Gustave Marchal

“ Du coup, André éclata de rire.
Alors Brice, gagné aussi par le rire : «Il rit parce je suis laid, très laid, très laid. moi je ris parce que je trouve drôle qu'il soit malade d'avoir trop mangé de noix; pas de jaloux, à chacun son pain et son hareng.
— Mais non, mon enfant, interrompit Mme Dulac, il ne rit pas parce que tu es laid, mais parce que ta présence le récrée et lui fait du bien.
— Ah! ah! ah! si je lui ai fait du bien, c'est sans le savoir, sans le savoir, sans le savoir ; je ne demande pas mieux que de continuer, quoique ce ne soit plus sans le savoir. » ”

“ Le chaos est si grand que beaucoup d'hommes et d'officiers montés sont précipités au fond du ravin qui borde la route à droite et se brisent au pied de l'escarpement.
Pour comble de malechance, le IIe corps est fusillé par des troupes allemandes, établies sur les hauteurs à gauche, qui le prennent pour l'ennemi.
Quel immense résultat le maréchal Bazaine aurait obtenu, à ce moment, en faisant donner sur ce point ses dernières forces disponibles, en engageant sa réserve d'artillerie. Il anéantissait trois corps allemands et plaçait les autres dans une situation presque désespérée! ”

“ Nelly se prit à rire, la physionomie de sa sœur et celle de Lina exprimèrent un dégoût marqué, et Léon de dire : « Voilà, je crois, une manière de préparer le gibier qui n'aurait pas l'approbation d'André. Pourtant, ce n'est peut-être pas mauvais. Si nous tentions l'aventure avec un lapin de choux ou une volaille quelconque?
— Ce sera chose facile répondit Louis. Je l'ai souvent vu cuisiner, des scènes de Callot! il n'en manque du reste pas en ce pays.
— Oh! Eva, tu devrais profiter de notre séjour ici pour faire un Callot, supplia Nelly.
— Un Callot? » ne put s'empêcher de dire Léon. ”

“ Du coup, M. Julliard éclata de rire, et son beau-frère, en dépit de sa compassion pour Yorick, ne put s'empêcher de l'imiter.
Et plus qu'eux encore, Brice, bien qu'il ignorât tout d'un autre Yorick et que la plainte du perroquet n'évoquât pas en lui le souvenir d'une autre plainte célèbre, se laissa aller à la gaieté.
Mais tout a une fin, même l'hilarité.
Quand il en fut ainsi, M. Julliard dit à Brice : « Pour en revenir à ces fameux coups de fusil, ils ont été tirés en l'air. » Et M. Gavay l'interrompant : « Et très haut, très haut, en pleine calotte des cieux. » ”

“ Une fois la constatation faite qu'il nous était impossible de prévenir les Allemands, il eût été sage de faire refluer en arrière tous ces approvisionnements, de les échelonner sur la base stratégique naturellement indiquée par la ligne de fer de Paris à Strasbourg.
Cette mesure aurait rendu à plusieurs de nos corps d'armée la liberté de manœuvrer, liberté qu'ils n'avaient point, condamnés qu'ils étaient à couvrir des magasins créés dans des villes
ouvertes, à proximité de la frontière, comme pour donner à l'ennemi la tentation de venir les enlever. ”

“ La réponse de l'empereur, réponse expédiée à 11 heures du soir, tout en laissant au maréchal la latitude d'opérer un mouvement offensif, insistait pour que le passage de la Moselle eût lieu dans le plus bref délai : « La dépêche que je vous envoie de l'impératrice montre bien l'importance que l'ennemi attache à ce que nous ne passions pas sur la rive gauche; il faut donc tout faire pour cela. Si vous croyez devoir faire un mouvement offensif, qu'il ne nous entraîne pas de manière à ne pas pouvoir opérer notre passage. » ”

“ « Ordre de la Faculté! » réitéra le docteur Loiran, d'un ton assez impératif.
Ne sachant pas ce qu'était la Faculté, Brice le regarda avec quelque ahurissement.
Alors M. Julliard: « La Faculté, mon ami, c'est la très honorable et très utile corporation des médecins. Et maintenant, en route, en route ! Car le pauvre Yorick risque de passer si on ne lui administre promptement des douceurs. Que dirait Mme Gavay si semblable malheur arrivait ! Surtout, c'est à elle-même que tu dois remettre Yorick. Elle te fera un accueil empressé, tu peux en être sûr. Et puis, André est là. » ”

“ Presque en même temps, le général Barby débouche sur la gauche avec le reste de la cavalerie, à savoir : le 16e et le 1 9e dragons, trois escadrons du 13° hulans, la moitié du 4e cuirassiers.
Le général Legrand se met alors à la tête du 3e dragons, de la brigade de Gondrecourt, et le conduit lui-même à l'ennemi avec une incomparable vigueur. « Le général Legrand s'élance, avec le 3e de dragons, au secours de ses hussards vivement ramenés; mais c'est en vain ! La mort, — une mort digne d'un cavalier, — vient le frapper au milieu de ses efforts inutiles (1) . » ”

“ Alors Germaine, comiquement compatissante : « Pauvre Henri ! »
Et Laure, avec une compassion non moins comique : « Pauvre Henri ! »
Et lui, avec un geste triomphal de sa branche de laurier : « Pauvre Henri, pauvre Henri. Le pauvre Henri ne se trouve pas à plaindre. » Et Lina : « Pas trop mal, pas trop mal. » Germaine reprit : « Linette, si j'ai saisi aux cheveux l'occasion de te mettre en présence d'Henri dans le bosquet de lauriers, c'est que, là, Léon et moi, nous nous sommes fiancés, tu le sais. » ”

