Claude Victor Ernest Duchêne

“ Sur les cinq heures, le combat avait cessé ; à sept heures, les troupes étaient rentrées dans leur casernement : au moins trois mille hommes étaient dans
nos murs, cette fois, l'arme au bras, et sur le quivive. Un silence de mort régnait partout, silence solennel, interrompu seulement par le piaffement des chevaux de l'artillerie et de l'état-major, prêts à être attelés ou montés au premier signal. ”

“ Et vous aussi, vénérables prêtres, qui avez bien voulu honorer cette réunion de votre présence, et qui teniez à rendre un dernier hommage à celui qu'un grand nombre d'entre vous pleurent comme un père et un ami ; vous aussi vous avez une vie qui est un martyre quotidien. Dans les fonctions peut-être obscures du saint ministère, dans la solitude des campagnes, vous vivez inconnus du monde, semblables à ces mineurs qui travaillent dans les galeries souterraines. Votre vie semble une mort aux yeux des hommes privés du sens religieux : visi sunt oculis insipientium. ”

“ Tout à coup, sur les neuf heures et demie, se fait entendre le cri sinistre : Au feu! au feu! Par une imprudence reconnue, le feu s'était déclaré dans une soupente annexée aux infirmeries.
A ce cri d'alarme, tout le monde fut bientôt sur pied, et il nous souvient de la frayeur qui nous glaçait à la vue de ces flammes qui menaçaient de ruiner un établissement échappé aux dangers de l'occupation et du bombardement.
La terreur se répand rapidement en ville. Une foule nombreuse et sympathique est bientôt sur les lieux : chacun veut coopérer à sauver un des monuments d'Autun. ”

“ Et veux-tu être parfaitement digne sur le champ de bataille, comme tu sauras l'être, je l'espère bien, sois d'abord, mon cher, un zouave vaillant, invincible, dans les combats de l'ame !
Reste fort contre les séductions ; garde bien ta conscience nette et pure. On ne craint point la mort quand on porte dans sa poitrine celui qui est la résurrection et la vie. Pour cela, prie beaucoup, et plus de cœur que de bouche; va souvent
retremper tes armes spirituelles dans la sainte hostie. ”

“ Au lendemain de ce triste jour, il fallait rendre les devoirs religieux à dix braves, presque tous artilleurs, morts au champ d'honneur et dans les ambulances, et qui avaient eu le bonheur de recevoir les Sacrements de l'Église. La cérémonie se fit dans notre chapelle : elle fut solennellement triste. C'était un spectacle émouvant : dix cercueils étaient rangés dans l'intervalle de vos bancs, le clergé de la Cathédrale, du petit Séminaire, était là, priant pour
ces défenseurs d'Autun, qui avaient trouvé la mort sur nos terrasses. ”

“ Dieu avait fait à M. Farges de magnifiques dons pour l'enseignement, mais là n'étaient pas seulement sa force et sa puissance.
L'éducation est une œuvre surhumaine, une seconde création, et pour ce travail les facultés, l'activité de l'homme, quelles qu'elles soient, n'y peuvent suffire, il faut le concours, la main invisible de Dieu, qui, par les mains, les paroles visibles de l'homme, refait son œuvre. Paul plante, Apollon arrosé, mais Dieu seul donne l'accroissement : incremenlum dut Deus,
et cet accroissement ne s'obtient que par Ja prière, le sacrifice, le don de soi. ”

“ Mais je ne veux pas troubler plus longtemps votre modestie; que vos cendres reposent en paix, sous les murs de ce beau jardin où nous avons fait ensemble de si délicieuses promenades; que parfois ceux qui traverseront les mêmes allées envoient une larme de cœur et un regret vers le monument que vous a érigé le culte..de l'affection et de la reconnaissance, et qu'ils reçoivent en échange le parfum d'un souvenir, qui soit une vivante prédication : defunctus adhuc loquitur. — Pour votre ame, Dieu s'est chargé de la récompenser : nous en avons la douce confiance ”

“ Le 21 de ce mois vous serez encore ici comme le centre de la réunion des anciens élèves, fondement de cette association qui doit relier les générations les plus anciennes aux plus jeunes.
BIEN CHERS ENFANTS, Gardez le souvenir de cette solennité. Vous allez rentrer en famille, jouir d'un repos légitime; portez-y la pratique des vertus chrétiennes, cet amour sincère du devoir que nous essayons de vous inspirer. ”

