Grande Russie

“ La Grande-Russie est, comme nous l'avons déjà dit, le cœur de l'empire ; c'est la Russie sainte qui a imposé sa langue, sa domination, ses princes, ses lois à-toutes les autres Russies. Mais ce n'est qu'à travers bien des souffrances et des révolutions qu'elle est arrivée à cette prépotence. ”

“ DESCRIPTION DE LA RUSSIE. L’empire de Russie est le plus vaste de notre hémisphère ; il s’étend d’occident en orient l’espace de plus de deux mille lieues communes de France, et il a plus de huit cents lieues du sud au nord dans sa plus grande largeur. Il confine à la Pologne et à la mer Glaciale ; il touche à la Suède et à la Chine. Sa longueur, de l’île de Dago, à l’occident de la Livonie, jusqu’à ses bornes les plus orientales, comprend près de cent soixante et dix degrés ; de sorte que quand on a midi à l’occident on a près de minuit à l’orient de l’empire. ”

“ Voilà pourquoi les Russes disent qu'ils ressemblent aux Français; mais cette analogie n'est qu'apparente; dans le fond des âmes il y a une grande dissemblance. Vous pouvez admirer si bon vous semble en Russie la pompe, la dignité orientale, vous y pouvez étudier l'astuce grecque: gardez-vous d'y chercher la naïveté gauloise, la sociabilité, l'amabilité des Français quand ils sont naturels; vous y trouveriez encore moins, je l'avoue, la bonne foi, la solidité d'instruction, la cordialité germaniques. En Russie on rencontrera de la bonté puisqu'il y en a partout où il y a des hommes ”

“ Ce
territoire, assez vaste pour suffire à l'ambition de deux ou trois potentats, comprend : la Grande ou vieille Russie, berceau des grands-ducs de Moscovie, d'où ils devaient s'élancer, le sabre à la main, à la conquête de la vingt-huitième partie du globe terrestre. Sur les quatre-vingt-sept gouvernements ou subdivisions administratives entre lesquelles est partagé tout l'empire d'Europe, d'Asie et d'Amérique, la Grande-Russie possède ceux de Kalouga, Koursk, Voronège, Moscou, Nijni-Novgorod, Orel, Pskow, Smolensk, Toula, Twer, Tambow, Wladimir, Riazan, Kostroma et Yaroslav ”

“ La plupart des populations d’origine étrangère sont rejetées aux extrémités de la Russie et forment autour d’elle, surtout vers l’est et vers l’ouest, comme une ceinture d’une plus ou moins grande épaisseur. ”

“ Un de nos philosophes disait alors de la Russie qu’elle était pourrie avant d’être mûre. Si le mot était mérité, l’Europe en était en grande partie responsable. Les Russes ont pour les mœurs de la vieille Russie de hautes prétentions. Sans disputer à l’Occident la primauté intellectuelle et scientifique, ils réclament volontiers pour leur pays et ses usages patriarcaux la supériorité morale. Restés en dehors de nos grandes époques historiques, ils se flattent d’avoir échappé à la triple corruption du moyen âge, de la renaissance et des temps modernes. ”

“ La Russie a toujours été un pays tellement original, et elle ressemble si peu aux autres contrées de l'Europe, que j'éprouvais un véritable plaisir à m'instruire, auprès d'un témoin aussi autorisé que le général, de tout ce qui concernait l'empire des tsars. ”

“ En Russie, de semblables tendances proviennent à la fois d’un certain découragement, d’une certaine humilité des classes instruites, et d’un grand orgueil national, d’une grande foi dans l’énergie native et l’avenir du peuple. ”

“ Passées les heures des folles et dangereuses exagérations, la Russie se retrouvera avec sa nature généreuse et grande, mais munie d’une expérience chèrement acquise, et qu’elle saura utiliser pour le bien général de l’humanité. ”

“ Les vieux États russes, qui avaient si longtemps tenu en échec la puissance nouvelle de Moscou, les principautés de Tver, Riazan, Sousdalie, Novgorod-Séverski, les républiques de Novgorod, Pskof, Viatka, ont perdu leur indépendance : leurs possessions sont venues agrandir celles de Moscou. Toute la Russie du nord et de l'est est donc unifiée sous le sceptre du grand-prince. Aux luttes sans cesse renaissantes contre Tver, Riazan, Novgorod, va succéder la grande guerre étrangère, la guerre sainte contre la Lithuanie, les Tatars, les Suédois, les Porte-glaives. ”

“ Dans cette division du peuple, chaque homme reçoit sa place de la faveur du prince; et voilà comment la Russie est devenue un régiment de soixante millions d'hommes, c'est ce qu'on appelle le tchinn, et c'est la plus grande œuvre de Pierre-le-Grand. ”

