Alfred d' Aunay

“ Le plateau d'Avron n'étant pas occupé par nous, l'ennemi peut tirer à son aise sur Rosny et Noisy, comme nos forts peuvent tirer sur le Raincy et Gagny.
C'est un duel à coups de canon, dont Avron était le témoin dangereux. Le duel continuera sans doute, mais nous sommes cuirassés, et nos adversaires ne le sont pas. Nous avons nos glacis, nos murailles, nos contre-escarpes. Pour loger nos soldats nous avons nos casemates. Pour emmagasiner nos munitions , nous avons des réduits encore plus couverts. L'ennemi n'a rien de tout cela. ”

“ Me voici à Bondy. Dans la Grande-Rue, les artilleurs, les mobiles, les gardes nationaux, brancardiers volontaires, vont et viennent, amenant des munitions ou enlevant les blessés. A chaque instant, on entend des détonations effroyables. Ce sont nos batteries des bords du canal de l'Ourcq, installées dans les maisons, sur le pont de la route, dans les jardins. Ici, les artilleurs de Vincennes manœuvrant d'énormes obusiers de bronze, tirent sur la batterie prussienne de
Nonneville, — la maison grise, — comme on dit dans le pays, qui répond faiblement. ”

“ En voilà encore que les Prussiens n'auront pas!
disent-ils. Et c'est cela de plus qu'auront les Parisiens.
On passe sous les canons du fort de Charenton, qui ont l'air de regarder d'un œil curieux, à travers les embrasures, les coteaux d'Ivry, de Vitry et de Thiais, de l'autre côté de la Seine ; puis on arrive aux barricades de Maisons. Au dernier ouvrage, les mobiles, résolus, observent la grande route, qui s'étend, droite et large, jusqu'à une sorte de mur de verdure, Est-ce un bosquet, est-ce une charmille qu'on voit là-bas ? Les gens du pays répondent ; C'est le carrefour Pompadour ! ”

“ Forts et redoutes se trou-vent reliés par des murs crénelés : maisons dans les quelles on a percé des trous, murs de clôture, de jardins, barricades de pavés et d'arbres, tout cela se suit, s'enchaîne , se relie, pour former une ligne de défense dont notre infanterie se sert à merveille.
Derrière son mur, le soldat passe gaiement les heures de l'attente. Il est sûr qu'aucune surprise ne peut lui être fatale; il a la faculté de viser l'ennemi, et il ne risque pas, comme en plaine, d'être gêné par le canon ou d'être victime d'une méprise d'un corps en marche. ”

“ On enlève aux généraux comme aux soldats la joie — et la consolation pour ceux qui tombent — de savoir que leur dévouement est connu, que leurs actions d'éclat sont notées, que leur mort même sera annoncée. On les prive de cette mention, qui, en somme, est un motif pour la résignation, un stimulant pour le courage, et le Journal officiel de cette France pour laquelle ils donnent tout, leur corps, leur âme, leur pensée et leur sang, ne s'occupe que d'agriculture et d'horticulture ! ”

“ Vers trois heures et demie, un incident égaye la plaine. Les soldats de la légion du génie, qui travaillent entre Drancy et Aubervilliers, viennent d'attaquer, pour y continuer une tranchée, une sorte de petit fourré dans lequel s'étaient refugiés des lapins, des lièvres et des perdreaux.
Les pauvres animaux, effrayés, s'enfuient dans toutes les directions. Le canon a beau tonner de tous côtés, les mitrailleuses en vain se font entendre, les obus éclatent sans le moindre succès ; nos soldats n'ont qu'une pensée, faire la chasse à ce gibier inattendu. ”

“ Puis, quand on rencontrait les médecins penchés sur les blessés, amis ou ennemis relevaient leurs fusils et leurs sabres et saluaient!
Aujourd'hui, c'est la tuerie bête. Il n'y a plus de courage pour attaquer, de courage pour se défendre.
On est à une lieue d'un ennemi invisible. On cherche d'où vient le bruit du canon qui étend morts, autour de soi, des compagnons d'armes. ”

