Alfred Comyn Lyall

“ L'idée de l'âme errante est si universelle, si évidemment fondée sur la répugnance instinctive de l'homme, ou sur son impuissance à accepter la mort comme une extinction finale de l'être, qu'on peut regarder cette croyance comme la base sur laquelle repose en dernière analyse, autant que nous le sachions, la religion à l'état de nature. « La partie vraiment importante de chaque funéraille est l'ensevelissement de l'esprit, qui lui permet de se fixer dans une nouvelle demeure ». ”

“ Il peut être difficile de suivre, dans les phases rudimentaires de la société, la ligne qui sépare la sorcellerie d'un fétichisme abject. Pourtant, on soutient d'ordinaire que, dès le principe, on peut constater une différence invariable. D'après cette théorie, le sorcier relève plutôt de la science élémentaire que de la prêtrise; car il ne table point sur la prière, le culte ou la propitiation des divinités, mais sur sa connaissance secrète et son expérience des effets que produisent à l'égard des puissances invisibles certains tours et procédés mystérieux dont il s'est assuré la possession. ”

“ Il faut toujours se rappeler que, dans toute l'Asie, et même dans la plus grande partie du monde non-chrétien, les diverses branches du peuple s'appliquent très rarement à elles-mêmes, et n'emploient même pas davantage pour le pays qu'elles habitent, le nom que leur attribuent les Européens. Parce que notre régime est devenu territorial, parce que nous appelons Français tout habitant ordinairement né en France, et ainsi du reste, une fausse analogie nous amène à parler de Turquie et de Turcs, de Perse et de Persans, d'Inde et d'Indiens, de Chine et de Chinois. ”

“ En religion, les Afghans sont presque tous Musulmans fanatiques ; l'Afghanistan est le grand boulevard, la citadelle dressée à la frontière orientale de l'Islam; et il ne se trouve plus au delà, dans l'Asie orientale, de principauté musulmane indépendante. Le royaume possède un territoire nettement défini et une dynastie qui, d'abord à la tête d'une puissante tribu, s'est élevée jusqu'à la possession héréditaire de ce territoire. Cette dynastie est, en outre, identique de race et de religion à la grande majorité de ses sujets, ce qui, pour elle, est une autre source de force ”

“ La France révolutionnaire ignorait, à la fois, la race et la religion ; elle proclamait, dit Tocqueville, au-dessus et à la place de toutes les nationalités distinctes, une citoyenneté intellectuelle qui devait inclure les gens de tous les pays où elle s'étendait, remplaçant toutes les différences nationales de langues, de traditions et de caractères. Sous Napoléon, cette rude impulsion de nivellement démocratique se transforma en Impérialisme : lui-même ne visait qu'à restaurer l'Empire d'Occident. ”

“ Quiconque s'établit sorcier devient le bouc-émissaire, chargé de tous les maux de l'humanité que ni rois ni prêtres ne peuvent guérir ; et l'on met à sa charge toutes les infortunes inexplicables, si bien que sa réputation d'opérer de vrais miracles ne tarde pas à lui devenir fatale. Le prêtre, d'autre part, n'est que l'intendant ou ministre d'une divinité irresponsable et qui ne se laisse point approcher. Le premier pas indispensable en Afrique pour exercer la profession de sorcier, est d'entretenir un esprit familier ”

“ Le premier mobile, la source de toute fable, de toute fiction qui se rapporte aux événements, aux personnes célèbres du temps passé, vient de notre désir anxieux, mais immémorial, de connaître, ou tout au moins d'imaginer quelque peu ce qui a pu survenir autrefois, et de ressusciter autant que possible les scènes ou les gens qui ont joué leur rôle sur le théâtre maintenant obscur du monde évanoui. L'avenir, avec ses brillantes promesses en ce monde ou dans l'autre, ne nous attire jamais d'ordinaire autant que le passé : nous ne savons rien de ce qui doit arriver ”

“ Ici, dans le roman historique d'aujourd'hui, nous retrouvons l'esprit et le thème qui inspirent à la fois le mythe héroïque et le roman du Moyen-Age, — la glorification et presque la déification d'un guerrier fameux, d'un chef d'armées. Thackeray fait pour Marlborough ce que la légende homérique a fait pour Agamemnon ou pour Achille, ce que le Romancero espagnol a fait pour le Cid : il revêt une figure authentique et traditionnelle d'une vie intense et d'attributs divins. ”

“ Les observateurs, les plus démocrates du travail dans les colonies anglo-saxonnes, comme M. Pearson en Australie, M. James Bryce dans l'Afrique du Sud, ont tous relevé cette répugnance absolue de l'ouvrier blanc à travailler dans la même équipe que l'ouvrier de couleur. Mais il est juste de rappeler que l'Asiatique refuse, aussi de se mêler au Nègre lorsqu'ils se rencontrent, comme aux Antilles, sur une même plantation ; qu'il ne fraie qu'avec sa race ; et, professant les mêmes répugnances de race que les Européens, il ne doit pas s'étonner qu'on en professe de semblables à son égard. ”

“ Autant que l'on peut comprendre le sauvage, il ne fait point de ces distinctions ; ce qui représente le surnaturel pour les esprits supérieurs est pour lui une explication très naturelle, qu'il applique à toute chose fréquente ou rare de son entourage. Il s'explique tous les mouvements par la vie et la volonté; il accorde même aux objets inanimés un esprit interne, et les adore tous sans distinction. Et le fait que certains enchaînements se produisent d'ordinaire, qu'ils ne sont pour ainsi dire jamais interrompus, ne les soustrait point à la catégorie des choses divines ”

