Asie russe

“ Nous aurons l'occasion de parler ailleurs de l'Asie russe. La Moscovie ou Grande Russie, au centre de la partie européenne de rempire, n'en forme pas seulement le noyau politique, mais aussi la principale région agricole et manufacturière. La Russie septentrionale représente, avec les gouvernements de Perm et de Viatka, l'ancienne Permie ou Biarmie des Tchoudes ou Finnois, que Novgorod la Grande soumit au moyen âge à sa domination commerciale. ”

“ Anglais ou Allemands, Slaves ou Latins, nous devons avoir la même politique. On nous a dépeint ce que serait l'Asie dans les mains des Russes ; que serait-elle dans celle des Japonais si jamais ils remportaient la victoire : les ambitions russes ne sont rien à côté de celles du Japon qui rêve la rénovation de l'Asie par les jaunes. Souhaitons que la Russie soit victorieuse, comme il est probable qu'elle le sera, tout en blâmant ses ambitions et constatant ses fautes, admirons le courage et la confiance du peuple russe qui, malgré ses défaites, croit toujours marcher à la victoire. ”

“ Si la Russie mérite d’être arrêtée et combattue lorsque, poussée par la passion de l’agrandissement, elle veut établir ses avant-postes en Allemagne ou à Constantinople, au cœur de cette Europe dont elle est la dernière-née, on doit au contraire applaudir sans réserve à ses succès en Asie, car chacun de ses pas en avant est une victoire de l’intelligence humaine sur la nature, une conquête de la civilisation sur la barbarie. ”

“ C'est ce qui assure la solidité de la puissance russe en Asie. Tandis que dans l'empire anglais asiatique, la métropole ne compte qu'une minorité très faible d'habitants anglais en comparaison du chiffre de la population, l'empire russe, au contraire, établit surtout sa domination par la colonisation et l'assimilation des peuples soumis. La Russie cherche moins à agrandir ses possessions qu'à les peupler et à mettre en valeur les ressources naturelles du sol. Elle y envoie des colons, y développe l'agriculture, le commerce, l'industrie, s'efforce de s'ouvrir des débouchés en Chine. ”

“ Longtemps vassal des khans tatars, la domination asiatique ne lui a jamais fait oublier son origine européenne, et, jusqu’au fond de la Moscovie, le seul nom d’Asiatique, d’Asiate, est pour le paysan russe demeuré une injure.
Vainqueur de l’Asie, le Russe de la Grande-Russie n’a pas traversé l’intervalle de six siècles et tout l’espace du Dnieper à l’Oural sans prendre sur sa route, au moral comme au physique, plus d’un trait des populations assimilées ou assujetties. Le corps et l’esprit ont plus de pesanteur que chez les Slaves moins mêlés, la beauté aryenne est plus rare. ”

“ En résumé, l'oeuvre russe en Asie a été la suivante : un pays plus grand que l'Europe, presque inconnu, presque inexploré, a été transformé. De grandes villes s'y sont fondées, les champs y ont été cultivés et les mines exploitées ; des industries de toutes sortes y ont apparu, un immense marché a été ouvert au commerce du monde entier.
N'est-ce pas exagérer, et beaucoup, que de dire après cela que dans le conflit russo-japonais, c'est le Japon qui seul représente la civilisation ? ”

“ La restauration de l'empire des Indes au profit de l'Angleterre dans l'Asie méridionale eut comme pendant l'extension de l'empire russe à toute l'Asie boréale.
L'expansion ou plus exactement le « prolongement » de la Russie en Asie avait commencé dès le XVIe siècle. En Sibérie les Russes ne trouvaient qu'un pays très faiblement peuplé, presque une terre vierge avec seulement de pauvres tribus finnoougriennes, turques ou tongouses, restées à un stade fort primitif. Ils s'établirent à Tobolsk en 1587, à Tomsk en 1604, à Irkoutsk en 1652, à Nertchinsk en 1656. ”

“ II. ASIE RUSSE. —Au N. L'Asie Russe comprend tout le N. de cette partie du monde et avec les nouvelles conquêtes dans le Turkestan s'avance profondément dans l'Asie centrale.
Elle se divise en tzarat de Sibérie, lieutenance du Caucase et gouvernement général du Turkestan.
Les races sont très mélangées; les Russes, colons ou déportés, forment la majorité de la population; les Géorgiens, les Mingréliens au sud du Caucase, les Arméniens et les Kourdes; enfin Les Parsis (près de Bakou) appartiennent aussi à la race aryienne. ”

“ Les acquisitions faites en Asie, peu importantes quant au territoire, assuraient à la Russie deux belles positions sur la mer Noire (Poti et Anapa) , fortifiaient ses frontières entre la Perse et la Turquie, et lui donnaient un moyen de pénétrer, à la première occasion, et presque sans coup férir, au coeur de l'Arménie et dans les plaines de l'Euphrate. ”