“ Ils n'en sont pas moins d'une bonne humeur à toute épreuve. Ils représentent dignement le vieil esprit français. Leur tenue, assez fantaisiste, est sombre et ressemble à celle des chasseurs à pied. Ils ont pour mission spéciale d'éclairer l'armée et de jouer, sur nos lignes, le rôle si brillamment tenu par les uhlans sur les lignes prussiennes.
Ils ont poussé quelques reconnaissances vers Mourmelon. Les Prussiens n'y sont pas massés comme à Châlons, mais de petits détachements parcourent les plaines. ”

“ A part quelques débitants qui attendent, pour fuir, les avertissements du canon, tous les habitants ont abandonné leurs demeures.
On arrive ainsi au pont de Saint-Cloud. Une forte barricade en défend la tête. De l'autre côté du fleuve, on voit la place vide, avec ses maisons fermées. La vie semble s'être retirée de ce village, si animé, si bruyant d'ordinaire. Rien ne trahit la présence de l'homme dans cette solitude. Et pourtant!.
Une voiture d'ambulance passe. Elle emporte un soldat qui vient d'être blessé par une balle à la cuisse. ”

“ Dans les rues, à chaque pas, on rencontre des barricades faites de meubles, de tonneaux, de pavés.
Des volontaires de la garde nationale et de la mobile font le coup de feu, en amateurs, dans le village abandonné. La guerre n'a plus son horrible apparence dans ces petits engagements. C'est un jeu d'adresse auquel tout le monde prend goût. De temps en temps on entend un cri !. C'est un homme qui ne joue plus. ”

“ Les Prussiens se savent peu aimés de ce côté. Aussi se retranchent-ils à Trèves et coupent-ils les communications entre cette ville et Luxembourg.
Ils ont fait sauter le pont de Wasserbillig, appartenant au chemin de fer, après avoir fait passer le matériel roulant de leur côté. Mais comme, dans d'aussi graves circonstances, on oublie toujours quelque chose, ils ont laissé quatre machines locomotives de l'autre côté de la coupure, Le grand-duché de Luxembourg
s'en empare, comme de raison, et considère ce butin comme le plus grand bénéfice qu'il ait à retirer de ces événements. ”

“ La route suivie par les Prussiens passe à quelque
distance de la redoute de Villejuif, occupée par le 8e bataillon de la garde mobile, commandé par M. de Mirandol.
Selon leur habitude, les Prussiens ont voulu tâter la position en y envoyant quelques boulets.
— Du calme, mes enfants, cria le commandant à ses jeunes gens. Restez derrière vos créneaux et ne tirez que si l'ennemi est à deux cents mètres de vous.
Les Prussiens ne passant qu'à quatre conts mètres, les mobiles ne tirèrent pas, malgré les boulets.
Seul, le canon de la redoute inspira à l'ennemi une sage réserve. ”

“ Immédiatement un maréchal des logis et quatre gendarmes partirent de Verdun ventre à terre, et rejoignirent bientôt les trois uhlans signalés au hameau de Baleycourt, au moment où ils allaient couper le télégraphe du chemin de fer.
Deux des uhlans, qu'à leur tenue, à leurs décorations et à la beauté de leurs chevaux, on peut prendre pour des officiers supérieurs, s'échappèrent à fond de train, franchissant les fossés et les ruisseaux.
Le troisième, qui paraissait n'être que sous-officier, ayant essuyé le feu des gendarmes, mit pied à terre et
jeta ses armes sur le sol. ”

“ Tandis que nous tirons à coup sûr, à une distance connue, à une hauteur connue, sur un point que nous voyons, l'ennemi s'acharne contre nos casernes, dont nous nous soucions fort peu. Un moulin tournet-il à Montreuil, il envoie des obus à ce moulin, dans lequel il n'y a personne. Un fiacre passe-t-il sur la route stralégique de Noisy à Rosny, il envoie des obus à ce fiacre, pensant agir vigoureusement sur un convoi. Son tir nous inquiète, mais ne nous entame pas. ”

