Baronne James de Rothschild

“ Il parlait à peine le français ; de notre langue, il ne connaissait guère que le mot « maman », et il me l'appliquait avec un réel sentiment d'affection, chaque fois qu'il me voyait entrer dans l'hôpital.
Ses camarades jouaient avec lui comme avec un enfant ; il avait, d'ailleurs, de l'enfant, la bonté et la naïveté. Un jour, au moment où l'on allait se mettre à la table, les soldats lui dirent que « sa maman » ne viendrait pas à l'hôpital. Désolé
de cette nouvelle, Massamba refusa de dîner, alla se coucher et se cacha sous ses couvertures. ”

“ Moi-même, je devais m'abstenir de tout usage du téléphone. Je m'inclinai devant cette obligation, bien qu'elle fut très gênante pour moi, et notamment qu'elle me privât de tout moyen de communiquer d'une façon rapide avec les religieuses de mon hôpital de Gouvieux. Dans cette maison même, comme dans les habitations particulières de Chantilly, le téléphone fut supprimé, et j'avouerai que cette suppression me causa un très vif émoi. Elle était, en effet, de
nature à porter à mes blessés un grave préjudice. ”

“ Je me plais à espérer que, revenus dans leurs foyers, et repris par les multiples occupations de la vie civile, ils gardent au fond de leurs cœurs si bons et si reconnaissants, un souvenir
ému de la petite maison de Gouvieux, où je me suis efforcée, pendant près de cinq ans, d'atténuer leurs souffrances, d'adoucir leurs maux, de leur procurer un peu de réconfort et de bien-être, heureuse si j'ai pu conserver à la patrie quelques-uns des héroïques guerriers qui l'ont si noblement et si bravement défendue. ”

“ Quand j'écrivais ces lignes, par lesquelles j'entendais rendre justice aux qualités brillantes de ma belle-fille, j'étais bien loin de penser que la Baronne Henri de Rothschild ne les lirait jamais. Hélas ! dans le courant du mois d'août 1926, un mal soudain et implacable a enlevé
ma pauvre belle-fille à l'affection de son mari, de ses enfants, de tous les siens, et à la reconnaissance des malheureux, qui étaient l'objet de sa constante sollicitude. ”

“ Les petits Parisiens furent enchantés de voir se prolonger leur séjour au bord de la mer, et je fus, de mon côté, fort heureuse de pouvoir leur être utile.
Nous restâmes à Dinard environ six semaines. Le 14 octobre 1914, nous rentrâmes à Paris, où la population qui, dans les heures les plus cri-tipues, avait montré un sang-froid et même un courage admirables, respirait plus librement,
depuis la belle victoire de nos armées sur la Marne. ”

“ Je dirai sans fausse modestie que je savourai, non sans émotion, cette popularité si nouvelle pour moi. Ces braves gens étaient si heureux, que leur joie me faisait plus de plaisir encore que la façon exubérante dont ils l'avaient exprimée. En exécution de ma promesse, je fis venir à Berck les familles de mes hôtes, et je les installai à mes frais dans la ville. Ces pauvres gens avaient toute facilité pour passer des journées entières auprès des blessés:
ceux-ci se sentaient réconfortés par ces visites, et ils supportaient ensuite leurs souffrances avec plus de résignation et de courage. ”

“ Ces fêtes de Pâques 1915 rappellent à ma mémoire le souvenir d'un pauvre blessé, nommé Robillard, qui était originaire des pays envahis. Nous avions été frappées, les religieuses et moi, de la profonde tristesse de ce malheureux, qui souffrait cruellement d'avoir laissé sa femme et sa fille parmi les Allemands, et qui craignait de mourir sans les avoir revues. Par tous les moyens en mon pouvoir, je m'efforçais de le réconforter, causant familièrement avec lui, et
l'engageant à me faire ses confidences. ”

“ Je réponds à leur demande avec un empressement d'autant plus grand, que je trouverai ainsi l'occasion de rendre hommage aux rares mérites de cet admirable personnel du service de Santé Militaire et de la Croix-Rouge, de ces médecins et de ces infirmières, que j'ai vus, pendant ces années tragiques, dans les hôpitaux et les ambulances, prodiguer leurs soins à nos pauvres blessés avec un zèle et un dévouement inlassables.
On a, avec raison, écrit bien des volumes à la gloire des héros qui combattirent si vaillamment sur le front. ”

“ Le 17 juin, des troupes de toutes armes traversèrent Chantilly et Gou-vieux, se dirigeant vers Persan-Beaumont.
Au milieu de ces événements précipités, dont l'issue nous paraissait incertaine, ou, plutôt, menaçante, ma maison de Gouvieux qui, depuis le 9 avril, avait perdu la plus grande partie de ses hôtes, était moins animée qu'autrefois; mais toute vie n'y était pas entièrement interrompue. Officiellement, l'hôpital n'était point fermé : il demeurait sous le contrôle de l'autorité militaire, comme dépendance de la formation sanitaire de Chantilly. ”

