Claude Victor Ernest Duchêne

“ Le Séminaire est vide : au premier coup de canon, les Charentais, qui étaient en ville, ont senti le sang français bouillonner dans leurs veines. En un moment, ils sont auprès de leurs pièces, ils les disposent en batterie, brisent les caissons des munitions, et répondent avec énergie et précision à l'ennemi, auquel ils causent des pertes sérieuses.
Avec les artilleurs de montagne, ils ont bien mérité l'éloge de leur ancien évêque : « Ils sont restés au poste d'honneur pendant que d'autres fuyaient, et se sont battus comme les forts d'Israël, » Ceciderunt fortes in prœlio (II Reg. i, 25) . ”

“ Le 2 décembre nous apporta une consolation qui soutint notre espoir. Notre statue de la Vierge, placée au centre du feu de l'artillerie, était restée debout, et pendant ce combat de près de trois heures, elle n'avait pas reçu le moindre éclat d'obus. Ce fait extraordinaire avait frappé les artilleurs pendant le combat, même ému quelques officiers de cette armée. Il fut un jour question de la descendre de son piédestal : on ne voulut pas y toucher, on nous pria de l'enlever nous-mêmes. ”

“ Leur chef ne les accompagnait pas; avait-il désiré revoir de suite ses parents qui habitaient Autun, ou, ce qui est probable, craignait-il d'être débordé, et ne voulait-il pas être témoin d'un envahissement qui lui serait pénible.
Ces hommes sans chef pénètrent partout dans l'intérieur, montent l'escalier principal, entrent dans les chambres sur leur passage, ne ménagent point leurs menaces, et parlent de faire lever les élèves, « qui devraient être chez eux pour laisser leurs lits aux défenseurs de la patrie. » ”

“ Restés tous à notre poste, nous comprîmes nos devoirs : à tout prix nous voulions sauvegarder le Séminaire. Pour notre sûreté personnelle, réunis plusieurs dans la même chambre, nous nous organisâmes presque militairement. Nous avions notre quartier général, nos patrouilles de jour et de nuit, toujours faites à deux et avec l'attitude de gens qui montrent qu'ils sont chez eux. Malgré tout il fallut souvent se plaindre à la place, réclamer pour la police générale des officiers de casernement toujours promis, jamais accordés. ”

“ Les douze pièces de la Charente, les six pièces de montagne restaient sur nos terrasses. A cette heure, nous avons entendu le commandant des Charentais donner la liberté à ses hommes jusqu'à quatre heures, heure fixée pour leur départ d'Autun ; vers deux heures nous avons vu charger les malles de notre état-major qui partirent pour Lyon avec les ordonnances : les artilleurs de montagne attelaient leur batterie, ils avaient reçu ordre de suivre la même direction. Vers deux heures et demie, le canon annonce à la ville, à l'armée en désarroi, la triste réalité : l'ennemi est aux portes. ”

“ Le génie de l'armée des Vosges voulut mettre Autun à l'abri d'un coup de main. Sur la carte de défense, nous occupions une place des plus importantes ; des épaulements furent élevés autour de nos terrasses, les murs avoisinants furent crénelés : une batterie de 12, destinée à défendre Saint-Martin et le petit Séminaire au besoin, à en chasser l'ennemi s'il y pénétrait fut établie aux pieds de la Pierre de Couhard : ces travaux, ces engins protecteurs nous rassuraient fort peu. Ce génie avait parfois des idées lumineuses ”

“ Nous n'avons pas été les seuls malheureux, nous le savons : d'autres l'ont été plus que nous, et le sont encore : vous avez connu, Monseigneur, ces dures tristesses de l'invasion que vous compariez à une atmosphère de plomb. Ce n'est point une pensée égoïste qui nous porte à entretenir de nos malheurs l'honorable assemblée qui, aujourd'hui, par sa présence nous donne une preuve nouvelle de sa sympathie. Mais nous savons qu'il est utile de se souvenir souvent de ses propres infortunes afin d'apprendre à compatir à celles des autres : Non ignara mali, miseris succurrerc disco. ”

“ Les divers corps en désordre et suivant toutes les directions, pressés de près par l'ennemi, rentrèrent à Autun dans la soirée et la nuit du 30 novembre. Rien n'était prêt pour les recevoir, et ce fut un spectacle navrant de voir ces militaires effrayés, exténués de faim et de fatigue, s'arrêter au premier endroit, sur les escaliers, se coucher sur la terre gelée, sur les dalles froides. -
Le 1er décembre, le petit Séminaire était de nouveau occupé : 5,000 hommes au moins se trouvaient consignés dans la maison et l'enclos. ”

“ Nos compatriotes accourus en grand nombre, bravaient les obus qui menaçaient, et se multipliaient pour transporter les blessés et confier ces généreux défenseurs d'Autun aux soins des religieuses, devenues subitement ambulancières.Pendant toute cette occupation, ces femmes consacrées à Dieu montrèrent ce que peut une ame de Française aidée de ce dévouement chrétien, que peuvent seuls inspirer la charité et l'oubli de soi. ”

