Eugène Étienne

“ La situation internationale de cette partie du monde est bonne, meilleure sans doute que celle de l'Occident, mais il s'y pose un problème immense qui peut rendre inefficaces les éléments de l'équilibre actuel qui tendent à la tranquillité et au respect des situations acquises. Comme je l'ai dit en débutant, tout en Extrême-Orient est dominé par la question de la réforme chinoise. L'équilibre international dans cette région est tel que la Chine peut espérer y mener en paix l'oeuvre de sa réorganisation, mais à la condition qu'elle la réalise dans un calme relatif et sans convulsions violentes. ”

“ La Russie et l'Angleterre restent donc seules en présence. Éloignées l'une de l'autre, et impénétrables l'une à l'autre en Europe, ces deux puissances seraient-elles destinées à se rencontrer, à se heurter en Asie ?
L'une y est vraiment et justement chez elle. L'Asie n'est pour elle, dans tous les sens du mot, que le prolongement de son domaine européen. Elle n'a fait qu'obéir aux lois de la gravitation des peuples en s'épandant, sans effort et sans arrêt, sur les steppes sibériennes, soeurs géographiques des steppesrussiennes. ”

“ En gros donc, l'Asie Mineure se présente comme un désert central, ceinturé au nord, au sud et à l'est par des vallées pleines de vie, et terminé à l'ouest sur l'Archipel, par des vallées fluviales qui ressemblent à nos vallées européennes.
En politique, ce qui domine le royaume turc, c'est la présence du Turc lui-même. En majorité, en effet, ce royaume est peuplé de Turcs authentiques, ou du moins, de gens qui ont conservé la langue turque et les plus belles et les plus solides qualités du Turc. ”

“ Laissés libres à leurs destinées, les Hindous seraient tombes dans l'anarchie. Incorporée à la Russie, l'Inde aurait été plutôt un élément de dissolution de l'Empire russe. Quelle force de cohésion aurait eue un État démesuré, qui se serait étendu des mers polaires aux environs de l'Equateur, englobant tant de populations et de civilisations disparates, et ayant son centre de gravité non plus à Saint-Pétersbourg, mais à Calcutta ? Et pour obtenir pareil résultat, il aurait fallu soutenir une lutte qui aurait embrasé l'Europe et l'Asie, et épuisé les forces du vainqueur et du vaincu. ”

“ Mais si ces bourreaux n'avaient pas existé, jamais, peut-être, la grande civilisation babylonienne ne serait venue au contact de notre Occident ; si ces Assyriens n'avaient pas fait des expéditions jusqu'à la Caspienne, d'un côté, jusqu'à l'Archipel, de l'autre, l'humanité blanche n'aurait pas connu cette synthèse de pensées que je vous présentais tout à l'heure. Et voyez en face de Ninive et de Babylone ce qu'a été la grande Ctésyphon des Grecs, voyez comment il y eut une époque de l'humanité où cette ville était dans le monde ce que Paris peut être aujourd'hui dans le inonde contemporain. ”

“ L'Occident a appris au Japon bien des choses ; mais il peut recevoir de lui une grande leçon. Que l'Europe continentale suive sa politique, comme ont déjà fait les États-Unis, puis l'Angleterre, défenseurs avec lui du véritable progrès, et que, comme eux, elle laisse le champ libre à son action dans le domaine normal où il rêve d'en propager les principes ; que, dans le reste de la Chine, elle renonce pour jamais aux conquêtes territoriales, mais qu'elle aborde cette vieille civilisation avec la déférence qu'on lui doit, avec la sympathie foncière qu'elle mérite ”

“ Nos possessions d'Indo-Chine se sont développées par la force des choses plus encore que par la volonté des hommes. Si vous lisez l'histoire de l'Indo-Chine française, la prise de possession du Tonkin, les revendications que la Cochinehine elle-même nous a imposées, la guerre qu'elle nous a amenés à faire au Siam et qui nous a mis à deux doigts d'une brouille complète avec l'Angleterre, vous constaterez sans peine qu'une succession fatale d'événements nous a entraînés plutôt que la prévision des politiques ne nous a guidés. ”

“ En entamant les hostilités contre la Russie dans les premiers jours de février 1904, le Japon n'a fait qu'ouvrir la plus légitime guerre préventive de défense nationale. Une politique russe qui ne voulait pas se définir essayait d'absorber la Corée après la Mandchourie. Si le Japon avait laissé opérer cette absorption, il aurait été ce que nous serions si nous laissions, sans tirer l'épée, l'Allemagne s'emparer de la Belgique ou de la Hollande ; il n'aurait plus mérité de vivre parce qu'il n'aurait pas su vouloir les conditions nécessaires à sa vie. ”