“ La colonisation russe atteignit la mer du Japon au XIXe siècle avec l'annexion des provinces de l'Amour (1858) et de l'Oussouri (1860) et la fondation de Vladivostok « domination de l'Orient », que le
Transsibérien (achevé en 1902) relia à l'Europe. La Russie d'Asie fut complétée par la conquête du Turkestan occidental : en 1868 annexion de Samarqand et protectorat de Boukhara ; en 1875 annexion du Ferghâna et protectorat de Khiva. Les Soviets devaient en 1921 ajouter à cet ensemble la Mongolie Extérieure. ”

“ L'Empire Russe comprend en Asie: la Sibérie, le Turkestan occidental presque entier et la lieutenance du Caucase.
Ces possessions vont de la mer Noire à l'océan Pacifique, et du plateau de Pamir à l'océan Glacial.
La Russie d'Asie est peu habitée: elle n'a que 14 millions d'habitants, sur un espace beaucoup plus grand que l'Europe. La population se compose de Russes et de peuplades pour la plupart nomades. ”

“ Les immenses progrès de la puissance russe en Asie, l'assujettissement des races orientales à la famille slave, et l'incorporation des masses mongoliques dans les armées disciplinées de la Russie constituent peut-être le fait le plus saillant et le moins observé de l'histoire au dix-neuvième siècle. ”

“ L'observateur impartial, loin de regretter l'extension de l'empire du czar dans cette direction, ne peut que s'en réjouir : ce sont là les vraies conquêtes de la civilisation sur la barbarie, et les progrès de la domination russe darts le centre de l'Asie doivent être tenus pour de sérieux et réels progrès de la cause de l'humanité. ”

“ Chaque année de nombreuses caravanes vont chercher en Asie des produits bruts et industriels de la Chine, de la Perse, de la Boukharie et des provinces Turques de l' AsieMineure. La Russie possède les ports d'Arkhangel et d'Onéga sur la mer Blanche, et d'Odessa sur la mer Noire, celui de Taganrog sur la mer d'Azow et d'Astrakan sur la mer Caspienne. On parle dans l'empire russe quarante langues entièrement différentes les unes des autres, sans compter les dialectes divers d'un même idiome. ”

“ En 1895, les besoins vitaux de la Russie lui pouvaient donc faire une obligation d'entreprendre sur la Corée. Mais les Russes avaient alors des soucis plus pressants : ils étaient occupés à relier d'abord leurs province et établissements du Pacifique à leur hinterland d'Asie et d'Europe : ils construisaient leur
Transsibérien et rencontraient de grands obstacles entre Irkoutsk et Vladivostok. ”

“ La Russie d’Asie, la Sibérie occidentale en particulier, n’est point pour les Russes une colonie exotique, impossible à assimiler, difficile à conserver : c’est un prolongement, une continuation naturelle de leur territoire européen. Loin de ressembler aux constructions éphémères des conquérants asiatiques, l’empire russe est un édifice solide dont la Providence même a posé les fondements. Les limites déflnitives en peuvent être incertaines, vers l’ouest surtout, au point de contact avec l’Europe occidentale, là où l’histoire a créé des forces vivaces indépendantes des conditions physiques ”

“ Gouvernement. — Le gouvernement de la Russie est une monarchie absolue ; l'empereur ou Tzar prend aussi le titre d'autocrate de toutes les Russies. Il y a un Sénat entièrement soumis au pouvoir de l'empereur.
Possessions en Asie. — L'empire Russe s'étend non seulement en Europe, mais dans le N. et l'O. de l'Asie. Il occupe une longueur d'environ 12 000 kil., et une superficie que l'on peut évaluer à peu près au septième de la surface des parties terrestres du globe. Les Russes ont en Asie la Transcaucasie, le territoire Transcaspien, la Sibérie, l'Asie centrale. ”

“ D'ailleurs, en 1840, la tournure des opérations militaires dans l'Asie n'était point favorable à la Russie 5 et elle devait y déployer un autre genre d'activité. Là, vingt races nomades ont encore leurs tentes: Usbeks, Mongols, Turkomans, Kirghis, Tatars, etc., tribus autrefois puissantes, peuples de transition mêlés à toutes les grandes révolutions de l'ancien continent, et d'où sont sortis les conquérants sur lesquels nous avons jeté un regard rapide et rétrospectif dans le chapitre Ier, sont prêtes à secouer le joug moskovite. ”

“ Le contraire a lie u en Russie: chaque nouvelle conquête en Asie fait bientôt partie intégrante de l'empire et perd son cachet particulier. Les gouvernements conquis depuis cinquante ans sur les bords de l'Oural et du Volga ne diffèrent presque en rien des anciennes provinces moscovites. Le Hantatar ou Kalmouk, le Pschi circassien entrent de droitdans la noblesse russe et nous rencontrons, dans les salons de Paris, beaucoup' de princes russes dont les pères ont été nomades. ”

“ Ce n’est point en un jour et du premier coup, assurément, que la Russie a réalisé cette vaste conquête de l’Asie centrale, où elle règne aujourd’hui en souveraine. Il y a plus d’un siècle qu’elle poursuit son œuvre, souvent sans bruit, toujours sans se lasser et sans se détourner de son but, comme si elle se sentait entraînée par une fatalité vers l’Orient. ”

