Avron

“ Sur Avron, nos soldats sont, comme la veille, à leurs postes dans les tranchées. Le feu de l'ennemi est plus précis encore. Le tir de nos marins ne l'est pas moins. Le plateau, battu par des batteries croisant leurs feux à angle droit, du Raincy, de Montfermeil et de Noisy-le-Grand, éprouve des pertes toujours sensibles certainement, mais qui ne sont pas encore proportionnées à la puissance et à la précision de l'artillerie ennemie. ”

“ Vu de la route, au pied d'une croix en fer, érigée en souvenir d'une visite que l\'Igr Guibert fit à Villemonble, le 17 juillet 1873, le plateau d'Avron vous fera l'effet d'une longue butte couronnée de feuillage et cultivée, sur sa pente, par des propriétaires dont les fermes dorment à ses pieds; à travers les arbres, vous apercevrez des toits et des façades.
Un petit village, le Bois-d'Avron, s'est créé là. ”

“ Le sol, durci par la gelée, était blanc au loin ; les arbres défeuillés se découpaient nettement ; un magnifique soleil illuminait le ciel sans nuage. Soudain les forts retentirent, donnant le signal. Du plateau d’Avron, de Rosny, de Nogent, de la Faisanderie et de Saint-Maur, une volée d’obus s’éleva, pour aller s’abattre, dispersée, inutile, sur la ligne des positions ennemies, tandis que, sortant du bois de Vincennes, les colonnes profondes des quatre divisions du 1er et du 2e corps s’ébranlaient, franchissant la Marne, au tremblement des ponts de bois dans l’eau verte. ”

“ LE DOCTEUR. Ah !
DOLLY. Depuis trois mois.
BERTRAND D’AVRON. Et, vous savez, retenir Triplepatte trois mois, c’est difficile !
DOLLY. Il n’est pas gênant. Nous ne sommes jamais ensemble.
BERTRAND D’AVRON. Et quand vous, êtes ensemble, ça ne doit pas manquer de pittoresque.
DOLLY. C’est un garçon beaucoup plus tendre et beaucoup plus gentil qu’on ne croit.
BERTRAND D’AVRON. En tout cas, sa tendresse n’est pas très exigeante. Car voici trois semaines qu’il te laisse en liberté.
DOLLY. Ça prouve qu’il a confiance en moi.
BERTRAND D’AVRON. Ça prouve plutôt qu’il n’est pas jaloux. ”

“ Si l'occupation de ce plateau offre de si grands avantages, pourquoi ne s'y est-on pas établi depuis trois mois, puisqu'on le pouvait impunément, sous le feu du fort de Rosny ? Mais nous ne regardions pas si loin; quand je dis nous, j'entends le gros public, qui ne se connait point aux choses de la guerre, et prend pour vrai tout ce qu'on lui raconte. Nous dormions donc bien tranquilles sur l'assurance que le plateau d'Avron était une belle conquête, et que jamais les Prussiens ne l'arracheraient de nos mains. ”

“ Nos troupes ont évacué, le 30 décembre au matin, le plateau d'Avron, après en avoir enlevé toutes les pièces de canon. Le général Trochu a présidé à l'opération, malgré le feu de l'ennemi. Les batteries prussiennes ont continué hier toute la journée à canonner vigoureusement les forts de Noisy, Rosny et Nogent. Aujourd'hui leur feu s'est beaucoup ralenti. On s'attend à des tentatives analogues sur les autres points, notamment vers le Mont-Valérien,
La population est attristée par l'évacuation du Mont-Avron, mais nullement émotionnée par le bombardement. ”

“ L'ennemi a dirigé contre nous le feu de ses batteries de gros calibre et couvert de plusieurs milliers de projectiles de 24 les forts de Rosny, de Noisy, de Nogent et le plateau d'Avron. En ce qui regarde les forts, leurs garnisons n'ont eu, en réalité, que peu à souffrir. ”

“ Le 28, de nouvelles batteries de gros calibre appuyèrent celles déjà établies. Les forts eurent peu à en souffrir, mais il n'en fut pas de même du plateau d'Avron, qui dut être évacué. On fit rentrer les 75 pièces qui l'occupaient. On évalue à 5 ou 6,000 le nombre des projectiles lancés par l'ennemi dans cette journée. L'évacuation d'Avron produisit l'effet d'une défaite. On accusa le gouverneur d'avoir négligé la défense de cette importante position.' Le 29 et le 30, même canonnade incessante. Les Parisiens en sont agacés; on demande une sortie en masse pour en finir. ”

“ Avron cette nuit, nous n'y serions jamais parvenus ultérieurement" En abandonnant Avron, on ne renonce pas à utiliser les pièces qui y étaient. On établit sur les points les plus favorables, le long de la voie stratégique, des épaulements où on les installe. Cette opération, à laquelle on travaille nuit et jour à l'abri de murs et de replis de terrain, n'est entièrement terminée que le 4 janvier.
SUD. — A Choisy, on voit les soldats prussiens porter, semble-t-il, des fascines et des gabions en arrière de la Maroquinerie. ”