“ Rien de plus frappant que le changement de leurs sentiments à l'égard des Américains. Il y a trois ans, c'était encore le boycottage, dans tout le sud de la Chine, des marchandises américaines, pour punir les États-Unis d'exclure les coolies chinois de leur territoire. Aujourd'hui, sans que rien ait été changé à cette exclusion, c'est la confiance, l'espoir dans les États-Unis. C'est que, pour les Chinois, il est beaucoup moins important d'envoyer des travailleurs en Californie que d'être en sécurité dans leur propre pays et de pouvoir y tenter
tranquillement leur réforme. ”

“ L'Asie russe du sud-ouest est plus fortement assise sur les bords méridionaux de la Caspienne et aux pieds mêmes de la chaîne caucasique à laquelle elle s'adosse. Médiocre par l'étendue, l'emprise vaut surtout par son importance propre. C'est le Volga qui a conduit les Russes sur la Caspienne. C'est la Caspienne, jusque-là dominée par la Perse, qui les conduira sur le versant asiatique du Caucase, ainsi pris à revers. Et l'action de la Russie sera double : écartant la Perse de la Caspienne et lui arrachant les vallées méridionales du Caucase. ”

“ Tandis que le XVIIIe siècle avait vu l'Asie comme l'Amérique servir de champ clos aux hostilités européennes, le XIXe siècle a fait effort pour se hausser jusqu'à la vague conception d'une sorte de participation collective aux bénéfices de la pénétration asiatique.
Mais si l'Europe ne s'est pas au demeurant divisée contre elle-même, si le sol de l'Asie n'a pas connu les luttes fratricides des périodes antérieures, c'est que les nations européennes avaient une autre besogne à abattre, une autre tâche à remplir. La résistance à l'effort ne viendra pas du concurrent d'Europe ”

“ J'espère vous montrer, tout au contraire, que les Japonais sont un peuple raisonnable; qu'après s'être élevés, sous leur ancien régime, à une conception de l'ordre international que nous pourrions leur envier, ils ne se sont armés que pour répondre aux menaces des nations occidentales, ils n'ont combattu que, pour défendre, avec l'indépendance des régions voisines, leur propre sécurité; et que, dans l'avenir, si les autres puissances se décident enfin à traiter ce peuple comme un égal qui veut être respecté, elles peuvent compter sur lui pour fonder et maintenir la paix de l'Extrême-Asie. ”

“ Cette féodalité était comme une pompe aspirante qui, par l'attrait du bénéfice, par la protection, par l'amitié, par la tyrannie, forçait autour d'elle toutes les populations indigènes à faire alliance avec le maître turc, toujours sous le couvert de la religion. Les choses durèrent ainsi jusqu'au commencement du xixe siècle. Si vous lisez les voyageurs du XVIIIe siècle, l'Anatolie vous apparaît comme un royaume proprement turc, dans lequel 90 p. 100 de la population est musulmane ou authentiquement turque et dans lequel 10 centièmes à peine se réclament de la religion chrétienne. ”

“ Il faut rappeler qu'aucune puissance n'est plus soigneusement « cultivée » par l'Angleterre que la grande République américaine. Tout cela pourrait, dans certaines éventualités, mettre à une trop rude épreuve l'alliance anglo-japonaise. Tout cela déconseille au Japon une politique qui le mettrait trop en délicatesse avec la puissance qui s'est prononcée de plus en plus nettement depuis quelques années pour le maintien de l'intégrité de la Chine et du statu quo de l'Extrême-Orient. ”

“ Il fait cesser l'anomalie d'une France alliée d'une puissance et amie de l'autre qui avaient toutes deux des intérêts opposés et contradictoires. Désormais, appuyée, à la fois sur l'alliance de la Russie et sur l'amitié de l'Angleterre dont les vieilles querelles sont liquidées, la France peut avoir en Europe une autorité morale plus grande et pourra être mieux, à même de faire apprécier ses sentiments pacifiques. La convention anglo-russe est donc une garantie de plus pour la paix de l'Europe. ”

“ Loin d'être l'intermédiaire des Indes et de l'Occident, la Perse est enfermée, pour ainsi dire, entre deux voies : au nord, celle qu'ont ouverte les annexions russes à travers les steppes kirghises et turcmènes, et au sud, le chemin de la mer suivi par les paquebots côtiers. L'isolement actuel ne saurait durer. Avec la révolution économique qui raccourcit les distances, rapproche les peuples, rapetisse la planète, ce pays ne saurait rester bien longtemps à l'écart du progrès qui entraîne le monde. ”

“ De si vastes prévisions paraissent d'autant moins justifiées pour l'instant que l'humeur de la Russie ne la porte guère maintenant aux grands projets extrême-orientaux. Tout fait croire qu'elle est seulement dans cette région de l'Asie sur la défensive, qu'elle aussi se borne à désirer le statu quo, le maintien de ce qui lui est resté, après ses dernières mésaventures, de sa situation en Mandchourie, sur la ligne directe qui relie Vladivostok à l'empire. ”

