Ernest Fouinet

“ Mais , grand-oncle , moi j' ai le même âge que mon cousin Oscar , dit Edmond , nous sommes nés le même jour , à la même heure .
– Et moi donc ! j' ai eu dix ans hier , comme Jenny , s' écria Anna .
– Oui , j' ai dix ans , juste autant qu' Anna , s' écria Jenny à son tour .
– Comment faire alors ? demanda le capitaine .
– Si nous tirions au sort ! dit Henri , le sage de la troupe , comme l' on sait .
– Tu as raison , mon enfant : la volonté du sort est une des mystérieuses voies par lesquelles Dieu transmet souvent ses ordres aux hommes ; consultons donc cet imposant tribunal du sort . ”

“ Barcelone était la ville du deuil et de la mort . Lorsque du pont de mon navire je la contemplais morne , silencieuse , je me rappelais avec une émotion qui me serrait le cœur le murmure de chants , de sons des castagnettes , de concerts , de bruits joyeux que nous apportait autrefois le vent de terre . Aujourd'hui c' était la paix sinistre d' un tombeau . Cette belle et vaste maison où jadis Pablo et Inésilla tenaient de bruyantes et splendides assemblées , les larges fenêtres en étaient closes . ”

“ Je me dis que le Ciel l' avait châtiée de sa dureté d' âme , et plus d' une fois , dans les nuits , tandis que je respirais sur le pont l' air frais que nous refusaient des journées d' un soleil dévorant , je pensai à cette habitation Leclerc autrefois si belle , si bien ordonnée , aujourd'hui détruite et anéantie . La douce et gracieuse figure d' Amélie m' apparaissait alors comme un songe de bon augure , et je pensais que nul
homme sur la terre ne pouvait avoir un sort plus heureux que celui qui l' avait épousée . ”

“ Hanouman , en jetant le livre qu' il choyait tant tout à l' heure , se précipite d' un bond vers ses amis de la forêt , tout paré qu' il était , et , bien plus , dès qu' il fut au milieu d' eux , il se mit à lancer , à leur exemple , en véritable orang-outang , des noix de cocos et des pierres contre le palais de Singa-Poutra , contre son maître de tout à l' heure .
– Vous le voyez bien , j' avais raison , dit Ramrama au prince , qui était consterné : un singe habillé de soie est toujours un singe . ”

“ Apprentis ne sont pas maîtres , mon enfant .
– Ah ! ah ! dit Amélie de Kernoël à son beau-père , en le regardant d' un air à lui dire : – Voilà un dicton que l' on vous a volé .
– Apprentis ne sont pas maîtres , reprit le père Jacques , c' est ce que disait le maître à Julien , nommé aujourd'hui Lafaim , mais Julien ne voulait pas comprendre cette vérité ; pourtant , moi aussi , messieurs , je lui répétais : Mon ami , mon ami , apprentis ne sont pas maîtres . ”

“ C' était là un vœu cruel , criminel , un vœu de mort contre ses semblables ; mais vous comprendrez ce cri de douleur et de colère lorsque vous saurez que dans la Grèce , esclave des Turcs , le moment de la naissance
d' un fils , moment qui aurait dû être tout de joie et de bonheur pour un père , devenait aussi pour lui un moment fatal , la première phase d' une anxiété de chaque jour , de chaque heure , de chaque instant . ”

“ La nuit était d' une douceur et d' une sérénité admirables , et , de même que les Arabes du désert , avec lesquels ils ont plus d' un point de ressemblance , les Afghans aiment ces mystérieuses et poétiques conversations , à la porte de la tente , à la clarté de la lune , au milieu des nuages blanchâtres qui s' élèvent des pipes où fume le tabac odorant . Nous nous assîmes donc à terre , près des cavaliers accroupis en cercle , et Ferichteh répéta pour la millième fois , à ses auditeurs ,
le récit de sa vie dont je n' ai noté que les principaux traits . ”

“ La figure d' Oscar , que rendait si grimaçante et si laide celle passion brutale que l' on nomme colère , prit cependant une expression d' émotion pensive aux derniers mots que venait de prononcer le capitaine ; chacun vit même dans ses yeux des larmes qu' il cherchait à faire rentrer et à cacher par l' effet de cette fausse et bien fausse honte qui fait souvent que nous sommes disposés à rougir de laisser voir nos bons mouvements . ”

