Afghans

“ Les Afghans aiment leur constitution populaire, l’intérêt qu’elle met dans leur existence agitée, les notions d’indépendance et de dignité personnelles qui se trouvent ainsi maintenues chez eux, le courage, l’intelligence qu’elle les oblige à déployer, et l’élévation de caractère que cette activité, cette indépendance ne peuvent manquer de leur procurer. ”

“ Je lui objectai que je connaissais, bien mieux qu'aucun Anglais, le caractère des Afghans, et que jamais la soif de l'or, des honneurs ou des aventures ne me ferait engager dans une expédition dont le succès me paraissait excessivement douteux ; que, s'il voulait croire mon humble avis, il n'irait pas, à moins d'ordres précis, dans l'Afghanistan, où je ne doutais nullement qu'il ne tombât tout d'abord victime de sa propre énergie et de son zèle ardent. ”

“ Ce sera pour sauver l’Afghanistan et notre honneur, et non, Dieu le sait, par mauvais vouloir contre les Anglais. Vous me dites que je me repentirai de ce que je fais... Si telle est la loi d’en-haut, alors tout notre peuple doit se confier à Dieu, qui a dans ses mains le bien et le mal de ce monde. Les Afghans n’ont rien fait de mal... Je vous remercie de la peine que vous avez prise de venir si loin. J’espérais beaucoup de votre gouvernement : je suis désappointé ; je l’attribuerai, non aux mauvais desseins des Anglais, mais à ma mauvaise fortune. ”

“ Véritablement, n’était leur patriotisme, leur sauvage indépendance, leur orgueil comme peuple, rien ne maintiendrait l’existence des Afghans en corps de nation. Ils le savent, ils s’en lamentent, et tirent néanmoins vanité de cette liberté anarchique, prétendant que, s’ils étaient plus solidement constitués, plus unis et plus dociles, ils feraient aisément la conquête du monde. ”

“ Afghans et Afridis sont là qui nous regardent, sans méchanceté, avec une curiosité plutôt bienveillante. « Ce sont des hommes forts, doivent-ils se dire entre soi, ceux qui, si peu nombreux, sont venus de l’Occident et dominent déjà une si grande part de l’Asie. » ”

“ Les Afghans exercent constamment envers les étrangers les devoirs de l’hospitalité la plus touchante : si quelqu’un d’eux veut se fixer dans une tribu, on lui donne des terres. Quand plusieurs étrangers se trouvent ainsi incorporés, ils élisent un chef qui a voix délibérative dans le jirga principal, et ils règlent eux-mêmes leur gouvernement intérieur, comme s’ils appartenoient originairement à l’oulouss. ”

“ Ces gens parlent avec fierté de leur pays; c'est chez eux que nous avons rencontré pour la première fois en Asie un amour de la patrie, un orgueil national. Tandis que leurs voisins des bord de l'Amou, indifférents à qui les domine, se soumettent à tous les envahisseurs, d'où qu'ils viennent, les Afghans ont, au contraire, une préoccupation constante de maintenir leur indépendance. ”

“ Les Afghans parlent avec enthousiasme de la liberté de leurs institutions : ils sont toujours prêts à maintenir que tous les Afghans sont égaux, ce qui, bien que l’histoire du passé et celle du présent donnent un démenti formel à cette prétention, montre au moins leurs dispositions naturelles et la tendance constante de leurs idées. ”

“ Ajoutons que les Afghans sont en général maigres et musculeux ; qu'ils ont les cheveux et la barbe noirs, et quelquefois bruns ; que leurs femmes sont ordinairement grandes et bien faites; que, malgré leur caractère fier et vindicatif, que malgré leur avarice et leur avidité, ils sont braves, francs, hospitaliers et pleins d'ardeur pour le travail. Ils se divisent, comme les autres peuples de l'Asie occidentale, en nomades et sédentaires. ”

“ Les traits principaux du caractère des Afghans sont la fierté, mais aussi la loyauté; hospitaliers et point avares, les gens des montagnes surtout ont pour principal défaut des habitudes de haine et de vengeance. Dans les tribus, dans les familles, les haines héréditaires se prolongent de génération en génération sans s'éteindre. Comme les peuples qui ne connaissaient pas l'usage des lettres avant d'embrasser l'islamisme, ces Asiatiques ont adopté l'écriture arabe en même temps que la législation du Coran. ”

“ En conséquence, les seuls Afghans qui demeurent dans les villes sont les seigneurs, et leur suite, les militaires, les mollahs, un petit nombre de commerçans, et de pauvres journaliers.
Aucun Afghan ne fait le commerce en détail, ni ne se livre à la profession d’artisan. La plus grande partie des hommes qui s’adonnent à ces genres d’industrie sont des Taujiks. (Voyez la planche en regard.) Cette nation s’est mêlée avec les Afghans dans touz les cantons occidentaux, et il s’en trouve même dans l’est, où les professions mécaniques sont exercées par les Hindkirs, peuple d’origine indienne. ”