“ Le fort de Rosny envoie sur Avron un canon de marine et sa plate-forme. Le soir, cette pièce est établie et prête à faire feu. On continue toujours à approvisionner de munitions l'artillerie du plateau. Dans les forts, des hommes chargent des projectiles creux et font des gargousses. ”

“ On apprend, le soir, que les forts de Noisy, Rosny, Notent ont été bombardés ainsi que le plateau d'Avron, 4Jn obus a pénétré dans une maison d'Avron où déjeûnaient neuf officiers. Un aumônier a été tué sur le coup ainsi que plusieurs officiers. Les autres ont été blessés ; seul le médecin-major et le soldat qui les servait n'ont pas été atteints. ”

“ L'évacuation d'Avron a occupé toute la nuit. Ce n'a pas été un mince travail que d'enlever notre artillerie; il y avait une douzaine de pièces marines d'un poids énorme. Les deux chemins, qui de Rosny mènent au plateau, sont raides, étroits, défoncés par les ornières ; le verglas les rend très-glissants. Les chevaux se soutiennent difficilement; le plus souvent, il faut manœuvrer à bras. Nos soldats de l'armée de terre n'ont pas l'habitude de pareils travaux ; ils se pressent, ils s'agitent au hasard, tumultueusement.
Par bonheur, les marins de l'amiral Saisset arrivent sur les dix heures et. ”

“ Montrouge, les Hautes-Bruyères, Vanves et lssy tirent dans diverses directions et entre autres de l'autre côté de la crête de Châtillon où des travailleurs sont signalés.
16 décembre.
EST. — Le temps est toujours brumeux et pluvieux.
Rosny charge avec activité des obus de 12 et de 24, pour pouvoir satisfaire aux demandes d Avron,
L'infanterie de marine, toujours à Avron, sous tente abri, où elle fait le service de grand' gardes et des travaux de terrassement, est placée, par ce mauvais temps et le froid rigoureux, dans de pénibles conditions qu'elle supporte avec courage. ”

“ L'ambulance de Montreuil était parfaitement établie.
Des femmes du monde prêtaient au directeur leur gracieux et touchant concours.
CHAPITRE VIII
La nuit du 26 novembre sur le plateau d'Avron. — La salle à manger aux échalas. — L'ombre de Porthos. — La locomotive blindée. — La plàtrière. — Le sommeil des ordonnances. — Les combats du 30, sous Avron, à Villiers, Champigny, Noisy-le, Grand. — On voit fuir des Prussiens. — Le 70 en tirailleurs derrière les batteries d'Avron. — La nuit du 30. — Froid sibérien.
— Un capitaine et un lieutenant à l'éther. ”

“ Le but de l'ennemi n'était sans doute pas de nous infliger de grandes pertes ; là, comme il allait bientôt faire pour Paris, il procédait par intimidation. Le bombardement, dont l'influence sur le moral des troupes est presque toujours efficace, avait pour but de nous obliger à évacuer le plateau qui les avait tant gênés. Sur ce point, il devait fatalement réussir. N'ayant pas de batteries solides pour répondre aux batteries prussiennes, c'était pour nous une affaire de temps; le froid devait se
joindre aussi aux obus prussiens pour nous chasser d'Avron. ”

“ En conséquence, nous prîmes à travers champs, et nous nous dirigeâmes du côté du plateau d'Avron, laissant à notre droite les villages de Noisy et de Rosny, que dominaient les forts du même nom.
Après avoir longtemps marché dans des terrains en friche, nous atteignîmes la route qui conduit de Merlan à Villemonble, et nous la suivîmes. Quelques chariots de paysans, et quelques caissons d'artillerig, conduits par des soldats du train prus-
sien, furent les seules rencontres que nous fîmes. ”

“ Je viens de voir trois uhlans, qui ont été pris dans une reconnaissance à Courcelles-Chaussy, sur la route de Saint-Avold. Ce sont de beaux hommes, qui marchent crânement. La foule les a bien accueillis. ”

“ Le soir du deuxième jour de cette foire d'Avranches, qu'on appelait, je crois, la Saint-Paterne, et qu'ils ont pu, depuis, appeler la Flambée, nous vîmes, en tressaillant, monter à l'horizon une longue flamme rouge, et des tourbillons de fumée épaisse, apportés par le vent, déferlèrent et s'étagèrent sur la cime des bois, que la lune éclairait.
«—Aimée,—lui dis-je,—c'est le feu! Nos hommes brûleraient-ils Avranches pour ravoir Des Touches? Il vaut bien Avranches! Ce serait beau!» ”

“ Placée à la limite de la Bretagne et de la Normandie, elle dut prendre part à toutes les luttes où s'affrontèrent Bretons et Normands et éprouva maintes vicissitudes au cours de la guerre de Cent-Ans. Ses habitants ont construit des jardins sur ses remparts — que n'en peut-on faire autant sur tous les remparts du monde !
Aujourd'hui, Avranches est une ville douce et sage et qui cultive des roses. Sa bibliothèque si riche en souvenirs et qui possède, entre autres trésors, le Chartrier du Mont-SaintMichel, ne laisse point d'attirer les érudits. ”

