Soldat anglais

“ Il n'y a absolument rien de nouveau, le siège se continue piano ; nous armons toujours des batteries, les Anglais nous retardent beaucoup, nous les aidons tant que nous pouvons de nos chevaux, de nos bras et de notre
bonne volonté, ils nous adorent, nous ne leur voulons pas de mal, mais nous aimerions mieux être tout seuls. Le soldat anglais est très beau comme résistance, mais il n'a pas d'élan; chez eux, les officiers sont très bien, tous très riches, très instruits, très nobles, et hommes du monde. ”

“ Le soldat anglais n'échappe pas à la loi commune, et cet homme dont la carrière est bornée, et que le sergent recruteur est allé chercher dans la dernière classe de la nation, se retrouve dans ces contrées lointaines où la puissance de l'Angleterre impose sa présence, avec des qualités et des défauts, un aspect et un ensemble qui font de lui une créature particulière, soit qu'on l'aperçoive au repos dans une ville de garnison, soit qu'on le rencontre au milieu de l'agitation des camps ou du tumulte des champs de bataille. ”

“ Il y a donc dans le peuple anglais, autant et quelquefois plus que dans d’autres peuples, la matière première du soldat : il y a l’homme qui, au bout de trois ans de discipline, devient un modèle; mais on peut dire, d’une manière générale, qu’il n’y a point d’armée anglaise, ou du moins il n’y en a jamais en temps de paix. Le peuple anglais s’en vante; il regarde comme l’honneur de son histoire et de ses institutions de se passer de force militaire. ”

“ Les cuirassiers se ruèrent sur les carrés anglais.
Ventre à terre, brides lâchées, sabre aux dents, pistolets au poing, telle fut l’attaque.
Il y a des moments dans les batailles où l’âme durcit l’homme jusqu’à changer le soldat en statue, et où toute cette chair se fait granit. Les bataillons anglais, éperdument assaillis, ne bougèrent pas. ”

“ De plus, le soldat anglais, quand il sait son métier, ne sait que cela; il n’y joint pas l’infinie variété de ressources qui est comme naturelle au soldat français. Il ne sait pas se servir, il ne sait pas faire du feu, faire la cuisine, il ne sait pas coudre. ”

“ Aujourd’hui, cette précieuse vertu guerrière, que les Anglais appellent d’un mot intraduisible la doggedness (de dog, chien) , s’affirme toujours dans l’âme de nos braves combattans alliés. La vigueur physique de la race et ses qualités morales, aptes à se transformer en vertus guerrières, prédisposent admirablement l’Anglais à faire un soldat.
⁂ Chose singulière ! cette obligation militaire qui paraît si lourde aux esprits anglais, toutes les jeunes Dominions qui ressortissent à l’Empire britannique en ont adopté le principe. ”

“ Chez le soldat anglais, il faut soutenir le flegme et l'esprit de résistance ; chez le soldat russe ou allemand, il faut exciter l'attaque; chez l'Espagnol et l'Italien, il faut précipiter le dénoùment, et pour entretenir la confiance laisser la porte ouverte à la retraite. Chez le Français, il faut contenir, mater et diriger l'exubérance des qualités personnelles. Laissez-le à luimême : il va parler, discuter, diriger, commander. Chacun, dans les rangs ou hors des rangs, aura son plan, son idée, et voudra aller ici ou là, frapper ainsi ou autrement. ”

“ Moins luxueusement nourri, moins bien vêtu, moins grassement payé que l’Anglais, le soldat français par ses vertus héréditaires, son endurance, son noble détachement, reste, comme on dit en langage militaire, l’Ancien du premier, qui pourtant ne lui cède en rien pour la bravoure. ”

“ Je la ferais cesser si j’étais le premier de vos ministres ; je voudrais que le titre de soldat anglais fût véritablement honorable. Je voudrais faire ce que j’ai fait en France : j’encouragerais les jeunes gens bien élevés, les fils de marchands, les nobles mêmes, toutes les classes, à me fournir des soldats, de simples soldats que j’avancerais ensuite suivant leur mérite ; je remplacerais le fouet par la prison, le pain et l’eau, par le mépris du régiment. Quando il soldato è avvilito e disonorato colle fruste, poco gli preme la gloria e l’onore d’ella sua patria [3] . ”

“ Il annonça aux troupes que nous formions une aile de l’armée d’Angleterre ; que nous aurions à combattre des ennemis dont le nom même nous était inconnu ; que nous aurions des déserts à traverser, de grandes fatigues à supporter, mais que notre expédition porterait le coup de la mort à l’Angleterre ; qu’au retour, chaque soldat recevrait six arpens de terre, etc. Au seul nom des Anglais, les soldats firent éclater leur joie et leur désir de combattre ces éternels ennemis de notre patrie. ”