“ Le jour paru, nos inquiétudes, un peu diminuées, continuèrent à être grandes. Le brave capitaine d'Houdetot, toujours sous l'impression d'un bombardement attendu, nous pressait de ne pas rester tous au Séminaire; il ne désirait que la présence de quelques-uns d'entre nous, pour la surveillance de la maison et les soins à donner aux blessés et aux mourants. ”

“ Il était sept heures du soir, la nuit était une nuit de novembre. Hélas 1 la fortune militaire est souvent inconstante : à la porte Guillaume les mitrailleuses allemandes changent l'ordre du jour : au premier sifflement des balles la déroute est complète; aux dires du commandant des Havrais, placés à l'avant-garde, du capitaine d'Houdetot, qui se chargea avec son colonel de surveiller la retraite, entre Dijon et Velars ce fut un pêle-mêle incroyable, une panique indescriptible, parmi ces corps qui se répétaient le sinistre sauvequi-peut. ”

“ Les inquiétudes dont nous faisait part l'état-major étaient grandes, elles augmentaient les nôtres. Les Prussiens, après une retraite simulée, étaient revenus près d'Autun. et 1,500 environ se reposaient et soupaient à Saint-Pantaléon, SaintMartin, Saint-Pierre. Ignorant la marche des Prussiens, leur retraite sur Pouilly au milieu de la nuit, nos officiers pensaient que, par un mouvement tournant, un corps ennemi occuperait les positions qui dominent la cité, et s'attendaient, dès minuit, à un bombardement, dont le Séminaire serait le but principal. ”

“ Le 21 de ce mois vous serez encore ici comme le centre de la réunion des anciens élèves, fondement de cette association qui doit relier les générations les plus anciennes aux plus jeunes.
BIEN CHERS ENFANTS, Gardez le souvenir de cette solennité. Vous allez rentrer en famille, jouir d'un repos légitime; portez-y la pratique des vertus chrétiennes, cet amour sincère du devoir que nous essayons de vous inspirer. ”

“ Vers la fin de novembre eut lieu la première expédition sur Dijon. Il ne nous resta que la brigade de l'Étoile en formation. Ces 400 hommes, la plupart sans armes, se rendaient justice : on ne les armerait pas, disaient-ils, on savait que ce ne serait pas prudent; ils nous racontaient qu'ils avaient pris part à l'occupation de Caluire, les galons des ornements d'église avaient servi aux sous-officiers pour marquer leurs grades. Cette compagnie se trouvait alors sous la surveillance d'un sergent qui faisait office d'adjudant. ”

“ M. le sous-préfet Marais déchargea les établissements publics des ambulances, approuva les rentrées; elles inspireraient, disait-il, la confiance aux familles, et les jeunes gens n'interrompraient point leur éducation.
Toutes les inquiétudes que l'on pouvait avoir nous étaient connues; nous sentions que notre responsabilité pourrait un jour devenir très lourde : qu'importe, la rentrée se fit, moins nombreuse qu'en certaines années, cependant convenable ”

“ A dix heures du matin, nous reçûmes ordre de nous préparer pour recevoir 600 militaires; le local devait être prêt à midi; le temps était court; à l'heure dite nous étions en mesure, et, au lieu de nos compatriotes, nous reçûmes les francs-tireurs Espagnols armés de toutes pièces, chassepots, révolvers, coutelas et médailles traditionnels; deux compagnies des mobiles des Basses - Alpes, soldats novices, qui commencèrent le pillage de nos jar-
dins et la visite de la maison partout où ils purent pénétrer. ”

“ Malgré ces préoccupations militaires, nous pen-
sions à nos élèves d'Autun; profitant des locaux offerts par quelques familles, nous allions leur donner des leçons, les groupant par classe, et MM. les professeurs continuèrent un peu leur enseignement. Nous savions qu'au milieu de ces circonstances le travail était peu sérieux, mais nous affirmions notre vie ; dans les jours plus calmes de l'occupation, ces classes se firent au Séminaire. ”

“ Au commencement de novembre, un incident nous donna des préoccupations sérieuses. Les mobilisés de l'arrondissement avaient été réunis à Autun; ils formaient trois bataillons plus ou moins complets ; ils avaient été logés chez les habitants. Ces militaires
improvisés, très peu enthousiastes de la guerre, regrettaient leurs foyers ; la discipline leur était dure, des -plaintes se firent.
Le 4 novembre, M. Frédéric Morin fit solliciter de Monseigneur le licenciement de son grand et de son petit Séminaire ; le Collége devait recevoir un bataillon de ces mobilisés ”

“ Les offi-
ciers, anciens militaires, s'occupaient de leurs hommes avec intérêt; plusieurs logeaient au Séminaire, y prenaient leurs repas; la surveillance était active et suivie; les revues se passaient chaque jour; les exercices se faisaient régulièrement ”

“ Une démarche officieuse fut faite auprès de M. le supérieur ; sa réponse fut précise : Au 1er décembre, la sainte Vierge a protégé sa statue et le Séminaire; mes prédécesseurs l'ont établie sur son piédestal comme notre palladium. Pour nous, elle est notre grand'garde -, elle est à son poste comme une armée
rangée en bataii - - rangée en bataiïlef jç. ”