Antoine Balland

“ Serrons nos rangs autour de la République et élevons nos cœurs. Si nous triomphons, nous aurons bien mérité de la Patrie en donnant un grand exemple. Si nous succombons, nous aurons légué à la Prusse, qui aura remplacé le premier Empire dans les fastes sanglants de la conquête et de la violence, avec une œuvre impossible à réaliser, un héritage de malédiction et de haine sous lequel elle succombera à son tour. ”

“ Un peu avant deux heures, nous nous réunissons devant l'ambulance du château où se trouve un général prussien. Les officiers montent sur trois voitures réquisitionnées; les soldats suivent à pied. Et, ainsi s'éloignent tristement de St-Privat, les derniers débris du corps de Canrobert en présence d'un général ennemi et de son état-major. ”

“ La cavalerie s'avance en longeant la forêt. Des caissons d'artillerie rentrent vides et endommagés.
Les blessés arrivent et, avec eux, quelques nouvelles: les Prussiens sont dans les bois ; ils sont tués dès qu'ils paraissent, mais il en revient toujours. ”

“ Toutes les troupes ont quitté le village pendant la nuit. Des médecins prussiens se présentent à l'ambulance, Ils se montrent bienveillants à l'égard des blessés. Une copieuse distribution de bouillon est favorablement accueillie par tous, à l'exception de l'énergique lorraine qui ne veut rien accepter de nos ennemis.
Courte apparition sur le champ de bataille.
Dans une vaste fosse, en présence d'un officier d'administration, on entasse pêle-mêle des soldats tués le 18.
Parmi les morts qui attendent, l'un d'eux, un prussien de grande taille offre un cas de rigidité instantanée. ”

“ Signoud et le capitaine de gendarmerie nous quittent à la gare où nous devons prendre, avec M. Dexpers, le premier train à destination de Saint-Avold.
Au moment de partir arrivent des troupes de Paris, avec plusieurs officiers du service de santé, dont M. le pharmacien major Lefranc.
Triste aspect de la campagne ; des hommes âgés, de jeunes femmes rassemblent à la hâte des gerbes de blé.
Le pays est plus accidenté que je ne le supposais : plaine onduleuse remplie de petites collines comme notre Bresse : des troupes campent en avant de Saint-Avold. ”

“ Des charrettes de réquisition viennent prendre les officiers blessés. Il fait froid ; presque tous ont des capotes de soldat; le général a un manteau de dragon.
Départ très impressionnant : des larmes coulent. Le capitaine Martin me confie une lettre à destination de Lassale (Gard) .
Il nous vient du voisinage un petit sac de farine ; l'aumônier en fait des galettes qui sont cuites sous la cendre et mangées encore chaudes.
A la nuit tombante, grand tumulte devant l'ambulance, heureusement protégée par des factionnaires. ”

“ Arrivée de troupes de province pour remplacer les régiments de Paris.
(1) De tous ces journaux d'avant-garde, le Père Duchêne (un sou le fascicule de 8 pages; a eu, de beaucoup, le plus fort tirage. Il attaquait sans mesure le gouvernement, la magistrature, le clergé, la bourgeoisie, l'armée, le drapeau national. Le premier numéro a paru le 6 mars (16 ventôse, an 79) ; le dernier le 21 mai.
A travers les Lettres persanes : Le cœur est citoyen de tous les pays.
Il semble que nous augmentons notre être lorsque nous pouvons le porter dans la mémoire des autres. ”

“ Nous sommes des prisonniers de guerre et non des malfaiteurs n.
Un uhlan pris par des paysans leur a dit que ses camarades étaient fortement démoralisés.
L'aumônier de la division retenu à l'hôpital de Forbach fait une courte apparition à l'ambulance. Il vit en dehors de nous. ”

“ Il n'y a rien de si délié, de si simple et de si imperceptible où il n'entre des manières qui nous décèlent.
Le motif seul fait le mérite des actions des hommes et le désintéressement y met la perfection. ”

“ L'homme une fois adopté, on oublie ses défauts, ses crimes mêmes, pour ne se souyenir que des ses grandes actions.
Les journaux du jour commentent la présence du général Bourbaki auprès du gouvernement de Tours.
Vers 10 heures du soir, étant à la salle de garde avec Lecoin, Morisson et Fabre, on entend de formidables décharges d'artillerie. De la terrasse, nous jugeons que l'action se passe dans la même direction qu'hier et plutôt vers le moulin Saquet où sont établies nos tranchées en vue de Choisy. ”