“ Nipa , occupée en ce moment à enlever la peau d' un castor , accourut avec effroi ; mais quel fut son étonnement de voir Bobilouchin sortir de ses langes , comme un poulet sort de sa coquille , faire quelques pas sur ses pieds et sur ses mains . C' était pour la mère un avertissement : dès lors elle ne l' emmaillotta plus , le laissa dérouler à son aise tout nu , sur l' herbe , dans l' eau , dans la neige ; et , à un an , il marchait avec assurance .
Albert n' en était point là , et , lorsqu' il eut quinze mois , il se tramait à peine . ”

“ Près d' Inésilla était un moine , un frayle , un bon frère que je connaissais pour le religieux le plus exemplaire , le plus accompli de toute la Catalogne , de toute l' Espagne peut-être : se tenant toujours avec soin dans sa cellule , ou au pied de l' autel , il ne descendait jamais des soins du ciel aux choses de la terre que pour donner de bons et salutaires avis . Puissant conseiller au nom de la religion , il venait sans doute d' exercer auprès d' Inésilla son bienfaisant ministère , il est probable que le luxe de la fiancée avait été le texte de quelques-uns de ces avertissements . ”

“ O mon Dieu ! répéta solennellement Domnich devant le lit de Fergus , je renouvelle le serment de venir au secours du premier homme qui sera en danger de périr . – Puisse ce vœu rappeler la vie qui échappe à mon frère !
Tout le monde veilla autour de lui , et la nuit fut bien triste et bien plus triste encore la première lueur du jour , quoiqu' elle fût , – chose bien rare dans les nébuleuses Hébrides ,– pure et rosée comme sous le ciel d' Orient .
Ces rayons , répandant une tendre rougeur sur
les livides joues du blessé , produisaient un contraste saisissant . ”

“ Une main lave l' autre , dit souvent le capitaine Kernoël , répétant un dicton qu' il a recueilli en Grèce dans le cours d' un de ses
voyages : une main lave l' autre ; c' est ainsi qu' il explique , par une vérité toute triviale et que chacun met en œuvre deux ou trois fois par jour , l' assistance mutuelle , le concours bienveillant et continu que l' association sage et bien ordonnée établit , comme une loi salutaire , entre les hommes , tous membres d' un même corps . ”

“ Tu vois , Henri , lui dit le capitaine Kernoël , en lui présentant le beau lot , tu vois que cet album contient les traces des pas que j' ai faits dans le cours de ma vie aventureuse , sur toutes les terres du globe . Cette collection de dessins n' est plus pour tes yeux une suite de muets tableaux : chacun a son souvenir , son enseignement , son âme , grâce aux récits que vous avez tous entendus . ”

“ Une planche allait jeter sur la plage une jeune femme vêtue de blanc , et les noirs accouraient pour s' en emparer . De mon côté , j' avais ordonné de mettre la chaloupe à la mer et je m' y étais précipité , afin de soustraire , s' il m' était possible , cette femme aux périls qui la menaçaient sur la côte plus encore que sur les flots ; mais les rameurs faisaient en vain
force de rames , et la planche et la jeune femme avaient touché avant moi ce rivage inhospitalier . ”

“ Ne vous laissez pas prendre par les yeux : un singe habillé de soie est toujours un singe ; c' est ce que leur répondait toujours Ramrama , ce qu' il répéta enfin un jour à Singa-Poutra en personne : voici à quelle occasion .
Un jour , un matin que le soleil s' élevait magnifique au-dessus de la forêt de canneliers et de cocotiers , dont on voyait les pittoresques clairières du haut de la vérandah , le prince eut la pensée de venir fumer son narghilé au milieu de cette galerie , précisément en regard de la forêt , si belle à cette heure . ”

