Andrzej-Władysław Wołowski

“ Notre avant-garde ayant occupé de fortes positions de l'autre côté de Gray, le lieutenant Daniszewski se mit à la poursuite de l'ennemi et rejoignit son arrière-garde à Dampierre-sur-Salon. Un engagement s'ensuivit. L'ennemi finit par se replier après avoir perdu trois hommes et un officier supérieur.
Peu de temps après tout notre corps arrivait à Gray, dont les habitants, ayant passé plus de deux mois au milieu des Prussiens, ne se possédaient pas
de joie à la vue des soldats français. ”

“ Nous cédâmes, mais pas à pas, lentement, en bon ordre, en nous arrêtant à chaque instant pour envoyer nos balles à l'ennemi.
Nous nous retirâmes à un kilomètre du village, où nous occupâmes une excellente position entre les hameaux de Fourneau et de Rombois.
Là, le combat recommença immédiatement et continua jusqu'à six heures et demie du soir. L'ennemi, malgré les plus grands efforts, ne réussit plus à nous entamer.
Nous le repoussâmes deux fois à la baïonnette et il se retira définitivement à Abbevillers, nous laissant maîtres de notre dernier champ de bataille. ”

“ Le vil matérialisme des paysans, le mesquin égoïsme des bourgeois, la corruption profonde des classes plus élevées, paralysèrent tout élan généreux. La nation n'était plus capable d'un effort sérieux : son esprit, égaré par les formules absurdes de ses faux prophètes, troublé dans sa netteté par des mercenaires politiques, ne comprenait même plus l'intérêt de son avenir! Vivoter au jour le jour, ne prévoir que les besoins du moment, s'engouer de fétiches vides et nuls, ou se gonfler d'ambitions malsaines, c'était la vie de la plupart des Français. ”

“ Le bataillon du commandant Bourras s'étant déjà, lors de son passage à Lure, augmenté d'une compagnie de francs tireurs de la Haute-Saône (capitaine de Perpignac) , s'augmenta encore à Besançon de deux autres compagnies de francs tireurs des Pyrénées-Orientales. Ces compagnies avaient à leur tête un de mes compatriotes, le capitaine Olszewski, ancien officier russe, officier supérieur dans la dernière guerre de Pologne; elles s'étaient déjà battues plusieurs fois avec beaucoup de bonheur contre les Prussiens, aux environs d'Épinal. ”

“ Un jeune général, une poignée de soldats improvisés, arrachés de la veille aux paisibles occupations de la vie rustique, mirent ce jour-là en défaut la science méthodique et l'expérience consommée d'un ennemi trois fois plus nombreux. ”

“ En m'approchant de Champagney, je fus averti par quelques habitants des environs que les Prussiens avaient fait prisonniers deux soldats du 20e corps. Voulant les dégager, je donnai l'ordre de cerner le village, mais, avant que notre mouvement tournant fût accompli, l'ennemi nous aperçut, grâce à la position dominante de Champagney, et réussit à s'en retirer, tout en essuyant quelques décharges de notre part.
Le 25, nouvel engagement entre Marnay et Gray, où l'ennemi eut quelques hommes mis hors de combat. De notre côté, un cavalier tué. ”

“ Quant à moi, ayant à former mon escadron, j'établis mon quartier à Lons-le-Saunier (Jura) , tout en laissant le premier peloton de cavalerie avec le commandant Bourras, sous les ordres du sous-lieutenant Daniszewski.
Pendant tout le temps de cette organisation (qui dura environ cinq semaines) , notre corps harcelait l'ennemi on lui faisant une vraie guerre de guérillas. ”

“ Pourquoi la France de 1870, après 80 ans de progrès, n'aurait-elle pas été capable de chasser l'ennemi de son sol, illustré par tant de gloire, en l'écrasant par l'élan patriotique de tous ses enfants? ”

