lieux, tracera dès les premières années du XIXe siècle la règle de conduite dont elle ne déviera que rarement et qui par là tournera toujours à son avantage. ”

“ Tout ce que nous connaissons sur le passé de l'Afghanistan s'accorde bien avec cette hypothèse. En effet, nos premières informations sur ce pays, après l'invasion des Arabes, nous montrent les Tadjiks maîtres de la plaine, et les Afghans (que nous considérons comme des Aborigènes) occupant les montagnes. Dans la suite des temps, les Afghans descen-
dirent dans les plaines, et réduisirent presque partout les Tadjiks à l'état de sujétion complète, et ce n'est que dans quelques localités peu nombreuses et naturellement fortifiées qu'ils purent garder une certaine indépendance. ”

“ Un élément nouveau et désormais le plus important de tous est entré dans cette population déjà si variée et si active. Les Européens peuvent, dès à présent, traverser l’Afghanistan dans toutes les directions, et avant peu ils auront formé dans les villes principales, surtout à Kaboul et à Kandahar, des établissemens durables, destinés à étendre et à vivifier le commerce, et à satisfaire aux nouveaux besoins que leur exemple aura créés parmi les populations indigènes. ”

“ Les Afghans, frères de race à l’origine mais n’ayant pu ni su progresser hors de leurs farouches montagnes, mésalliés du reste à maintes reprises et de sang maintenant assez composite, se révoltèrent contre les gouverneurs persans en fonction depuis qu’Abbas avait réannexé l’Afghanistan. ”

“ Nous sortons du Khyber où nous n' avons aperçu âme qui vive , et nous voici devant la barrière qui marque la frontière de l' Afghanistan . Nous avons immédiatement l' occasion de constater que le Consul afghan de Delhi ne nous a pas trompés . Pendant que la police examine nos passeports , un paysan s' approche . Il est vêtu simplement , et , comme tous les gens de sa race , il porte son fusil en bandoulière . ”

“ C'est au nord de l'Afghanistan que sont situées la Boukharie et le Turkestan, régions au milieu desquelles s'élèvent les villes curieuses de Balk, Boukhara, Samarkand et Khiva. Du pied de la chaîne de l'Indou-Kôh, qui longe la frontière septentrionale de l'Afghanistan, s'étend, jusqu'aux dernières limites de l'horizon , une immense région de terres basses que bornent, à l'occident, les eaux de la Caspienne. ”

“ ESCLAVES. Il y a des esclaves dans l’Afghanistan comme dans toutes les contrées mahométanes. La plupart d’entr’eux sont indigènes, mais on en tire des pays étrangers. On fait venir d’Arabie des Abyssins et des nègres. ”

“ Jusqu'à présent encore, ils louent quelques terrains dans la partie occidentale de l'Afghanistan, où jadis, selon toute probabilité, ils étaient maîtres absolus du sol, tandis que maintenant ils sont dépouillés du patrimoine de leurs ancêtres, et ne cultivent la terre qu'en qualité de fermiers ou de journaliers chez des maîtres afghans. Leur avoir court toujours le risque d'être usurpé par quelques hommes puissants des tribus dont ils occupent le territoire. ”

“ Borné au Nord par le Turkestan, à l'Est par les royaumes de Lahore et de Sindhi, au Sud par le Beloutchistan, à l'Ouest par la Perse, l'Afghanistan ou Kaboulistan (ainsi appelé du nom de Kaboul, sa capitale) , détaché des anciennes monarchies persanes, forme un royaume, considérablement réduit, en 1818, par les invasions et les conquêtes de Runjet-Sing, roi de Lahore. Pendant 25 années (1747-1773) , l'empire afghan était la puissance prépondérante de l'Asie méridionale ”

“ Quelques-unes des plaines qui entourent les villes, une forte partie de l'Afghanistan habitée exclusivement par les Taujiks, et toutes les provinces conquises sont entièrement sous la dépendance du roi. Il peut par ce moyen se former un revenu indépendant des oulouss, et maintenir une armée sans leur assistance. ”

“ Kandahar est arrosée par deux canaux dérivés de l’Ourgandab, et traversée par plusieurs petits ponts. Elle est partagée en un grand nombre de quartiers, réservés chacun à une des nations qui l’habitent. C’est la principale place de commerce de l’Afghanistan et celle où l’industrie est le plus active. ”

“ L'Afghanistan compte environ 7 à 8 millions d'hab., divisés en tribus, soumises chacune à un khan. Les Afghans sont mahométans, de la secte sunnite; ils sont robustes, adroits et infatigables pour tous les exercices du corps, hospitaliers, mais voleurs et
belliqueux. Le pays est sillonné de cours d'eau, hérissé de hautes montagnes et offre de riches vallées, des plaines fertiles et d'arides déserts; le climat est généralement sain; la température varie suivant la hauteur des lieux; le sol, très fertile, produit des céréales, du maïs, du riz, du lin, du tabac ”

“ Le fort d'Ali-Musjid n'est pas en état de les arrêter longtemps ; et comme la route est, malgré les difficultés, praticable pour toutes les armes, on peut affirmer péremptoirement que ni l'Afghanistan ni l'Inde anglaise ne sont invulnérables de ce côté.
Ce qui est le plus à craindre, dans ces circonstances, pour une colonne expéditionnaire, ce n'est pas le manque de vivres, de fourrage ou d'eau, que l'on peut se. procurer en quantité suffisante et même en abondance. Le plus grand danger réside dans l'hostilité des montagnards qui occupent le pays. ”