“ En religion, les Afghans sont presque tous Musulmans fanatiques ; l'Afghanistan est le grand boulevard, la citadelle dressée à la frontière orientale de l'Islam; et il ne se trouve plus au delà, dans l'Asie orientale, de principauté musulmane indépendante. Le royaume possède un territoire nettement défini et une dynastie qui, d'abord à la tête d'une puissante tribu, s'est élevée jusqu'à la possession héréditaire de ce territoire. Cette dynastie est, en outre, identique de race et de religion à la grande majorité de ses sujets, ce qui, pour elle, est une autre source de force ”

“ Les Tchatralis se réjouissaient de la défaite des Afghans, leurs ennemis et, comme ceux-ci passent pour d’excellens soldats, les Russes leur semblaient redoutables.
C’est un fait indéniable : les Afghans sont, en Asie, les premiers par le courage et par leur aptitude aux choses de la guerre. Ils sont remuans, violens, d’un caractère indomptable ; ils aiment les aventures, et, en comparaison de leurs voisins, ils déploient une grande activité. Au contact des Anglais, dans leurs luttes avec les armées indigènes organisées à l’européenne, ils ont acquis une certaine instruction militaire. ”

“ Quant aux peuples d’un culte entièrement différent, avec qui ils ne sont point en guerre, les Afghans ont pour eux toute la tolérance imaginable. Ils tiennent, comme les autres Mahométans, qu’aucun infidèle ne sera sauvé, et qu’il est légitime et même méritoire de faire la guerre aux mécréans, de les convertir de force à l’islamisme, ou de leur imposer des tributs, peut-être même aussi de les mettre à mort, s’ils rejettent ces deux conditions. ”

“ Dans les provinces orientales où les habitans ont quelque chose de cette douceur qui caractérise les Indous, on voit les soldats afghans s’emparer, sans façon et sans payer, des grains, des fourrages, des combustibles et autres objets qu’ils trouvent à leur convenance. ”

“ Les Afghans se précipitaient sur ces hommes que le froid, la faim, les souffrances, rendaient incapables de se défendre, et les massacraient, ou bien, à leur gré, ils suspendaient la marche de la troupe sous prétexte de négociations. ”

“ Le pays, dominé par les AFGHANS, s'étend au N.-E. du plateau de l'Irân, entre les hautes montagnes de l'HindouKousch, au N.; les monts Soliman, à l'E.; le Beloutchistân, au S.; la Perse et le Hérat, à l'O.
Les limites de l'Afghanistan varient perpétuellement à cause des guerres continuelles que se font les tribus nomades et les princes qui se disputent le pouvoir. L'Afghanistân, souvent divisé, a été réuni par Dost-Mohammed, pendant son règne de vingt-deux ans; mais paraît encore troublé par les guerres civiles. La superficie est d'environ 4 à 500,000 kil. ”

“ Les Afghans, frères de race à l’origine mais n’ayant pu ni su progresser hors de leurs farouches montagnes, mésalliés du reste à maintes reprises et de sang maintenant assez composite, se révoltèrent contre les gouverneurs persans en fonction depuis qu’Abbas avait réannexé l’Afghanistan. ”

“ L’Afghan Mahmoud Gaury supplanta en 1155 les Gaznévides et commença la dynastie des Gaurides, qui subsista jusqu’à l’invasion de Gengis-Khan (1225) . Des chefs indigènes gouvernèrent le pays depuis la mort de Timour-Leng jusqu’en 1506, qu’il tomba au pouvoir des sophis de Perse. Au XVIIIe s., les Afghans conquirent la Perse et prirent Ispahan (1722) , mais bientôt ils furent assujettis eux-mêmes par Nadir (1737) . En 1747, Ahmed-chah, l’un d’eux, fonda l’empire des Afghans qui comprend, outre l’Afghanistan propre, le Sistan, le Kachemir, le Pechaver, l’Hazareh, le Chikarpour, le Leïa, etc. ”

“ Tout ce que nous connaissons sur le passé de l'Afghanistan s'accorde bien avec cette hypothèse. En effet, nos premières informations sur ce pays, après l'invasion des Arabes, nous montrent les Tadjiks maîtres de la plaine, et les Afghans (que nous considérons comme des Aborigènes) occupant les montagnes. Dans la suite des temps, les Afghans descen-
dirent dans les plaines, et réduisirent presque partout les Tadjiks à l'état de sujétion complète, et ce n'est que dans quelques localités peu nombreuses et naturellement fortifiées qu'ils purent garder une certaine indépendance. ”

“ La population afghane est composée d'éléments si divers que les moeurs et les coutumes des habitants varient, d'une province ou même d'une zaes à l'autre, presque autant que le climat et les productions naturelles. On peut néanmoins, en négligeant les différences secondaires des tribus, ranger les Afghans, considérés dans leur ensemble, en deux grandes classes : ceux qui habitent sous la tente, et ceux qui habitent des maisons. ”