“ Pour recevoir régulièrement ses vivres, être aussi bien logé que la guerre le permet, porter un uniforme de drap solide, toucher sa solde, réaliser en-
fin ce qui est, selon lui, l'idéal du bonheur, le soldat anglais se battra bravement, tous les jours au besoin, et fournira même une forte étape ; car les Anglais ne sont pas mauvais marcheurs, ce sont leursimmenses convois qui les entravent dans leurs campagnes. ”

“ Instruction et éducation.
des corps de bataille ne se connaissaient pas; audessus du bataillon il n'existait aucun lien entre les unités et il devait en résulter, au moins dans les débuts, un manque complet de cohésion.
Soldat de métier,le soldat anglais a les qualités de sa race: la vigueur, l'entraînement au sport,
la bravoure froide et tenace,le loyalisme ardent et l'orgueil national. Le fantassin anglais était le seul ennemi que redoutaient les soldats de la Grande Armée. ”

“ En outre, qualité essentielle chez un soldat, l’Anglais possède le sentiment inné de la discipline, une de ses vertus traditionnelles. Déjà, il y a cinq siècles, dans l’armée d’Edouard III, roi d’Angleterre, les hommes savaient obéir et combattre au rang que leur assignait la volonté du chef. ”

“ Toutes les nations reconnaissent au soldat anglais les qualités ci-dessus. Nos anciens ennemis, qui continueront longtemps, nous l'espérons, à être nos amis, sont loin de les contester, et ils doivent être bons juges en pareille matière. ”

“ Je blâme bien la manière avec laquelle vos officiers les traitent ! Les Anglais sont trop aristocrates ; vous tenez toujours une immense distance entre vous et le peuple. Ces façons de fierté sont finies ; il faudra un jour honorer davantage le soldat et le peuple. ”

“ Et pourtant, si le soldat anglais vit le plus souvent en bonne intelligence avec l'habitant, entre officiers des deux nations qui se coudoient chez Tortoni ou Beauvilliers, les disputes sont fréquentes. ”

“ Il convaincra nos lecteurs que si la paye du soldat anglais est assez libérale, si l'on suffit abondamment à ses besoins, si l'on assure quelque repos à sa vieillesse, il gagne amplement ce surcrêît de bien-être. Il les convaincra également que des soldats si sévèrement éprouvés, en butte à d'aussi longues fatigues, exposés à tant de périls, et qui se montrent -toujours, en définitive, aussi courageux, aussi dévoùés que le pays peut rexiger., mériteraient bien quelque respect, quelque reconnaissance. ”

“ « Un soldat français couvert de blessures, étendu sur le champ de bataille de Deltingen , demanda, un moment avant d'expirer, à un officier anglais, comment il croyait que l'affaire se terminerait; celui-ci lui ayant répondu que les troupes anglaises avaient remporté la victoire : Mon pauvre roi, répliqua le soldat mourant, que fera-t-il » ? (Lettres d'un voyageur anglais, sur la France, la Suisse, l'Allemagne et l'Italie, traduit de l'anglais de M.Moore, à Lausanne, 1783, t. I, p. 4) .
Les sentimens du coeur sont toujours en activité chez le Français même dans les dangers. ”

“ L'Anglais est un soldat lent ; il met une à deux secondes pour reprendre ses esprits et vaincre le flegme britannique, puis au moins trois ou quatre secondes, si ce n'est plus, pour lâcher son coup de fusil. ”

“ Au 1 er janvier 1808 elle avait sous les armes deux cent vingt- k
neuf mille cinq cent quatre-vingt-seize hommes d'infanterie, cavalerie et artillerie ; soixante-dixsept mille cent quatre-vingt-quatre de milice bien disciplinée ; deux cent quatre-vingt-dix-huit mille six cent soixante-neuf de volontaires ; vingt-deux mille cinq cents Allemands ; trente mille de troupes des Indes; total six cent cinquante-sept mille neuf cent quarante-neuf hommes, dont trois cent mille étaient disponibles pour une guerre active contre la France. Nous aurons plus loin à parler du moral du soldat anglais* ”

“ Ces figures bronzées par le soleil d'Afrique, de la Bulgarie et de la Crimée, ce regard franc et résolu, ces mouvements rapides et cette désinvolture toute spéciille et caractéristique - du soldat français, concilient à ce dernier toutes les- sympathies. Si les soi" , dats français ont un entrain et un élan que rien n'égale, les soldats anglais sont, de leur côté, d'une extrême solidité. L'armée anglaise est peu nom breuse, mais elle est d'un bel aspect : les hommes sont magnifiques et les uniformes riches; le comfort est partout. L'armée turque est modeste et réservée ”

“ Ce qui caractérise l'armée anglaise, ce qui me paraît être la note spéciale, la qualité maîtresse des Anglais au combat, c'est que le chef peut compter sur l'impassibilité de ses troupes au plus fort du danger. Il peut les soumettre à des pertes cruelles; leur imposer, sous le feu et les efforts de l'ennemi, des périodes d'attentes longues, énervantes pour toutes autres troupes, avec la certitude que le moral de ses soldats restera intact, et qu'à son signal, quand le moment sera venu, ils sauront se redresser avec vigueur et énergie pour foncer sur l'adversaire et terminer le combat. ”

