Armée des Vosges

“ Bientôt l'armée entière se disperse et s'éparpille : la cavalerie qui touchait de l'épée la muraille de Pirmasens, l'infanterie de Guillaume, la colonne de Freytag et celle de Lequoy. A une heure de l'après-midi le corps des Vosges n'est plus qu'un troupeau de fuyards. On ne peut, raconte un des vaincus, « dépeindre la terreur qui s'empare de tous: ces mêmes hommes qui, une heure auparavant, auraient franchi tous les obstacles et affronté mille morts, on les voyait maintenant épouvantés par leur ombre, par le vol d'un oiseau ». ”

“ Miliciens de l'armée des Vosges, sans perdre une minute, et après une marche de 55 kilomètres, vous étiez tout prêts à voler au secours de vos frères d'armes bloqués à Pontarlier; il n'est déjà plus temps; quatre-vingt mille d'entre eux viennent de passer en Suisse, et sont perdus pour la défense de notre chère patrie. ”

“ Les Vosges pouvaient devenir de ce côté la barrière de défense presque infranchissable de la France, défendues par une armée habilement conduite. Mais le maréchal avait toujours été heureux ; dans sa forte position il compta que la solidité et l'élan de ses troupes, élite de l'armée, qu'il avait vue à l'œuvre, compenserait et au delà le nombre, il eut confiance dans sa fortune.
Il avait rallié ses renforts les premiers attendus, la division Conseil-Dumesnil ; il comptait sur le concours du corps de Failly ; en cas de désavantage, sa ligne de retraite était suffisamment assurée. ”

“ Nous autres nous ne savons que devenir, nous ne demandons qu'à quitter l'armée des Vosges, petaudière, où il n'y a que des officiers, et pas de soldats; que des fanfarons, et pas d'hommes de cœur; où nos poitrines servent de paraballes à celles d'aventuriers, mais nous sommes tenus par la loi et nous ne savons où aller. ”

“ Grâce au génie de son chef, l'armée des Vosges n'a jamais été surprise, quoiqu'elle n'eût aucun moyen de s'éclairer, par le manque de cavalerie. Cette armée dépourvue de tout, ayant eu à peine le temps de s'organiser, sans troupes de ligne, presque sans artillerie, a opposé une barrière infranchissable à l'ennemi, entre la Loire, la Saône, le Doubs. Elle a livré chaque jour un combat. Elle a été une muraille entre Autun et Dijon Si elle avait été emportée, l'ennemi pénétrait au cœur de la France et venait envelopper par la Haute-Loire, l'armée de la Loire. ”

“ De l'armée de deux cent mille hommes que les Prussiens entretenaient sous les murs de Metz, la moitié avait été acheminée sur Paris; l'autre moitié s'était rabattue sur les provinces de l'Est, pour donner la main aux corps qui manœuvraient sur les confins de la Franche-Comté et de la haute Bourgogne. Le grand massif des Vosges, depuis longtemps cerné par les flots de l'invasion, voyait de jour en jour ses vallées envahies par de nouveaux courants. ”

“ Quiconque a visité les Vosges sait quels ravins et quels défilés elles opposent à la marche d'une armée : du haut des corniches que forment les rocs, derrière les palissades naturelles des bois de sapins, un feu meurtrier peut assaillir et écraser l'ennemi. ”

“ Depuis le 7 Avril, le détachement d'Armée des Vosges a formé la VIIe Armée, sous 4es ordres du Général de MAUDHUY. La 48 Brigade de chasseurs à laquelle appartient le Bataillon, est placée sous le commandement du Lieutenant-Colonel LACAPELLE et fait partie de la 47e Division (Général d'ARMAU de POUYDRAGUIN) Le 9 Mai, le Bataillon transporté en camions automobiles, vient relever sur les pentes du Sillakerwasen, entre le Hohnek et Metzeral, le 297e Régiment d'Infanterie. ”

“ L'organisation de l'armée des Vosges ne sera pas modifiée : lesquatre brigades légères resteront composées des corps francs, volontaires étrangers et autres qu'elles composent actuellement, et elles seront employées comme troupes d'avant-garde ou de réserve. ”

“ En réunissant toutes les ressources de l'armée, on pouvait constituer à ce petit corps de troupes une réserve suffisante de munitions Nous avions grand intérêt à menacer constamment, ne fut-ce que d'un coup de main audacieux les communications et les derrières des Allemands. Une troupe de cette force, se fractionnant au besoin, pouvait à la rigueur vivre sur le pays; les Vosges se prêtent admirablement à la guerre de partisans et, grâce au concours des habitants, ces bandes, se réunissant ou se dispersant à volonté ”

