Cavalerie Prussienne

“ La cavalerie prussienne tombe par des chemins inaperçus sur la cavalerie française, qui est prise à dos, et l'infanterie, qui se croit trahie, se débande en un clin d'oeil. Le combat ne dura pas un quart d'heure ; la réserve, commandée par le comte de Saint-Germain, n'eut pas le temps d'arriver, et ne put que recueillir les fuyards, qui regagnèrent, les uns la Hesse, et les autres la Franconie. Ils avaient laissé trois mille morts et sept mille prisonniers, tandis que le roi de Prusse perdit à peine cinq cents hommes. ”

“ Pour comble d'humiliation de ces guerriers superbes qui avaient fait trembler l'Europe, on vit un tambour prussien que ses fatigues empêchaient de marcher, monté sur un des chevaux mêmes de la voiture de Napoléon, s'avancer en battant la charge et faire fuir à lui seul, dans cette attitude grotesque, des régiments entiers! Il est vrai de dire, toutefois, qu'un grand nombre d'officiers et de soldats se dérobèrent, par une mort volontaire, à la honte d'une telle fuite aussi bien qu'aux coups furieux de la cavalerie prussienne. ”

“ Un corps de cavalerie prussienne fort de trois mille cinq cents à quatre mille hommes, venait d'être lancé contre les lignes de l'infanterie française, Tout à coup douze mitrailleuses sont démasquées et font pleuvoir une telle avalanche de balles sur cette masse de cavalerie qu'en moins de quelques minutes elle était, sauf deux ou trois cents hommes qui firent volte-face et parvinrent à échapper à la boucherie, couchée à terre, hommes et montures. ”

“ Alors toute la cavalerie prussienne prit la fuite. Murat, avec le 4e de hussards et le 5e de chasseurs, courut après elle, et refoula pêle-mêle dans les bois la cavalerie (p. 90) et l'infanterie du général Tauenzien. L'ennemi se retira en toute hâte, jetant sur les routes beaucoup de fusils et de chapeaux, et laissant dans nos mains environ 400 prisonniers, indépendamment de 300 morts ou blessés. Mais l'effet moral de ce combat fut plus grand que l'effet matériel, et les Prussiens purent voir dès lors à quels soldats ils avaient affaire. ”

“ Les succès soutenus de la cavalerie prussienne, durant la guerre de Sept-ans, rendirent plus évident encore le manque d'instruction de la cavalerie française. C'était un édifice entier à construire et à prendre à la base; aussi, fallait-il un homme non moins habile que courageux, pour oser combattre avec succès les amours-propres et les intérêts de cour froissés par la réforme ”

“ Les petits corps de cavalerie prussienne qu'on rencontre dans tout le pays compris entre Suippes, Reims et Rethel, sont — ou des corps d'éclaireurs dont la principale mission est de tromper les Français sur la marche réelle des Prussiens, — ou des corps perdus qui n'ont pu retrouver la route suivie par le gros de leur armée. ”

“ La 6e division de cavalerie Prussienne était chargée, tout à la fois, d'éclairer et de masquer la marche du 10" corps. Elle ne remplit que trop bien ce dernier office. C'est elle, en effet, qui, pendant toute cette journée, inquiéta les avant-postes de nos deux corps, les tint en éveil, et détourna leur attention de ce qui se passait à leur gauche. ”

“ Notre cavalarie prussienne manoeuvre dix fois plus lestement que la cavalerie française ; on a pu s'en persuader dans les manœuvres faites pendant la paix, et la guerre va plus que jamais montrer notre supériorité sous ce rapport. Si dans une rencontre de cavelerie prusso-allemande et de cavalerie française, la première exécute quelques mouvements rapides et habiles, les cavaliers français seront bien vite en désordre, ne pourront plus maîtriser leurs chevaux et seront facilement vaincus. ”

“ « Le chef d'escadron de cavalerie, qui se laisse attaquer par l'ennemi et n'attaque pas lui-même doit être cassé cum infamia, la cavalerie prussienne doit toujours attaquer la première."
» Le prince Fredéric-Charles, le meilleur des généraux prussiens, disait daus une conférence faite à Stettin, à un cercle d'officiers :
« On fera toujours bien, au dernier moment, de ne pas attendre sur place l'attaque de l'ennemi, mais de marcher à sa rencontre. » ”

“ Aussitôt l'adjudant-major Gillet, les capitaines Langlois, Baric, Amiot et tous les chasseurs se serrent autour de lui, en croisant la baïonnette.
Le choc de la cavalerie est repoussé; un grand nombre de cavaliers tombent aux pieds des chasseurs; mais le canon vient encore battre en brèche cette forteresse vivante : la mort plane au milieu de ce sacrifice de dévouement, et moissonne encore bon nombre de victimes. ”

