Paul Letellier

“ « Bernard, ajoute cette pieuse femme, a pu signer cette lettre de sa main droite. Je vous envoie cette précieuse signature : vos bouches la baiseront avec respect et amour. Oh!
vous êtes heureux d'avoir un tel fils ! si vous saviez tout l'intérêt qu'il inspire à Rome, l'amitié qu'on lui porte ; c'est unanime, tout le monde fait l'éloge de ses brillantes qualités et surtout de sa modestie. »
Tandis que tous les échos du monde catholique répétaient déjà son nom, Bernard restait calme sur son lit de souffrances, dans d'héroïques sentiments de résignation et de patience. ”

“ Mon Dieu, quelle est donc la prière qui, touchant enfin votre cœur, a sauvé Rome et a donné à Pie IX ces premiers triomphes qui en présagent tant d'autres?. N'est-ce pas la prière de cette sainte victime et de ses nobles compagnons de martyre ? N'est-ce point leur sang qui a fait pencher vers la miséricorde la balance de vos éternelles justices ? N'est-ce point avec leur sang, ô mon Dieu, que vous avez écrit au pied de Monte-Rotondo : Vous n'irez pas plus loin ? Oui, le sang du juste a fait violence au ciel. ”

“ Son père et sa tante étaient toujours près de lui ; ses cousins, et Catherine qu'il aimait aussi comme sa sœur, car il n'avait jamais eu qu'un cœur et qu'une âme avec Georges d'Héliand, se succédaient autour de son lit de souffrances.
Comme on le voit, le sentiment qui soutenait son courage était surtout la soumission, l'abandon, la conformité parfaite à la volonté de Dieu ; aussi répétait-il à l'une des sœurs hospitalières qui le soignaient : « Le bon Dieu m'a donné une large part de souffrances dans ma vie, je vous assure, mais je ne m'en plains pas. » ”

“ Monsieur le Comte, Au moment où je monte en voiture pour aller faire une consécration d'église, la cruelle nouvelle m'est transmise de votre part.
Personne ne compatira plus que moi à votre douleur.
Madame de Quatrebarbes et vous, vous perdez un fils; et quel fils !
Mais le ciel reçoit un héros et un martyr ! et votre race conquiert un nouveau titre à l'admiration de la chrétienté.
Vous me permettrez de vous récrire à mon retour; je mêle mes larmes aux vôtres, mes prières aux vôtres, prières non pas pour lui, je ne lui en crois pas le besoin ”

“ Et toi, mon cher Louis, sèche donc enfin tes larmes. Oh!
je le sais, ton Bernard avait toujours été ta joie ; il était devenu ta gloire, ton saint orgueil ; il n'a pas assez vécu pour toi, et sa mort a fait à ton cœur une plaie que rien n'a pu cicatriser encore ; mais tu l'aimais pour lui-même avant de l'aimer pour toi, pourquoi le pleurer toujours , puisque Dieu a satisfait toutes les saintes ambitions de son âme? ”

“ Je vous ai donné un grand exemple de force et de courage.
Noble et sainte victime, repose en paix dans le Seigneur, au milieu de la gloire dont l'Église et le monde entourent tes restes vénérés. Si tu étais tombé sur un champ de bataille ordinaire, ta mort eût toujours été celle d'un brave, de glorieux drapeaux eussent ombragé ta tombe, mais aujourd'hui c'est l'étendard même de Jésus-Christ et de son Eglise qui s'est voilé de deuil pour honorer ton saint et glorieux trépas. Que ton corps mutilé repose dans le Seigneur auprès de tes aïeux. ”

“ Il n'aimait que Dieu, l'Église et sa famille : il a glorifié Dieu, l'Église et sa famille.
Il a donné à Dieu le grand témoignage du sang, en combattant, souffrant et mourant pour lui ; Pie IX a pleuré sur lui, il l'a béni sur son lit de douleur ; Rome l'admire, le monde catholique bénit sa mémoire ; les populations sont accourues au devant de ses restes vénérés comme autrefois on portait en triomphe les châsses des martyrs. ”

“ « Oh ! que c'est noble! s'écria François II. » Cependant la Reine assise près du chevet de Bernard, avait peine à retenir ses larmes en s'entretenant avec lui.
Mais la consolation la plus ineffable pour le cœur du noble blessé fut de voir, dès le lendemain de son arrivée, Pie IX qui, sans s'être fait annoncer, entrait dans sa chambre pour le consoler, l'encourager et le bénir sur son lit de souffrances.
Le Vicaire de Jésus-Christ laissa tomber de son cœur dans le cœur de Bernard de ces paroles qui le rendaient heureux
d'avoir tant à souffrir pour Dieu et son Eglise. ”

“ L'âme et le cœur de Bernard se révèlent ici tout entiers : esprit d'abnégation, de sacrifice, amitié généreuse ! Quel autre plus que lui aurait eu le droit de dire dans toute sa vie de soldat : Je laisserai aux jeunes gens un grand exemple.
Il leur donna encore l'exemple d'une constance à toute épreuve; et fut avec ses cousins du Reau du nombre de ceux qui restèrent inébranlables à leur poste. Les ennuis de l'inaction à laquelle ils furent si longtemps condamnés, des difficultés, des déboires de tout genre, rien ne put lasser leur persévérance ”

