Metzeral

“ Le jour en effet où le maréchal Bazaine se repliait sur Metz pour s’y enfermer, il devenait responsable non-seulement du sort de son armée ; mais du sort de la ville qu’il attachait à sa fortune. Aujourd’hui les Messins, qui n’avaient pas besoin de cinq corps d’armée pour se défendre, qui avec la garde nationale, la garde mobile, les francs-tireurs, l’artillerie et quelques régimens de troupes de ligne, se seraient admirablement défendus tout seuls, reprochent peut-être au commandant en chef de l’armée du Rhin d’avoir songé à lui-même et à ses soldats beaucoup plus qu’au salut de la ville. ”

“ Tous les jours, chacun sentait à Metz par ses propres malheurs le poids des défaillances de l’empire. Si, malgré ces dispositions inévitables de l’esprit public, les chefs de l’armée, comme bien des indices le font craindre, se sont obstinés à se considérer comme les soldats de l’empire, ils ont dû exciter dans Metz une irritation et une défiance qui, contenues peut-être pendant le combat, ont éclaté nécessairement après la capitulation. On comprendrait alors pourquoi le maréchal Bazaine aurait été obligé de quitter la ville presque furtivement ”

“ Ces conjectures seraient confirmées par le témoignage des journaux allemands et anglais, qui n’ont cessé de dire pendant le siège que les habitans de Metz se prononçaient pour la république, tandis que les généraux tenaient encore pour l’empire, et que la garde continuait à s’appeler la garde impériale. Nous ne pouvons douter en effet, nous qui connaissons l’esprit de la population de Metz, ses instincts libéraux et son patriotisme, qu’elle n’ait accueilli la chute de l’empire comme une délivrance. ”

“ Les habitans de Metz ne lui demandaient pas de laisser mourir ses soldats pour prolonger la résistance, mais ils lui reprochent amèrement d’avoir attendu si longtemps sous leurs murs une catastrophe que son inaction rendait inévitable, de ne l’avoir pas prévenue en forçant les lignes ennemies à temps, lorsqu’il y avait encore assez de vivres pour nourrir pendant plusieurs semaines la garnison de la ville après le départ des troupes. ”

“ Ce fut le dernier soupir de l’armée de Metz, soupir héroïque qui attesta de nouveau tout ce que les soldats avaient conservé de valeur, quoique leurs souffrances eussent déjà commencé. Même alors, quand la ration de pain diminuait, quand personne ne mangeait plus à sa faim, un général audacieux eût accompli des prodiges avec de tels hommes. Leur bravoure, leur énergie, leur désir d’en venir aux mains, restaient les mêmes. Si le maréchal Bazaine eût voulu se servir de leur courage, il eût retrouvé jusqu’à cette date les intrépides combattans de Rezonville et de Borny ”

“ C'est que, pendant ce temps, vous préparez l'horrible tragédie, « la capitulation de Metz ! » Dans l'espérance d'une restauration impossible, le hibou de Sedan avait fait miroiter à vos yeux l'appât de la régence : votre ambition nous a tous livrés. Vous espériez vous appuyer sur cette brave armée pour renouveler le crime de Décembre.
Cherchant à vous étourdir vous-même au moment de livrer Metz-la-Pucelle et ses braves défenseurs, c'est à l'orgie que vous demandiez le triste courage de poursuivre jusqu'au bout votre tâche ténébreuse. ”

“ SIEGE DE METZ Il y a une voix de la conscience publique qui s’élève, après chaque nouvelle épreuve que nous traversons, pour en dégager nettement la moralité générale, pour exprimer ce qu’en pensent à la même heure sans s’être entendus les hommes de toutes les opinions. Le lendemain de la malheureuse bataille de Wœrth, personne ne condamnait le maréchal Mac-Mahon ; le lendemain de la capitulation de Sedan, tout le monde condamnait l’empereur. ”

“ Le temps ne nous amenait en effet aucun renfort, n’ajoutait aucune force à celles que nous avions, tandis que chaque heure augmentait le nombre de nos ennemis. Le 16 août, les 150,000 hommes qui composaient les cinq corps d’armée du maréchal Bazaine, non compris les troupes de la garnison, les gardes mobiles et les gardes nationaux restés dans Metz, et dont il n’était plus possible de distraire un seul soldat, n’avaient en face d’eux qu’une partie, que la moitié peut-être des troupes ennemies qui devaient entrer en ligne au combat du 18. ”

“ Aucun mot n’avait été dit qui indiquât de la part du maréchal la volonté d’aborder franchement les obstacles, aucun surtout qui laissât voir le moindre souci d’épargner à la ville de Metz le sort inévitable auquel son inaction la condamnait. Il craint d’y laisser derrière lui un trop grand nombre de blessés en faisant une trouée, mais il ne craint pas en y restant d’y amener la famine, qui la perdra. ”

