20e corps d'armée

“ Le 28, il a résisté aux attaques les plus furieuses et il a trouvé dans son ardeur assez de ressources pour passer à son tour à l'offensive le 29 au matin. Le général commandant l'armée est heureux de féliciter le 20e corps. Dans l'Ouest, comme précédemment dans l'Est, ce corps ne cesse de montrer lés plus hautes qualités manœuvrières, une endurance qui ne se dément pas, une vigueur et un entrain que rien ne saurait abattre. ”

“ Les travaux précédemment entrepris sont suspendus le 28 janvier et tout l'effort est porté sur la nouvelle position piquetée. Trois compagnies de territoriaux sont adjointes à la compagnie ; le 3 février, cinq compagnies du 20e régiment d'infanterie, relevées le 14 par le 344e régiment d'infanterie, augmentent l'effectif des travailleurs jusqu'au 27 février.
La passerelle de Champ est constamment bombardée et l'équipe du caporal Dubois a fort à faire pour la remettre en état.
Le 12 mars, le 108 corps d'armée renforce les travailleurs du génie : trois compagnies du 478 régiment d'infanterie. ”

“ Chaque bataillon doit avoir son arrière-garde réglementaire, composée de sous-officiers et caporaux, pour éviter qu'il y ait des traînards et pour faire monter sur les voitures ceux qui seront autorisés par le médecin ou le chef de corps.
Comme on est en présence de l'ennemi, on doit se rappeler que tout homme qui ne se trouverait pas à son poste de combat doit être considéré comme déserteur et traité comme tel. Tous les hommes malades et les chevaux indisponibles seront envoyés à Besançon ; ils se réuniront au pont de Varay demain, à sept heures du matin. ”

“ L'armée de la Loire ayant été constituée sur de nouvelles bases, je dus remettre le commandement du 20e corps à M. le général Clinchant qui revenait d'Allemagne, et aller à Lyon prendre le commandement de la 8e division militaire.
Tel fut le rôle du 20e corps à l'armée de la Loire.
Le 20e corps était brave, discipliné, patriote. Officiers et soldats avaient le sentiment simple et unique du devoir. Aussi ne s'est-il jamais livré à aucun de ces mouvements désordonnés qui étaient alors si fréquents. Il a toujours marché avec ordre et en-
semble. ”

“ Tandis que les divisions du 20e corps attaquent dans la région de Léomont, en direction de Lunéville, la 70e division soutient à la gauche de ce corps d'élite, et avec non moins de valeur, une lutte héroïque sur les champs glorieux de Courbesseaux, de Drouville et du bois de Crévic; l'infanterie attaque avec la plus grande bravoure, soutenue par nos régiments d'artillerie de 75 dont le tir est toujours efficace sur les masses ennemies, mais qui ne suffit pas à annihiler les mitrailleuses qui causent de lourdes pertes à nos bataillons attaquant sur ces plateaux dénudés. ”

“ On commence et on poursuit la mobilisation, la réquisition des chevaux et des voitures.
Nulle part il n’y a de méfaits, ni de traces de défaillance. Dans quelques jours peut-être la bataille sera aux portes de la ville, personne ne songe à partir, tant sont grandes la confiance de chacun en son droit, l’unanime volonté d’être à la hauteur de toutes les circonstances, la foi entière en la valeur des troupes.
Ici, c’est le 20e corps, avec ses deux divisions d’infanterie, 11e et 39e, avec sa 2e division de cavalerie, son artillerie modèle. On ne peut voir de plus belles troupes. ”

“ Le chef du 20e bataillon a l'entière confiance que le patriotisme et le zèle de ses camarades, en présence de l'ennemi, lui épargneront la pénible extrémité d'user des rigueurs qu'une législation devenue nécessaire met à sa disposition. ”

“ Malgré tout l'intérêt que présente une ruée en avant immédiate, il y a lieu de considérer que la Division, après l'effort fourni par l'assaut, n'a le plus souvent qu'une puissance offensive assez réduite.
On ne peut songer à pousser trop avant chez l'ennemi des troupes en partie désorganisées, susceptibles de fléchir sous une contre-attaque. Mais il ne faut pas non plus montrer trop de timidité et manquer des occasions favorables.
La progression doit être combinée avec les Divisions voisines et la Cavalerie; c'est l'affaire du Commandant de Corps d'Armée. ”

“ La mise sur le pied de guerre, en cas de mobilisation, de toutes les forces armées de la Nation, et la réunion prévue de la presque totalité de ces forces sur le théâtre principal des opérations, sous les ordres d'un même chef, a nécessité la création d'un organisme nouveau, englobant un certain nombre de corps d'armée et doté de tous les services nécessaires pour vivre, marcher et combattre ”

