Joseph Constant Crouzat

“ « Dites au général Crouzat qu'à midi et demi je serai dans Beaune. » Il était une heure et rien ne paraissait. Cependant notre feu ne se ralentit pas ; le 20e corps va toujours se rapprochant de Beaune, gagnant du terrain, et à 2 heures, le demi-cercle de feu n'était pas à plus de 500 mètres des maisons.
Les zouaves de la 2e division (3° de marche) , les mobiles des Deux-Sèvres, de la Savoie, du Haut-Rhin, mettent sacs à terre, et, entraînés, enlevés par leurs officiers et par le chef d'état-major de la 2e division, M. de Verdière, s'élancent à l'assaut. ”

“ Pour continuer sa marche en avant sur Beaune et Pithiviers, le 20e corps dut attendre que le 18e corps, qui devait concourir avec lui à cette grave opération, fut arrivé à Ladon. Ces deux jours permirent au 10e corps prussien, qui occupait Beaune et les villages environnants, de s'y retrancher fortement. L'ennemi avait de plus de grandes forces à Pithiviers ; mais la 11, division de notre 15e corps, forte de 25,000 hommes, étant à Chilleurs-aux-Bois, il y avait tout lieu de compter sur elle pour tenir au moins en échec les forces ennemies qui étaient dans Pithiviers. ”

“ Le 20e corps fut formé à Chagny, le 15 novembre 1870, avec des troupes qui provenaient de la lre armée de l'Est. Cette armée avait déjà vu le feu dans les Vosges : à la Bourgonce; à Cussey et à Châtillon-le-Duc, devant Besançon, sous les ordres du général Cambriels. C'était tout jeunes mobiles ou jeunes soldats de l'armée régulière, en général mal armés, mal équipés, et qui n'avaient aucune instruction militaire. Mais la patrie était envahie, ravagée, foulée aux pieds; nos villes étaient rançonnées, nos villages incendiés, nos paysans fusillés ”

“ A 8 heures, le général en chef, qui s'était placé de sa personne à Saint-Loup, fait ouvrir le feu sur Beaune par une batterie de 12. A ce signal, la lre division débouche de Boiscommun, précédée de nombreux tirailleurs, et se jette sur Nancray, Batilly, Saint-Michel. Dans ces deux derniers villages, la résistance est des plus vives, mais elle est-vaincue, et la 1" division, après s'être reformée, s'avance sur Beaune malgré la fusillade et la canonnade, met ses canons en batterie et se dispose à l'assaut. ”

“ L'armée de la Loire ayant été constituée sur de nouvelles bases, je dus remettre le commandement du 20e corps à M. le général Clinchant qui revenait d'Allemagne, et aller à Lyon prendre le commandement de la 8e division militaire.
Tel fut le rôle du 20e corps à l'armée de la Loire.
Le 20e corps était brave, discipliné, patriote. Officiers et soldats avaient le sentiment simple et unique du devoir. Aussi ne s'est-il jamais livré à aucun de ces mouvements désordonnés qui étaient alors si fréquents. Il a toujours marché avec ordre et en-
semble. ”

“ Plein d'enthousiasme, le 20e corps défila le lendemain matin devant moi aux cris de Vive la France 1
Vive la République J'étais profondément ému, j'avais bon espoir.
Le 23 au soir, le 20e corps était campé entre Châtenay et le canal.
Le 24 novembre, départ de Châtenay pour Bellegarde, où ma tête de colonne arriva à 9 heures du matin. Tout annonçait le voisinage de l'ennemi. ”

“ Ils pénètrent dans Beaune, s'engagent dans une de ses rues, mais impossible de s'y maintenir ; ils sont ramenés, laissant les abords de la ville couverts de leurs morts et de leurs blessés.
Malgré la plus vive fusillade, notre cercle de feu ne fait cependant que se resserrer, quoiqu'il s'exerce sur un ennemi à peu près invisible.
Il est 2 heures et demie, et je n'ai toujours pas de nouvelles du 18e corps. A tout événement, je fais descendre alors de Saint-Loup la lre brigade de la
3e division. ”

“ Je le prie de se hâter, et je retourne devant Beaune. Il était 3 heures et demie.
A ce moment ma 1re division est vigoureusement attaquée sur son flanc gauche par une grosse colonne d'infanterie et d'artillerie qui arrivait de Pithiviers.
La lre division, général de Polignac, fait face à gauche, reçoit cette colonne par un feu d'infanterie et de mitrailleuses des plus violents, et après une lutte d'une heure presque corps à corps, la repousse, lui prend un de ses canons et la rejette en arrière; mais cet héroïque effort l'avait épuisée. Le général de la lre brigade Boisson était tué. ”

“ Le général commandant en chef crut devoir demander à M. le Délégué de la guerre, dont il recevait directement les ordres de mouvement, quelques jours de repos pour se refaire. Il lui fut répondu par une dépêche des plus blessantes. Cependant quelques effets d'habillement furent envoyés, et c'était là l'essentiel.
Le 20° corps resta dans ses positions de Nibelle, les 1er, 2 et 3 décembre. Le général en chef reçut à
Nibelle la visite du général Bourbaki, qui venait prendre le commandement supérieur des 18e et 20e corps. ”

“ Ce n'était qu'avec la plus grande répugnance que je m'éloignais de Besançon avec l'armée. Je le télégraphiai le soir même de Quingey. En effet : de Besançon nous tenions l'ennemi en échec ; nous l'empêchions de s'étendre trop au loin vers le sud et l'ouest ”

“ La lre division (général de Polignac) est dirigée sur Montliard, la 2e (général Thornton) sur les collines de Fréville à droite de la lre, la 3e (général Ségard) est placée à -cheval sur la route de Ladon et sur les collines à droite de la 2e.
Pour m'éclairer et me couvrir, j'avais envoyé de Bellegarde un bataillon de mobiles de la Haute-Loire pour occuper Maizières, et deux autres bataillons, un du 44e de ligne et un de mobiles de la Loire avec une section d'artillerie pour occuper Ladon. Ces bataillons rencontrèrent l'ennemi très nombreux sur ces deux points. Un violent combat s'engagea ”

“ Mobiles du Haut-Rhin, 2 bataillons, lieutenantcolonel DUMAS.
3e régiment de zouaves de marche, 3 bataillons, lieutenant-colonel DE BRÈME.
Artillerie, 2 batteries dont une de 12 (19" batterie du 12E, capitaine BOUSSARD ; 14° batterie du 8E, capitaine COLSON) .
Génie, 1 compagnie (mobiles de la Loire) .
Francs-tireurs de Bordeaux, capitaine FRANKE.
TROISIÈME DIVISION D'INFANTERIE.
7,900 hommes.
Général SÉGARD, lieutenant-colonel de l'armée régulière (armée auxiliaire) , Chef d'état-major, capitaine MALLET (armée auxiliaire ) . ”

“ Je fis donc rentrer mes deux bataillons en protégeant leur retraite. Celui revenant de Ladon ne fut pas suivi, mais celui qui revenait de Maizières fut suivi jusqu'aux collines de Fréville occupées par ma 2e division que j'avais tenue sous les armes. Deux bataillons de mobiles du Haut-Rhin
et un bataillonoutenus par le feu d'une
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batterie de 12, s'élancèrent au pas de course et à la baïonnette sur- l' ennemi, qui fut rejeté très au loin et ne reparut plus. ”