“ Les mitrailleuses mêlent leur horrible fracas au bruit du canon. Une épaisse fumée s'élève, ce sont des maisons qui brûlent. Les batteries prussiennes ralentissent leur feu ; encore quelques instants, et elles se tairont tout-à-fait.
Les Prussiens commencent à évacuer Sarrebruck; la gare est la proie des flammes, et l'incendie se déclare sur plusieurs points à la fois.
Le général Frossard donne l'ordre de pointer les canons sur l'ennemi, qui bat en retraite. Le pont du chemin de fer devient le point de mire, et la retraite n'est qu'une débandade. ”

“ Il est de notre devoir, avant de passer au récit de la grande bataille, de rendre ici un hommage à la mémoire du général Abel Douai, tombé à Wissembourg. Dire la manière dont il est mort est le plus grand honneur qu'on puisse lui rendre.
A l'heure où la bataille était perdue, le général, morne et sombre, regardait du sommet d'un mamelon les derniers régiments de sa division qui descendaient une colline d'où le feu de l'ennemi les décimait. Tout ce qu'on peut faire pour conjurer le sort, il l'avait fait. Il n'avait plus sous la main ni un bataillon, ni une compagnie ”

“ Nous vivons dans une époque où je pourrais fort bien, tôt ou tard, avoir besoin de gagner ma vie.
Depuis longtemps, le prince Frédéric-Charles passait pour le plus capable de tous les membres de la famille royale de Prusse. Plus énergique que le prince royal qui n'a guère pour lui que l'instruction très-solide qu'il doit à la sollicitude de sa mère, la reine Augusta, le neveu du roi avait puisé dans les leçons du baron de Moltke, les meilleurs préceptes sur l'art de la guerre. ”

“ « Après une série d'engagements dans lesquels l'ennemi a déployé des forces considérables, le maréchal Mac-Mahon s'est replié en arrière de sa première ligne.
« Le corps de Frossard a eu à lutter hier depuis deux heures contre une armée ennemie tout entière. Après avoir tenu dans ses positions jusqu'à six heures, il a opéré sa retraite en bon ordre.
« Les détails sur nos pertes manquent. Nos troupes sont pleines d'élan. La situation n'est pas compromise, mais l'ennemi est sur notre territoire, et un sérieux effort est nécessaire. Une bataille paraît imminente. » ”

“ L'armée française est incontestablement bien équipée et armée pour la guerre. Depuis le gouvernement de l'Empereur, on n'a épargné aucune dépense pour les troupes, et l'argent même a été jeté à profusion dans le but de perfectionner l'élément militaire en France. Les nombreuses campagnes entreprises sous ce règne ont de plus donné à tous une expérience grâce à laquelle les forces guerrières du pays ont subi d'excellentes transformations, dignes d'être imitées. ”

“ Notre cavalarie prussienne manoeuvre dix fois plus lestement que la cavalerie française ; on a pu s'en persuader dans les manœuvres faites pendant la paix, et la guerre va plus que jamais montrer notre supériorité sous ce rapport. Si dans une rencontre de cavelerie prusso-allemande et de cavalerie française, la première exécute quelques mouvements rapides et habiles, les cavaliers français seront bien vite en désordre, ne pourront plus maîtriser leurs chevaux et seront facilement vaincus. ”

“ A la suite de ces graves événements, l'Impératrice a lancé la proclamation suivante : FRANÇAIS, Le début de la guerre ne nous est pas favorable ; nos armes ont subi un échec. Soyons fermes dans nos revers et hâtonsnous de les réparer.
Qu'il n'y ait parmi nous qu'un seul parti, celui de la France; qu'un seul drapeau, celui de l'honneur national.
Je viens au milieu de vous. Fidèle à ma mission et à mon devoir, vous me verrez la première au danger pour défendre le drapeau de la France. J'adjure tous les bons citoyens de maintenir l'ordre. Le troubler serait conspirer avec nos ennemis. ”

“ La nuit venue, ils se rendent sur les champs de bataille, et, amis ou ennemis, ils soignent tous les blessés avec un égal dévouement.
A leur tête se trouve une héroïque femme, dont je suis heureux de me rappeler le nom, Mme Cahen. Elle est jeune, et cependant la vue de ces corps amoncelés et de ces blessés qui se traînent sanglants sur la route, laissant derrière eux un ruis seau rouge, ne l'arrête pas. .On ne saurait croire l'effet que produit sur les pauvres victimes la vue de ces femmes, de ces anges de charité. L'homme soigne, la femme guérit. ”

