Victor-Eugène Ardouin-Dumazet

“ Peu de vues sont plus belles que celle découverte non de l’humble hameau, mais des hauteurs traversées par la route, splendide belvédère, d’où l’on découvre toute la chaîne du Vercors, depuis le bec de l’Échaillon jusqu’aux plaines de Valence, les montagnes de Voiron, les hautes collines boisées qui portent la forêt de Chambarand, la plaine de l’Isère, large, verte, opulente, et les collines couvertes de vignes, de mûriers, de châtaigniers et de noyers. C’est une des parties de notre pays qui ont le plus frappé nos aïeux par leur richesse et leur aspect de bien-être. ”

“ De toutes les petites villes assises sur la Charente, aucune ne s'harmonise aussi bien avec les lignes d'horizon de la vallée, aucune ne se présente mieux au voyageur; comme une de ces cités ignorées où la vie semble facile, où l'on espère trouver le repos.
Assis sur le penchant d'un coteau modéré,
eût dit Sainte-Beuve, Jarnac étale le blanc amphithéâtre de ses maisons qui finit au bord du fleuve, devant les immenses prairies où l'herbe fraîchement coupée recommence à poindre en jets d'un vert tendre. Au travers, court la route bordée
de peupliers énormes, dans lesquels se joue la brise. ”

“ Dans le voyage que je vais accomplir à travers les Alpes, je trouverai de nouveau ces qualités de notre race. J’y verrai l’attachement profond à la terre natale, même âpre et marâtre comme dans le Dévoluy et la haute vallée de la Durance ; j’étudierai les efforts des hommes de cœur qui tentent de ramener la verdure et les bois sur ces monts dénudés, l’œuvre séculaire et patiente de ceux qui ont reconquis les graviers et les sables infertiles pour en faire, par l’irrigation, les admirables campagnes du Dauphiné et de la Provence. ”

“ La nuit vient et déjà, dans la gorge profonde du ruisseau de Bergus, descendant du col de Romeyer, l’obscurité semble complète, tant est noir l’abîme d’où montent des vapeurs bleuâtres.
Chamaloc est traversé, le conducteur du véhicule, fouettant mollement son cheval, me montre, au-dessus de nous, à près de 1,000 mètres, une immense muraille en forme d’entonnoir ébréché et tapissée de forêts de sapins d’où émergent, par place, des pans de rochers. C’est haut, bien haut, mais, en somme, pas très loin, à en juger par la netteté des détails, malgré le crépuscule. ”

“ En vain, après la Chapelle, le fond de la vallée s’élargit-il un peu. Il est rempli par les bras et les coulées du torrent, par les graviers amenés des monts. Les pics sont plus hauts, plus aigus, ils planent avec majesté au-dessus des forêts sombres. Sur d’étroites pentes, entre les bois et la plaine, des hameaux nombreux, aux maisons très blanches sous leur toit d’ardoise violacée, relèvent un peu l’austérité de ce bassin qui porte le nom de la Chambre, comme le chef-lieu du canton, bourg de 620 âmes, bâti à la jonction de plusieurs vallées. ”

“ C'est le massif avancé des monts du Limousin, dominant Châlus, et où naissent, plus nombreux encore qu'à l'Arbre, une foule de ruisseaux et de rivières dont les eaux vont à la Loire, à la Charente et à la Garonne.
Au midi, le paysage n'est pas moins grandiose; l'œil plonge sur un véritable abîme de prés verts et de bois roux. Au fond, à 250 mètres au-dessous de l'Arbre, on distingue Montbron. Sur toutes
les pentes, sur toutes les crêtes, des toits rouges de hameaux et de villages mettent des teintes crues sur le fond vert des prairies ou sombre des châtaigneraies. ”

“ La fissure est si étroite qu’à peine distingue-t-on le ciel, mince bande d’azur souvent masquée par les broussailles accrochées aux aspérités de la falaise. Un grand murmure monte dans la gorge, c’est la Vernaison qui se brise dans les rochers et forme d’admirables cascades. La plus grande de ces chutes, haute de 80 mètres, est une sorte d’escalier fait de roches moussues entre lesquelles passent les eaux écume uses. À chaque instant un tunnel masque la vue, puis on se retrouve accroché au flanc de la montagne et de nouveau on voit, au fond de l’abîme, se briser la Vernaison. ”