“ Que de fois n’avons-nous pas entendu répéter par nos généraux, par les officiers étrangers, que les Vosges offriraient à une armée française une ligne de défense admirable, que quelques milliers d’hommes pourraient y disputer le terrain pied à pied contre des masses ennemies ! Il suffit en effet de parcourir cette chaîne de montagnes pour voir tout de suite combien il est facile de la défendre : des bois profonds où peuvent se cacher des nuées de tirailleurs, des ravins, des rochers, d’étroits défilés ! ”

“ D'autre part, l'armée française semble parfaitement postée, soit pour défendre les défilés des Vosges, soit pour empêcher la concentration des trois armées ennemies, soit enfin, en cas de défaite, pour opérer sa retraite sur Paris, sans pouvoir être coupée de ses communications.
Ses généraux ont encore sous la main une force de 230,000 hommes au moins, qui, concentrée en un seul point et bien commandée, peut suffire pour gagner une grande bataille et reconquérir ainsi en un jour tout le terrain perdu depuis la prise de Wissembourg. ”

“ Le 23 septembre, nos jeunes mobiles, laissant quelques malades derrière eux, partent pour Vierzon et vont se joindre à l'armée des Vosges, commandée par le général Cambriels. Ils nous quittent pleins d'enthousiasme et d'illusions, et font entendre des chants patriotiques jusque dans les wagons.
Pauvres enfants, eux à peine armés et équipés, ils vont se trouver en présence de troupes expérimentées et déjà victorieuses. Qu'importe ! le 34e régiment de mobiles fera bravement son devoir. ”

“ Par malheur, il ne trouve pas moyen de parer au danger qu'il signale si bien. Il se borne à renforcer le corps des Vosges de deux bataillons. Le 26 août, ce sont les représentants qui écrivent à leur tour : « Nous devons, Citoyens nos collègues, vous faire part de la vraie position de cette armée, du danger que court celle du Rhin, si l'ennemi s'empare du revers des Vosges ». ”

“ Vous devez le savoir, Monsieur le Général, la plupart des francs-tireurs sont de nobles cœurs cherchant à défendre leur patrie envahie et n’employant contre vous que les armes loyales.
Le jeune Mesny, que vos soldats ont assassiné, appartenait à la Compagnie du Jura, était engagé régulièrement et faisait partie du Corps franc des Vosges qui vous suit depuis la Bourgonce. Ce corps est un corps régulier, commandé par un officier des cadres de l’armée française, délégué à cet effet.
La conduite de nos francs-tireurs a toujours été celle d’hommes d’honneur ”

“ La bataille des Vosges est la plus importante bataille de l'histoire du monde. L'armée française était forte de plus de 400.000 hommes. C'est la fuite éperdue du noyau des forces françaises sur Toul et Epinal où il faudra tenir. L'origine de la ligne de bataille était Sarrebourg-Dieuze-Delme, champ de bataille bien connu des officiers allemands des éccles de guerre. ”

“ Les hommes auraient appris le maniement du fusil, et acquis cette fierté que donne à tout homme de cœur la possession d'une arme. Le département des Vosges avait levé en 1866 plusieurs bataillons de francs-tireurs, que Paris a vus défiler sur les boulevards pendant l'exposition universelle, dans une tenue martiale qui faisait l'admiration des militaires de profession ; mais la nomination des officiers devint une pomme de discorde entre le
ministre et les francs-tireurs des Vosges. ”

“ Ce n'est qu'alors seulement que je communiquais au capitaine Relier votre dépêche.
Le soir même de ce jour et à la demande du général Loverdo, j'ai dressé le rapport succinct et que vous avez en possession (6 décembre) , contre le commandement en général de l'armée des Vosges, sa discipline, ses mœurs et sa manière d'agir, et que j'ai fait signer par tous les officiers qui se trouvaient avec moi. Cette pièce a été remise au général de Loverdo, et elle se trouve aujourd'hui dans les archives du ministère de la guerre. ”

“ Le 3 Janvier, la 57e division fait partie d'un groupement qui prend le nom de détachement
(1) Depuis la fin de novembre, le 3' bataillon du 49' territorial fait partie du 235'. C'est un renfort d'environ 800 hommes pour le régiment.
d'armée des Vosges. Est-ce l'annonce d'opérations plus actives sur cette partie de notre front ? Non. Rien n'est changé dans la vie monotone que l'on mène depuis trois mois et qu'il faudra mener si longtemps encore. Les travaux d'approche s'effectuent dans une épaisseur de boue de 40 à 50 centimètres, car il pleut. ”

“ Avant de montrer nos troupes accomplissant courageusement cette pénible retraite, qu'on nous permette de faire ressortir ici, à propos de l'irruption de Werder dans les Vosges, toute l'importance qu'il y a pour un Etat à confier la défense de ses places à des hommes au caractère vigoureusement trempé. ”

“ La division des Vosges appuyée au camp retranché d'Epinal, dont elle se servirait comme pivot de manoeuvre, pourrait en même temps opérer sur le flanc gauche de cette armée.
Ces deux groupes, jetés dès le début des opérations sur les têtes de colonnes de l'armée d'invasion, retarderaient la marche de l'ennemi, permettraient à notre armée de prendre position sur la Moselle et d'en défendre énergiquement le passage. ”