“ Mais il' est une partie du littoral à laquelle la Prusse attache plus d'importance qu'à cette longue ligne de dunes et de places qui regardent la haute mer, c'est celle qui commande les passages de l'archipel danois.
La presqu'île du Jutland et la péninsule scandinave s'avancent l'une vers l'autre comme pour fermer la Baltique, ne laissant entre elles que le détroit du Skager-Rach, sorte de Gibraltar du Nord, au sortir duquel se présente la barrière de l'archipel avec ses innombrables sinuosités. ”

“ L'illusion est-elle permise quand un souverain qui commande à un million de soldats déclare, la main sur la garde de son épée, qu'il se réserve de prendre conseil de lui seul et des circonstances? Nous étions amenés à cette limite extrême où une nation qui sent ce qu'elle se doit ne transige plus avec les exigences de son honneur. ”

“ L'attelage de l'artillerie est solide, mais massif et lent. Nous croyons incontestablement que l'artillerie prusso-allemande se transporte plus vite que l'artillerie française, qu'elle peut manœuvrer plus lestement et qu'elle surmonte des accidents de terrains qui gêneront celle-ci dans sa marche. En général, tout ce qui nécessite des chevaux n'atteint qu'une moyenne qualité dans l'armée française, sans que nous méconnaissions que sous ce rapport des progrès tout à fait extraordinaires ont été accomplis sous le gouvernement de l'Empereur. ”

“ C'est un véritable MONUMENT NATIONAL que nous voulons élever à la gloire de cette NOBLE ARMÉE FRANÇAISE, que tout le pays va suivre de ses souhaits ardents, — et où nous comptons tous un parent, un ami, un frère!! ”

“ Les mitrailleuses ont fait leur œuvre de destruction. Les chassepots ont humilié les fusils à aiguille, et les soldats du roi Guillaume, mis en déroute, envoient à leurs vainqueurs plusieurs fusées en signe d'adieu. Tout est fini ; ce n'est pas encore une bataille gagnée, mais la victoire morale est remportée. ”

“ De beaucoup inférieurs aux douze régiments de grosse cavalerie sont les lanciers et les dragons, formant ce qu'on appelle la cavalerie de ligne, et étant évidemment ce qu'il y a de plus faible dans toute l'armée française. ”

“ En écrivant les premières lignes de cet ouvrage destiné à retracer par le crayon et par la plume, la plus grande guerre qui sans doute ait jamais eu lieu, nous ne pouvons nous défendre d'une vive et profonde émotion, nous sentons le peu que nous valons, le peu que nous sommes et la lourde tâche que nous impose notre titre. ”

“ Je vais me mettre à la tète de cette vaillante armée qu'anime l'amour du devoir et de la patrie. Elle sait ce qu'elle vaut, car elle a vu dans les quatre parties du monde la victoire s'attacher à ses pas. ”

“ Le 2 août, en effet, la division du général Bataille se met en marche et se dirige sur Sarrebruck en prenant la route de Forbach ; de son côté, le général de Laveaucoupetfait un mouvement dans la vallée de la Sarre ; les Prussiens occupent des mamelons qui masquent la ville. A dix heures, faction s'engage. Les coups de fusil se multiplient, plusieurs des nôtres tombent, mais l'élan est donné et l'ennemi commence a plier. ”

“ Les vingt-cinq balles ne partent pas simultanément : ce serait une faute. A chaque révolution la manivelle fait mouvoir, comme il arrive dans le fusil chassepot, un ressort qui bondit avec force ; l'aiguffle s'élance, la balle est projetée, et les vingt-quatre autres, ses sœurs, effectuent leurs course enflammée. Vous comprenez qu'ainsi la pièce ne reculera jamais, quelle que soit la rapidité du tir, et puisque la pièce devient fixe, la pointure devient invariable ”

“ Chacun comprenait cependant qu'on ne pouvait, en huit jours, organiser une armée prête à entrer en campagne. En effet il ne suffit pas de rassembler à la frontière le plus grand nombre d'hommes possibles et de les jeter sur l'ennemi, il faut encore veiller à ce que les troupes soient suivies de près de leurs vivres, vêtements et fournitures, en un mot, que l'intendance soit parfaitement organisée, sans quoi l'ennemi n'aurait qu'à reculer, en enlevant devant lui toutes les provisions de bouche, à nous attirer chez lui et là à nous prendre par la famine. ”