“ On n'offense jamais plus les hommes que lorsqu'on choque leurs cérémonies et leurs usages. Chercher à les opprimer c'est quelquefois une preuve de l'estime que vous en faites ; choquer leurs coutumes, c'est toujours une marque de mépris. ”

“ Ce qu'on nomme libéralité n'est le plus souvent que la vanité de donner, que nous aimons plus que ce que nous donnons.
Peu de gens sont assez sages pour subir le blâme qui leur est utile, à la louange qui les trahit. ”

“ De l'autre côté du fleuve, un fantassin prussien fièrement campé, l'arme au pied, lance un regard de défi.
En rentrant, visite d'une ambulance saxonne. Une Société internationale de secours aux blessés se présente ensuite. Elle produit une mauvaise impression; la curiosité l'emporte sur le désir d'être réellement utile. ”

“ Nous aimons toujours ceux qui nous admirent ; et nous n'aimons pas toujours ceux que nous admirons.
L'amour-propre est le plus grand de tous les flatteurs.
Rien n'empêche tant d'être naturel que l'envi que l'on a de le paraître. ”

“ L'esprit de parti abaissées plus grands hommes, jusqu'aux petitesses du peuple.
La moquerie est de toutes les injures celle qui se pardonne le moins.
Il y a une espèce de honte d'être heureux à la vue de certaine misère.
Celui qui aime le travail a assez de soi-même. ”

“ Le manieur d'argent, l'homme d'affaires est un ami qu'on ne saurait apprivoiser.
C'est rusticité que de donner de mauvaise grâce ; le plus fort et le plus pénible est de donner : que coûte-t-il d'y ajouter un sourire. ”

“ Un sot n'a pas assez d'étoffe pour être bon.
L'esprit est toujours la dupe du cœur.
Il y a de certains défauts, qui bien mis en œuvre, brillent plus que la vertu même.
On aime à deviner les autres, mais on n'aime pas à être deviné. ”

“ On parle de grands rassemblements ennemis au nord de Sarrebruck. Des uhlans débouchant de la forêt de Forbach attaquent à l'improviste le 24e de ligne. Ils sont reçus à coups de feu et disparaissent, vivement poursuivis par nos dragons. Ils ont laissé quelques morts.
Nos fantassins ont grande confiance dans leur fusil qu'ils reconnaissent supérieur au fusil allemand.
On amène au camp un homme arrêté comme espion : c'est un ouvrier français revenant de travailler à l'étranger. ”

“ Départ à 2 heures du matin; nous suivons l'artillerie. Après bien des arrêts imposés par les encombrements aux croisements des routes, nous arrivons vers 8 heures en vue Metz. Pas d'ordres et pas de vivres. Nous entrons, tous les cinq, dans une auberge où nous faisons un solide dé jeûner, avec vin vieux du pays., puis nous regagnons à la hâte nos voitures d'ambulance.
Triste aspect des environs de Metz. On abat des arbres qui gênent le tir des forts. Des paysans, vieillards, femmes, enfants, arrivent à pied ou en voiture
avec du bétail, des fourrages, des provisions de toute nature. ”

“ L'armée déclarée prisonnière de guerre restera dans Paris ; les officiers garderont leur épée. La ville doit payer une indemnité de guerre de 200 millions.
Pendant l'armistice une Assemblée nationale librement élue sera convoquée à Bordeaux ; elle décidera la question de guerre où les conditons de la paix.
Les troupes employées dans le service municipal (gendarmerie, garde républicaine, douaniers et pompiers) conserveront leurs armes ; leur effectif ne devra pas excéder 3.500 hommes. Tous les corps de francs-tireurs seront dissous. ”

“ Millet qui était à l'hôpital militaire au moment de la déclaration de guerre nous conduit à son ancienne pension où nous faisons un copieux repas arrosé d'une vieille bouteille de Pouilly offerte par M. Beurdy.
Nous parcourons les journaux dans un café, en attendant notre chef qui s'est rendu chez un dentiste pour une fluxion dont il souffrait depuis plusieurs jours.
En rentrant au camp vers 3 h. 1/2, nous rencontrons des officiers du génie et des élèves de l'Ecole d'application dirigeant des travaux pour la défense de la place. ”

“ Rien n'est si insupportable à l'homme que d'être dans un plein repos, sans passion, sans affaire, sans divertissement, sans application.
De Mme Sévigrié : La lecture nous sauve du malheur extrême d'être livré à l'ennui et à l'oisiveté. ”