“ A mon retour à Besançon (le 3 novembre) , j'appris
que, la veille, trois compagnies de notre corps (2e, 4e et ioe) avaient fait une reconnaissance très-heureuse du côté de Gray, où elles avaient eu un engagement de trois heures avec les Prussiens. — L'ennemi, se sentant de beaucoup supérieur en nombre, voulait les cerner et les faire prisonnières ; mais les manœuvres habiles et les excellentes positions des nôtres rendirent vaines toutes ses tentatives qui lui coûtèrent 60 tués et 12 fourgons de blessés. ”

“ Le lendemain (le 31 janvier) , en passant par Mouthe, je vis le maire, qui me montra comme preuve de l'armistice une affiche de la dépêche ministérielle.
Le 1er février, je rencontrai à Morez le général Cremer, qui m'assurait que je ne pouvais plus continuer mon chemin par Saint-Claude, comme c'était mon intention, et me conseillait de me diriger par Gex. Mais, après m'être renseigné auprès des habitants du pays sur les positions de l'ennemi, et le chemin par Saint-Claude étant plus direct, je résolus d'y passer quand même. ”

“ Nos hommes se montrèrent dans cette affaire admirables de courage et de sang-
froid. Nous continuâmes notre retraite en maintenant toujours notre feu et en conservant toute la régularité de nos lignes de bataille jusqu'à Bruyères, où nous fûmes vigoureusement protégés par la 4e compagnie, sous les ordres du brave capitaine d'Hautel (*) .
Le solide maintien de nos deux compagnies permit au commandant Bourras de faire venir de Granviller la 5e compagnie (capitaine Grillet) , qu'il plaça sur le monticule déboisé en avant de Brouvelieures, en face de la vallée. ”

“ A Château-Farine (près Franois) , où notre corps établit son quartier général le 23 octobre, il augmenta encore ses forces par l'arrivée de deux compagnies de la Lorraine (capitaine Gérard) , d'une compagnie du Jura (capitaine Clère) et de deuxobusiers de montagne envoyés de Besancon.
Le même jour, on signala au commandant Bourras une colonne prussienne du côté de Marnay, et il m'envoya avec mes cavaliers et la 2° compagnie faire
une reconnaissance dans cette direction. ”

“ Ayant rencontré l'ennemi à environ un kilomètre d'Abbevillers, j'en avertis immédiatement le colonel Bourras, qui s'avança avec tout son corps.
L'ennemi se replia jusqu'à Croix, suivi de mes cavaliers, tout en faisant feu sur nous.
A un kilomètre de Croix, je fis reconnaître les deux forêts situées des deux côtés de la plaine, qui l ffraient un excellent abri pour nos tirailleurs.
L'ennemi n'eut pas le temps de s'y établir, et le
colonel Bourras les fit occuper par les différentes compagnies de notre corps. ”

“ Commandant Bourras à Wolowski, capitaine de cavalerie du corps franc, à Lons-le-Saunier.
Arrivez-nous le plus vite possible. Manœuvrons maintenant isolément. Dire à Moulinier nous rejoindre. La pétition des officiers sera faite. Faut-il vous l'envoyer, ou à qui? Nous sommes fort occupés. Demain probablement engagement avec les Prussiens. ”

“ Le ministre de la guerre autorise M. Wolowski Ladislas à exercer les fonctions de chef d'escadron dans les éclaireurs à cheval du corps franc des Vosges (colonel Bourras) , et lui confère la qualité de belligérant. ”

“ Aux premiers jours de décembre, les différentes compagnies de notre corps se trouvaient aux environs de Bligny-sur-Ouche, d'où elles faisaient des reconnaissances dans la direction d'Epinac et d'Arnay-le-Duc, à la suite de l'ennemi qui, battu par le général Garibaldi à Autun, faisait sa retraite sur Dij on.
Le 3 décembre, nos 7e et 8e compagnies (capitaines.
Salmon et Châtelain) se portèrent à Chateauneuf,
d'où l'on entendait une forte canonnade. ”