“ Cependant les masses prussiennes de plus en plus profondes débouchaient par les petites vallées de Noisseville et de Lauvalière. Sur ce dernier point, elles furent accueillies par un feu d'artillerie qui leur fit beaucout de mal. Mais deux batteries de mitrailleuses, établies à la ferme de la Belle-Croix, firent d'effroyables vides dans leurs rangs.
En même temps, le corps du général Ladmirault, déjà sur la Moselle et revenant sur ses pas, accourait par la vallée qu'arrose le ruisseau de Yallières, et débouchait dans la plaine au-dessus de Vantoux. ”

“ Les officiers connaissent à fond la théorie, ils ont la pratique aussi, et le personnel de l'artillerie se compose d'hommes choisis, vigoureux, formant une véritable élite dans les différentes troupes. Notre brave artillerie allemande aura à lutter là contre un adversaire d'égale force, avec lequel il sera pour elle une joie et un honneur de combattre. La France amènera sans aucun doute une formidable artillerie dans cette guerre, et de ses 157 batteries attelées, comprenant 942 pièces, elles fera tonner contre nous, Allemands, une bonne moitié, sinon les deux tiers. ”

“ C'est la patrie tout entière qui apparaît dans la nuit, la patrie avec la petite chaumière enfumée; c'est le sourire après la mêlée terrible, c'est le baiser de la vieille mère, c'est l'espoir.
La nuit s'étend sur la plaine immense, de sombres rumeurs troublent le silence solennel; il semble qu'une plainte immense monte vers le ciel : la plainte de 40,000 hommes - qui dorment là rigides. ”

“ Le général de cavalerie de Clérambault, qui prit une part brillante à la bataille, ne dut la vie qu'à sa plaque de commandeur, sur laquelle une balle imprima une forte dépression. Sans le glorieux obstaclè, le projectile lui traversait Je cœur.
On estime à 80,000 hommes l'importance du corps prussien commandé par le général de- Bittenfeld. Ce corps fait une forte partie de la réserve prussienne. Nous avions près de 60,000 hommes en ligne, à la fin de l'action, mais plusieurs de nos régiments n'avaient pas donné. On estime à au moins 8,000 hommes hors de combat les pertes de l'ennemi. ”

“ La Prusse s'est assuré les deux autres par les créations militaires de Kiel et d'Alsen sur la côte du Sleswig.
Alsen est une île de l'archipel danois, longue d'environ trente kilomètres et large de quinze, qui s'étend parallèlement à la côte du Sleswig, au débouché du petit Belt. Le détroit qui la sépare de la Péninsule et qui porte le nom d'Alsener Sund se rétrécit dans sa partie méridionale jusqu'à n'être plus qu'un goulet de cent mètres de large, sur lequel, en 1856, Frédéric VII, roi de Danemark, jeta un pont de bateaux. ”

“ Paris, le 18 août 1870.
Officiers, officiers mariniers et marins, Vous êtes appelés à Paris pour concourir avec nos frères de la garde nationale et de l'armée à la défense de la capitale.
La patrie compte sur votre courage, votre dévouement et votre sentiment de la discipline. Vous ferez voir que ces vertus.qui animent l'homme de mer, ne sont pas moindres sur le terrain d'un bastion que sur le pont d'un vaisseau. Vous serez sur les remparts de Paris ce que vous avez été aux tranchées de Sébastopol. ”

“ Pour expliquer cette inflammation de la poudre, passons maintenant à la description du fusil : L'arme, on le sait, se charge par la culasse, mais le procédé est assez ingénieux. Imaginez un canon de fusil, prolongé d'une dizaine de centimètres au delà du tonnerre. A la surface de ce prolongement est percée une ouverture assez grande pour permettre l'introduction des cartouches, puis une fente longitudinale, grâce à laquelle on peut guider dans l'intérieur
au moyen d'un bouton, un bouchon d'acier formant culasse mobile. ”