“ Dès mon arrivée, je pus visiter un grand hôpital qu'on achevait d'aménager. Je fus, dès l'abord, frappée de l'excellente tenue de cette maison. Des chambres d'une propreté parfaite, ornées de fleurs, abritaient un grand nombre de blessés. On comptait parmi eux des soldats allemands, qui étaient l'objet d'une surveillance particulièrement rigoureuse. Aucune personne ne pouvait pénétrer dans les salles qui leur étaient réservées. Il était défendu de leur apporter quoi que ce fût, et même de leur adresser la parole. Les portes étaient sévèrement gardées
par des soldats anglais en armes. ”

“ Elles devaient, dans ma pensée, concourir au but que nous voulions atteindre : non seulement rendre à nos chers blessés la santé physique, mais aussi relever leur force morale. Je voulais qu'aux jours de
fête, l'hôpital devînt pour eux comme une demeure de famille, où, en dehors des règlements et des contraintes officielles, ils se sentiraient réconfortés par notre sympathie. ”

“ L'homme est ainsi fait qu'il s'attache même aux lieux où il a souffert. Comment ne regretterait-il pas ceux où il a vécu dans une atmosphère d'affection et de dévouement?
Rentrés dans la vie civile, presque tous « mes » blessés m'ont adressé des lettres touchantes pour m'exprimer leur reconnaissance. Si ces pages viennent à tomber sous leurs yeux, je veux qu'ils sachent que c'est moi qui garde, au fond du cœur, avec le souvenir de mes chers
hôtes, une sincère gratitude pour les braves à qui la France a dû la liberté et la gloire. ”

“ Une vie toute nouvelle allait commencer pour ma fille et pour moi. En effet, dans la journée qui suivit notre arrivée, nous nous empressâmes de nous mettre à la disposition des autorités du service de Santé. On nous désigna un hôpital, où nous prîmes un service journalier. Sans porter ni le costume ni les insignes des
infirmières, je m'occupais activement des blessés. ”

“ Les femmes, les personnes affaiblies par l'âge, par les privations ou par les inquiétudes amuaient dans les gares et fuyaient la grande ville, menacée, plus encore qu'en 1914, par les bombardements et par l'avance des armées ennemies. Des personnes, soi-disant bien informées, n'allaient-elles pas jusqu'à affirmer, que les Allemands devaient bientôt installer, à une certaine distance de Paris, des batteries de canons de très gros calibre, pour anéantir la capitale? ”

“ Paris avait vu apparaître les avions ennemis le 30 et le 31 août, puis le 1er et le 2 septembre 1914. C était comme une avant-garde aérienne des armées d'invasion, en marche vers la capitale, où les Allemands comptaient faire bientôt une entrée triomphale.
Le 11 et le 27 septembre, le 2, le 11 et le 12 octobre, de nouvelles démonstrations par avions furent dirigées contre Paris ; mais, en
dépit de ces menaces, le plus grand nombre de Parisiens gardaient tout leur sang-froid, et se montraient pleins de confiance. ”

“ Certes, la guerre, trop souvent réveille chez certains hommes et chez certains peuples des fureurs bestiales qu'on pourrait croire depuis longtemps assoupies et même abolies, grâce aux progrès de la civilisation. ”

“ Fréquemment, nous avions recours au téléphone pour réclamer des médecins ou des remèdes... Que pourraient faire, dans certains moments de crise, les sœurs infirmières, si, privées de communications rapides avec l 'extérieur, elles restaient réduites à leurs propres moyens ? Très émue à la pensée des complications qui pouvaient surgir, je m'armai de courage, et je m'adressai directement au généralissime Joffre, le suppliant d'autoriser, dans l intérêt des blessés, le maintien du téléphone dans mon hôpital de Gouvieux. ”

“ Au chevet des blessés, c'est encore un sentiment uniforme que l'on observait chez ces médecins et ces infirmières dont on ne louera jamais assez l'abnégation et le dévouement. Se
consacrer corps et âme aux soins des blessés, souffrir, et au besoin mourir pour les sauver, tel était le mot d'ordre auquel obéissait, sans la moindre hésitation, cette autre armée, vouée à la science et à la charité, qu'animaient un patriotisme ardent et le sentiment le plus profond de la solidarité humaine. ”

“ Dans les premiers temps de la grande guerre, alors que les blessés étaient encore peu nombreux chez moi, un incident, qui se produisit à l 'hôpital, me fut particulièrement pénible.
Pendant trente ans, j'avais employé à Berck, comme infirmière, une jeune femme du nom de Lina, qui était d'origine allemande. Elle avait admirablement soigné des centaines d'enfants malades. Au début des hostilités, elle était
encore chez moi, prête à donner ses soins aux blessés. ”

“ Pour me témoigner leur reconnaissance, ils vinrent, le 1er janvier suivant, se grouper dans mon petit salon. Le blessé Filsoie, qui allait nous quitter bientôt, m'offrit au nom de ses camarades, avec un compliment fort bien tourné, une plante verte ornée de rubans. Je vois encore
d'ici mes pauvres blessés, émus et contents, choisissant parmi les objets étalés sur une table ceux qui leur plaisaient le mieux, et me remerciant de petits cadeaux que j'offrais à chacun d'eux. ”