“ Ayant déjà 8 chevaux prussiens et désirant augmenter ma cavalerie qui devenait de plus en plus indispensable pour le genre de service que nous faisions, j'obtins, à mon arrivée à Besançon, du général Cambciels, l'autorisation de garder avec moi les deux chasseurs à cheval détachés pour l'expédition de Remiremont, et de prendre, en outre, à la remonte de la ville 30 chevaux de selle. ”

“ Gardez bien Charmes. Pas d'imprudence sur Bayon. Envoyez éclaireurs très-loin, le plus éloigné, sans armes, en bourgeois; pas de clairons.
Matin et soir, télégraphiez si rien de neuf. Si faites l'expédition sur Bayon; pour les armes, faites-la en bourgeois.
Recevons aujourd'hui ou demain 1,000 chassepots; vous en enverrons de suite.
(Signé) BOURRAS.
DÉPÊCHE OFFICIELLE OU DE SERVICE.
Épinal, le 1er octobre 1870, à 7 h. du soir.
Commandant le corps franc à Wolowski, commandant les compagnies corps franc, à Charmes.
Bien ; surveillez bien les environs, très en avant, sans bruit. ”

“ Bondonneau, capitaine trésorier des coîps francs des Vosges, au commandant Wolowslti, à Lons-le-Saunier.
Pour la solde, adressez-vous au sous-intendant qui, en mon absence, vous délivrera ce dont vous avez besoin sur le vu des états de solde que vous pourrez établir dans les bureaux. — Hier, combat très-heureux près de Nuits. Trois compagnies engagées ont tué ou blessé de 80 à 100 hommes à l'ennemi. ”

“ Quoi de plus naturel? — « Nul n'est prophète en son pays. »
ENTREVUE AVEC LE MINISTRE DE LA GUERRE
GRAY, DOL, NUITS, VOUGEOT, CHATEAUNEUF.
Le ministre de la guerre me reçut avec beaucoup de bienveillance.-Il me fit plusieurs questions relativement à notre corps, à son commandant et à mon opinion sur les affaires militaires dans l'Est. - J'ens même le plaisir de le voir prendre note de plusieurs de mes réponses.
Après avoir examiné mon projet de l'organisation d'un escadron d'éclaireurs, il l'approuva complètement et m'accorda l'autorisation demandée. ”

“ Le 28, nous transportâmes notre quartier général à Dannemarie. Ici, j'obtins du commandant Bourras un congé de quelques jours dans le but d'aller à Tours.
COUP D'OEIL SUR LA CAVALERIE
L'introduction des armes à tir rapide changea complètement le rôle de la cavalerie ; son action sur le champ de bataille fut de beaucoup diminuée par l'impossibilité d'aborder l'ennemi à l'arme blanche sans avoir préalablement essuyé son feu sur un parcours de plusieurs centaines de mètres. ”

“ Cette compagnie commença immédiatement un feu très-nourri, et nous facilita ainsi beaucoup la retraite. Les Prussiens s'avancèrent aussi contre elle en colonnes serrées précédées de nombreux tirailleurs. Elle dut se replier bientôt devant leur nombre, tout en faisant feu, jusqu'au cimetière, où la lutte recommença avec d'autant plus de violence, que la Jie compagnie (capitaine Grossy) , postée dans le bois, en arrière du cimetière, joignait son tir à celui de la 5e. ”

“ Il se replia jusqu'à Croix, poursuivi par ma cavalerie.
Pour leur belle conduite dans cette affaire, les capitaines Boulay (2e) et Salmon (7e) furent cités à l'ordre du jour de l'armée. 1 Ayant ainsi chassé l'ennemi d'Abbevillers, où plusieurs de nos compagnies se retranchèrent immédiatement, nous établîmes notre quartier général à Glay et nous disséminâmes notre corps à Hérimoncourt, Thulay, Roches et Rombois. De ces différents points nous faisions tous les jours des sorties pour inquiéter l'ennemi. ”