“ LE GÉNÉRAL DE FAILLY Commandant le 5e corps d'armée.
chasseurs, qui surpassent les zouaves, tant prônés, dans leur utilité pour un combat sérieux et formidable. Les quatre régiments de voltigeurs de la garde et les vingt bataillons de chasseurs à pied seront sans doute les meilleures troupes que la France pourra nous opposer. Nos chasseurs et nos fusiliers doivent être plus que leurs égaux en ce qui touche la précision et la rapidité du tir. ”

“ C'est ce gouvernement, en effet, qui, ne se croyant pas lié par le droit commun et méprisant les règles auxquelles les plus grandes puissances ont eu la sagesse de se soumettre, a tenté d'imposer à l'Europe abusée une extension si dangereuse de son influence. ”

“ Quand on quitte Strasbourg en chemin de fer pour se diriger sur le nord et suivre le cours du Rhin, on arrive, après une demi-heure de route, à Haguenau.
A Haguenau, autrefois ville forte et place de guerre, aujourd'hui ville riche et place de commerce et d'industrie, la voie ferrée se divise : un embranchement se dirige vers la montagne et conduit à Niederbronn; un autre continue à suivre la vallée et conduit à Wissembourg et en Prusse.
De Haguenau à Niederbronn, il y a 21 kilomètres. La ville
est située à l'entrée de la vallée de Falkenstéin, qu'on suit pour monter à Bitche. ”

“ De distance en distance, on voit des ombres qui glissent, enjambant les cadavres amoncelés.
-Il est bon d'être armé, car à côté des chirurgiens qui parcourent la plaine pour ramasser les blessés, il y a les corbeaux, ces hideux maraudeurs qui volent les morts. Une bague tient-elle au doit gonflé, la chose est vite faite, un coup de couteau, et la bague vient avec le doigt. Ces sauvages arrachent les croix, les montres, l'argent; tout est bon pour ces rapaces. ”

“ La guerre est déclarée ! Tout Français doit apporter à la patrie un énergique concours dans la mesure de ses forces et de ses aptitudes. 1
Des conventions internationales garantissent la neutralité des ambulances volontaires et des blessés.
Le comité de secours aux blessés fait appel au patriotisme et au dévouement des médecins civils.
Les médecins qui seraient disposés à prêter leur concours actif aux ambulances volontaires, sont invités à se faire inscrire au siège du comité, palais de l'Industrie, Champs-Elysées, Paris. ”

“ A quatre heures du matin, il monta en voiture découverte avec le Prince Impérial. Toute sa maison, — sur l'avis du maréchal, — dut partir par celle des deux routes qui est la plus éloignée de la vallée de la Moselle, car déjà on apercevait les artilleurs prussiens qui se mettaient en mouvement.
- Ce.convoi impérial est si considérable, qu'il devait appeler l'attention de l'ennemi. Aussi fallu-t-il assurer la route en y envoyant des grenadiers de la garde et trois régiments de cavalerie, des chasseurs d'Afrique, des lanciers et des dragons. ”

“ Le chassepot, dit-on, rate souvent et est exposé à bien des accidents. Nos soldats n'ont pas à craindre cette arme et peuvent en toute confiance marcher au combat avec leur fusil à aiguille.
Les soldats de l'infanterie française (Attention ! messieurs les Français — (Note du traducteur) tirent en général fort mal, ne se donnent point de peine pour viser, couchent peu fermement en joue et trouvent un plaisir à tirer inutilement en l'air,
sans que les officiers, en raison de la légéreté du caractère français, puissent y mettre grand obstacle. ”

“ Nous comblons avec nos forces disponibles les vides de notre armée, et pour pouvoir les combler plus complètement et pour réunir une nouvelle armée de 450,000 hommes, nous vous proposons d'abord d'augmenter la garde nationale mobile en y appelant tous les hommes non mariés de 25 à 30 ans, de nous accorder la possibilité d'incorporer la garde mobile dans l'armée active, et d'appeler sous les drapeaux tous les hommes disponibles de la classe de 1870. ”

“ En réalité, la charge n'est pas aussi simple qu'on pourrait se l'imaginer, parce qu'on a adapté à ce fusil un appareil de sûreté destiné à empêcher le coup de partir avant que la culasse soit fermée. On voit, en effet, que le ressort se tend dès qu'on commence à ramener la culasse en place. Si par distraction on presse sur la gâchette, l'aiguille est chassée en avant, le coup part et le soldat est blessé, aussi le fond du bouchon est-il mobile. ”