“ Le 2 décembre nous apporta une consolation qui soutint notre espoir. Notre statue de la Vierge, placée au centre du feu de l'artillerie, était restée debout, et pendant ce combat de près de trois heures, elle n'avait pas reçu le moindre éclat d'obus. Ce fait extraordinaire avait frappé les artilleurs pendant le combat, même ému quelques officiers de cette armée. Il fut un jour question de la descendre de son piédestal : on ne voulut pas y toucher, on nous pria de l'enlever nous-mêmes. ”

“ Les maladies de cœur ont pour compagnes les souffrances les plus cruelles; chez M. Farges elles furent toujours proportionnées à la puissance de sa constitution. Ces crises multipliées qui paraissaient lui enlever subitement la vie, les nuits sans sommeil, ces alternatives d'espérance et de crainte de la mort le trouvèrent toujours résigné !
Il ne pouvait plus prier extérieurement ; alors il demandait à ses confrères de réciter leur Bréviaire près de lui; il ne pouvait plus travailler, il souffrait, offrant ses douleurs, son sacrifice pour ses élèves. ”

“ En septembre, un mieux très prononcé se fit sentir il ne trompait pas les docteurs qui soignaient le malade avec un affectueux dévouement, et qui, au moins, auraient voulu retarder le plus possible la crise fatale.
Quoique le mal fit des progrès, l'espérance ne l'abandonna jamais. Cependant il lui fallut consentir à se choisir ses vicaires, ainsi qu'il les appelait, tous ses enfants, tous ayant au cœur les sentiments les plus vifs de vénération, de piété filiale, tous heureux d'aider leur maître, leur père, et de lui témoigner ainsi leur reconnaissance. ”

“ Les douze pièces de la Charente, les six pièces de montagne restaient sur nos terrasses. A cette heure, nous avons entendu le commandant des Charentais donner la liberté à ses hommes jusqu'à quatre heures, heure fixée pour leur départ d'Autun ; vers deux heures nous avons vu charger les malles de notre état-major qui partirent pour Lyon avec les ordonnances : les artilleurs de montagne attelaient leur batterie, ils avaient reçu ordre de suivre la même direction. Vers deux heures et demie, le canon annonce à la ville, à l'armée en désarroi, la triste réalité : l'ennemi est aux portes. ”

“ Séminaire, homme de cœur qui comprenait si bien les combats de la jeunesse, le jeune lévite se consacra à Dieu ; ce premier pas fut définitif.
L'abbé Farges, pendant son grand Séminaire, fut un modèle d'application et de régularité. Son talent, son amour du travail, le firent choisir pour un des maîtres de conférence. Dans ces réunions d'élèves présidées par un condisciple, on résumait l'enseignement de MM. les directeurs; M. Farges affirma sa valeur par la profondeur de son jugement, par la puissance, la précision de ses analyses, par la clarté, le feu de ses expositions. ”

“ Le Séminaire est vide : au premier coup de canon, les Charentais, qui étaient en ville, ont senti le sang français bouillonner dans leurs veines. En un moment, ils sont auprès de leurs pièces, ils les disposent en batterie, brisent les caissons des munitions, et répondent avec énergie et précision à l'ennemi, auquel ils causent des pertes sérieuses.
Avec les artilleurs de montagne, ils ont bien mérité l'éloge de leur ancien évêque : « Ils sont restés au poste d'honneur pendant que d'autres fuyaient, et se sont battus comme les forts d'Israël, » Ceciderunt fortes in prœlio (II Reg. i, 25) . ”

“ « Très cher ami,
» Votre cœur et votre foi parlent bien haut dans l'excellente lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire. Donc, merci deux fois, cher Ferdinand!
» Aimons-nous toujours dans le Seigneur. L'amitié vraie, durable, dévouée, a sa racine au cœur de Dieu, et pas ailleurs.
Je ne vous oublie pas, croyez-le bien. Chaque matin, à quatre heures et demie, au saint autel, je vous mets avec effusion sur
la patène, vous êtes là avec beaucoup d'autres ”

“ Le génie de l'armée des Vosges voulut mettre Autun à l'abri d'un coup de main. Sur la carte de défense, nous occupions une place des plus importantes ; des épaulements furent élevés autour de nos terrasses, les murs avoisinants furent crénelés : une batterie de 12, destinée à défendre Saint-Martin et le petit Séminaire au besoin, à en chasser l'ennemi s'il y pénétrait fut établie aux pieds de la Pierre de Couhard : ces travaux, ces engins protecteurs nous rassuraient fort peu. Ce génie avait parfois des idées lumineuses ”