“ Au delà sont d’autres monts, d’autres glaces, des cimes sur lesquelles on a peine à mettre un nom.
En voyant sans cesse s’agrandir le paysage, on atteint bientôt, entre les taillis, le col du Frêne, ouvert au milieu de prairies superbes que les faucheurs parcourent en ce moment, couchant les herbes fleuries d’où monte une senteur enivrante. Bien modeste d’altitude, ce col : il atteint 956 mètres seulement au-dessus de la mer, 650 mètres au-dessus de l’Isère, mais il offre un des plus immenses panoramas des Alpes, le plus somptueux aussi, dirai-je, si le mot pouvait s’appliquer à un paysage. ”

“ Le parc et les bois qui entourent la maison sont adorables. Le soleil se joue à travers les tiges droites des jeunes chênes des avenues s'ouvrant dans les profondeurs. Savignac a bientôt disparu; on descend, une vallée se creuse, profonde, avec de vastes échappées sur les hautes collines du Limousin, et l'on traverse un étroit ruisselet, cachant ses ondes teintes de rouille, sous la ramure des aulnes; ce petit cours d'eau aux eaux incertaines, roulant sur des schistes ferrugineux pailletés de mica, c'est le beau fleuve d'Angoulême, la claire et abondante Charente ! ”

“ La route est tracée sur le flanc de l’abîme, la neige y paraît assez ferme, le conducteur offre de me conduire jusqu’au Pas-de-l’Échelle. Maintenant le traîneau, aidé par la pente, file rapidement au sein d’un paysage tourmenté et superbe, la forêt de sapins est coupée d’une infinité de vallons et de ravins. La neige relève les lignes et donne plus de grandeur aux perspectives vaporeuses. Au fond, une montagne, le Bec-de-l’Orient, dresse un front de roches puissantes, en ce moment dorées par le soleil.
La neige, tout à l’heure ferme, se ramollit. ”

“ Et la route s'allonge toujours, et la campagne riveraine est de plus en plus grise. Vers le nord, des groupes de chênes verts, des bouquets de pins entourent les villas des fabricants de Cognac, mais ces recoins verdoyants font paraître plus triste encore la campagne voisine. Bientôt l'ample cirque de la Grande Champagne, les collines de Saint-Preuil, de Segonzac, de Genté, de Gimeux se déroulent aux yeux, toutes couvertes de hameaux. De loin, on dirait un Eden.
Au centre, le marais de la Pallud, couvert de
peupliers, de saules et d'aulnes, apparaît verdoyant, entouré de cultures. ”

“ Aux Fréaux, sur le bord même de la route, tombe une des plus belles cascades de la vallée. Le torrent qui l’alimente vient du col de Hachas, dans les Grandes-Housses, mais les eaux ont parcouru des roches schisteuses d’un noir d’encre. Le malin, les sources seules le remplissent, les eaux sont claires ; à mesure que le soleil monte sur l’horizon, les neiges et les glaciers fondent, leurs eaux ravinent les flancs noirs des montagnes et en prennent les teintes. Au moment où la cascade est particulièrement abondante, elle se souille de plus en plus. ”

“ La vallée se resserre. Le torrent clair du Chéran, tout à l’heure lent et tranquille, précipite son allure ; au fond du paysage, sur une butte rocheuse isolée, on distingue des ruines de murailles, un clocher, une bourgade aux maisons riantes. On traverse le torrent pour monter sous de grands noyers, entre de jolies fermes, et atteindre une rue large, tranquille et proprette, voie principale ou plutôt voie unique du Chatelard. Les habitations sont vastes, bien bâties, mais fort modernes d’aspect. ”

“ La vallée de l'Herse, entre ses hautes landes couronnées de pins, où les bruyères et les ajoncs se hérissent, ses fuyantes lignes d'horizon, ses minces hameaux étalés sur la pente au midi, est d'un aspect plus riant. A la tête du vallon, la lourde masse de l'église historique de Puypéroux domine le paysage.
La route gravit, par une pente rude, la haute ligne de faîte entre les vallées de l'Herse et du Né. Le paysage se fait sévère, les pinèdes et les landes alternent. ”

“ Les ruines de Bourdeaux, plus imposantes encore, accroissent la majesté de la scène. Les belles formes des montagnes, la végétation du fond de la vallée, l’âpreté des hautes cimes donnent au paysage un superbe caractère.
La colline est presque à pic, il semble qu’on va tomber sur Bourdeaux. On y descendait jadis par un chemin direct, étrangement pierreux, les mulets seuls pouvaient s’aventurer sur une telle voie. Aujourd’hui, une route aux grands lacets conduit par les pentes nues et triâtes et bientôt on atteint, au grand galop, l’étroite rue de la rive gauche du Roubion. ”