“ Faut-il s’étonner que la partie de la population la plus tranquille, la plus sédentaire, la plus adonnée aux travaux de la paix, ait vu dans les Russes moins des conquérans que des libérateurs ? Si l’on considère les prodigieux changemens qui se sont accomplis en peu d’années dans ces paya depuis que la Russie les administre, le bon ordre relatif qu’elle a introduit dans ce chaos de peuples et qui a suffi pour donner à son commerce un remarquable développement, on ne peut lui contester la gloire d’avoir fait en Asie moins une œuvre de conquête et de vengeance que de culture et de pacification. ”

“ Avec la Russie, il se propose de résoudre toutes les questions qui pourraient les diviser en Asie, et peut-être regarde-t-il surtout, malgré l’extrême réserve de son attitude, aux confins orientaux du continent jaune. Ni la Russie ni la France ne sont des puissances négligeables en Extrême-Orient. ”

“ Au dehors, la Russie veut dominer l’Asie. Les conquêtes opérées par la force seule sont fragiles comme elle, et l’Asie est la terre qui a vu le plus de puissances irrésistibles s’écrouler l’une sur l’autre sans rien fonder. Les hégémonies légitimes et durables sont celles qui portent une civilisation. La donner aux peuples asiatiques est le généreux désir de la Russie, et le moyen le plus sûr de civilisation est la foi. ”

“ Silencieuse et irrésistible, depuis vingt ans la Russie avance en Asie et recule ses frontières, englobant peu à peu dans le vaste empire des tsars les territoires des nomades et les petits états des émirs musulmans. Et de fait elle ne peut s’arrêter ; sa propre défense l’oblige à aller toujours en avant. ”

“ Au reste, l’activité de la politique soviétique est tournée moins vers l’Occident que vers le proche Orient, vers l’Asie. Il se répand non seulement dans certains milieux soviétiques, mais aussi parmi d’autres Russes, une curieuse doctrine eurasienne. La Russie n’est pas européenne, elle doit se distinguer de l’Europe comme de l’Asie : elle est l’Eurasie. Sa mission est d’élaborer sa civilisation propre et d’apporter au monde une formule nouvelle, un Évangile d’humanité. ”

“ Nous l’avons déjà dit, la Russie est mauvaise à l’Europe et bonne à l’Asie. Pour nous elle est obscure, pour l’Asie elle est lumineuse ; pour nous elle est barbare, pour l’Asie elle est chrétienne. Les peuples ne sont pas tous éclairés au même degré et de la même façon ; il fait nuit en Asie, il fait jour en Europe. La Russie est une lampe.
Qu’elle se tourne donc vers l’Asie, qu’elle y répande ce qu’elle a de clarté, et, l’empire ottoman écroulé, grand fait providentiel qui sauvera la civilisation, qu’elle rentre en Europe par Constantinople. ”

“ On l’accusa de nourrir de profonds et pernicieux desseins, de posséder mieux que personne l’art de pousser sa pointe. La patience et le silence russes sont le cauchemar du royaume-uni.
On ne peut nier que la Russie ne pratique dans l’Asie centrale une politique d’annexion, dont les efforts incessans et toujours heureux semblent aussi irrésistibles que les volontés du destin. ”

“ En résumé, pour la race comme pour le sol, si la Russie diffère de l’Occident, elle diffère encore plus de la vieille Asie : pour l’un comme pour l’autre, elle est une conquête progressive de celui-là sur celle-ci; mais la vie et la civilisation européenne s’y trouvent dans des conditions nouvelles qui rendent sa marche impossible à prévoir. ”

“ La Russie n’est pas plus asiatique qu’elle n’est européenne. Par le sol et le climat, par l’ensemble de ses conditions naturelles, elle ne diffère pas moins de l’Asie historique que de l’Europe proprement dite, et ce n’est point par un pur accident que les civilisations asiatiques ont échoué dans leur établissement chez elle. ”

“ Les établissements commerciaux et autres situés à la frontière, l’existence de peuplades pour ainsi dire intermédiaires entre les deux grandes nations, la nécessité naturelle d’apprendre la langue du voisin, tout collabore à la création, par le commerce, d’un contact aussi intime qu’amical : on se connaît, on respecte les institutions, croyances, usages l’un de l’autre ; on se traite d’égal à égal. C’est depuis bientôt deux siècles le cas des Russes en Asie. ”

“ L’unique point sur lequel nous tenions à les convaincre, c’est que le retour des Russes à l’Asie est le résultat du sentiment que nous avons signalé à l’égard de l’Europe et qui, maintenant, est répandu parmi toutes les populations du continent asiatique. Ainsi se traduit de nos jours et se consolide l’unité asiatique. Un esprit de croisade, unificateur au premier chef, règne plus ou moins contre l’Europe malgré les apparences que crée l’opportunisme politique, aussi bien en Russie qu’aux Indes et au Japon qu’en Chine ”