“ Qu'est-ce qu'Avallon? je l'ignore : un point imperceptible sur la carte ; mais, si je ne me trompe, là a vécu un saint prêtre, un apôtre, le vénéré P. Muard. Dorénavant, mes yeux et mon coeur se tourneront du côté d'Avallon comme vers Clermont. Vous étiez trop heureuses ensemble, mes pauvres soeurs; Dieu a voulu vous faite pratiquer plus entièrement la vertu de détachement; il faut l'en remercier et en être heureuses à travers les larmes, de la séparation. Rien ne met à l'aise comme un ordre 1 ; quand un supérieur a parié, on sait où la volonté doit se porter. ”

“ L’Avonne est la petite rivière qui, grossie au-dessus de Couches par de nombreux ruisseaux, dont quelques-uns sourdent aux Aigues, va se jeter à La-Ville-aux-Fayes dans un des plus considérables affluents de la Seine. La disposition géographique de l’Avonne, flottable pendant environ quatre lieues, avait depuis l’invention de Jean Rouvet, donné toute leur valeur aux forêts des Aigues, de Soulanges et de Rouquerolles situées sur la crête des collines au bas desquelles coule cette charmante rivière. ”

“ Ces contrées autrefois comprises dans la vieille Morinie, étaient, comme on le sait, plongées dans les ténèbres de l'idolâtrie ; la véritable religion prêcliée d'abord en 260 par saint Victoric et saint Fuscien, y était presqu'éteinte, et la plupart vivaient obstinément attachés au culte de leurs idoles, « ayant des mœurs brusques, et estant très diffciles à gouverner. »
Saint Orner vint donc évangéliser de nouveau ces peuples barbares, vers l'an 637, et Avroult eut le bonheur d'entendre ce saint prélat. ”

“ Hector-César de Vespéran, plus connu dans sa jeunesse sous le nom du chevalier d’Evron, était le septième fils d’Antoine de Vespéran, lieutenant général, marquis d’Aquebeil, seigneur d’Arbades, baron d’Evron, vidame héréditaire d’Arboise, et de Perrine-Jacquette de Prévalet, son épouse. Tandis que les aînés entraient aux pages, dans les armées ou prenaient, faute de mieux, le petit collet, leurs parents, braves et saintes gens fort occupés de pourvoir chaque enfant d’une manière appropriée à sa naissance, furent heureux d’obtenir la croix de Malte pour le septième. ”

“ Vous êtes un clérical, donc vous êtes un imbécile, la conséquence est rigoureuse.
Quoiqu'il en soit, vous avez dans votre journal accoutré mes vers comme Alphonse Karr eut un jour la fantaisie d'arranger ceux qu'il introduisait dans un de ses romans : ils avaient bien la rime, mais elle n'était point placée au bout des lignes.
Le spirituel écrivain, en agissant ainsi, se comparait aux génies arabes qui jouent au bouchon avec de petits palets de rubis.
Par malheur, les génies qui rédigent le Nouvelliste d'Avranches n'ont trouvé chez moi en place de rubis qu'un billon bien modeste ”

“ Ah ! que le sage Huet avait raison quand il démontrait presque géométriquement quelle vanité et quelle extravagance c’est de croire qu’il y a une réputation qui nous appartienne après notre mort !
Et pourtant l’évêque d’Avranches a encore du renom dans son pays de basse Normandie ; il en a jusque parmi le peuple, parmi les paysans ; son souvenir a fait dicton et proverbe. Quand un homme a l’air tout absorbé, tout rêveur, et qu’il n’est pas à son affaire, son voisin, qui le rencontre, lui dit : « Qu’as-tu donc ? t’es tout évêque d’Avranches ce matin. » ”

“ Une roche ventrue et veloutée d’arbres nains, rongée aux pieds par l’Avonne, disposition à laquelle elle doit un peu de ressemblance avec une énorme tortue mise en travers de l’eau, figure une arche, par laquelle le regard embrasse une petite nappe claire comme un miroir, où l’Avonne semble endormie et que terminent au loin des cascades à grosses roches où de petits saules pareils à des ressorts, vont et viennent constamment sous l’effort des eaux. ”

“ Avranches en est la capitale. L’Avranchin a été possédé autrefois par les Abrancates, & auparavant par les Ambibariens, Maty. Pinet, dans sa traduction de Pline, prend Abrincatui pour Aurai, proche de Vannes, en Bretagne, que d’autres appellent Auraicum. ”

“ Nous sommes rentrés à Avranches à la nuit et, un instant après, j'allais prendre ma part d'un véritable banquet que notre amie m'offrait chez son père. Ces gens d'Avranches sont moins malheureux que nous, au lieu de perdre leurs amis, ils ont fait des recrues. Leur jolie petite
ville se trouvant à l'extrémité de la pauvre France et près de la mer est un refuge assuré où l'émigration afflue de préférence. ”