“ Mon mari !.... c' est par ma faute aussi qu' il est mort ; et Cristina ! .... Cristina , je l' ai laissée sans pain . Je vais mourir avec le remords de n' avoir pas obéi au dernier vœu de ma mère . – Adieu !... pardon !... pardon !...
En disant ces mots , Inésilla expira . Avec l' argent que j' avais destiné à venir au secours de cette misérable victime de la prodigalité , je fis entrer Cristina dans un hospice où elle a terminé ses jours paisiblement , mais dans un deuil qu' elle ne quitta jamais .
DOMNICH
– L' Écosse ! l' Écosse ! à moi l' Écosse , s' il vous plaît ! ”

“ Il était dans cette languissante attitude , quand tout à coup lui vint une idée ; une idée de singe ne peut valoir grand'chose . Ramrama tenait son manuscrit et en tournait nécessairement les feuillets de temps à autre : ce mouvement attira l' attention de Hanouman sur le lecteur . Il voulut faire comme lui , et s' élança sur le volume magnifiquement enluminé .
– Que veux -tu faire de ce livre ? dit Ramrama en le retenant , tandis qu' il repoussait Hanouman .
– En faire ce que tu en fais , lui répondit aussi stupidement qu' impérieusement le prince Singa-Poutra ”

“ Ses prévisions ne tardèrent pas à se justifier , et la bruyère de Culloden-Muir fut bientôt le théâtre de la déroute complète de l' armée de Charles-Edouard . Ces nouvelles , parvenues sans plus de détails à Kilmuir , y jetèrent une alarme qu' il est facile d' imaginer . Fergus , ardent et dévoué , s' était sans doute mis en avant ; ou bien , s' il n' avait pas succombé , il était prisonnier de guerre , et la justice ne pouvait qu' être inflexible contre les révoltés qui troublaient le pays . Tabitha , Domnich et Meg passèrent deux journées
dans ces angoisses . ”

“ Le lendemain matin , lorsque je revins sur le pont , dès l' aube du jour , la première chose que je remarquai ce fut le roucoulement du kouroukourou , toujours venant du même point , et les hommes de quart me dirent qu' il n' avait pas cessé un seul instant de la nuit . Mon regard se porta donc tout d' abord de ce côté ; mais je ne voyais rien encore qu' une masse confuse de verdure et de rochers . Il n' y avait de bien distinct à l' œil que les hautes montagnes nues que frappaient les premières lueurs de l' aube , et les cascades tombaient blanches comme des nappes de lait . ”

“ Et en arrivant après lui , Amélie de Kernoël et son mari , le capitaine Arthur , répétèrent :
– Mon pauvre homme , qu' avez -vous donc ?
Ces questions , adressées d' une voix compatissante au malheureux vieillard , lui donnèrent du courage , et quelque chose lui fit espérer dans le fond du cœur que ces beaux messieurs et ces belles dames de la ville ne l' interrogeaient pas pour ne point venir à son secours .
N' est -ce pas déjà grandement venir au secours de l' homme triste et souffrant que de prendre part à sa souffrance , à sa tristesse ? ”

“ Ainsi il fallait non-seulement rester captif en quelque sorte à Kilmuir , mais encore ignorer ce qui se passait de l' autre côté du détroit qui sépare Skye du comté d' Inverness ; et , pour comble d' anxiété , quand le vent venait de l' Ecosse , il apportait quelquefois le bruit sourd de feux de pelotons lointains qui ressemblaient à des décharges d' artillerie . Chacune de ces détonations frappait Tabitha au cœur comme si c' eût
été la nouvelle de la mort de son frère ”

“ Il se traînait comme un vieillard décrépit , tandis que des Indiens septuagénaires couraient pour ainsi dire en avant de lui . Bientôt des montagnes à gravir mirent le comble à la lassitude d' Albert qui jamais , bien que son père l' y eût engagé cent fois , ne s' était habitué à l' exercice salutaire de la marche sur les terrains escarpés . Bobilouchin et Mahingan regardaient de temps à autre s' il était derrière eux . – Quel fut donc leur saisissement quand ils ne l' aperçurent plus , et le cri de guerre se faisait toujours
entendre ”