“ Le bataillon des Vosges perdit dans la journée 10 officiers : le sous-lieutenant Delang, tué; le commandant Brachet, le capitaine Colle et les lieutenants Méline, Pierre et Blaison, blessés et prisonniers ; le capitaine Ostertag, qui traversa l'Ognon à la nage, et les lieutenants Monnin, Grandreau, Pottecher, pri.
sonniers.
Dans le bataillon des Hautes-Alpes, 5 officiers prisonniers : le commandant Bauny, les capitaines Méalhie et Laurençon, les lieutenants Manuel et ClémentAubert. ”

“ Nous ferons d'abord remarquer que l'équerre des Vosges étant occupée par des forts, l'invasion n'aura plus pour y pénétrer les mêmes facilités qu'en 1814, ce qui déjà retarde sa marche dès les premiers pas ; et nous ajouterons que l'armée de défense qui sera chargée de tenir tête aux forces venues par la Moselle, faisant désormais sa retraite non plus par Metz, Verdun et Châlons, mais par Château-Salins, Nancy, Toul et Neufchâteau, qu'elle pourra étendre sa droite vers les Vosges et y soutenir les corps qui en défendront les passages, et y retarder encore les mouvements de l'invasion ”

“ Un moment on espéra que les montagnes des Vosges nous serviraient de rempart et briseraient l'effort de l'ennemi. Il n'en fut rien. Dans cette lutte fatale, la fortune devait se tourner constamment contre nous. Les défilés des Vosges furent franchis à leur tour, et rien n'arrêta plus la marche de l'armée allemande. Le 6 octobre, un engagement eut lieu aux portes de Saint- Dié, à la Bourgonce. Les blessés, dont le nombre était considérable, furent transportés dans le grand séminaire, transformé en ambulance. ”

“ Le 20e corps n'était autre que l'ancienne armée des Vosges dont la colonne mobile et la réserve formèrent une 3e division sous les ordres cjji lieutenant-colonel Ségard, nommé général auxiliaire, et des colqnels Durochat et Girard. On lui envoya comme renforts 1 bataillon du 18e de marche, 2 bataillons de mobiles des Pyrénées-Orientales et 1 régiment de cuirassiers de marche. L'artillerie restait d'une faiblesse regrettable, surtout avec de jeunes .troupes : elle se réduisait à 6 batteries de canons, 1 de mitrailleuses et 2 d'obusiers de montagne. ”

“ ÉTAT-MAJOR GENERAL.
M. Ladislas Wolowski est mis à la disposition de M. le capitaine Varaigne, chargé de l'organisation des bataillons mobiles dans les Vosges. M. Wolowski se rendra à Epinal auprès de M. le capitaine Varaigne. Il ne doit agir que d'après ses ordres et intructions.
Paris, le 17 septembre 1870.
Le gouverneur de Paris, P. O.
Le général, chef d'état-major général, (Signé) SCHMITZ.
ORDRE DE MARCHE.
La 2e compagnie du lar bataillon du corps franc des Vosges partira demain matin pour se rendre à Charmes. ”

“ A cinq heures, on voit arriver en hâte, à pied ou sur des voitures, trois bataillons de mobiles des Vosges et 1a. garde nationale de SaintDié. La journée est nôtre, et l'ennemi se replie précipitamment en emportant toutefois ses morts et ses blessés. Les francs-tireurs de Neuilly ont eu 4 morts et 6 blessés. « L'ennemi a perdu 1 officier supérieur et 64 hommes tués. »
Notre narrateur nous présente ici un officier brave entre tous, le commandant Perrin, déjà cité, qui vient d'arriver à la tète des Vosgiens. ”

“ On sait pourtant à n'en pouvoir douter que l'indulgence de leurs chefs était acquise d'avance à tous les soldats de l'armée allemande qui refusaient de recevoir les francs-tireurs à quartier et qui les massacraient de sang-froid après la bataille.
Là crainte de ces rigueurs n'était pas faite pour axrêter les braves populations des Vosges. Il était peu de villages qui n'eussent fourni quelques combattants aux compagnies de volontaires. ”

“ Sans perdre de temps, il aurait fallu rappeler aussitôt tous les anciens soldats jusqu'à 35 ans, et reformer en arrière des Ardennes et de la Meuse ou au camp de Châlons deux nouvelles armées fortes de 150.000 hommes chacune, en prenant au besoin des cadres dans les deux premières.
Aux Vosges, de solides compagnies de francstireurs, bien dirigées, seraient devenues très utiles pour harceler l'ennemi ; et toutes nos places de guerre auraient dû être fortement occupées, approvisionnées et munies de bonnes casemates-abris pour les habitants. ”