“ Et Bernard de Quatrebarbes, dans un intervalle de temps très-court, a rempli de fortes études, de travail assidu et de dévouement sans bornes , toutes les heures de son rapide passage à travers la vie. Dieu l'a cueilli comme un fruit mûr ; il était prêt. Ce fut, du reste , le caractère spécial et admirable de cette guerre doublement sacrée. Depuis bien des siècles ni la terre ni le ciel n'avaient rien vu de semblable, toute une armée marchant au combat, après avoir reçu, la veille, avec la rémission de ses péchés , le pain des anges qui donne la victoire et la vie. ”

“ Je voudrais que ma plume pût vous rendre visible tout ce que mon cœur éprouve de douleur, de regret, et en même temps d'admiration pour ce jeune héros, Bernard de Quatrebarbes, qui a été rejoindre dans le ciel les héros, ses ancêtres, morts comme lui pour la défense de l'Eglise. Le bon Dieu a voulu donner toutes les illustrations à votre maison pour ce monde. Quant au monde éternel, quelle explosion d'allégresse il y aura eu en Paradis
pour recevoir l'âme du glorieux défenseur de Monte-Rotondo. ”

“ Son colonel écrivait à cette occasion à M. le comte Théodore de Quatrebarbes : Rome, 20 avril 1864.
« MONSIEUR LE COMTE , » Voici notre jeune sous-lieutenant qui va passer trois mois dans sa famille. J'ai été fort heureux de sa promotion, plus pour vous que pour lui-même, car dans son admirable modestie et son dévouement désintéressé pour la cause qu'il sert si bien, il était aussi content simple soldat que sous-officier et même officier.
» Nous ne pouvons assez nous louer de lui : c'est véritablement un jeune homme parfait qui fait tout le bien et évite tous les écueils. ”

“ Etendu sur un lit, il souffre cruellement, mais une plus grande douleur vient accabler son âme : le commandant voyant que la défense n'était plus possible avait capitulé, et Bernard apprend qu'il est prisonnier, prisonnier des ennemis farouches de Dieu et de Pie IX. Le brave capitaine Costes avait résisté jusqu'à la dernière extrémité, il avait brûlé ses dernières amorces ; l'incendie allumé par les garibaldiens s'était communiqué à une porte donnant sur la cour du palais; l'ennemi, irrité d'une résistance si opiniâtre, pénétrait déjà dans la cour. ”

“ De plus, Madame, il m'est permis d'ajouter ici une considération qui me frappe beaucoup comme évêque : la mort de chacun de nos jeunes héros est une prédication merveilleuse. La voix du sacrifice a une éloquence décisive sur un grand nombre d'âmes ; mais la mort de Bernard de Quatrebarbes sacrifiant sa jeunesse, sa fortune, ses plaisirs, son bien-être, l'amour de la famille, pour défendre la cause sacrée de la vérité, de la vertu, de l'Eglise, ira remuer l'âme endormie de beaucoup de nos jeunes gentilshommes. ”

“ Pouvoir se présenter à saint Pierre en se recommandant du salut de Rome, acheté par ses efforts d'une énergie surhumaine, et en ayant droit en même temps à la récompense d'une jeunesse sans écarts et d'une pieuse mort, c'est là une prédestination qui n'est pas vulgaire. ”

“ Mais il sait que ce qui semble folie en Dieu est plus sage que toute la sagesse humaine ; que ce qui semble faiblesse en Dieu est plus fort que toute la force des hommes. Personne dans sa famille ne veut prendre la responsabilité d'une détermination. Bernard, après s'être éclairé des conseils des hommes les plus sages, et surtout après avoir consulté Dieu dans la prière et le recueillement d'une retraite, prend une résolution invariable. ”

“ Depuis longtemps déjà; les mille voix de la presse avaient vomi de toutes parts le mensonge, la calomnie, le sarcasme contre Pie IX, son peuple et ses vaillants défenseurs. Le parjure et l'hypocrisie avaient préparé leurs armes, le poison, les poignards, les machines infernales, car tout est permis contre Dieu. Une armée nombreuse, une artillerie formidable enserrent de toutes parts le petit patrimoine de Saint-Pierre. Ils ont juré de protéger, de défendre le Vicaire
de Jésus-Christ et,, nouveaux Judas, ils s'approchent sous les dehors de l'amitié ”

“ Où serait aujourd'hui Pie IX, dans quel état seraient Rome et l'Église catholique, s'il ne s'était trouvé de nouveaux Machabées et des mères qui ont dit dans leur foi sublime: « Il n'est pas nécessaire que nos enfants vivent, mais il est nécessaire que le Vicaire de Jésus-Christ soit défendu. » ”