“ Le chef d'un des principaux cabinets de l'Europe, homme d'État de grande autorité et de beaucoup d'esprit, répondit : « On ne passe pas grande puissance par nomination. On le devient par la force des événements, par la part active que l'on prend aux grandes affaires de ce monde. Il se trouve aujourd'hui que les grandes puissances sont celles qui ont négocié les actes qui règlent les destinées de l'Empire ottoman. Ce sont les signataires des grands traités européens. » ”

“ Les Arméniens, étant devenus les grands commissionnaires de l'Angleterre pour les cotonnades, ont pris l'habitude de sillonner de leurs caravanes les routes du Nord : depuis Brousse jusqu'à Téhéran, depuis le Taurus jusqu'à l'Archipel, à toutes les étapes les Arméniens s'installèrent d'une façon tout à fait légale, mais tout à fait préjudiciable pour le Turc.
Les Arméniens gagnèrent la richesse, gagnèrent la propriété, et le Turc est incapable de vivre ailleurs que sur sa propriété propre ; il lui faut la liberté, la place, quelque fantaisie dans son budget ”

“ Mais le fait est certain que la Chine ne pourrait tomber dans l'anarchie en cherchant confusément sa réforme sans risquer de rendre inutile l'équilibre qui la garantit actuellement, de rendre singulièrement difficile l'exercice du bon vouloir des États-Unis, et de s'exposer aux entreprises d'une puissance portée, sans aucun doute, à poursuivre un but plus lointain et plus vaste que celui de protéger la vie et les intérêts de ses nationaux menacés par une convulsion chinoise. ”

“ Je sais la grandeur de votre passé, la force de votre volonté, la loyauté de vos commerçants, l'intelligence de vos lettrés, le courage de vos soldats, et la France est avec ceux qui pensent que la Chine a le droit et la force de vivre une et indépendante, que dans cette masse humaine que vous représentez, sous les décombres de votre long passé, il y a de multiples étincelles du feu divin, étincelles dont le souffle de la France sera toujours heureux d'aider à faire jaillir de nouvelles flammes. ”

“ Il y a quelques mois encore, avant qu'un accord fût signé, le 30 novembre dernier, entre le Japon et les États-Unis, l'opinion publique n'était pas éloignée de croire que le Japon allait commencer ce festin pantagruélique par une guerre avec les États-Unis.
L'opinion publique, quand elle n'est pas éclairée, est une terrible girouette : je dis terrible, car celle qui surmonte nos clochers ne fait qu'annoncer la tempête; l'opinion, trop souvent, la déchaîne. ”

“ Les Chinois auront pendant bien longtemps trop à faire chez eux, pour mettre en ordre leur propre maison, pour pouvoir se préoccuper d'intervenir chez leurs voisins. Il est tout à fait invraisemblable que le mouvement de la réforme chinoise ait des conséquences directes et violentes dans notre colonie, mais cela ne veut pas dire que ce mouvement et le changement général de l'état d'esprit de l'Extrême-Orient ne doivent pas avoir en Indo-Chine une répercussion qui nous oblige à « reconsidérer », comme disent les Anglais, toute notre situation par rapport à cette colonie. ”

“ MESSIEURS 1,
Dans cette brève causerie, où je ne puis songer à décrire par le menu toute la politique étrangère du Japon moderne, je voudrais au moins essayer de préciser l'idée directrice de cette politique, pour dissiper de vieux malentendus. En effet, les Occidentaux inclinent volontiers à croire que les Japonais sont un peuple conquérant; qu'à peine sortis de leurs guerres civiles, ils ont été trop heureux de s'illustrer en se jetant dans de grandes guerres extérieures ; et que, par conséquent, leurs ambitions violentes constituent un péril pour la civilisation. ”

“ Si elle n'est pas capable de faire ce qu'il lui plairait dans les eaux japonaises, jamais il ne serait possible au Japon de prendre sur elle la maîtrise du Pacifique. Les États-Unis travaillent en ce moment à établir une base navale formidable à Pearl-Harbour, dans les Havaï. Des hommes compétents ont exprimé devant moi l'opinion qu'en présence des forces qu'une telle lutte mettrait aux prises, il serait très risqué pour le Japon d'attaquer même les Philippines. On sent très bien à Tokyo qu'il serait impossible d'imposer la paix à l'Amérique et que ce serait la ruine par une guerre sans issue. ”

“ Cette crise de l'humanité sera unique et sans précédent. Jusqu'ici, les conquêtes des Européens tendaient à réduire des populations vite assimilées dans notre organisation administrative, économique et militaire. Pour la première fois, nous nous heurtons en Extrême-Orient à une civilisation établie, à une race qui nous empruntera nos armes et nos moyens pour sauvegarder d'abord ses traditions et son passé, et ensuite entrer en concurrence avec ses maîtres d'un moment. ”