Albert Ledent

“ Les Allemands en profitent pour lancer une grêle de balles sur nos masses compactes. Leur feu ne dure guère qu'une minute à peine.
L'échec est complet, nos troupes se replient. A 11 h. 45, le premier assaut est repoussé.
On peut se demander pourquoi les Allemands n'ont fait durer leur feu qu'une minute sur ces masses ; mais nous verrons qu'ils n'avaient que peu de munitions et qu'ils pressentaient de nouvelles attaques. Exemple remarquable de la discipline du feu, qui, autant que la décision énergique prise par le capitaine Feige, sera une des causes du succès des Allemands. ”

“ Contre l'attaque du sud, le moment de l'ouverture du feu pour les Allemands est celui du passage de la Rolande, distance de but en blanc. Les zouaves ne peuvent dépasser la lisière de broussailles ; l'attaque contre la sortie d'Orme ne réussit pas mieux.
Sur le front ouest, nos troupes s'avancent jusqu'à 400 mètres sans recevoir un coup de fusil ; à ce moment les Allemands ouvrent le feu, ce qui n'empêche pas l'attaque d'arriver jusqu'à 200 mètres ; mais là, celle-ci est complètement brisée. Il y a un moment de flottement : c'est la ruine de l'attaque. ”

“ Les zouaves traversent le ruisseau ; le feu va commencer. Le feu de front du cimetière, ouvert à 200 mètres, fait de larges vides dans les rangs des zouaves, qui s'avancent cependant lentement ; mais, sous le feu d'écharpe de l'est, le pas se raccourcit à la droite, le mouvement s'arrête et finalement le bataillon de droite se retire jusqu'à la maison à jardin au nord de la Rolande ; ils se maintiennent là longtemps encore. Les deux autres bataillons continuent leur mouvement ; mais à 50 mètres des maisons ils se dispersent sous le feu écrasant de la défense. ”

“ Mais aucune idée d'ensemble n'a présidé à cette organisation ; chacun, à la place qu'il occupait, a fait comme il a pu et comme il a voulu ; aussi le résultat n'est pas brillant : on n'est arrivé, le 28, qu'à munir le mur d'enceinte du front sud d'une simple banquette afin de pouvoir tirer par-dessus. Les faces ouest et nord-ouest demeurent complètement ouvertes ; les routes venant de Venouille et de Batilly ne sont pas barrées ; celle de Foncerive l'est par une barricade de planches, poutres et tonneaux ; celle d'Orme possède une barricade plus sérieuse. ”

“ « Il n'est pas impossible que l'ennemi tente de tourner l'armée par son flanc gauche (1) . Je vous prie (ceci s'adresse au colonel Valentini, à Venouille) de porter votre attention de ce côté, et je prescris : les rails de la voie ferrée seront enlevés aujourd'hui même, sur une bonne longueur, au sud-est de Corbeilles ; à faire aussi d'autres destructions de la ligne, mais pouvant être réparées par nous en trois jours à peu près.
» S'il n'y a pas d'attaque ennemie d'ici midi, envoyer à Château-Landon aujourd'hui même un détachement d'environ six compagnies, deux escadrons, deux pièces. ”

“ Au sud et à l'ouest, entre la route des Saules et le chemin de César, la défense a un bon champ de tir ; mais, d'Orme surtout, l'assaillant peut gagner à couvert le moulin de la Fontaine, c'est-à-dire s'approcher à 450 mètres, tandis que, de Gabveau, Queschevelle et Maizerie, on peut tenir constamment Beaune sous un feu efficace d'artillerie. ”

“ A Les Rues, l'avant-garde tombe sur un poste de lanciers pied à terre qui la reçoit à coups de fusil, puis qui remonte à cheval et s'enfuit vers Boiscommun, poursuivi par Riedesel, qui, à l'entrée du village, fait 2 lanciers prisonniers.
Une des patrouilles lancée en avant rend compte qu' « il y a des lanciers déployés sur une place à peu près au piilieu du village (1) . » Un paysan, à l'entrée de Boiscommun, dit qu'ii n'y a pas dans le village d'autres Français que ces lanciers. A ce moment, Riedesel les aperçoit et donne l'ordre de charger. Le combat est court et sanglant. ”