“ A dix heures, en présence de Mgr l'archevêque de Reims et de Mgr l'évêque d'Autun, plus de deux cents prêtres et un plus grand nombre de laïques assistaient à la messe de Requiem, célébrée par M. Lelong, vicaire général, qui ne le cède à personne en respectueuse affection pour son ancien maître. Les tristes chants de la mort, que l'Église met sur les lèvres de ses enfants, furent exécutés de manière à produire sur tous les auditeurs une impression profonde : tous les cœurs sentaient ce que disaient les voix. ”

“ Leur chef ne les accompagnait pas; avait-il désiré revoir de suite ses parents qui habitaient Autun, ou, ce qui est probable, craignait-il d'être débordé, et ne voulait-il pas être témoin d'un envahissement qui lui serait pénible.
Ces hommes sans chef pénètrent partout dans l'intérieur, montent l'escalier principal, entrent dans les chambres sur leur passage, ne ménagent point leurs menaces, et parlent de faire lever les élèves, « qui devraient être chez eux pour laisser leurs lits aux défenseurs de la patrie. » ”

“ Ce professeur bien-aimé est mort sur la brèche, en versant les sueurs de son travail et le sang de son ame; il est mort victime de son zèle, de son dévouement à la science et à ses élèves : et c'est un genre de martyre souvent plus douloureux que l'autre, parce qu'il embrasse les longues années de toute une vie ”

“ Nos compatriotes accourus en grand nombre, bravaient les obus qui menaçaient, et se multipliaient pour transporter les blessés et confier ces généreux défenseurs d'Autun aux soins des religieuses, devenues subitement ambulancières.Pendant toute cette occupation, ces femmes consacrées à Dieu montrèrent ce que peut une ame de Française aidée de ce dévouement chrétien, que peuvent seuls inspirer la charité et l'oubli de soi. ”

“ Pendant vingt-sept ans, dans ces dernières solennités classiques, il était heureux d'applaudir la vertu, le travail couronnés, de s'associer à votre bonheur -si vrai en ce jour tant désiré qui vous rend aux douces joies de la famille. Aujourd'hui, son souvenir bien-aimé planera sur cette réunion, et, je l'espère, jouissant de la gloire des Élus, son cœur demandera à Dieu ses meilleures bénédictions qui éloigneront de vos ames tous les dangers et rendront vos jours de repos plus doux, plus agréables. ”

“ Mais pour comprendre et goûter ces joies, il faut avoir l'ame évangélique, il faut traverser les amertumes imposées à la faiblesse humaine, il faut vivre sur ces sommets de la foi chrétienne où les choses changent de nom et presque de nature, où ce qui était amer devient doux, où ce qui était héroïque devient une heureuse habitude, et il n'en est pas moins vrai qu'en elle-même cette vie est un sacrifice , une immolation. ”

“ Restés tous à notre poste, nous comprîmes nos devoirs : à tout prix nous voulions sauvegarder le Séminaire. Pour notre sûreté personnelle, réunis plusieurs dans la même chambre, nous nous organisâmes presque militairement. Nous avions notre quartier général, nos patrouilles de jour et de nuit, toujours faites à deux et avec l'attitude de gens qui montrent qu'ils sont chez eux. Malgré tout il fallut souvent se plaindre à la place, réclamer pour la police générale des officiers de casernement toujours promis, jamais accordés. ”

“ Le successeur de Mgr d'Héricourt, ce digne prélat auquel nous sommes heureux de payer en ce moment le tribut de notre affectueuse reconnaissance, Mgr de Marguerye, si zélé pour le bien de son diocèse et si dévoué à son petit Séminaire, sut comprendre bien vite la perle qu'il possédait, et prodigua toujours à notre bien-aimé professeur les marques de son estime, de sa confiance et de son amitié. ”

“ Les divers corps en désordre et suivant toutes les directions, pressés de près par l'ennemi, rentrèrent à Autun dans la soirée et la nuit du 30 novembre. Rien n'était prêt pour les recevoir, et ce fut un spectacle navrant de voir ces militaires effrayés, exténués de faim et de fatigue, s'arrêter au premier endroit, sur les escaliers, se coucher sur la terre gelée, sur les dalles froides. -
Le 1er décembre, le petit Séminaire était de nouveau occupé : 5,000 hommes au moins se trouvaient consignés dans la maison et l'enclos. ”

“ Ces sueurs que vous versez dans l'ombre, ces sueurs de l'ame qui arrosent vos travaux quotidiens, ce sont les sueurs du martyre, devotœ quoque mentis servitus quotidianum martyrium est. Ces ennuis, ces fatigues d'une vie toujours la même, de ces longues heures d'une existence monotone, se répétant comme le son de l'horloge toujours mobile et toujours invariable, c'est le sang de votre ame qui coule ”