“ Avant d'arriver à Bobigny, je trouve sur ma gauche de fortes réserves de cavalerie et d'artillerie. Il y a décidément là une armée complète ; et ce n'est aujourd'hui que le prologue d'un grand drame militaire.
Bobigny a été occupé tour à tour par les Français et par les Prussiens, ce qui lui a procuré le désagrément d'être bombardé régulièrement par la nation qui cessait d'y loger. La plupart des maisons n'ont plus ni toit ni planchers. L'église est absolument défoncée. Dans les rues il pleut littéralement des tuiles et des tuyaux de cheminée. ”

“ Le génie a abattu hier les dernières maisons isolées qui tranchaient un peu sur cette monotonie, entre Bobigny et Bondy, afin de laisser plus de liberté au tir des forts.
Pour aller à Bondy, je passe par le petit monticule du moulin de la Grosse-Tour. A peu de distance, je vois un soldat qui tombe et un civil qui se penche vers lui. Le soldat est un mobile isolé qui vient de servir de point de mire à un Prussien caché dans le bois, près la porte de Paris. Le civil est M. le comte Sérurier, vice-président de la Société internationale de secoure aux blessés. ”

“ Jamais vieille troupe, formée par de longues campagnes, ne s'est plus brillamment comportée. La ligne et les mobiles admiraient ces soldats improvisés qui brûlaient jusqu'à leur dernière cartouche sans éprouver la moindre défaillance. Les trois éléments de l'armée avançaient également, comme des files à une revue, et se confondaient quand le feu exercé de l'ennemi abattait les officiers !. ”

“ Le défilé commença. Jamais je ne vis spectacle plus lugubre. Les soldats, en bon ordre, marchaient d'un pas lourd et régulier. Les habitants pleuraient de rage.
Les femmes — dans la rue Colbert, — souriaient aux ennemis !
Je vis beaucoup d'infanterie et une artillerie formidable, de ces hideux canons d'acier, coulés sur le modèle du canon Krupp de l'exposition de 1867. Il n'y avait que peu de cavaliers. En tout vingt-cinq mille hommes.
Cette armée campa aussitôt autour de Reims, aux endroits même que, le matin, occupaient nos soldats. ”

“ Mais le maréchal Bazaine, qui paraît connaître ces ruses de guerre aussi bien que. les Prussiens euxmêmes, s'était mis en position juste à temps.
A onze heures précises, des deux côtés, les ligne se couvraient de feu. Canons, mitrailleuses, fusils, tout donnait. Les obus prussiens pleuvaient chez nous, faisant d'affreux ravages. Nos mitrailleuses couchaient les soldats ennemis par rangs, comme à Borny.
Les vivants prenaient la place des morts. Plus d'un régiment a brûlé toutes ses cartouches, plus d'une
batterie a épuisé toutes ses munitions. ”

“ C'est le succès de la journée, succès qui ne nous coûte que des pertes insignifiantes.
L'enceinte de Paris prend part aussi à cette lutte de vive force. Les batteries du Point-du-Jour fouillent le Bas-Meudon, le Val-Fleury. La butte Mortemart et la Muette tirent sur Brimborion, le Haut-Sèvres et la Lanterne.
Le mont Valérien lance ses projectiles dans la vallée de Garches et sur Montretout. La réponse de l'ennemi est prompte. Ses obus tombent dans Auteuil et au Point-du-Jour. ”

“ Un perdreau tombe sous la casquette, admirablement lancée, d'un mobile. Un lapin est tué par une pioche qui lui est envoyée d'une main sûre, et un lièvre, poursuivi par un spahi, perd absolument la tête et vient se blottir dans une marmite.
L'incident est clos, et l'ordre se rétablit dans les rangs. Je suis sur le bord d'une tranchée immense qui va vers le Bourget, passe devant Drancy, et se prolonge jusqu'au bord du canal, près de Bondy. ”

“ Ils se sont dit, avec raison, que la rive française étant garnie de soldats, le poisson se réfugierait, par amour - de la solitude, sur la rive prussienne où il n'y a personne, et ils vont s'asseoir sur le talus ennemi sans crainte d'accident.
Cet arrangement amiable rend la haine moins vivace entre Français et Prussiens, mais il est fatal aux Bavarois. On se demande ce que vient faire ce peuple de trente-septième ordre dans ce grand duel, où les deux adversaires se mesurent en gens de même force. ”