“ Ainsi, il n'hésite pas à contrevenir à l'ordre donné par Frédéric-Charles qui ne connaissait pas les événements qui se déroulaient de ce côté-là ; il ne veut pas mettre ses hommes sur le flanc et ne reprend la marche que le 20. Ce jourlà, son premier échelon atteint Courtenay, et, le lendemain, il est à Montargis, soit vingt-quatre heures plus tard.
Il paraît que, dans l'armée allemande d'aujourd'hui, le manque d'initiative se fait sentir. Dans la nôtre, on ne peut nier que l'initiative, chez tous, soit portée au plus haut point. ”

“ A Beaune, quatre pièces de la lre/l (capitaine Knauer) viennent se mettre en batterie au milieu des tirailleurs et sont prises de front, de flanc et à revers par une violente fusillade. En cinq minutes, le quart des hommes et des chevaux est par terre, la batterie est forcée de se replier et d'abandonner une pièce. Et encore, les trois autres ne furent-elles sauvées que parce que le major Schœler (1/57) reporta toute sa ligne en avant dans un suprême effort.
Il est de toute évidence qu'il faut que l'artillerie non seulement soutienne l'infanterie, mais soit en relation constante avec elle. ”

“ Notre artillerie rouvre immédiatement le feu. Les défenseurs continuent à réclamer à grands cris des cartouches.
A ce moment ils entendent la batterie de mitrailleuses qui, au nord-est, tire contre la batterie à cheval de la lre division de cavalerie ; la route d'Egry serait donc prise. Chefs et soldats doivent s'avouer qu'ils sont coupés ; mais les deux assauts déjà repoussés donnent pleine confiance aux hommes ; quant aux officiers, ils sentent qu'il n'y a plus qu'une chose à faire : tenir jusqu'à la dernière cartouche. ”

“ S'ils avaient tiré aux grandes, même aux moyennes distances, s'ils avaient continué leur feu sur les attaques successives
en retraite, masses qui pourtant devaient tenter les tireurs, en un mot s'ils n'avaient pas ménagé leurs cartouches, Beaune eût certainement été pris après le premier, au plus tard après le deuxième assaut du cimetière (après ce deuxième assaut, il restait 10 cartouches par homme) , et, Beaune pris, la bataille était bien près d'être perdue. C'est ainsi que les petites causes (décision de Feige) peuvent avoir parfois d'incalculables effets. ”

“ Quel est le but de la guerre ? C'est de mettre hors de combat le plus grand nombre possible d'adversaires ; et, cependant, on ne peut dire que le chiffre des pertes, à lui seul, suffit à indiquer le vaincu. ”

“ Cette deuxième attaque a été secondée par les quatre bataillons de Goury, qui ont fait un mouvement débordant vers l'ouest. Quant aux quatre bataillons de Bonnet, leurs efforts restent infructueux jusqu'à la fin de la bataille.
Notre infanterie est à bout de forces ; elle marche et combat depuis Il heures ; aussi ne fait-elle aucune tentative pour attaquer Longcourt, bien que les Allemands, bientôt après, abandonnent Venouille. Leurs cinq batteries nous tiennent à distance jusqu'à la nuit, malgré le feu du gros de l'artillerie du 18e corps, qui leur répond, mais sans résultat. ”

“ Le cimetière, à 300 mètres à l'ouest de la ville et relié à elle par plusieurs maisons solides, constitue un bon point d'appui contre le sud et l'ouest.
La Rolande coule dans la zone du combat rapproché (80 à 200 mètres) sur les fronts sud-ouest, sud et sud-est; elle est bordée de buissons en beaucoup d'endroits ; elle est peu large et peut être sautée ou passée à gué presque partout.
Enfin Beaune est entouré d'un mur massif haut de 10 pieds et bien conservé sur tout le front sud. Au nord de la route d'Orme, et à partir de la route de Foncerive vers le nord, la ville est ouverte ”