“ Nous n'avons pas été les seuls malheureux, nous le savons : d'autres l'ont été plus que nous, et le sont encore : vous avez connu, Monseigneur, ces dures tristesses de l'invasion que vous compariez à une atmosphère de plomb. Ce n'est point une pensée égoïste qui nous porte à entretenir de nos malheurs l'honorable assemblée qui, aujourd'hui, par sa présence nous donne une preuve nouvelle de sa sympathie. Mais nous savons qu'il est utile de se souvenir souvent de ses propres infortunes afin d'apprendre à compatir à celles des autres : Non ignara mali, miseris succurrerc disco. ”

“ Le savant abbé Freppel, dans son étude sur Origène, reconnaît dans l'illustre professeur des écoles d'Alexandrie les qualités que nous trouvons chez M. Farges : la connaissance du cœur humain, la fermeté, l'esprit de méthode, l'entrain, une bonté attrayante et par-dessus tout un dévouement qui fait naître d'autres dévouements. ”

“ Combien sont différentes les pensées que nous inspire la religion I Le dévouement évangélique est une œuvre effective; fille de l'intelligence et du cœur, elle embrasse l'être tout entier et l'immole, loin du bruit, sur l'autel du devoir. ”

“ Entraîner une classe de vingt et quelques jeunes hommes, entretenir un travail continuel, le rendre agréable, demande une grande force de volonté soutenue par la pensée du devoir et du bien à faire, mais surtout le mens divinior, le feu sacré du professorat, cette électricité des ames qui se communique par un mot, une réflexion et transporte tous les cœurs. ”

“ S'il rendait des services spirituels aux filles de sainte Thérèse d'Autun, à d'autres ames, c'était toujours à la condition qu'on penserait à ses élèves, à son Séminaire.
L'immolation de soi chaque jour de sa vie a été une des puissances de Jésus Sauveur; c'est encore la puissance de tout homme qui veut faire un peu de bien, de l'apôtre ! Le travail n'est béni, le germe ne devient fécond qu'autant qu'il est arrosé de ce sang du cœur, de ces. larmes intérieures d'une ame attachée généreusement à la croix. ”

“ C'est une mort, en effet, mais cette mort continuelle est glorieuse et pleine de vie ; c'est un martyre qui mérite les palmes de l'immortalité : spes illorum immortalitate plena est. Ah ! n'enviez point les positions plus brillantes, même dans le sacerdoce. Ceux qui sont obligés de les subir ont souvent un martyre secret plus douloureux que le vôtre; ils peuvent avoir un grand mérite devant Dieu, mais leur vie est plus difficile encore et plus environnée de dangers. ”

“ Un désir immense de savoir, de connaître tout ce qu'on appelle science ici-bas lui donnait une activité dévorante et était le mobile de cette puissance de travail si connue, du prix que le temps avait pour lui. Il savait tirer parti de tout : des voyages, des conversations les plus ordinaires. De ces excursions qu'il aimait, il rentrait dans sa cellule avec des notes nombreuses qui trouvaient toujours leur place. ”

“ Malgré le mauvais temps, un concours nombreux de prêtres, de parents, d'amis, d'anciens élèves, s'empressèrent de rendre hommage à ce prêtre si dévoué à la jeunesse; comme le disait un de ses élèves, il y avait « une ame de plus au ciel, un homme de bien de moins sur la terre. Notre chapelle était devenue trop petite, et M. Juillet pouvait nous écrire que « le deuil général avait fait de ces obsèques une cérémonie profondément religieuse, douloureusement émouvante. » On eût désiré qu'elle se fît à la Cathédrale : comme chanoine, M. Farges y avait droit ”

“ Souvent, à votre âge, on s'imagine volontiers que la direction de la jeunesse et que la. vie du professeur n'ont guère que des charmes et des agréments. Il est bon et utile que vous puissiez au moins entrevoir la réalité, afin de mieux apprécier les choses, de rendre la tâche plus facile et plus douce par votre affectueuse obéissance; car l'affection est une huile de joie qui donne de la souplesse et de la suavité aux mouvements et aux ressorts de la vie. ”

“ « La plus grande marque d'amour est de donner sa vie pour ses amis 1. » Cette vie de l'intelligence et du cœur qui surabondait en lui, il l'a versée tous les jours; pendant 27 ans cette vie généreuse a coulé, et la dernière goutte s'en est allée avec le dernier battement de ce cœur qui palpitait encore pour vous.
1. Joan., xv, 13.
Je ne puis oublier ces nobles enfants du petit Séminaire, qui ont été élevés sous ces beaux ombrages de la nature, de la science et de l'affection, et qui aujourd'hui font l'honneur de la religion dans le monde. ”