“ Tandis que la municipalité prenait toutes les mesures nécessitées par la guerre, la population, affolée à bon droit par les crimes atroces que commettaient partout les ennemis, s'enfuyait vers la capitale. Bientôt les rares habitants qui étaient restés à Chantilly furent eux-mêmes invités par les autorités à évacuer la ville. La plupart d'entre eux se retirèrent. Mais les religieuses de mon hôpital de Gouvieux demeurèrent fidèlement à leur poste, malgré l'approche des troupes allemandes. ”

“ L'HÔPITAL DE GOUVIEUX PENDANT LES MOIS DE MAI, JUIN ET JUILLET 1918. NOUVEAUX BOMBARDEMENTS.
Pendant mon absence, l'hôpital de Gouvieux avait vu son activité un peu ralentie. Mais, à aucun moment, la besogne n'avait fait complètement défaut. De temps à autre, les religieuses recevaient des blessés et des malades. Au début du mois de juin 1918, on amena à l'hôpital, entre autres, un blessé qui était tellement atteint, qu'il n'eut même pas la force de donner son nom. Il mourut peu de temps après son arrivée, et il fut inhumé sans qu'on ait pu découvrir son identité. ”

“ Je m'étais fait une règle absolue de visiter chaque jour l'hôpital, d'assister régulièrement aux pansements ainsi qu'aux repas des blessés, de m'enquérir avec soin de tout ce qui pouvait intéresser mes pauvres soldats, enfin de les entourer d'affection, comme s'ils eussent été mes propres enfants. ”

“ Les soldats se mirent à rire, en regardant le lit dans lequel Massamba s'était caché. Fort intriguée d'apercevoir des doigts noirs au dessus de la couverture, je m'approche du lit. Massamba lève la tête, me reconnaît et, tout joyeux, saute à bas du lit, déclarant que, puisque sa maman est revenue il se sent de l'appétit, et va dîner avec ses camarades. La gaîté du bon Sénégalais était si vive et si communicative, qu'elle gagna tous les blessés, les religieuses et moi-même. ”

“ Aussitôt entouré par les soldats allemands, M. Vallon, encadré par le major et un capitaine, fut placé à la tête de la colonne, et celle-ci, suivant la rue du Connétable, se dirigea vers l'église. Madame Vallon était à une fenêtre ; elle vit passer son mari au milieu des soldats ennemis, et l'on peut facilement imaginer quelle émotion elle ressentit à ce spectacle. Les habitants de Chantilly, dans l'anxiété la plus vive, se demandaient quel allait être le sort de leur maire, pour qui ils éprouvaient la plus grande sympathie, jointe à un profond sentiment de respect. ”

“ Sous les bombes ennemies, elles soignaient les blessés et les réconfortaient mettant toute leur confiance dans les ardentes prières qu'elles adressaient au Ciel, afin que les pauvres soldats ne trouvassent pas la mort dans cette maison de Gouvieux, où ils étaient venus chercher la santé et la vie.
Le 9 mars, les avions allemands bombardèrent Chantilly. Ce fut la première et, aussi, la plus redoutable de toutes les attaques de l'année 1918. Les ennemis visaient le viaduc du chemin de fer dit « viaduc de la Canardière ». ”

“ Les soirées étaient plus pénibles, car les Allemands, qui savaient que les formations sanitaires étaient nombreuses dans cette région, opérèrent par avions, surtout en 1918, d'incessants bombardements nocturnes. C'est ainsi que, non loin de Berck, Étaples fut bombardée à plusieurs reprises.
Dans mon hôpital, nous prenions les précautions les plus minutieuses, pour préserver nos blessés des attaques de l'ennemi. Des rideaux très épais, de couleur foncée, obstruaient toutes les fenêtres, masquaient les lumières et maintenaient les bâtiments dans une complète obscurité. ”

“ Tout d'abord, elle avait été attachée à l'hôpital de « l'Ambrine » à Issy-les-Moulineaux. Là, elle avait pu se rendre compte des cures admirables dues au traitement par l'ambrine, préconisé par le docteur Barthe de Sandfort 1. En quelques jours, de grands brûlés, amenés du front avec des blessures horribles, qui leur causaient d'atroces souffrances, étaient radicalement* guéris par ce traitement, que l'on peut, sans exagération, qualifier de « merveilleux » 1. ”

“ Pour les blessés, elles n'étaient pas seulement une occasion de plaisir; elles leur permettaient aussi de remplir à notre égard un devoir qui leur était cher, mais dont il ne leur était pas toujours facile de s'acquitter. Le plus simplement du monde, le vieil usage des compliments de Pâques et des souhaits pour la « bonne année » les autorisait à témoigner tout naturellement aux religieuses et à moi leur affectueuse reconnaissance. ”

“ Je me préoccupai surtout de mettre à l'abri de tout accident l'admirable bibliothèque créée par mon mari, le baron James de Rothschild. Les livres rares furent soigneusement emballés dans des caisses, sous la surveillance de mon cher ami, M. Emile Picot, qui achevait alors le savant catalogue qu'il a dressé de cette collection magnifique. ”