“ Pas une fois, on n'a fait plus que l'indispensable. Chacun a exécuté plus ou moins bien, en rechignant, parce qu'il n'y avait pas moyen de ne pas obéir, ce qu'on lui a commandé. Personne n'a ieux sous d'initiative. « — Ah! Messieurs les Prussiens, dormez bien tranquilles sur vos oreilles!
Les Français sont trop galants pour aller vous causer le moindre cauchemar. » Savons-nous si les événements de Paris n'ont pas appelé de grandes forces autour de la capitale et si nous n'avons pas autour de nous qu'un masque? L'armée de Metz
agonise dans les ténèbres. ”

“ Si le roi Balthazar qui défendit Babylone avait empêché son cernement, cette ville ne serait pas tombée au pouvoir de Cyrus. Le duc de Guise, qui défendait Metz en 1552, n'a pas non plus, sous les guerres modernes, défendu son investissement, ni le général qui défendait Lille en 1792, le 28 septembre.
Si le général qui défendait Paris en 1870 avait combattu son blocus, l'ennemi aurait mis deux mois pour cerner cette forteresse ; nous qui ne sommes pas général, nous allons démontrer comment nous aurions défendu l'investissement de Metz, avec la brillante armée qui la défendait en 1870. ”

“ L’armée du moins, après tant d’épreuves, retrouve aujourd’hui le sol de la patrie ; Metz, dépouillé de sa nationalité, arraché du sein de la France, n’ose sonder l’avenir et se retourne avec désespoir vers le passé ; beaucoup n’y peuvent croire encore à la réalité de leur malheur, quelques-uns en étudient passionnément les causes. Toute l’activité intellectuelle de la cité se concentre sur ce seul objet ; tous ceux qui ont encore le courage d’écrire recueillent des matériaux pour l’histoire du blocus et de la capitulation. Qu’on pardonne aux Messins ce légitime souci ”

“ Nous possédons aujourd’hui les moyens d’information les plus sûrs et les plus variés ; sans parler de toutes les brochures qui ont été publiées en France, en Allemagne, en Belgique, sur les opérations militaires et sur la conduite politique du maréchal Bazaine, quelques témoins oculaires dignes de foi, des officiers supérieurs de l’armée, des habitans de Metz, ont bien voulu nous communiquer les notes prises par eux dans toute la sincérité de l’impression du moment, à mesure que les événemens se déroulaient sous leurs yeux. ”

“ Il semble surtout désireux de se mettre à couvert et d’écarter de lui la responsabilité des événemens ; s’il est resté à Metz dans une position difficile, au lieu de s’établir sur le plateau de Haye, comme il le souhaitait, derrière la Moselle, entre Pont-à-Mousson et Nancy, c’est l’empereur qui l’a voulu ; si maintenant il n’en sort pas, c’est que, faute de nouvelles, il hésite sur la route à suivre. Le maire de Metz comprit tout de suite qu’il ne fallait attendre du commandant en chef aucune résolution vigoureuse. ”

“ Ils voulaient se retirer; eh bien, grâce aux ouvrages avancés de Metz, leur retraite pouvait se faire à l'abri de tout danger, sans même coûter un homme à leur armée : les troupes ennemies qui les eussent reconduits jusque sous les remparts de la place, se fussent trouvées dans l'impossibilité, pendant un jour au moins, d'inquiéter, en quoi que ce fût, leur marche et même de continuer à les suivre. ”

“ La douleur qu’éprouvèrent alors les habitans de Metz, le département tout entier la partagea. Chacun se sentit atteint au plus profond de son cœur, dans son affection la plus chère et dans sa plus noble espérance. On allait donc voir entre les mains des Prussiens, sous la garde des sentinelles prussiennes, ces remparts que Charles-Quint n’avait pu prendre, ces bastions formidables, ces puissantes murailles, couvertes par deux rivières, auxquelles s’attachait l’idée d’une force inexpugnable, d’une résistance dont aucune artillerie ne viendrait jamais à bout. ”

“ Les habitans de Metz assisteront impuissans à l’agonie de l’armée, qui, en s’immobilisant sous leurs murs, les entraîne dans sa ruine. Ils verront avec désespoir les vainqueurs de Borny et de Rezonville, 140,000 soldats d’élite, les meilleurs qu’eut la France, auxquels rien n’aurait résisté s’ils s’étaient portés tous ensemble du même côté des lignes d’investissement, séparés de leur pays, bloqués et affamés pendant deux mois par 200,000 ennemis, sans essayer une seule fois de forcer sur un point le cercle qui les enveloppe. ”

“ « Nous croyons que l'hiver qui s'approche est aussi un redoutable auxiliaire qui pourrait bien nous débarrasser des Prussiens.
« Espérons donc, ayons confiance : un seul jour peut changer la face des choses et transformer une marche triomphante en une déroute désastreuse.
« Notre tâche, à nous Messins, est donc toute tracée : « Nous devons résister à outrance et conserver, à tout prix, Metz à la France comme son boulevard le plus précieux. » ”