“ Quand vous sentirez vos forces faiblir, allez vite vous retremper près du saint autel dans une courte mais chaude prière, et vous reviendrez puissant et plein de feu pour combattre les nobles combats du Seigneur. ”

“ L'essentiel est d'aimer Dieu d'un amour eflectif; l'amour effectif est un privilége que le divin Maître nous donne ou nous refuse à son gré. Gardez toujours une volonté ferme, généreuse, franchement décidée pour le bien, et le ciel vous bénira, n'en doutez pas. La paix est promise aux hommes de bonne volonté. ”

“ En général, c'est toujours ce qui est silencieux et caché qui soutient les grandes choses; partout, dans l'ordre physique et moral, les racines vivent dans les régions souterraines, et cependant ce sont les racines qui partout nourrissent la fleur dans son gracieux épanouissement et prodiguent les sources de la vie à l'arbre fécond, à ses rameaux chargés de fruits abondants. ”

“ Mais pour notre pauvre nature, qui a toujours la tentation de se rechercher elle-même jusque dans les actes de vertus, ce qu'il y a de plus difficile, ce qui est vraiment héroïque, c'est le dévouement obscur, caché, silencieux, cum silentio operantes t; c'est la vie qui s'use à petit feu dans une position dont l'œil vulgaire n'apprécie pas toujours assez le mérite. ”

“ L'ame évangélique n'aime pas à sonner de la trompette : noli tuba canere ante te 1; si un certain éclat est nécessaire à l'expansion du bien, elle l'accepte comme instrument, mais elle n'y met ni son espoir ni sa confiance ; elle s'en sert pour la gloire de Dieu, et son intention, dit saint Grégoire, reste toujours dans le secret. ”

“ Tout faire par amour, rien par force, disait-il avec saint François de Sales; et avec. saint Jean de la Croix : « Qu'est-ce » que sait celui qui ne sait pas souffrir pour Dieu? »
Et avec Lacordaire : « Le sacrifice est une flamme sans » laquelle tout homme n'est rien qu'un misérable, quel que » soit son rang. »
Les rapports intimes de M. Farges avec Dieu réveillaient les sentiments d'un cœur fait pour aimer. ”

“ Rien ne lui coûtait pour approfondir les questions les plus épineuses de l'histoire, de la littérature, de la philosophie, de la théologie; ses nombreux manuscrits, ses précieux autographes, fruits de sa correspondance active avec nos célébrités, témoignent de cette puissance de savoir, de ces vastes connaissances auxquelles la Société Éduenne rendit hommage en le recevant au nombre de ses membres. 1 Cependant il était une chose qu'il ignorait : l'art moderne par excellence, l'art de se montrer. Il s'effaçait, et sa modestie était aussi grande que sa science. ”

“ J'ai essayé de vous dire ce que fut ce professeur si regretté, je croirais ne l'avoir pas fait connaître si je ne vous citais les paroles chaleureuses que m'écrivait un de ses élèves et qui résument si bien son influence :
« Notre maître ne s'appartenait pas, ses forces, son souffle, » sa vie, tout était pour nous ses élèves qu'il aimait. Ici j'en » appelle au souvenir de tous.
» Jamais homme peut-être ne posséda à un plus haut degré » le talent incomparable d'inspirer à la jeunesse l'amour du » travail. ”

“ Il dénonça le livre au savant abbé Landriot, aujourd'hui archevêque, déjà si familiarisé avec les saints Pères. Elle eut le sort qu'elle devait avoir : aujourd'hui comme avant les auteurs païens sont livres classiques. Il est à remarquer que les défenseurs des païens étaient les amis des chrétiens. Longtemps avant la thèse de M. Gaume, l'abbé Pitra, plus tard l'abbé Landriot, supérieur, avaient introduit dans le programme du petit Séminaire le mélange des auteurs chrétiens et païens.
M. Farges aimait à rappeler à son illustre ami leurs combats. ”

“ Il me semblait que malgré son âge, M. Farges avait déjà vécu une vie d'homme, une vie de savant, une vie d'ami, de père pour ses élèves; enfin, une vie de saint. Il n'était pas âgé, mais il avait employé tout ce qu'un homme peut épuiser au service de sa mission, de sa religion.
» Par une coïncidence remarquable, un instant avant votre lettre j'avais lu ces mots de J.-J. Rousseau : « l'homme qui a » le plus vécu n'est pas celui qui compte le plus d'années, mais » celui qui a le plus senti la vie ”