“ Les autres compagnies, dont les sacs avaient été pillés pendant la nuit, alors qu'elles étaient restées sur le plateau, s'arrêtèrent pour prendre au campement les effets qui leur manquaient, et ne quittèrent Yvré qu'à deux heures, sous les ordres du chef de bataillon.
La retraite s'effectua dans les conditions les plus difficiles : le froid était très-intense; les routes, couvertes d'une épaisse couche de neige,
étaient encombrées par les voitures des convois et de l'artillerie, et les hommes à pied étaient obligés de marcher presque constamment dans les fossés. ”

“ Aussi la réunion des gardes nationaux, qu'un décret appelait à être mobilisés, se fitelle avec une facilité qu'on n'osait espérer.
Bien plus, une foule de citoyens que la loi n'atteignait pas, des jeunes gens, des hommes avancés en âge, des pères de famille, et parmi eux beaucoup d'anciens militaires, vinrent grossir leurs rangs.
Le 1er bataillon d'Ille-et-Vilaine, entr'autres, compta un grand nombre de volontaires et présenta cette particularité que les officiers supérieurs et les capitaines des huit compagnies dont il se composait d'abord, étaient d'anciens sous-officiers. ”

“ Le bataillon entier reste muet, impassible. On retourne la tête pour voir où est l'ennemi. Presque aussitôt le général accourt au galop sur la route et fait cesser le feu, ouvert par les compagnies du 97e, qui, ayant déjà plusieurs hommes blessés et ne nous distinguant pas, croyaient sans doute avoir l'ennemi en face d'elles. Heureusement pas un homme n'était atteint.
Après le combat, qui resta indécis, une partie de la division revint à Yvré avec l'artillerie; l'autre continua de tirailler avec l'ennemi dans
les liois qui avoisinent la gare., jusqu'à une heure avancée de la soirée. ”

“ Nous n'avions pas une minute à perdre : le général mit immédiatement le convoi en mouvement, ainsi que le gros de la division.
La 4e brigade, désignée pour former l'arrière-garde, ne devait quitter Cloves qu'après avoir fait sauter le pont. Soit que les travaux
préparatoires eussent été menés avec lenteur, et que, par suite, l'opération fût impossible, soit qu'on reculât, à la dernière heure, devant la destruction de cet ouvrage, que la proximité d'un gué rendait à peu près inutile, on se borna en dernier lieu à en obstruer le passage. ”

“ Il est permis de le penser quand on a vu, sous la direction résolue et éminemment patriotique de notre général, une division presqu'entièrement composée de mobilisés, acquérir en quelques semaines une valeur offensive sérieuse, qui la mettait au rang des autres.
Nous appelons sur ce fait l'attention des hommes de l'armée qui s'occupent de la réorganisation du pays. Ne plaide-t-il pas d'une façon irréfutable en faveur de la réduction du service militaire ?
La durée en sera d'autant moindre, que l'éducation et l'instruction recevront une direc-
tion plus nationale. ”

“ Les misères, les privations, les souffrances qu'ils eurent à endurer, sans but apparent, sans utilité immédiate, ne pouvaient engendrer que le découragement et l'apathie ; et il n'est pas étonnant que la déception de se voir confinés indéfiniment dans un camp, au lieu d'être utilisés à l'œuvre de la délivrance, ait, en leur ôtant toute assurance, abattu leur courage. ”

“ Mais, tout en reconnaissant que les armes à tir rapide inspiraient plus de confiance aux troupes, nous ne pouvons admettre que, par le fait seul d'en être privé, un corps se trouvât dans l'impossibilité d'opposer à l'ennemi une résistance efficace. ”

“ Une décharge assez nourrie, exécutée en cet instant par les 6e et 8e compagnies , leur blessa ou démonta plusieurs hommes.
L'adjudant-major, en se portant en avant au bruit de la fusillade, fut averti de l'arrivée d'une colonne prussienne, qui, à en juger par les tourbillons de poussière soulevés sur son passage, devait comprendre de l'artillerie. Elle ne tarda pas à paraître et s'arrêta à mille mètres environ de nous. Pendant qu'elle s'établissait
à droite et à gauche de la route, un détachement fut dirigé le long de la voie ferrée pour la reconnaître. ”