“ Nous avons fait connaître, en entrant à dessein dans de longs détails pour mieux représenter le théâtre de la lutte, quelles sont les routes par où un ennemi russe ou anglais pourrait pénétrer au coeur de l'Afghanistan et quels obstacles il aurait au nord, à l'est, au sud ou à l'ouest , à surmonter pour réduire les Afghans à une complète sujétion. ”

“ L'attachement patriotique des Afghans de la plaine à leur tribu tient plutôt aux intérêts de la communauté qu'à une affection particulière pour leur chef; il n'en étoit pas de même dans les montagnes où les chefs avoient droit de vie et de mort, quand la nation presque entière y étoit réfugiée. ”

“ Voici maintenant le chiffre approximatif des races qui habitent ces régions, assez imparfaitement limitées par suite des guerres et conquêtes qui en modifient à chaque instant les frontières : Afghans proprement dits, 3 millions; Tajiks, 500,000: Kazzilbashs, 200,000; Hazarahs, de 50 à 60,000; Hindki (Hindous) et Jauts, 600,000; montagnards du Caboul (Nimcha, Deggani, Luggani, etc.) , 150,000. Des tribus. afghanes, les unes sont nomades, les autres sédentaires. ”

“ Les Afghans parlent de leur émir avec un sans gêne qui surprend dans ce pays où semble être née l'adoration de la force, où l'aplatissement devant le maître n'est point un avilissement. Ils le critiquent à haute voix. ”

“ Afghanistan, Les Afghans n'ont point de nom général pour leur contrée, mais on emploie communément dans les livres celui d'Afghanistan, qui sans doute a été d'abord imaginé en Perse, et qui n'est pas inconnu des habilans du pays. ”

“ Nous avons déjà indiqué quels avaient été les avantages de cette politique modérée : ralentir l’action des Russes et d’autre part laisser aux Afghans le temps d’acquérir des droits sur divers territoires constituant jusque-là des principautés indépendantes. ”

“ L'Afghan n'a rien de l'obséquiosité et de la platitude du Bokhare, qui manque d'énergie physique et morale. C'est un homme vivace; nerveux, à l'aspect mâle, marchant d'un pas alerte, la tête haute, sa figure marque l'énergie. Le nez est droit, quelquefois gros, les pommettes peu marquées, le bas du visage étroit, le menton accentué. L'oeil généralement noir, quelquefois bleu ou gris, est fendu en amande et très-beau; le regard est dur. Le cou, souvent court, s'enfonce dans des épaules carrées. Les Afghans sont élancés. ”

“ Ils sont gais, spirituels, actifs, légers, paresseux, vicieux, aimant le luxe, la toilette et le cérémonial. Les Afghans habitent toute la région montagneuse qui se trouve au nord des contrées basses du Peujah, c'est-à-dire les plaines de l'Indus. Ils sont robustes et muscuhux, leur visage est allongé, leurs pommettes saillantes, leur nez proéminent, leurs cheveux sont le plus souvent noirs; leur peau, selon les régions, est noire, basanée ou blanche. Ils constituent un peuple rude et guerrier, qui, par ses mœurs et par sa langue, ne se distingue par moins des ersans que des Indiens. ”

“ AFGHANISTAN, Dranqiane, Arachosie, etc., région de l’Asie intérieure qui, jointe au Sistan, forme actuellement le roy. de Kaboul, est située entre l’Inde et la Perse, et limitée au N. par l’État de Hérat et l’Hindou-Kouch, à l’O. par la Perse, au S. par le Béloutchistan, à l’E. par le Pendjab. Elle se compose de 7 parties : Kaboul, Loghman, Djelalabad, Gaznah, Sivi, Kandahar, Farrâh, et a pour capit. Kaboul. Les habitants, hommes très-belliqueux, se nomment eux-mêmes Afghans, c’est-à-dire destructeurs : ils formaient la majeure partie des armées des Gaznévides. Ils professent l’islamisme. ”

“ Peu disposés à émigrer et à résister aux empiétements des Afghans, ils sont les premiers à souffrir de l'oppression, et il est naturel de les voir mécontents de l'état présent du pays ; aussi se plaignent-ils beaucoup des désordres du gouvernement. ”

“ Les Afghans ont été la nation dominante dans l'Inde depuis le commencement du douzième siècle jusqu'au quart du seizième. En 1584, ils possédaient encore le royaume du Bengale. En 1722, ils conquirent toute la Perse. Ils sont partagés en trois branches principales, subdivisées en un grand nombre de tribus fixées en général dans la partie occidentale. Les Berdourahnis, tribus agricoles qui habitent les vallées et les collines de l'Hindou-Koh, se divisent en un grand nombre de petites sociétés. ”