“ Personne, depuis la révolution de Juillet, n’a rempli aussi bien que M. de Barante la charge difficile d’ambassadeur de France à Pétersbourg
Je joins ici le cérémonial observé pour toutes les fêtes du mariage de la grande-duchesse Marie. Cette lecture vous ennuiera comme celle de tout cérémonial. Mais il n’y a rien que de curieux dans un pays si éloigné du nôtre. La Russie est tellement inconnue chez nous, que les descriptions qu’on nous en fait nous intéressent toujours. ”

“ C'est une grande mesure politique, et peut-être une transformation sociale complète de la Russie. Quels que doivent en être les résultats sur sa force et sa richesse, on doit en souhaiter le succès. Elle fait entrer la Russie dans la voie d'une civilisation plus avancée, d'un état social plus homogène, et plus conforme à celui du reste de l'Europe. Malheur à qui, par ambition ou rivalité de puissance, viendrait en entraver la marche',! ”

“ J Le noble Russe, le seul Russe qu'on puisse voir dans l'étranger et bien connaître dans son pays, a effectivement une grande aptitude à s'identifier avec les opinions, les mœurs, les manières et les langues des autres nations. Il sera frivole comme un ci-devant petit-maître français, fou de la musique comme un Italien; raisonnable comme un Allemand, singulier comme un Anglais, bas comme un esclave et fier comme un républicain. ”

“ Ce temps est arrivé pour les Russes : ils sont bien dignes désormais que leur souverain les laissemonter au niveau des peuples les moins asservis de l'Europe. La raison et l'humanité auront déjà beaucoup gagné, quand ils auront un gouvernement modéré : fûtil encore absolu, comme celui de Prusse, ou aristocratique, ainsi que celui d'Angleterre ; sous ce nouveau régime les Russes pourront encore figurer longtemps dans l'histoire, en se préparant à cette grande révolution de l'esprit humain dont on les croit déjà susceptibles. ”

“ J’ai à présent une quantité effrayante d’idées : voyez-vous, c’est trait pour trait l’image de notre Russie. Ces démons qui sortent du malade et qui entrent dans des cochons — ce sont tous les poisons, tous les miasmes, toutes les impuretés, tous les diables accumulés depuis des siècles dans notre grande et chère malade, dans notre Russie ! Oui, cette Russie, que j’aimais toujours. Mais sur elle, comme sur ce démoniaque insensé, veille d’en haut une grande pensée, une grande volonté qui expulsera tous ces démons, toutes ces impuretés, toute cette corruption suppurant à la surface... ”

“ A la même époque un nouvel et puissant État, la Russie, entra pour la première fois en relations actives avec l'Europe occidentale ; et, après avoir vaincu dans la grande guerre du Nord ses vieux ennemis les Suédois, elle prit définitivement son rang parmi les nations civilisées de l'Europe.
§ 23. — Avant le XVIIIe siècle, les rapports de la Russie avec l'Occident étaient rares et empreints d'un caractère particulier. Il ne faut pas perdre de vue les circonstances dans lesquelles se forma l'État russe. Déjà la situation géographique de l'ancienne Russie suffisait pour empêcher tou1. ”

“ La grande âme de Russie dont la flamme s’allumait, il y a cent ans, sur la terre, a été, pour ceux de ma génération, la lumière la plus pure qui ait éclairé leur jeunesse. Dans le crépuscule aux lourdes ombres du xixe siècle finissant, elle fut l’étoile consolatrice, dont le regard attirait, apaisait nos âmes d’adolescents. Parmi tous ceux — ils sont nombreux en France — pour qui Tolstoï fut bien plus qu’un artiste aimé, un ami, le meilleur, et, pour beaucoup, le seul ami véritable dans tout l’art européen, — j’ai voulu apporter à cette mémoire sacrée mon tribut de reconnaissance et d’amour. ”

“ Puis une cantate qu’un orchestre accompagne évoque le Ciel, la Terre, le Midi, le Nord, l’Orient, l’Occident ; plusieurs strophes sont sur ce thème d’actualité : que la Russie se tourne avec le même amour vers l’Occident, d’où lui vient la science, et vers l’Orient, d’où elle appelle les peuples à la civilisation. Le menu fixe l’ordre par lequel après chaque mets succède un toast : à l’Empereur, à chacune des Impératrices, aux membres du clergé, aux loyaux serviteurs du souverain.
Des salves d’artillerie sont les fanfares tonnantes qui signalent par tout Moscou la proclamation de ces santés. ”

“ La Russie est la seule puissance en Europe qui puisse faire une guerre de fantaisie : après une bataille perdue ou gagnée , les russes s'en vont : la France , l'Autriche, la Prusse , au contraire , doivent méditer long-temps les résultats de la guerre : une ou deux batailles sont insuffisantes pour en épuiser toutes les chances. ”

“ Votre Gouvernement veut sincerement la paix ; ici on la desire également, et je pourrais cependant dire de l'Angleterre ce que V. Exc. dit de la France , que la prolongation de la guerre n'a jamais été préjudiciable ni à sa gloire ni à sa grandeur; à ses vrais intérêts permanens peut-être bien, mais également à ceux de la France.
Quant à ce qu'il y a eu de secret dans notre traité d'alliance avec la Russie , V. Exc. est trop éclairée pour ne pas reconnaître que, pour ce qui
regardait la guerre et les propositions qu'on aurait à faire à la Prusse et à l'Autriche , le secret était nécessaire. ”