“ Mais si l'armement en lui-même était, sinon excellent, du moins passable, avait-on fait tous les efforts possibles pour le mettre en état, pour le distribuer à temps, pour apprendre aux hommes à s'en servir et à l'apprécier ? ”

“ Lorsque l'arrière-garde se replia, on employa contre nous une section d'artillerie, qui nous envoya une vingtaine d'obus dont pas un, ne porta, le tir n'étant pas assez tendu, elles com-
pagnies se défilant autant que possible dans le versant boisé où est tracée la ligne- du chemin de fer. Les projectiles percutants de Partilerie prussienne ne rencontraient aucune résistance dans une terre détrempée où les hommes enfonçaient jusqu'à mi-jambe, et n'éclataient pas.
Il était midi quand le bataillon rentra à Cloyes, où la lre compagnie l'avait devancé d'une demi-heure. ”

“ La 2e demi-brigade, qui accompagnait l'artillerie, fut immédiatement massée en colonne;, à droite de la route, dans un bois de sapias.
le bataillon d'flle-et-Yilaine en avant, ayant derrière lui le 62e, et à droite, un peu en arrière, le 91e déployé au bas d'un léger pli de terrain. Les hommes, abrités autant que possible, étaient calmes sous les obus qui déchiraient les arbres au-dessus de leurs têtes. Soudain une décharge retentit en arrière de nous, et les balles sifflent à nos oreilles. ”

“ Le bataillon d'Ille-et-Vilaine traversa le bourg et, par un changement de direction à droite, prit le chemin de Surfond, tandis que la colonne de droite, exécutant un mouvement inverse, se portait à notre rencontre jusqu'aux quatre chemins, sur la route de Saint-Calais, .d'où les deux troupes réunies se rabattirent, par Ardenay, sur le camp d'Yvré, où elles arrivèrent à une heure du matin, après avoir parcouru plus de 40 kilomètres. Les hommes étaient exténués de-fatigue et de besoin. ”

“ En même temps arrive un bataillon de mobiles, qui se précipite pêlemêle avec les voitures. Dans cette situation critique, l'adjudant-major d'Ille-et-Vilaine fait sonner l'assemblée, et les 5e, 6e et 7e compagnies vont, au pas de course, occuper en avant du village, le grand pont de l'Huisne, et un peu au-delà la chaussée du chemin de fer. Presque aussitôt un autre bataillon se présente en désordre à l'entrée du pont. La compagnie qui le garde lui barre le passage, et, par son attitude énergique, l'arrête dans sa fuite. ”

“ Du 2 au 8 janvier, la 2e demi-brigade fut cantonnée à Champagné, où les compagnies furent exercées aux manœuvres et principalement au tir à la cible.
Ses gramPgardes surveillaient, vers SaintMars-la-Bruyère et jusqu'à la ferme de SaintRubert, les routes de Paris et d'Orléans, suivies, la première par l'armée du duc de Mecklembourg, la seconde par celle du prince FrédéricCharles, et dont l'embranchement (la Fourche) en avant d'Yvré semblait le point de concentration naturel des Allemands. ”

“ Quelques officiers, attachés à l'état-major
pour la plupart, avaient témoigné, dès le matin au rapport, l'intention formelle de se retirer avec M. de Kératry; mais ces résolutions tombèrent devant la réprobation qu'elles soulevèrent chez la généralité des officiers, pour qui les questions de personnes, en présence de la France envahie, s'effaçaient complètement, et qui, volontaires en grande partie, ne s'étaient pas rendus à. l'appel du Gouvernement de la Défense nationale pour chercher à entraver son action. ”

“ L'adjudant-major, chargé de couvrir ce mouvement, resta au passage à niveau avec une fraction de la 7e compagnie, ouvrit le feu sur un fourré où quelques tirailleurs ennemis s'engageaient, puis, après les en avoit débusqués, fit tirer sur le gros de leurs troupes, en colonne sur la route, jusqu'au moment d'être tourné à droite par la cavalerie prussienne. ”

“ Dans la famille d'abord, dans les écoles surtout, car c'est pour un grand nombre la seule famille, il est nécessaire que l'image de la Pakle soit fréquemment présentée à l'imagination des enfants, qu'on les habitue à l'aimer, de façon que lorsqu'ils seront appelés sous les drapeaux, ils la mettent au-dessus de leurs plus chères affections ”