“ Ces invincibles soldats n'avaient à opposer à la cavalerie et à l'infanterie des Prussiens, à l'artillerie des redoutes qui vomissaient la mort et décimaient leurs rangs, que des fusils et des baïonnettes; mais les baïonnettes suffisaient. Tous jurent d'emporter le fort, de s'emparer des redoutes et d'exterminer les artilleurs sur leurs pièces. Ils marchent, ou plutôt ils volent vers ce fort, et remplissent leur serment. ”

“ Nous avons également voulu prouver qu'on s'était par trop étonné du rôle joué par la cavalerie prussienne pendant la triste guerre de 1870-1871, tandis qu'en réalité elle s'était contentée de suivre faiblement et timidement les exemples donnés en 1813 et en 1814 par la cavalerie alliée qui ellemême n'avait fait que s'approprier et mettre à profit les dures et sanglantes leçons que l'Empereur lui avait données dans les mémorables campagnes de 1805-1806. ”

“ Prussiens , abattit la monarchie de Frédéric en autant de semaines qu' il fallut de mois à la Prusse pour vaincre la France avec des forces quadruples . Dans les deux armées la cavalerie joua un rôle prédominant . – La cavalerie de Murat ne laisse pas un instant respirer l' armée battue . Elle ne perd pas l' ennemi de vue comme le perdit la cavalerie prussienne après Reischoffen et dans les plaines de Champagne en 1 8 7 0 . Constamment en mouvement , elle fait des marches journalières moyennes de 4 2 kilomètres et qui atteignent parfois le double de ce parcours . ”

“ On pourrait dire qu'on ne peut argumenter d'un exemple isolé, mais il y a des milliers de chevaux aussi bons, ou presque aussi bons, montés par des soldats de cavalerie de l'armée prussienne. Nul ne saurait cheminer avec le prince Frédéric-Charles sans jeter un regard d'envie sur les chevaux des hussards de Zieten, régiment du prince, ni sans admirer
l'aisance et la hardiesse des cavaliers. Chacun sait que les soldats prussiens sont bien exercés — exercés par les officiers. ”

“ A peine peut-il fuir : de temps à autre épuisé, sans espoir, sais énergie, il se laisse tomber sur la route, au risque d'être écrasé par les caissons qui passent au galop. La voix des officiers n'est plus écoutée : ce n'est pas une retraite, mais uifi déroute.
Pourtant, il faut reculer jusqu'à Saverne, 48 kilomètres, et la cavalerie prussienne, cette
merveilleuse cavalerie qui tant de fois donnera la mesure de sa hardiesse, peut s'élancer à la poursuite des fuyards, sabrant sans pitié, et n'ayant que la peine de faire des prisonniers. ”

“ Soldats! l'armée prussienne est coupée comme celle de Mack l'était
à Ulm, il y a aujourd'hui un an. Elle ne se bat plus que pour se faire jour et pour regagner ses communications. Notre victoire peut amener l'anéantissement de la monarchie prussienne. Dans une circonstance telle, le corps français qui se laisserait percer ferait échouer les plus vastes desseins, et se déshonorerait à tout jamais. Ne redoutez pas cette célèbre cavalerie, dont vous ferez tomber la réputation ”

“ Quant aux manoeuvres, nous en avons de bonnes qu'ils n'ont pas. Notre ordonnance est bien plus mathématique que la leur (!!!) , mais la cavalerie prussienne a l'avantage d'exécuter bien mieux que nous et bien plus utilement pour la guerre... Toutes les manoeuvres, en Prusse, même dans les exercices de régiment, ont une intention quelconque que le général ne manque jamais d'expliquer aux officiers, avant ou après qu'elle est faite. ”

“ Certaines compagnies franches comptaient plus de trois cents hommes; d'autres n'en avaient pas trente ; ces corps irréguliers avaient leur état-major ; on multipliait ainsi les emplois, les embarras d'administration et les abus de tout genre. La cavalerie dont les différents corps étaient si disparates entre eux, sous les dénominations de chasseurs, hussards, dragons ou cavaliers, ne comprit plus que deux espèces d'armes, la grosse cavalerie et la cavalerie légère. ”

“ Cette armée prussienne avait encore au moins 12,000 hommes de bonne infanterie, sans compter une multitude d'isolés et de traînards, une nombreuse artillerie et très bien servie, et 6,000 hommes de très belle cavalerie, bien montés et qui :,'étaient peu battus; je n'ai jamais compris pourquoi cette cavalerie, au lieu de mettre pied à terre et de nous livrer ses armes et ses chevaux, comme elle le fit très exactement, ne se jeta pas sur nos derrières pour nous faire une guerre de partisans qui nous aurait fort embarrassés; elle le pouvait facilement. ”

“ Le champ de bataille n'offrait que des montagnes escarpées qu'il fallait gravir pour atteindre l'ennemi; ces montagnes, les plus élevées du pays de Deux-Ponts, étaient hérissées d'abattis et de retranchements. Il ne fallait donc pas songer à transporter des canons pour cette attaque. Cinq fois la cavalerie berlinoise, dont les émigrés avaient porté bien haut la réputation militaire, chargea l'infanterie républicaine dans les gorges des montagnes; mais elle fut repoussée par la baïonnette. La cavalerie ne pouvait d'ailleurs manœuvrer que difficilement dans cette position ”