“ Alors, devant l'impossibilité de décider le commandant en chef à agir et d'amener, sans ruiner la discipline, un général ayant dans l'armée une situation importante à se mettre à la tête du mouvement, on comprit qu'il n'y avait qu'à se résigner à subir bientôt la plus grande des humiliations, celle de capituler sans avoir succombé dans un dernier combat livré avec l'énergie du désespoir. ”

“ Après le départ de Brice, André se prit à dire : « Dès que cela me sera possible, ma tante, je vivrai ici presque toute l'année, m'occupant d'agriculture, et pas en amateur. C'est une carrière qui vaut bien les autres. Je prendrai Brice auprès de moi. Il sera comme mon nain. Et je le prendrai, non pour qu'il me divertisse, mais afin qu'il ne manque de rien de ce qu'il faut pour vivre. D'ici que je puisse m'en charger, je ne suis pas inquiet à son sujet, car j'ai vu que vous lui portiez de l'intérêt. » ”

“ Les dragons, plus vivement enlevés, fondent comme l'éclair sur les chasseurs du 5e bataillon et sur les fantassins du 2° bataillon du 130 de ligne. Nos soldats n'ont point le temps de prendre une formation régulière, ils se groupent, à la hâte, en petits pelotons et fusillent, de près, les dragons, qui traversent les intervalles qui séparent les pelotons, pendant que les régiments placés en arrière les arrêtent par quelques décharges meurtrières, et les obligent à faire demi-tour. ”

“ Je vous criais en vain, étant assez loin en arrière et occupé de Lina : « Jetez-vous à terre « dans un mouvement de terrain ! » Heureusement, arrivée non loin du bord du ravin, vous avez eu un véritable trait de génie, oui, un trait de génie : vous avez ouvert votre parapluie, un solide parapluie, à conserver comme une relique, et ne l'avez pas lâché; de sorte que vous avez franchi le ravin avec la prestesse d'un sylphe, descendant de l'autre côté ainsi qu'un météore. La berge sur le sommet de laquelle vous veniez d'atterrir étant en contre-bas de l'autre, vous vous y êtes trouvée en sûreté. ”

“ Pour se réorganiser, l'aile droite de l'armée fut contrainte de reculer jusqu'à Châlons. Ce mouvement mettait l'armée de Metz dans une situation grave; il devait permettre aux Allemands de se porter sur son flanc droit et sur ses derrières; mais mettre de nouveau l'armée du maréchal de Mac-Mahon en contact avec l'ennemi, c'était l'exposer à un désastre certain. Un laps de temps assez long lui était indispensable pour lui permettre de reprendre son équilibre et de compléter ses effectifs. ”

“ Quant au pauvre Scipion, il a perdu ses deux amis : Sylphe et Sam.
Il a reporté son affection sur Yorick, mais comme il dit à Brice qui, depuis longtemps, s'est constitué son mentor : « Yorick, pas même chose que Sylphe et Sam. Pauvre petit Sylphe ! Pauvre Sam! »
Et, plus que jamais, il souffre de sa tête, ce qui lui inspire souvent cette mélancolique réflexion : « Pauvre Scipion, lui ne cessera d'avoir mal à la tète que lorsque lui mort comme Sylphe et Sam. Pauvre Scipion, pauvre Scipion ! » ”

“ « Quoi qu'il advienne, une seule pensée doit, en ce moment, absorber tous les esprits : c'est la défense du pays; un seul cri sortir de toutes les poitrines : Vive la France ! » Ce n'étaient là que de vaines paroles.
En fait, une notable quantité de journaux avaient été transmis au gouverneur de Metz, on lui avait même communiqué ceux qu'avait rapportés le général Boyer; mais, sur la remarque du général Coffinières, que les renseignements contenus dans ces journaux infirmaient les dires du général Boyer, on avait décidé de ne pas livrer à la presse les nouvelles qu'ils contenaient. ”

“ « Tout de même, c'est ennuyeux qu'il ne soit pas de la partie, ce pauvre André. Il se réjouissait tant à l'idée de nous accompagner et de voir les poiriers de M. Couradde.
— Ennuyeux, oui; mais l'aventure, je l'espère, lui servira de leçon; car, vraiment, il est par trop porté sur l'estomac. Depuis qu'il est ici, il mange plus qu'à Paris, et Dieu sait qu'il ne se privait pas, à Paris. Et à toutes les observations que lui fait l'autorité familiale, il répond invariablement, imperturbable : « Le voisinage de la Creuse, ça creuse ». ”

“ Bientôt le chemin de fer de Saint-Avold leur amena un détachement de 200 réservistes, destinés au 2e de ligne, conduits par un sous-lieutenant, réservistes dont l'attitude fut digne des plus grands éloges.
Cette poignée d'hommes opposa aux Allemands une résistance acharnée. L'ennemi la débordait à droite et à gauche, et elle s'obstinait à défendre ses positions. Enfin il fallut battre en retraite.
Les dragons se remirent en selle et, au milieu d'une obscurité profonde, se ruèrent sur les Prussiens pour retarder un peu leur mouvement. Cette charge leur coûta 4 officiers et 25 cavaliers. ”

“ A mi-chemin de Port-Thudy, on eut un moment de poignante angoisse.
Miss Mac Calloch laissa tomber son parasol, et, en voulant le rattraper, elle glissa et dévala sur la pente herbue aboutissant à la crête de la falaise.
Tout cela s'était passé si promptement, que le docteur, qui se trouvait non loin d'elle, n'avait pas eu le temps de l'arrêter dans sa chute.
« Mais empoignez donc une touffe d'herbe! vous risquez de vous tuer! » cria-t-il. ”