“ J'ai retrouvé à Metz le bataillon sacré des volontaires de l'association internationale de secours aux blessés.
Ces braves jeunes gens n'ont pas l'air content de leur sort. Ils sont conduits par un ancien officier d'administration qui a les moustaches bien longues pour son pacifique emploi, et qui leur fait faire des manœuvres et des carrousels, comme à des soldats. Ne vaudrait-il pas mieux leur apprendre ce qu'ils auront à faire sur le champ de bataille?. ”

“ Rien de plus agréable que le voyage de Reims à Rethel. En deux heures, nous avons eu trois ou quatre alertes et un déraillement, précédé d'un coup de tampon si vigoureux, que deux wagons sont montés l'un sur l'autre, d'une façon si parfaite, qu'on les a conduits en gare sans les déplacer.
L'autorité a l'intention de sévir contre un mécanicien, je crois, mais ces pauvres gens font depuis six semaines un si pénible métier, que vraiment on peut demander pour eux de l'indulgence. ”

“ Ceux qui inventent ces engins-là restent chez eux
le jour de la bataille. Quel compte terrible l'humanité pourra un jour leur demander!
Au moment où je vis éclater cette bombe, qui devait être chargée au picrate, quelqu'un me parla de M. Fontaine, le chimiste de la place de la Sorbonne, dont le fils fut tué en fabriquant des matières explosibles. A-t-on assez plaint ce pauvre père!. Essayez donc maintenant de faire pleurer sur cette infortune les mères et les sœurs des cent mille hommes tués à Styring à Forbach, à Reichsoffen, à Gravelotte, à Borny et à SainteMarie-des-Chênes ? ”

“ Des gens quittent leur village et marchent en avant, sans savoir où ils vont, campant n'importe où, sous la pluie, sans pain. Si la guerre a ses grandes journées où les traits d'héroïsme font oublier les souffrances des blessés et les larmes des mères, rien n'est horrible comme le spectacle de toutes les misères qu'elle cause. ”

“ De l'autre côté de la Seine, sous Maisons, notre cavalerie donne la chasse aux éclaireurs ennemis, qui comptaient nous surprendre, et qui sont surpris à leur tour.
— Bravo ! s'écrient les moblots à chaque mouvement, à chaque détonation. Nous allons en découdre!
Ils viennent par ici.
Et les braves jeunes gens, se jetant sur leurs fusils, se préparent à recevoir l'ennemi, qui disparaît dans Choisy. ”

“ Là encore, j'apprends qu'un de ces braves Frères a été tué roide devant Drancy au moment où il relevait un blessé !. Et tué par une balle!. Est-ce un hasard?. Toujours est-il que cela n'a pas fait hésiter un instant ses compagnons.
La nuit vient vite. Les forts s'arrêtent. Les batteries de la plaine cessent leur canonnade; Le fort de l'Est lance le dernier obus, et les feux s'allument. Nos soldats campent sur le terrain désormais à nous, sans partage. La fumée des foyers couronne les talus des retranchements. ”

“ Ceux qui, de Paris, jugent si légèrement nos braves
soldats à qui le pain manque avant que la poudre soit épuisée, ne savent pas quelle a été l'attitude des paysans de la Lorraine, de la Champagne et du Soissonnais à l'arrivée de l'ennemi.
Le paysan a horreur du Prussien, mais il en a peur.
Il ne lui résiste pas, il l'évite. Quand l'invasion menace son village, ilfuit dans la montagne qu'il connaît, dans la carrière abandonnée qu'il a explorée, dans les bois où il a braconné. ”

“ Que faire? nous sautons à bas de la voiture, nous prenons le cheval à la bride, et, sous le feu, nous montons la colline.
Nous ne pouvons plus tenir. La voiture sert de cible aux tireurs ennemis. A mi-côte s'élève une sorte de cahute. Nous coupons les traits et nous y conduisons le cheval.
La cahute est trop basse et la montagne est si roide qu'il est impossible d'y emmener le cheval. Nous abandonnons la pauvre bête, qui, un instant après, roule sur le sol, frappée à mort, et nous gravissons les pentes, toujours sous le feu de l'artillerie, de l'infanterie, et des mitrailleuses prussiennes. ”