Père Duchêne

“ Alphonse Humbert fut également condamné aux travaux forcés à perpétuité pour des articles de journaux.
On prétendit que le no du Père Duchêne du 5 avril, avait provoqué l’arrestation de Chaudey dont il n’était pas même parlé dans les passages incriminés. En voici quelques fragments.
« C’est la première fois que le Père Duchêne fait un post-scriptum à ses articles bougrement patriotes.
» C’est aussi que jamais le Père Duchêne n’aura été si joyeux oui, nom de noms.
» Comme les affaires de la sociale vont bien et comme les jean-foutre de Versailles sont foutus plus que jamais. ”

“ Le Père-Duchêne publia son premier numéro le 20 décembre 1870. Il fut supprimé à son cinquième numéro par le général Vinoy, et reparut le 3o mars 1871 pour disparaître le 21 mai.
Ses principaux rédacteurs étaient MM. G. Vermersch, Maxime Vuillaume et A. Humbert.
Voici un échantillon du style de ces aimables citoyens; n° 7, 2 Germinal, an 79 : Le père Duchêne est ce matin bougrement en
colère après ce Jean-Foutre de Trochu, général pour rire, traître pour de bon, calotin de malheur, qui vient de baver à Versailles des insultes sur notre bonne ville de Paris qu'il va vendre. ”

“ L’abbé Perrin en fut quitte pour deux ans de prison. [162]
Qu’est devenu notre citoyen-prêtre? Où est-il? Que fait-il? S’est-il repenti? Vit-il encore? Personne de nous n’a, depuis le jour de sa condamnation, entendu parler de lui.
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VII
gaietés
Vingt-sept mars. Lendemain des élections à la Commune. On en est toujours aux heures de joie. Le Père Duchêne exulte. Sa plume se trempe dans le lyrisme le plus éclatant:
C’est le Père Duchêne qui est content aujourd’hui! ”

“ Et vous aussi, vénérables prêtres, qui avez bien voulu honorer cette réunion de votre présence, et qui teniez à rendre un dernier hommage à celui qu'un grand nombre d'entre vous pleurent comme un père et un ami ; vous aussi vous avez une vie qui est un martyre quotidien. Dans les fonctions peut-être obscures du saint ministère, dans la solitude des campagnes, vous vivez inconnus du monde, semblables à ces mineurs qui travaillent dans les galeries souterraines. Votre vie semble une mort aux yeux des hommes privés du sens religieux : visi sunt oculis insipientium. ”

“ En septembre, un mieux très prononcé se fit sentir il ne trompait pas les docteurs qui soignaient le malade avec un affectueux dévouement, et qui, au moins, auraient voulu retarder le plus possible la crise fatale.
Quoique le mal fit des progrès, l'espérance ne l'abandonna jamais. Cependant il lui fallut consentir à se choisir ses vicaires, ainsi qu'il les appelait, tous ses enfants, tous ayant au cœur les sentiments les plus vifs de vénération, de piété filiale, tous heureux d'aider leur maître, leur père, et de lui témoigner ainsi leur reconnaissance. ”

“ Il me semblait que malgré son âge, M. Farges avait déjà vécu une vie d'homme, une vie de savant, une vie d'ami, de père pour ses élèves; enfin, une vie de saint. Il n'était pas âgé, mais il avait employé tout ce qu'un homme peut épuiser au service de sa mission, de sa religion.
» Par une coïncidence remarquable, un instant avant votre lettre j'avais lu ces mots de J.-J. Rousseau : « l'homme qui a » le plus vécu n'est pas celui qui compte le plus d'années, mais » celui qui a le plus senti la vie ”

“ Il gagna à sa cause Mmo Eugénie Audé; et celle-ci, au mois de juin 1825, se rendit à Fleurissant pour conférer de cette affaire avec Mm0 Duchesne.
Elle la trouva épuisée par les luttes, les fatigues et les privations que nous venons de peindre : « Ma chère mère Duchesne me fait mal à voir, écrivit-elle à Mme Barat; ses forces diminuent sensiblement chaque jour.
Vous qui savez si bien entrer dans le Cœur de Jésus, demandez-lui qu'il nous conserve cette bonne mère Duchesne, pour affermir ici son œuvre naissante1. » ”

“ Duchêne est grand dans ses pensées, magnifique dans ses sentiments, admirable en ses oeuvres ; mais il a un défaut. Quand on l'accuse, il fait le plongeon; si vous le priez de s'expliquer, il lâche une bordée d'injures. Les injures, sachezle bien, ne font aucun tort à ceux qui les subissent, mais n'atteignent que ceux qui les profèrent. « La grossièreté des expressions, dit un philosophe, n'est pas la marque de la grossièreté intérieure de l'âme, c'est cette grossièreté même. » Vous reprochez donc à un prêtre d'être mo-
— 13 — ralement défroqué et de jouer une sacrilège comédie. ”