“ L'organisation générale de l'armée n'est pas une mesure qui se puisse limiter aux attributions du Chef suprême du département de la guerre. L'article 6 de la loi du 24 juillet 1873 a décidé que la composition détaillée des corps d'armée, des divisions et des brigades, celle des cadres des corps de troupe de toutes armes dont l'armée se compose, et les effectifs de ces corps de troupe, tant sur le pied de paix que sur le pied de guerre, ne peuvent être déterminés que par une loi. ”

“ Le nombre total des non-combattants est ainsi porté à 75 ou 80,000 hommes.
A côté de ces non-combattants, il en est d'autres qui ne sont pas comptés. Chaque officier a droit, pour son service personnel, à un soldat d'ordonnance ; les, officiers montés en ont plus d'un : l'étatmajor des bataillons, des régiments, des brigades, des divisions et des corps d'armée, occupe encore bon nombre d'hommes « détachés ». Une compagnie d'infanterie compte 4 officiers ”

“ Dans les effectifs considérables des armées modernes, les différens élémens de combat ont, en effet, perdu leur ancienne et relative valeur. Tout est réduit des trois quarts, et la division, qui, sous le premier empire, apparaissait comme une unité tactique essentielle, ne semble plus destinée à sortir d’un rôle subordonné et secondaire [14] . Quant à la brigade, elle disparaît complètement dans l’amplitude de l’ensemble. Seul, le corps d’armée, quoique presque toujours encadré, reste une unité cohérente et forte, seul il peut jeter dans la bataille un appoint personnel et puissant ”

“ Or, si l'action du général commandant l'artillerie des corps d'armée est réellement efficace sur les troupes de campagne, il n'en est, en général, pas de même sur les éléments territoriaux, soit parce que ces éléments sont trop éloignés du siège de son commandement, soit parce que son activité trouve plus naturellement son emploi vis-à-vis des troupes avec lesquelles il partira en campagne et qui sont, en temps de paix, placées directement sous sa seule autorité. ”

“ Le but de la lutte d'Artillerie est de faciliter la progression de l'Infanterie en détruisant ou
tout au moins en neutralisant l'artillerie adverse. La supériorité prise sur l'aitillerie ennemie ayant la plus grande influence sur l'issue du combat, sa recherche doit retenir une grande partie de l'attention du Commandant de Corps d'Armée. Il dirige la lutte d'artillerie, assisté par le Commandant de l'artillerie de Corps d'Armée, son agent d'exécution.
Les moyens d'action du commandement sur l'artillerie sont toujours les mêmes : lui donner des objectifs et des missions. ”

“ Le temps n'est plus des attaques intempestives ; l'infanterie doit manoeuvrer, comprendre, agir par elle-même comme les autres armes, et apporter autant d'ordre sur le terrain que dans les marches. Aussi ne craignez point de l'exercer à des marches rapides, et évitez que ses colonnes ne prennent l'aspect do troupeaux sans solidité. Il est impossible à un état-major d'armée d'initier au jeu des mouvements, à la composition des corps, à leur emplacement respectif, toutes les fractions d'une nombreuse infanterie ”

“ Aujourd'hui on peut désigner avec raison comme unité tactique la division composée de toutes armes, tandis que l'unité stratégique qui, de 1800-1866 était la division, devint en 1870 le corps d'armée et aujourd'hui l'armée. Le corps d'armée se compose de nos jours de l'état-major du corps d'armée, de 2-3 divisions d'infanterie avec leurs armes spéciales, d'une réserve de cavalerie et d'artillerie et des trains néccessaires. ”

“ Le commandement de l'armée de réserve doit être évidemment subordonné au chef de l'armée active, Lorsqu'une guerre devient imminente, on rassemble aussitôt tous les différents corps sur un point et sous les ordres d'un général en chef et de plusieurs officiers généraux en sons-ordre. Cela s'appelle organiser une armée. ”

“ L’effectif de paix de la division est de 12 000 hommes, celui de guerre de 18 000. En cas de guerre, des divisions de réserve et des brigades mixtes viendront, en un nombre égal à celui des divisions de l’armée active, renforcer l’armée de campagne, qui comprendra ainsi 40 divisions actives, 40 divisions de réserve et 40 brigades mixtes. L’organisation et le jeu des réserves seront complets en 1920, et alors l’armée mobilisée comprendra 1 200 000 combattans. Au milieu de 1909, l’effectif de la nouvelle armée active était de 160 000 hommes et de 10 000 officiers. ”

“ Le rôle du Commandant de Corps d'Armée prend une importance considérable, par le fait même des moyens dont il dispose. Ayant une action effective sur le développement du combat, il peut imprimer à l'attaque dans sa zone la continuité de direction indispensable au succès. ”

“ La qualité de chacune des unités de l'armée se trouvait considérablement accrue ; l'encadrement, en particulier, ne serait plus assuré que par des gradés de carrière ayant tous plus de deux ans de service dans les armes à pied et trois ans dans les troupes à cheval. Aucune unité de combat ne comprendrait plus d'un tiers de réservistes appartenant presque tous à la dernière classe libérée. En outre, et surtout, dans les corps de couverture, les effectifs de paix allaient se trouver portés à des chiffres très voisins des effectifs de guerre. ”