“ Ces mélodieux gémissements venaient précisément du point où , tout à l' heure , se passait l' étrange cérémonie
cérémonie nous avions entrevue . Cette coïncidence attira nécessairement notre attention sur ce fait assez simple . Les soupirs de la tourterelle vont si bien avec ce que la nuit a de grave et de solennel !
– Kouroukourou ! kouroukourou !
Ces huit syllabes , sans cesse répétées , me rappelèrent que tel était le nom d' une charmante tourterelle de la mer du Sud , nom essentiellement imitatif du chant de l' oiseau . C' est ainsi que s' est formé le nom de notre coucou . ”

“ Le capitaine Kernoël voyait avec chagrin que cette lutte mettait à découvert le plus odieux de tous les vices , l' égoïsme , qui , grandissant , rend l' homme incapable de charité , de dévouement , d' amour pour son pays et ses compatriotes ; l' égoïsme , qui le pousse à ne penser qu' à lui , et , par conséquent , à ne jamais penser aux autres . ”

“ Elle n' avait jamais souffert qu' il témoignât par ses cris la moindre peur dans l' obscurité ou la solitude , et l' avait habituê à la vie la plus frugale , à l' horreur de la gourmandise : de sorte que , libre de toute gêne , de toute
faiblesse , de tout mauvais penchant , il grandissait fort à la fois du corps et de l' âme .
Il accompagnait son père Dimitri dans toutes ses courses à travers les plus rudes défilés des montagnes , et , si le papas Germanos était appelé de nuit pour aller porter des secours à un mourant , Poulo Nikolaïos demandait comme une grâce à être près de lui . ”

“ C' est cela , interrompit M. Arthur de Kernoël , il semblerait que la Révolution et toutes les révolutions du monde ont eu , ont ou auront le pouvoir de changer les hommes , les esprits , les intelligences , et de faire , celle-ci que tous les talents soient égaux , celle-là que l' on naisse avec une expérience de trente ans ; mais il y a au-dessus de nous , au-dessus des révolutions , un Créateur qui ne change rien à l' ordre de sa création , quoi que puissent changer ici-bas les hommes . ”

“ Ce bruit joyeux annonçait les entremetteurs du mariage , qui venaient déclarer à Siao-Yang que les dieux domestiques de la famille de la fiancée acceptaient le jour fixé pour la noce , le lendemain ; le futur , Yen-Tang et Siao-Yang , son père , m' y invitèrent , mais en me recommandant expressément de ne pas amener ce jeune barbare qui avait eu l' impiété de troubler par ses rires leurs rites les plus saints .
– Ali ! nous verrons si la future Kia est belle ou laide , se dirent les invités , et se répéta Yen-Tang , le futur , qui ne la connaissait pas plus que nous . ”

“ Comme Singa-Poutra , plus que tous les autres princes de l' Inde , était indolent et incapable de se servir le moins du monde , c' est , soit dit entre parenthèses , une chose inconcevable , que l' on se rende ainsi si impotent et si inutile à soi-même , Singa-Poutra avait un serviteur pour le moindre détail : ici le porte-miroir , là les porte-flambeaux , ici le porte-épée , dont il ne faisait guère usage ; là le porte-écritoire , dont il usait encore moins .
Il n' y avait que le porte-pipe qui fût constamment
employé , et employé avec prédilection ”

“ Et pourtant il m' avait promis qu' il m' aiderait , ajouta Henri , petit-fils du capitaine , studieux garçon de quatorze ans , et le sage , le Nestor de l' assemblée .
– Ah ! tu avais promis , Oscar ? Et tu manques à
ta parole ! c' est encore plus mal , reprit M. Kernoël . Tu refuses de travailler pour les pauvres , et cela en refusant de tenir ta promesse : vois comme une mauvaise action en entraîne une autre . Tu n' aurais pas , je le vois , été capable de montrer l' héroïque fidélité du jeune Domnich , que moi j' ai vu aux îles Hébrides , et il était bien vieux alors . ”

“ Si le public a prouvé au libraire que l' album du capitaine Kernoël pouvait avoir quelque utilité , dans sa forme riante et légère , le capitaine lui-même a acquis la preuve qu' il avait eu un bon résultat sur ses fils , petits-fils , neveux et arrière-neveux : Alphonse , qui a cessé de ne penser qu' à lui , est toujours prêt à venir au secours soit du petit , opprimé par les grands au collége , soit du pauvre qui mendie son pain avec une honnête et touchante timidité . ”