“ Quelle terrible force que celle qui fit sortir du désert une capitale, et qui d’un mot peut rendre à la solitude tout ce qu’elle lui a pris ! Ici la vie propre n’appartient qu’au souverain : la destinée, la force, la volonté d’un peuple entier sont renfermées dans une tête. L’Empereur de Russie est la personnification du pouvoir social : au-dessous de lui règne en principe, si ce n’est de fait, l’égalité telle que la rêvent les démocrates modernes gallo-américains, Fourriéristes, etc. Mais les Russes reconnaissent une cause d’orage de plus que les autres hommes : la colère de l’Empereur. ”

“ Mais, pour ce qui est de la Russie, ce problème des forces morales est relativement simple. Que le peuple russe ne soit pas troublé dans sa foi monarchique et il supportera tout, il accomplira des prodiges d’héroïsme et d’abnégation. N’oubliez pas que, aux yeux des Russes, — je veux dire des vrais Russes, — Sa Majesté l’Empereur incarne non seulement le pouvoir suprême, mais encore la religion et la patrie. Croyez-moi : en dehors du tsarisme, il n’y a pas de salut, parce qu’il n’y a plus de Russie... ”

“ Ils forment ensemble une des nations les plus compactes comme les plus nombreuses du globe et se complétant mutuellement, ils lui donnent dans l’unité cette complexité de caractère et de tempérament qui a fait la grandeur de tous les grands peuples de l’histoire.
La nation russe forme une masse de plus de 55 millions d’habitans placée au centre de l’empire sans pouvoir encore le remplir; presque nulle part, si ce n’est sur la Mer-Blanche et la Mer-Noire et le long de la Galicie orientale, le peuple russe n’atteint les limites de la Russie. ”

“ «de la civilisation du Nord.» Si c'est fatiguant à voir, jugez de ce que cela doit coûter à jouer!... J'aime mieux l'Asie, il y a plus d'accord. À chaque pas que vous faites en Russie, vous êtes frappé des conséquences de la nouveauté dans les choses et dans les institutions et de l'inexpérience des hommes. Tout cela se cache avec grand soin; mais un peu d'attention suffit au voyageur pour apercevoir tout ce qu'on ne veut pas lui montrer.
L'Empereur, par son sang même, est Allemand plus qu'il n'est Russe. ”

“ Le principal caractère de la Russie, c’est l’unité dans l’immensité. Au premier coup d’œil, en comparant les extrémités du vaste empire, les toundras glacées du Nord aux déserts brûlants des bords de la Caspienne, les lacs à vasques de granit de la Finlande aux chaudes terrasses de la côte de Crimée, on est frappé de la grandeur des contrastes. ”

“ La France ne prétend donner la loi ni à la Russie ni à l'Angleterre ; mais elle ne veut la recevoir ni de l'Angleterre ni de la Russie. Que les conditions soient égales, justes, modérées , la paix est faite ”

“ Il nous restera la gloire de notre histoire et même celle de l’histoire de Russie, car cet Empire ne doit sa nouvelle influence en Europe qu’à l’énergie avec laquelle il s’est vengé de la conquête de sa capitale par les Français. ”

“ Loin de m’inspirer l’admiration qu’on attend ici de moi, cette improvisation despotique me cause une sorte de peur : non la peur de la guerre, celle de la tyrannie. L’inutile marine de Nicolas Ier me retrace tout ce qu’il y avait d’inhumanité dans le cœur de Pierre Grand, le type de tous les souverains russes anciens et modernes... et je me dis, où vais-je ? qu’est-ce que la Russie ? La Russie : c’est un pays où l’on peut faire les plus grandes choses pour le plus mince résultat...... ”

“ Il pourrait sembler que la Russie , à cause de sa position éloignée , ait moins d'intérêts immédiats que les autres puissances à discuter avec la France ; mais cette cour , à tous égards si respectable , s'intéresse comme l'Angleterre , vivement à tout ce qui regarde le sort plus ou moins indépendant des différens princes et Etats de l'Europe. ”

“ Dans la verte Esthonie et la verte Courlande, S'il est des points qu'il faut que le Russe défende, Il court de bastions hérisser les îlots ; Les flottilles des lacs forment ses matelots; Et tandis qu'il régit cette vaste machine, Son œil impérial veille au mur de la Chine.
Pierre, voici l'orage. Y résisteras-tu?
Peut-être il faudrait plus qu'une humaine vertu.
Mais le baume divin pour ton âme si mâle, Qui doit la maintenir dans sa force normale, C'est un cœur où ton cœur tende comme l'aimant, Se dit l'Ange. Du haut du sacré firmament, L'Ange parcourt des yeux la Russie ”