“ Que la responsabilité en retombe sur ceux dont la détestable ambition foule aux pieds les lois de la civilisation moderne et de la justice. Mettant notre confiance en Dieu, marchons en avant pour la Patrie. ”

“ Nous apprenons que des ouvriers, contrairement au droit des gens, ont été contraints, de travailler à des tranchées ennemies. Une vaillante femme a pu pénétrer dans Metz et en revenir. La prise de deux forts annoncée par les Allemands est fausse; ils ont été repoussés sous le fort St-Quentin.
Les bonnes nouvelles reçues d'Epinal sont confirmées, mais nous n'osons y croire. Nous ne croyons pas d'avantage à l'ordre du jour de l'armée ennemie annonçant, ce matin, une défaite de Mac-Mahon qui aurait passé en Belgique avec une partie de ses troupes.
Un médecin allemand partage nos doutes. ”

“ Ce sont là les questions que tout homme sensé doit se poser en se demandant si nous serons assez raisonnables pour accepter toutes les conséquences que doit entraîner la solution de toutes ces questions. ”

“ Les généraux Ducrot et Trochu visitent les cantonnements de Vincennes.
Depuis hier, toutes les communications sont coupées entre Paris et la province.
A 3 heures, promenade avec M. Privat le long des avant-postes. Il y a des tranchées vers le pont de Charenton.
A Joinville, on a fait sauter les deux arches centrales du pont. On aperçoit des prussiens, de l'autre côté de la Marne, dans un bois à gauche de la route, et derrière le Viaduc du chemin de fer.
Le 5e régiment de marche travaille aux tranchées.
Retour par le Polygone. Des hommes et des femmes sont arrêtés comme espions. ”

“ Vers 9 heures 1/2 nous atteignons le gros village de St-Privat-la-Montagne, en partie abandonné par ses habitants. Le canon tonne du côté de Ste-Marie-auxChênes, - L'ambulance s'installe à droite de l'Eglise dans une maison bourgeoise nouvellement construite. Un corridor la traverse, aboutissant à un petit perron dominant un jardin entouré de murs. La cuisine donne sur la rue; une pompe est à proximité de l'escalier conduisant à l'étage supérieur.
La salle à manger qui est à côté, affectée aux opérations chirurgicales, n'a qu'une fenêtre sur le jardin. ”

“ Les grands blessés sont évacués sur l'hôpital de Forbach. Quelques-uns moins touchés regagnent leur régiment, après pansement ; un sergent du 76e plein d'entrain les entraîne. Pour tous, le succès est certain.
A notre droite, des troupes fraîches s'avancent en ligne de bataille et gagnent les crêtes.
Arrivée, dans une voiture Masson, d'un capitaine du 76e enroulé dans un rideau de lit en toile indienne, puis d'un
capitaine du 23e accompagné d'un soldat musicien. ”

“ L'universalité des connaissances dans le même individu est une chimère ; elle répugne aux lois de l'organisation, et si l'histoire nous offre quelques génies extraordinaires jetant un égal éclat dans plusieurs sciences, ce sont autant d'exceptions à ces lois. ”

“ Au déclin du jour, des hourras formidables se font entendre. La porte est forcée par des fantassins ennemis en armes. Ils sont très surexcités, les vêtements débraillés, couverts de poussière, la face bronzée, ruisselante de sueur. ”

“ On va à l'insurrection.
Lettre de M. Beylier, pharmacien en chef de l'hôpital militaire des Colinettes, à Lyon : Votre lettre m'a été remise pendant que j'écrivais à notre ami Signoud qui n'a pas été très heureux, non plus, dans la période douloureuse que nous venons de traverser et qui est en ce moment à Besançon avec votre ancien répétiteur du Val-de-Grâce, M. Marty Je lui ai fait part de ce que contenait votre lettre à son sujet et il est probable qu'à cette heure vous avez de ses nouvelles. ”

“ Sommeiller nous rejoint avec du pain et du fromage. Des pompiers que l'on vient de rassembler nous assurent que les Prussiens sont de l'autre côté de la Sarre et que des soldats du génie sont en train de miner le pont. Départ à 6 heures.
Arrivée à Puttlange vers 2 heures. Nous y retrouvons le quartier général et les fourgons d'ambulance mais sans nos bagages.
Tout est enlevé chez les boulangers, bouchers, charcutiers et épiciers. Les soldats auxquels on a alloué des suppléments de solde, à défaut de vivres, font la queue aux boulangeries en attendant la cuisson du pain.. ”