“ Mme Duchesne ne fut pas longtemps en face de sa jeune et douce supérieure sans lui donner toute son âme. De cette confiance naquirent la joie et l'espérance ; et Mmc Duchesne comprit que dorénavant une ère nouvelle s'ouvrait pour son cher monastère. « L'arrivée de Mme Barat, témoigne son journal, fut pour nous le commencement d'un état meilleur. Nous pûmes marcher en aveugles sous sa conduite; et au pur contentement de vivre sous sa dépendance, nous joignîmes le bonheur de voir se former l'édifice enfanté par nos désirs, et que nous espérons voir subsister à la gloire de Dieu4. » ”

“ L'union de Sainte-Marie avec le Sacré-Cœur avait donné l'essor aux espérances de Mme Duchesne. Ame tout apostolique, uniquement préoccupée des intérêts de l'Église, il lui semblait dès lors qu'une diffusion de la foi, extraordinaire, non-seulement dans la maison, mais au delà, mais au loin, allait sortir de ce cénacle; et déjà la reconnaissance, devançant le bienfait, lui inspire ces lignes : « Que la Providence soit bénie mille fois de m'avoir destinée à préparer la demeure où tant d'autres viendront recueillir la parole de Dieu et en porter les fruits au loin dans le monde. » ”

“ « Vous admirerez avec moi la bonté de Notre-Seigneur, qui a permis ce voyage pour le salut d'une âme que les prières de notre mère ont mise au ciel, et surtout sa grande charité. Cette bonne mère Duchesne, voyant un homme atteint de la fièvre jaune, n'a pas craint pour cela d'aller le visiter, lui parler de Dieu et lui donner l'eau du baptême. Le voyant près d'expirer, quand tout le monde le fuyait, sa charité au contraire l'a portée à le rechercher, afin de lui procurer le ciel 1. » Le démon avait beau frapper : il faisait mal ses affaires avec Mmo Duchesne. ”

“ Qu'est-ce qui venait de lui gagner de prime abord la confiance et la vénération de Mme Duchesne? Rien d'humain évidemment; c'est une puissance latente et tout intérieure, que celle de Mme Barat.
Humble de cœur, petite de taille, timide de caractère, elle n'aspirait qu'à se cacher en Dieu. Or, c'est précisément cette union à Dieu qui lui donnait l'ascendant. Le divin Cœur, dont elle venait organiser le règne dans cette terre de conquête, était souverain chez elle. Elle était, selon le mot de l'Apôtre, revêtue de Jésus-Christ. ”

“ Dieu avait décrété que seule Mme Duchesne resterait jusqu'à la fin fidèle à l'Amérique; et qu'ayant perdu coup sur coup ses deux filles,
1 Paris, 2 novembre 1833.
elle réunirait la force d'immolation de. l'une et la force d'action de l'autre dans sa seule personne.
Rien ne manquait, semble-t-il, au martyre d'un cœur frappé de toutes parts dans ses affections. Il ne lui restait plus de la mère patrie qu'une image, un souvenir, et le plus cher de tous, celui de son monastère de Sainte-Marie de Grenoble, berceau de sa jeunesse, cénacle de son noviciat, conquête de son âge mûr. ”

“ Le soir, tous mes chers enfants s’éloignaient, heureux d’avoir eu leur prière de la nuit ; mais le cœur gros de ne pouvoir rester plus longtemps, auprès de moi. Cependant le chef répétait :
— Ah ! le prêtre, c’est comme le bon Dieu ; ce qu’il veut, il le peut !
Pour ceux qui connurent le Père Ducot, « à cheval sur les rubriques », comme jamais ne le fut chevalier missionnaire de ces contrées, si rebelles à telles chevauchées, ce récit aura une saveur toute particulière. ”

“ Quand on eut fermé le ban sur cette harangue, Mgr Duchesne, tourné à demi vers le général, la figure immobile, l’œil vif, la lumière tombant sur son crâne comme sur une coupole vénérable, par là d’une bonne voix apostolique. Quelquefois on distingue dans son discours une malice paternelle. Quand dans une lettre, le général Lyautey se décourage parce qu’un commandement vient de lui échapper, Mgr Duchesne l’admoneste et le réconforte : « Allons, allons, dit-il, ne pleurez pas. Tout cela, vous l’aurez ; il ne s’agit que d’attendre. » ”

“ Mmo Duchesne, elle non plus, n'était pas conduite par un chemin de roses : « J'ai trouvé un Père Maître qui ne me laisse pas faire ce que je veux, écrivait-elle. Encore n'est-il pas content de mon obéissance3. » Ces heures de mécontentement coûtaient cher à Mme Duchesne. Par exemple, celle-ci, émue de compassion en voyant les jeunes novices du P. Van Quickenborn « travailler comme des nègres » , leur faisait-elle passer un repas mieux préparé, le Père le lui renvoyait, faisant dire sèchement « qu'il n'avait que faire des aumônes de Mme Duchesne ». ”