“ La nouvelle armée laissait beaucoup à désirer : à l'exception du quatrième corps où se trouvaient quelques vieux bataillons tirés d'Italie, les autres n'étaient formés que de conscrits des cohortes, dites du premier ban. Ces troupes, à peine habillées, n'étaientpoint encore suffisamment exercées; la cavalerie manquait absolument, et sa création demandait un espace de temps considérable; il fallait ou s'en passer, ou n'entrer en campagne que trois mois plus tard. L'empereur avait sans doute appris aux Français qu'ils avaient combattu et vaincu sans cavalerie ”

“ Quand les munitions furent épuisées, le commandant rallia ceux à qui leurs blessures permettaient encore de combattre ; et la baïonnette en avant, tous s'élancèrent au milieu des cavaliers.
Aucun ne demanda quartier, préférant mourir en héros.
Un bien petit nombre purent se frayer un passage à travers l'ennemi,..en sautant sur les chevaux des cavaliers désarçonnés, et parvinrent ainsi, tout meurtris, à rejoindre le gros de l'armée.
L'insuffisance de la cavalerie française paraît avoir été l'une des principales causes de la défaite du 19 mars. ”

“ Mais la cavalerie française ne trouve pas de masses d'infanterie qui ivres de victoire ont déjà perdu le sentiment de la discipline en quittant leurs rangs. Non, l'infanterie prussienne contre laquelle se dirige le choc terrible de la cavalerie française reste calme et inébranlable en se formant en lignes et en carrés comme sur une place de parade.
C'est la discipline de fer des Prussiens qui fait échouer là la dernière espérance du capitaine français. La c&= valerie est décimée et repoussée. Toute leur bravoure ne peut sauver l'honneur de la journée. ”

“ La retraite des sanglans débris de notre glorieuse armée, ne s'opéra qu'a force de nouveaux prodiges. La chaussée étant rompue, un pêle- mêle général avait confondu à travers champs la cavalerie, l'infanterie et l'artillerie. Le général Duhesme, l'un des plus braves de l'armée, fut pris par les Prussiens qui l'égorgèrent.
L'humanité l'amitié, la douleur des Belges dérobèrent une foule de nos blessés à la barbarie prussienne. On fut obligé d'employer la violence pour arracher de ce champ de carnage l'empereur qui s'obstinait à vouloir mourir où était morte sa garde. ”

“ Ce n'est qu'en Prusse, que le nombre des évolutions est sagement restreint à ce qu'on fait, à ce qu'on peut faire devant l'ennemi. Ainsi, se mettre en colonnes, parcourir de grandes distances à différentes allures, se former en bataille et aboutir au mouvement de charge qu'elle recommence, et auquel elle se familiarise sans cesse : voilà à quoi toutes les manoeuvres de cette cavalerie se bornent. ”

“ Hacke, Ryssel, Losthin, Hiller. 36 bataillons. 25,381 Division de cavalerie du prince Guillaume de Prusse.
Dragons, uhlans, hussards. 43 escadrons. 3,081 8 batteries à pied, 3 à cheval ; génie, équipages, etc. 1,866 88 bouches à feu. Total. 30,328 312 bouches à feu. Total général. 116,896 h.
La force totale de l'armée prussienne se montait à cent seize mille huit cent quatre-vingt-seize hommes, dont quatre-vingt-dix-neuf mille sept cent quinze fantassins, onze mille huit cent soixante-dix-neuf cavaliers, cinq mille trois cent deux artilleurs et sapeurs du génie. ”

“ La droite devait longer d'abord le Havel, piiis. tourner Berlin, en côtoyant le canal de Finow; le centre devait s'avancer par Grenthin, Rathenau, Grausée et Prentzlow; la cavalerie suivait l'Elbe par Jérichow et Havelberg, pour se porter ensuite au nord, et se diriger vers- Stettin par Witistock, Strelitz eiPrentziow.
Les difficultés de la retraite étaient augmentées par la pauvreté du pays que les Prussiens avaient à Pàtcourir, et où les approvisionnements ne se faisaient qu'avec peine; en outre, la cavalerie française ne devait laisser à l'ennemi ni repos'ni trêve. ”

“ Ce sont donc les manoeuvres qui gagnent les batailles, et non pas un vain bruit de mousqueterie, qui ne dupe que les ignorans, Le Roi de Prusse est persuadé qu'on ne remporte de victoires qu'en manoeuvrant, en prenant des avantages sur l'ennemi, en marchant sur lui de front ou par surprise , la cavalerie chargeant au galop et l'infanterie avec la baïonnette. Il laisse croire tant qu'on veut qu'il tire un avantage infini du feu étonnant de son infanterie, et que c'est là l'objet le plus important de son attention. ”