“ Les conquêtes d'autrefois, pour durer, devaient s'appuyer sur l'invasion en masse, sur le mélange des races et sur l'acclimatation. Des armées ou des hordes barbares soumettaient un pays, s'installaient au milieu du peuple, se mariaient dans son sein, lui imposaient de nouvelles coutumes, de nouvelles croyances, ou adoptaient, pour leur compte, celles de la race assujettie. Ce mélange de sangs, de moeurs et de religions, amenait une acclimatation physique et morale qui donnait souvent à l'élément étranger, vainqueur, le moyen de consolider son influence. ”

“ Au contraire, si nous étudions le développement d'une religion ou d'une secte dont nous connaissons l'origine plus ou moins authentique, nous constatons que le rituel, la liturgie et la tradition reposent, à n'en pas douter, au moins sur un noyau de faits réels; de sorte qu'il est à peine une cérémonie, une coutume religieuse instituée pour célébrer des événements importants ou des scènes mémorables, dont on puisse montrer qu'elle est entièrement fondée sur un mythe. ”

“ Néanmoins, les problèmes qui confrontent les Russes en Asie ressemblent à ceux auquels les Anglais sont obligés de faire face dans l'Inde ; la domination russe, pour être permanente, doit se concilier un mélange de peuplades étrangères, qu'il lui est presque impossible de fondre et de consolider en une ombre de nationalité quelconque.
J'ai donc essayé, quoique très imparfaitement, de montrer combien la race et la religion affectent encore puissamment la politique dans une grande partie du monde. ”

“ Mais, si l'on désire se rendre un compte suffisant de la difficulté que l'on éprouve à faire remonter une histoire, une institution, une fantaisie particulière, à son origine réelle, on peut prendre une coutume, une croyance bizarre qui survive de nos jours, ayant une généalogie clairement historique, et se demander quelle chance on aurait d'arriver à sa vraie source, si l'on n'avait le secours de l'histoire authentique. ”

“ La religion naturelle et la société naturelle suivent des ornières, revêtent des formes bien connues aujourd'hui, que leur indique l'instinct de la conservation et que détermine leur milieu ; mais, dans un cercle de pensée très large, très élastique, sous la pression de circonstances positives, ces lignes ou ces formes changent constamment; et les rêves de l'individu ignorant s'envolent çà et là comme les spores ailées du chardon, au premier vent qui souffle d'illusion ou de terreur. Il n'existe point d'ordre parfait ni d'affinité sans lacune ”

“ Et l'auteur ne commet-il pas l'erreur, trop fréquente chez les mythologues, de gâter une hypothèse intéressante à force de l'exagérer, quand il provoque la critique en s'efforçant de créer un monopole d'inspiration sur le terrain où se peut chercher le véritable sens des mythes, et quand il essaie de les expliquer tous par une méthode qui ne convient qu'à une partie d'entre eux? Il est impossible de ne pas éprouver de la méfiance pour un système qui permettrait aisément de réduire en mythe de la nature le cortège annuel de Guy Fawkes (1) ”

“ Bouddhisme n'auront point place dans l'histoire où l'auteur va nous introduire. Ces religions positives, comme il les appelle, sont destinées à remplacer toutes les autres, auxquelles il donne le nom de religions coutumières parce qu'elles dérivent de la coutume et de la tradition ; et ce sont ici les seules dont il entende parler. A cet immense résidu d'institutions, de croyances, de coutumes que l'on retrouve partout chez les peuples sauvages, comme dans tous les pays de vieille civilisation, il applique les méthodes de la science et les principes de l'anthropologie. ”

“ Aujourd'hui que nos explorations politiques ont atteint l'autre bord du continent, nous nous apercevons, non sans inquiétude, qu'en forçant pour les ouvrir les portes du commerce qui nous mettent en présence des races industrielles de l'Asie, nous déchaînons sur nous une inondation de concurrence formidable. Il est manifeste que la race jaune n'est pas atteinte jusqu'ici de cet énervement général qui se répand dans les royaumes de l'Ouest-Asie, et qu'elle n'est point encore passée sous l'influence dominatrice non plus que sous l'administration européenne. ”

“ Déjà nous avons la Grande-Bretagne, la Russie, la France, l'Allemagne et la Turquie. Mais, à la place des petites monarchies et principautés européennes, nous avons les Empires et les Etats de l'Orient : Japon, Chine, Tibet, Siam, Afghanistan, Perse, — quelques-uns seulement robustes et vigoureux, la plupart renfermant le germe d'une inévitable décadence. Dans ces événements, dans ce renouveau de contact ou de collision, suivant les circonstances, entre l'Orient et l'Occident, on aperçoit des présages d'une importance énorme pour notre pays. ”

“ A la place de ces dynasties vermoulues, de ces petits, chefs barbares, que l'Europe commence par protéger et qu'elle finit d'ordinaire par absorber tôt ou tard, nous avons vu les deux seules Puissances indépendantes de l'Asie entrer violemment en conflit ; nous avons vu un gouvernement jeune, actif, ambitieux, attaquer un Empire alourdi, vieillot, dont le poids, depuis des siècles, consolidait la stabilité de l'Extrême Orient ”

“ La note caractéristique de l'intelligence primitive est une inexactitude stupéfiante, doublée d'une réceptivité merveilleuse ; le sauvage adoptera n'importe quelle fable, n'importe quel rile qui frappe son imagination ; il vous dira qu'une coutume empruntée au hasard, l'année précédente, remonte à la plus lointaine antiquité; il vous fournira une légende impromptu, une injonction sacrée, pour répondre à une question sur l'origine d'un culte ou d'une prescription de caste ”