“ Cependant, sous la conduite de Mmc Duchesne et sous l'inspiration de la mère Barat, le pensionnat, lui aussi, prenait la forme, l'esprit, la vie du Sacré-Cœur.
Dans ces commencements, il y avait beaucoup à faire avec ces enfants de toute société, nées et élevées au sein de la Révolution. La famille avait été profondément troublée; l'ignorance et le mal avaient poussé dans les âmes, en même temps que les broussailles couvraient les temples en ruine. C'était un cœur nouveau qu'il fallait mettre au sein de cette génération ; et quel
autre cœur était plus digne de l'animer que celui de Jésus? ”

“ Il y avait, pour ainsi dire, deux cœurs dans ce grand cœur : un cœur tendre et ardent pour Jésus-Christ, l'Église, les âmes, le prochain : ce qui faisait l'admiration des serviteurs de Dieu; puis un autre cœur, austère, pénitent, mortifié, qui recouvrait sa bonté d'une apparence sévère, et inspirait tout d'abord plus d'estime que d'attrait. Mgr Dubourg écrivait à la mère Barat que Mme Duchesne « était une vraie sainte, mais qu'elle manquait un peu de la suavité de saint François de Sales. » ”

“ Mme Duchesne, habituée à la dignité des offices pontificaux dans les églises de France, ne fut pas peu surprise de voir un si grand évêque se tenir debout sous les orgues, comme un simple chantre, pour y soutenir le chant pendant une heure entière. « Nous voici bien au centre de la pauvreté, écrivait-elle de là quatre jours après ; il y a grande apparence que nous sèmerons dans les larmes; heureuses de notre sort, s'il procure à d'autres de moissonner dans la joie , et de voir les enfants de nos prières les environner avec empressement l. » ”

“ Une nouvelle existence spirituelle commence dès lors pour Mme Duchesne. Jusqu'ici nous l'avons vue qui marche seule, presque en aveugle et par des chemins couverts, vers une destinée qui semble fuir devant elle. Elle ne sait où Dieu la mène, mais Dieu la mène néanmoins, et il n'y a pas une seule démarche de sa vie, éducation, instruction, noviciat, apostolat, persécution, contradiction, qui ne soit dans l'avenue qui mène au Sacré-Cœur. ”

“ Or si, comme on l'a dit, c'est déjà une grande avance sur le chemin de la justice que d'être de la race des justes, c'est aussi une grande avance sur le chemin de la sainteté que d'être de la race des saints. De telles intercessions planant sur un berceau expliquent les grâces précoces que nous y verrons descendre. Ces vierges font cortége à Mme Duchesne dans la voie qui mène à l'autel de Dieu ; et l'on comprend que le Cœur sacré de Jésus-Christ ait été incliné à se choisir une apôtre dans une famille qui déjà lui avait donné tant et de si nobles gages. ”

“ « La mère Duchesne prie! » Un vieillard de quatre-vingts ans, employé dans la maison, ayant assisté à une communion de l'épouse de Dieu, fut si frappé de l'éclat de son visage, que, ne pouvant se contenir, il allait, venait, parlait, gesticulait tout seul.
Une religieuse lui demandant la cause de ce transport : « J'ai vu, dit-il, quelque chose que je n'avais jamais vu : Mme Duchesne est une sainte! » Il expliqua ensuite qu'au moment où elle avait reçu Notre-Seigneur, le visage de cette mère s'était illuminé, comme si on eût tenu tout à côté d'elle un flambeau éclatant. ”

“ L'abbé Duchesne, avec une méthode plus personnelle, trop personnelle dit-on, mais appuyée sur une science incontestable, s'attaque par une sorte de coquetterie, aux questions les plus délicates ; il enlève les mauvaises herbes du jardin, ce qui nettoie les plates-bandes, mais arrache en même temps que l'ivraie de belles fleurs du parterre. Il édite avec un talent reconnu le Liber Pontificalis si précieux pour la vie des premiers Papes ; il scrute les Origines du Culte chrétien, et pousse l'impartialité jusqu'à rechercher de préférence les lacunes des hommes dans l'œuvre de Dieu. ”

“ Mmc Duchesne en fit le foyer de son œuvre de l'éducation. Elle-même était une grande et puissante maîtresse. Elle aimait les enfants par ce qu'il y a en elles d'immortel et de divin; elle les intéressait par son enseignement; elle les servait surtout avec un dévouement qui attirait celles-là mêmes qu'eût effrayées la grande rigidité de sa foi. Ainsi, dans le cadre du devoir et sous le rayonnement de l'amour de Dieu , la vie était heureuse et bonne au Sacré-Cœur. ”

“ Mais, si grande que soit l'œuvre de ces commencements, le cœur de l'ouvrière est plus grand encore ; et voici que maintenant ni le soin des prisonniers, ni le salut des petits ne lui suffisent plus. C'est trop peu désormais de rendre des enfants et des disciples à Jésus-Christ, Mlle Duchesne se met en devoir de lui rendre des épouses ; et c'est sur le lieu même où la haine de son nom a entassé hier les confesseurs de la foi, qu'elle rouvre le premier sanctuaire où retentiront ses louanges, et où s'allumera un zèle impatient de lui rendre plus qu'il n'a perdu. ”