“ Mais, après quelques petits engagements, ils acquirent la certitude que cette contrée était déjà trop fortement occupée par l'ennemi pour pouvoir être réoccupée par un hardi coup de main.
J'avais appris aussi que ces deux officiers distingués, dont la bravoure égalait leur grand patriotisme , avaient été nommés , le premier au grade de général d'artillerie dans l'armée de .l'Est * l'autre à
clui de général commandant la T* brigade de la lre division dans le même corps. ”

“ Étant forcés nous-mêmes de céder devant les forces supérieures de Prussiens qui inondaient déjà les Vosges dans tous les sens, nous dûmes nous replier aussi sur Remiremont, où nous arrivâmes le 13 octobre, vers trois heures du soir.
Là, nous apprîmes que l'ennemi occupait déjà Épinal (*) avec des forces considérables, et on s'at-
(*) Lors de l'organisation de rotre corps à Épinal; les officiers de notre bataillon, qui prenaient leur repas dans un des hô-
tendait à le voir d'un moment à l'autre attaquer Remiremont. ”

“ ÉTAT-MAJOR GENERAL.
M. Ladislas Wolowski est mis à la disposition de M. le capitaine Varaigne, chargé de l'organisation des bataillons mobiles dans les Vosges. M. Wolowski se rendra à Epinal auprès de M. le capitaine Varaigne. Il ne doit agir que d'après ses ordres et intructions.
Paris, le 17 septembre 1870.
Le gouverneur de Paris, P. O.
Le général, chef d'état-major général, (Signé) SCHMITZ.
ORDRE DE MARCHE.
La 2e compagnie du lar bataillon du corps franc des Vosges partira demain matin pour se rendre à Charmes. ”

“ Ils savaient se faire bravement massacrer sur le champ de bataille en chargeant quand même, .malgré la grêle de balles et d'éclats d'obus (**) ; mais pré-
(*) Comme à Beaumont, pour ne citer qu'un seul exemple.
(H) Charges de Reiselioffeu, Mouzun et autres.
venir l'armée d'une surprise, tromper l'ennemi par une de ces ruses hardies qui sauvent souvent d'une défaite ou facilitent la victoire, leur esprit de routine et le manque complet d'initiative personnelle ne le leur permettaient plus. ”

“ Le capitaine Wolowski, commandant la 2e compagnie, a montré beaucoup de sang-froid et la plus grande énergie. Déjà, dans l'expédition du côté de Vezelize, où 7 gendarmes et 8 chevaux prussiens furent pris, ce capitaine avait déployé beaucoup de bravoure, et le commandant du bataillon est heu-
reux de le signaler comme un bon et vaillant officier. ”

“ Toutefois, ils se sont bien comportés et ont fait subir des pertes sérieuses à l'ennemi. Quelques compagnies ont été presque entourées de Prussiens et ont montré le plus grand aplomb sous la - direction de leurs officiers. ”

“ On ne veut pas ouvrir. J'entends derrière la porte le bruit de pas précipités et celui de meubles déplacés. On se barricadait. J'ordonne d'enfoncer la porte. Soudain les persiennes s'entr'ouvrent, et deux balles sifflent à nos oreilles. Mes hommes ripostent, et pendant dix minutes les Prussiens se défendent en conti-
nuant d'échanger avec nous des coups de feu. ”

“ Lons-le-Saunier, le 9 novembre 1870.
Le commandant Wolowski au préfet de la Gironde.
Chargé par M. le ministre de la guerre d'organiser un escadron d' éclaireurs à cheval (120 chevaux) , je trouve chevaux et cavaliers, mais il m'est difficile de me procurer les harnachements. Vous feriez
preuve de patriotisme en mettant à ma disposition les selles, brides, etc., dont vous pourriez disposer. ”

“ A peine avions-nous pris' ces dispositions, que l'ennemi se présenta. Le terrain ne lui permettant
(*) Je me servais des chevaux pris à Vezelize aux gendarmes prussiens pour éclairer ma compagnie.
-pas de se déployer, il dut s'avancer sur nous en colonnes serrées. Nous le laissâmes s'approcher tranquillement à 500 mètres de nous, tout en le faisant tenir en joue par nos hommes. ”