“ Votre neveu, d'après le dire des personnes qui ont
réussi à quitter Monte-Rotondo et à s'enfuir à Rome, s'est conduit en brave ; et je tiens à lui rendre ce témoignage , qu'il n'a fait qu'illustrer davantage le nom de Quatrebarbes, déjà si connu dans notre armée. C'est en partie à la bravoure et au sang-froid de votre neveu que sont dues les pertes sensibles subies par l'ennemi; malheureusement depuis cette glorieuse défaite, nous sommes sans nouvelles de Bernard, j'ignore s'il a été blessé. ”

“ Bernard de Quatrebarbes, par sa vie et par sa mort, sera toujours compté parmi les plus généreux et les plus brillants défenseurs de la plus belle des causes. C'est dans cette pensée seule que votre irréparable douleur peut puiser quelque consolation et quelque soulagement. ”

“ Bernard apprenant qu'il allait être nommé, va trouver le colonel Blumenstil, commandant l'artillerie, et lui dit qu'il n'est point venu servir le Saint-Père dans l'espoir d'avancement ; que dans ce moment il n'y a point de nomination possible dans la batterie, que le cadre est complet, qu'il faudrait déplacer un officier italien , son ami, qui l'a toujours traité plutôt en camarade qu'en chef; qu'enfin, il sert le Saint-Père comme maréchal-des-logis d'une manière plus utile que comme sous-lieutenant ; qu'il a toute la confiance de ses artilleurs ”

“ Tous les soldats de sa batterie, Romains ou Français, avaient pour lui un profond attachement : il était pour tous un ami, un père. « Je ne comprends rien à la manière d'agir de Quatrebarbes, » disait un officier supérieur, « personne n'est plus obéi du soldat, et il n'est pas même obligé de punir. » ”

“ BERNARD DE QUATREBARBES , né le 15 février 1840, montra dès son enfance les plus heureuses dispositions : un cœur bon et sensible, une grande droiture de caractère et de jugement, une telle horreur de la dissimulation , que jamais il ne s'excusa par un mensonge. Son intelligence se développa avant l'âge avec un grand désir de s'instruire. ”

“ Puis il leur adressait des paroles toutes célestes ; il leur parlait de Bernard et de Georges d'Héliand, de la résignation chrétienne, puis de la récompense du ciel, et il les remerciait d'avoir donné leurs enfants pour la défense de l'Eglise de Jésus-Christ. Une joie toute céleste vint se mêler à leur profonde tristesse, et l'on eût presque dit qu'ils étaient heureux d'avoir eu tant de douleur.
Pie IX, s'entretenant alors avec chacun d'eux, parlait à M. de Quatrebarbes du gouverneur d'Ancône ”

“ La vie de soldat l'occupa alors tout entier sans lui faire négliger, non-seulement ses devoirs de chrétien, mais aussi les pratiques de la plus tendre piété. Souvent, bien souvent il allait à la sainte table recevoir le pain qui fait les forts. Il se fit toujours gloire de porter sous son uniforme le scapulaire de la sainte Vierge ; et le soir dans le mois de mai, une de ses plus grandes joies était de pouvoir quelquefois se réunir avec ses cousins et ses anciens amis de collége pour l'exercice du mois de Marie.
Oui, soldat et officier, ce sera toujours le pieux enfant de Marie. ”

“ Battus de tous côtés, l'es brigands, réunis au nombre de cinq ou six mille, marchent sur Rome comme noble avantgarde de l'armée italienne. Ils n'en sont plus qu'à quelques heures, au pied de Monte-Rotondo, qui n'a pas plus de défenseurs que les Thermopyles. La résistance est impossible; n'importe, il faut à tout prix arrêter le torrent, ou tout au moins suspendre sa marche pour donner aux frères d'armes le temps d'accourir au secours de Rome. ”

“ Mais, à la lumière de la foi, voir votre fils conquérant la couronne à un âge où tout autour de nous tant de jeunes gens perdent leur âme et leur corps dans l'oisiveté et les vices que l'oisiveté engendre, c'est une grande consolation, une gloire sans nuages, un bonheur que des parents chrétiens savent comprendre et goûter. ”

“ S'il est vrai que les âmes des élus s'occupent de ceux qui les ont le plus aimés pendant leur séjour sur la terre, oh!
je suis bien sûr de recevoir des marques de sa protection.' Vous dire ce que j'ai souffert en pensant à ce pauvre jeune homme qui était à deux pas de moi et que je ne pouvais pas aller voir, en pensant à son pauvre- père, à vous-même et à Madame la Comtesse, est chose impossible.
Je n'ai pas eu la consolation de revoir son pauvre père avant son départ de Rome; c'est peut-être mieux : que nous serions-nous dit ? ”

“ Le jour où il put enfin embrasser son père, Bernard n'était plus prisonnier. Les zouaves du champ de bataille de Mentana étaient accourus à Monte-Rotondo pour en chasser les geôliers, et Bernard avait eu la joie de voir au nombre de ses libérateurs quatre de ses cousins qui tous venaient de se signaler dans cette grande journée : Antoine de Cambourg s'était battu comme un vieux soldat ; Henri du Reau avait gagné les galons de sergent ; Maurice, son
frère, les galons de sergent-major ”