“ La peine et l'humiliation que nous causa la capitulation de Metz, écrit le Frère directeur de Boulay, sont indescriptibles. Mais elles le furent infiniment plus quand nous vîmes arriver l'armée de Metz, prisonnière des Prussiens. La misère de ces pauvres soldats nous remplissait d'épouvante et de douleur. Figurez-vous 160,000 nobles Français, piétinant dans la boue pendant huit jours, sous une pluie battante, n'ayant à manger qu'un tout petit morceau de pain noir auquel on avait laissé tout le son, et où l'on trouvait des pailles longues comme le doigt. ”

“ L'ennemi voulait leur faire croire qu'il bombardait Metz, tandis qu'il célébrait la victoire de Sedan 1 Le lendemain, des prisonniers échangés nous apportèrent quelques journaux français qui nous apprirent la révolution du 4 septembre, et la proclamation de la République. La population de Metz en fut ravie, ainsi qu'une bonne partie de l'armée ; mais Bazaine et Coffinières se tinrent dans une réserve qui ressemblait à un complot, et présageait une trahison. Les aigles furent maintenues à la hampe des drapeaux. La garde impériale fut toujours traitée comme un corps privilégié. ”

“ L'ennemi qui nous investit péniblement depuis plus de soixante-dix jours, sait qu'il est près d'atteindre le but de ses efforts ; il demande la place et l'armée, et n'admet pas la séparation de ces deux intérêts Quatre ou cinq jours de résistance désespérée n'auraient d'autre résultat que d'aggraver la situation des habitants. Tous peuvent, d'ailleurs, être bien convaincus que leurs intérêts privés seront défendus avec la plus vive sollicitude. Sachons supporter stoïquement cette grande infortune et conservons le ferme espoir que Metz, cette grande et patriotique cité restera à la France. ”

“ Si POUR EMPÊCHER QU'UNE PLACE QUE LE ROI M'A CONFIÉE NE TOMBAT AU POUVOIR DE L'ENNEMI IL FALLAIT METTRE A LA BRÈCHE MA PERSONNE, MA FAMILLE ET TOUT MON BIEN JE NE BALANCERAIS PAS UN MOMENT A LE FAIRE.
Les Messins commençaient à se sentir sérieusement menacés dans leur honneur et dans leur avenir, et ils protestaient contre les traîtres sans soupçonner encore toute la profondeur de l'abîme vers lequel on les entraînait. Quant à la troupe, elle brûlait du désir d'aller à l'ennemi comme le démontre la proclamation suivante :
Au camp sous Metz, le ik octobre 1870. ”

“ « Jetez-moi par-dessus bord, si bon vous semble, concluait Régnier dans un élan pathétique, mais profitez des réalités que je vous apprends et des conseils que je me permets de vous donner. La paix est préparée, vous n'avez qu'à la signer. Le temps presse, hâtez-vous; chaque heure qui s'écoule coûte à la France de nouveaux sacrifices. Rappelez-vous la date inexorable; Metz succombera le 18 de ce mois, le maréchal Bazaine l'a dit. Madame, sauvez l'armée, sauvez la France. »
— Monsieur, répondit l'impératrice, je blâme sévèrement votre conduite; vous avez abusé de mon nom ”

“ De leur côté, les braves habitants de Metz ne voulaient point qu'on parlât de capitulation. Ils étaient pâles de colère plus encore que de faim, et pas une plainte lâche ne s'élevait de cet océan de misères. Les femmes surtout se montraient admirables de dévouement, et leur patriotisme égalait, s'il ne le surpassait pas, celui des hommes.
Mais Bazaine se montra sourd, jusqu'à la fin, à tous les nobles accents qui s'élevaient du camp et de la cité. ”

“ J'ai déjà répondu au ministre et au maréchal que l'on dit le maréchal Bazaine sous Metz, mais que je ne pouvais rien affirmer; il serait nécessaire de nous envoyer deux agents apportant des nouvelles de Metz. Les communications (par voie ferrée) avec, Metz sont coupées à Hagondange et à Maizières; il serait bien utile de les rétablir. Celles entre Paris et les Ardennes sont libres, mais nous craignons de les voir bientôt coupées. Je vous prie de faire payer cinquante francs au porteur ; plusieurs hommes qui ont été employés comme porteurs n'ont pas été payés ”

“ « Pauvre Metz, la plus fière des villes, tout est perdu, c'en est fait de la France ! » quand tous ensemble confondaient leurs lamentations dans ce refrain : « Qui sera notre maître, qui nous gouvernera, où irons-nous pour ne pas voir la ruine de notre nation? » quand tous ensemble, à l'envi, ils jetaient le mépris, l'insulte, la menace à ce maréchal en défaillance, qui renouvelait pour la France l'oeuvre noire qui a fait périr Maximilien et a rendu folle de sa grande douleur une princesse aussi noble que belle, oh! ”