“ Chacun a l'impression qu'il n'est pas étranger dans sa modeste .sphère au résultat acquis ; avant tout la ténacité du chef ne saurait trop être mise en lumière, car la veille au soir, sous le tir intensif de l'artillerie et la pression d'éléments d'infanterie, il refusait de céder un pouce de terrain. Nul mieux que lui ne pouvait au milieu de difficultés de toutes sortes assurer l'exécution de l'ordre particulier donné à la division : « Se maintenir en place à tout prix ». Le 2e corps d'armée était en effet au pivot de la manœuvre ”

“ Franchement, est-ce là légitimer l'expression « une grosse partie du XIe corps » quand ce corps d'armée se composait de vingtquatre bataillons d'infanterie, un bataillon de chasseurs, quinze batteries d'artillerie, huit escadrons de cavalerie, un bataillon de pionniers ?
Non, c'était bien une très faible partie du corps d'armée, pas même une avant-garde normale, puisque habituellement, en pareil cas, celle-ci est d'une brigade (six bataillons) .
La « grosse partie » du XIe corps, vingt et un bataillons, quatorze batteries, sept escadrons, était à Cheveugcs ”

“ La surveillance du secteur est difficile à cause des bois et des très nombreux mouvements de terrains; jusqu'au 31 mars, les corps français en Italie constituent la Xe armée, mais à cette date de nombreuses troupes sont rappelées en France où la situation est loin d'être brillante, et il ne reste plus que le 12a corps d'armée renforcé en artillerie et services. ”

“ Tous les ans, à la même date, la classe qui aura terminé sa seconde année de service quittera l’armée active : il y restera une classe qui n’aura fait qu’un an et une autre qui n’aura encore rien fait du tout. Pendant plusieurs mois notre situation militaire sera extrêmement faible : elle ne pourra être relevée que par la présence sous les drapeaux d’un certain nombre de rengagés, que la loi de 1905 a fixés au nombre de 63 000, comprenant 30 700 sous-officiers, 23 000 caporaux et brigadiers et environ 10 000 soldats. ”

“ Quant au maintien de l’ordre à l’intérieur, il ne saurait avoir qu’une influence des plus restreintes sur l’organisation à donner à l’armée de paix. Une fois réparties sur le territoire en vue de leur mobilisation, les unités de paix, à effectif renforcé, à effectif normal, ou simplement réduites à un cadre mobilisateur, quelques changements dans les emplacements prévus pour certaines unités à effectif renforcé ou normal, suffiront à pourvoir les centres importants d’une garnison suffisante. ”

“ Conditions d'emploi en renforcement du dispositif d'artillerie.
Les unités de T. D. ne sont engagées dans cet emploi que lorsqu'elles sont libérées de leur mission principale, qui est et demeure la destruction des chars ennemis. Le commandement prend la responsabilité entière de cet emploi dans les situations statiques et où l'ennemi n'a pas l'initiative des opérations. En tout état de cause, l'unité de T. D. doit être prête à tout instant à reprendre sa mission normale aux ordres de ses chefs habituels. ”

“ ATTAQUE DU CHEMIN DES DAMES Depuis un certain temps, la 11e division n'a pas attaqué; la voici, plus entraînée que jamais, devant ce Chemin des Dames, premier objectif d'une attaque imminente. Les corps de toutes les armes, mis au complet et bien équipés, sont prêts à l'attaque; le 16 AVRIL, un peloton de la 20/51 est affecté au 2e bataillon de chasseurs. Un bombardement d'une violence inouïe, les feux de mitrailleuses qui font dans nos rangs des pertes cruelles, empêchent la progression. Le souslieutenant ROBIN, nouvellement arrivé à la Compagnie, est blessé, mais reste à son poste. ”

“ Allons, les sapeurs, ce n'est pas l'instant de se reposer; cette fois, l'ennemi lâche pied, il faut l'attaquer partout, le poursuivre sans arrêt et ne ménager ni son sang ni ses forces, car la victoire est proche.
La 20/11 suit la 70e division en Belgique où une nouvelle attaque va se produire. Le 4, elle bivouaque à Longemarck ; le 12, à Stampkot, sur ses positions de départ pour l'attaque projetée. Le 14, l'attaque se déclenche à 5h30 et la Compagnie suit la progression de l'infanterie; elle bivouaque le soir entre Staden et Hooglaerde ”

“ Par suite de la suppression de l’artillerie de corps et de sa répartition entre les divisions, l’artillerie agit, plus encore que par le passé, en liaison étroite avec l’infanterie, et cette camaraderie de combat donne une impulsion de vigueur remarquable à l’offensive des divisions.
Les attaques de l’infanterie formée en masses compactes ne sont plus employées.
Nulle part ne se voit un effort répondant à la conception d’une attaque décisive par un bloc d’infanterie préalablement tenu en réserve à cet effet et lancé sur un point du champ de bataille. ”