“ Vivant dans une parfaite intimité avec plusieurs officiers supérieurs des gardes et ayant de nombreuses relations avec les officiers des états-majors des divisions, j'ai pu bien apprécier tout ce que le caractère de l'officier anglais a de dignité et de noblesse. Si nous avons une plus grande habitude de vivre en campagne, en un mot, si nous sommes plus troupiers, ils ont, de plus que nous, de l'éducation, de l'abnégation et le courage froid qui fait accepter comme un devoir les privations et la mort. ”

“ Bulow repoussé, l’Empereur fit avancer les bataillons de la vieille garde sur les Anglais. La cavalerie avait déjà été lancée. Dès que la garde eut joint l’ennemi, elle y sema la mort, et de toutes parts le fit reculer. Nos blessés qui étaient en grand nombre nous firent connaître l’opiniâtreté que mettaient les Anglais dans la résistance. ”

“ Puis, il courut aux premières lignes, ordonna une halte, assembla toute l'armée et de cette voix forte et sonore qu'il avait quand il parlait à ses troupes :
« Soldats, dit-il, vous vous êtes demandé qui vous alliez combattre. Il est temps de vous l'apprendre. Ce ne sont pas les Arabes ni les Turcs; ce sont les Anglais. Ici, celle que nous poursuivons, c'est encore l'Angleterre : voilà l'éternelle ennemie. La France, pour laquelle vous combattrez et mourrez, a les yeux sur vous.
» ”

“ Nulle part on n'est militaire à la façon de chez nous. En Angleterre, le soldat est un mercenaire commandé par des privilégiés; en Russie, l'officier est aussi esclave que le soldat; chez nous, tout le monde peut revendiquer l'honneur d'être simple soldat, et des rangs des plus simples défenseurs du pays sortent presque toujours les grandes illustrations. ”

“ Après avoir si longtemps désiré la bataille, le général français va donc pouvoir la livrer. Les positions de l'armée anglaise sont terriblement fortifiées et naturellement très fortes. Il se lance à l'assaut; ses colonnes sont repoussées avec perte; il les reforme et les ramène au combat. Cette lutte sanglante et inefficace dure tout le jour et coûte la vie à quatre mille soldats. Le soir, on découvre un chemin par lequel il est possible de tourner le plateau. Les Anglais s'aperçoivent du mouvement qui se dessine dans nos troupes; ils craignent d'être coupés et se retirent. ”

“ Dans l’ancienne armée, où tous les soldats appartenaient à la première catégorie, et tous les officiers à la seconde, cette distinction et les gestes qu’elle impose, ont toujours fait partie de cet ordre naturel des choses dont un Anglais ordinaire ne s’avise pas de raisonner. ”

“ « Confiante que mes grenadiers-guards maintiendront toujours l'honneur et la réputation des soldats anglais, je compte que vous égalerez les glorieuses actions de ceux qui ont dernièrement combattu dans les contrées lointaines pour lesquelles vous partez.
Mes pensées et mes prières vont avec vous et avec vos braves camarades auxquels je ne peux, hélas ! dire adieu comme je vous le dis de tout cœur. — Une fois encore, Dieu vous bénisse! »
Voilà comment ceux qui ont le droit d'envoyer leurs semblables à la mort devraient toujours leur parler.
Pensez à cela quelquefois, mes enfants. ”

“ C'est la plus jolie miniature d'armée qu'on puisse voir. Tout le monde ici en est enchanté. Tous les officiers, à de rares exceptions près, et beaucoup de soldats parlent français et nous aiment fort. Les Anglais eux-mêmes en plaisantent, et un de leurs officiers me racontait en riant que, leur ayant demandé comment ils trouvaient l'armée anglaise, ils lui avaient répondu : « Oh ! nous sommes en grande admiration devant les troupes françaises et leur bonne et pratique manière de s'installer. » ”

“ On profite de l'impression que peut faire son enthousiasme sur les soldats. Couverte d'une armure, et la bannière à la main, elle marche à la tête de l'armée; les généraux qui la conduisent ont l'air de la suivre; elle n'a point de commandement, et paraît tout ordonner; son audace, que l'on cherche à entretenir, se communique à toute l'armée, et les Anglais sont forcés de lever
le siège d'Orléans, après sept mois d'efforts inutiles. ”

“ On sait la part que l’Angleterre a prise à cette guerre. Il est inutile de rappeler que l’armée anglaise soutint glorieusement, homme par homme, l’honneur du drapeau, et que chaque soldat montra un courage incontestable. ”

“ Les Anglais, échauffés par la lutte et obéissant d’ailleurs aux ordres impitoyables de leur chef, se ruèrent, l’épée à la main, au milieu de cette foule inerte et foudroyée. Ils tuèrent, frappant au hasard tout ce qui se trouvait de la chair humaine devant la pointe ensanglantée de leurs armes. ”