“ Les dernières attaques furent faites dans l'obscurité (attaques à l'est et au sud-ouest) ; elle furent arrêtées, les unes par un feu lent à 100 pas, les autres par un tir à bout portant (barricade de la route d'Orme ; capitaine Ohly) .
Au cimetière, les troisième et quatrième assauts furent repoussés de la même façon. Après le quatrième, les hommes n'ont plus que trois cartouches. En conséquence, le capitaine Feige ordonne que, s'il se produit d'autres attaques, on les laissera approcher à 100 pas, et on sautera dessus à la baïonnette. ”

“ Il faut faire comme vos apaches, ne jamais se laisser voir, ramper sournoisement, traîtreusement, et jeter un coup de fusil inattendu. Il faut vivre sur les genoux, se tapir dans des tranchées, se terrer comme des bêtes, tirer. ”

“ Voigts-Rhetz n'ose pas s'affaiblir à Longcourt, car on voit d'autres attaques se préparer de Juranville.
Il a, dans la matinée, laissé le capitaine v. Huene auprès de la 19e division pour suivre les événements, lui envoyer les comptes rendus, etc. Huene a vu la perte de Romainville et la retraite sur la Rue Boussier : il ne doute pas que Beaune est pris, ne se donne d'ailleurs pas la peine d'y aller voir, se rend auprès de Caprivi et lui dit : « Beaune est pris. » Il est 1 h. 3/4. L'émotion gagne l'état-major. ”

“ Front sud. Le mur d'enceinte du sud a une hauteur variant de 2 à 3 mètres et l'épaisseur d'un mur ordinaire de jardin ; il forme presque partout un rempart, interrompu en plusieurs endroits par des arcades et par des maisons gênant la vue. On pallia d'une façon insuffisante au premier de ces inconvénients ; on crénela le mur et on y établit une banquette pour le tir. Le mur s'arrête à la route d'Orme, de chaque côté de laquelle se trouve une maison massive.
Entre les routes d'Orme et de Barville, le mur est en bon état de conservation ”

“ Les troupes allemandes sont à peine placées que notre attaque se dessine. Les brigades Aube et Durochat ont fait un feu violent ; puis, à 3 heures, la brigade Aube s'élance sur le front sud-est. La Rolande est franchie en masses de tirailleurs très denses. Les Allemands commencent le feu à 200 pas ; l'attaque pousse jusqu'à 100 ; mais là, plus moyen d'avancer. La brigade recule en désordre jusqu'aux Moulins de la Montagne. ”

“ Le général en chef Crouzat a, le 27 au soir, rassemblé le 20e corps sur le front Boiscommun - Saint-Loup et le 18e (moins la brigade Perrin restée à Montargis) sur la ligne Maizières - Chevenelle et en arrière jusqu'à Ladon.
Crouzat sait le gros du Xe corps à Beaune ; il sait aussi que le cimetière n'est que faiblement occupé ; il veut attaquer la droite allemande pour couper le Xe corps de la direction de Barville et par suite de la IIe armée, puis écraser le Xe corps entre le 18e et le 20e qui, pour cela, doivent être à Beaune vers midi. ”

“ La position de Beaune-Longcourt est très étendue : elle mesure 5 kilomètres ; elle n'a pas de vues au sud, ce qui peut permettre à des troupes bien conduites de s'approcher à 5 ou 600 mètres en échappant complètement aux vues et aux coups, surtout du côté de Beaune. Les villages, fermes, boqueteaux, vignes et groupes d'arbres forment un écran continu derrière lequel on peut contourner le bourg dans un rayon de 3.500 mètres du côté ouest et arriver de Boiscommun sur la hauteur d'Arconville sans être aperçu de Beaune ”