“ Toutes les compagnies, à l'exception de la 2e , devaient être de retour à Cloyes pour onze heures.
A hauteur d'Auteuil, l'adjudant-major et l'adjudant venaient de fouiller une ferme où ils avaient posté un détachement de quelques hommes. Ils l'avaient à peine dépassée, quand ils furent assaillis par une fusillade, qui éclata sur leur droite, dans la direction où devait se - trouver la 3e compagnie. Avant qu'ils n'eussent pu se faire reconnaître, un détachement de la 1% qui suivait à gauche la voie ferrée, crut devoir y répondre. ”

“ En arrivant à Arville, à une heure, nous entendîmes quelques coups de canon derrière nous. C'étaient les Prussiens qui inquiétaient de nouveau notre retraite près de la Fontenelle.
L'artillerie de la division répondit avec succès et éteignit bientôt le feu de l'ennemi.
A Arville, au lieu de marcher directement sur Vibraye, nous nous dirigeâmes au sud sur Saint-Agil, où la division Rousseau arrivait en même temps que nous. La 4° brigade fut établie, le soir, à la sortie de ce village ”

“ Réoccupé le 11 4e tsès-bonne heure, par ordre du général Gougeard, il fut repris vers onze heures par les Prussiens qui déployaient sur ce point des forces toujours plus nombreuses.
La division Pâris qui, après le combat d'Ardenay, s'était établie sur le plateau d'Auvours et qui, bien que pourvue d'une nombreuse artillerie, avait assisté l'arme au bras aux combats livrés le 10, à la Fourche et à Champagné, par la division Gougeard, se trouva dès
lors gravement menacée sur son front et sur sa gauche. ”

“ Presqu'en même temps, le commandant de la demi-brigade, de retour de Saint-Mars, prescrivait au bataillon de regagner Yvré, en passant par Fatines.
A peine y était-il arrivé (9 heures 1/2 du matin) , qu'il fut dirigé sur la route de SaintCalais, avec le gros de la division. On rencontra l'ennemi un peu au-delà de la Fourche. L'ac-
tion s'engagea vers midi par un combat d'artillerie, auquel se mêla bientôt le feu de la mousqueterie. ”

“ Le débarquement s'opéra vers quatre heures et demie, à la gare d'Yvré-l'Evêque, au moment même où y arrivait au trot une colonne de dragons qui avaient eu affaire avec l'ennemi, sur-la route de Saint-Calais, près de Bouloire.
Il était nuit quand on arrêta le bataillon pour le faire bivouaquer sur la rive gauche de l'Huisne, en avant du village, au bas des dernières pentes du plateau d'Auvours. ,
L'installation du campement fut très-lente et tr.ès-irrégulière,.. l'obscurité empêchant de prendre des directions convenables sur un terrain non reconnu d'avance. ”

“ Général Chanzy, page 444.
ment, furent soumises au commandant de la division ; des protestations furent même signées par certains corps d'officiers, mais tout fut inutile. — Seulement, quand à Combourg on voulut procéder au désarmement du bataillon d'Ille-et-Vilaine, il ne se présenta qu'un nombre d'hommes très-restreint : la plus grande partie des mobilisés préférèrent rentrer à Rennes isolément ou par petits groupes avec leurs armes, que d'y arriver en corps, désarmés comme des prisonniers. ”

“ La division arriva à une heure avancée de la nuit à Lavaré, où elle bivouaqua. Il y avait quarante-huit heures que le bataillon était sur pied.
Après avoir campé le 19 à Beillé, swr la rive droite de IHuisnè, nous arrivâmes le 20 devant Yvré, et prîmes position le 21, dans l'aprèsmidi, en arrière du village, sur les hauteurs de la Croix.
Les hommes, dont les vêtements tombaient en lambeaux, étaient brisés de fatigue et épuisés par les privations ”

“ Le départ eut lieu le 16, à trois heures du matin, .par une nuit très-sombre. La lre compagnie passa sur la rive droite du Loir, qu'elle remonta en se tenant sur les hauteurs jusqu'au-delà du château de Montigny. La 2e,
descendant au-dessous de Cloyes, alla s'établir fortement au château de Beauvoir, qu'elle était chargée de défendre à outrance. ”