Yorick

“ Deux jours après, le brave Yorick repartit de Josselin, et, avec le même bonheur que devant, rejoignit le camp du Prince Blanc.
Un assaut ne tarda pas à être livré, dans lequel Yvain se distingua comme toujours. Mais il fallait plus d'un assaut pour emporter la redoutable forteresse. Yorick, dans les moments de calme, employait ses loisirs à fureter les coins et recoins de l'île, en vrai page qu'il était; et son dévouement à Yvain qu'il aimait d'abord pour l'amour d'Yolande, pour lui-même bientôt après, utilisait ses incursions. Il observait. ”

“ « Je suis convaincu, Yorick, continua mon père, (moitié lisant, moitié discourant) qu’il existe au nord-ouest un passage au monde intellectuel, et que l’esprit humain, en puisant en lui-même toutes ses connoissances, trouveroit pour les acquérir une méthode beaucoup plus facile que celle qu’on a coutume d’employer. — Mais hélas, tous les champs n’ont pas une source ou un ruisseau pour les arroser ; tous les enfans, Yorick, n’ont pas un père capable de les diriger ». —
« Tout, ajouta mon père en baissant la voix, tout dépend entièrement des verbes auxiliaires, monsieur Yorick ». ”

“ Yorick venoit de ramasser la châtaigne. L’action étoit légère : il ne la ramassa que parce qu’il s’imagina tout simplement qu’elle n’en valoit pas moins, et qu’il tenoit qu’une bonne châtaigne méritoit bien d’être ramassée. Voilà quels furent les motifs d’Yorick ; mais cet événement, tout frivole qu’il est, se présenta sous un autre point de vue dans l’esprit de Phutatorius. ”

“ Le premier devoir d’un écrivain, Yorick, dit mon père quand il fut réveillé, c’est de ne rien avancer sans preuve ; — autrement, et s’il se livre à tous les écarts de son imagination, son ouvrage ne sera qu’un amas bizarre de faits et d’idées sans liaison, dont l’assemblage sera monstrueux. ”

“ Croyez-moi, lui disoit-il, mon cher Yorick, vos plaisanteries indiscrètes vous causeront tôt ou tard des chagrins et des embarras dont tout votre esprit ne pourra vous dégager. — Je vois qu’il n’arrive que trop souvent, dans ces saillies, que la personne que l’on badine, se croit lésée, et qu’elle s’arroge, pour se venger, tous les droits que peut lui donner une injure. ”

“ Quel malheur qu'il n'ait pas été tout simplement Français de nation, comme il l'était par l'esprit, par la bonne humeur, par l'ironie, par la galanterie la plus exquise, par les passions les plus charmantes! Pauvre Yorick 1 Lafieur et Swift avaient pour refrain Vive la bagatelle! Yorick avait adopté pour sa devise Vive la joie! Il ne savait rien de plus naturel qu'une joie douce, expansive : aussi la joie a été pour lui la cruche de la veuve, qui n'était jamais vide ; — la joie a été sa compagne, sa famille, son génie fidèle. Aimable et bien-aimé Yorick ! ”

“ Vous êtes bien assez généreux pour tendre la main à celui qui veut arriver et que les difficultés de la route et la misère avec toute sa hideur n’ont point rebuté.
Vous ne connaissez pas mon petit Yorick. Une créature dans son ébauche comme lui n’offre pas beaucoup d’intérêt au grand explorateur du cœur humain, mais ma joie ne vous sera pas indifférente.
Adieu, Honoré. Faites quelque chose pour mon protégé et je vous en bénirai du fond de l’âme. ”

“ L'héroïne, Ondine, est éprise d'un jeune peintre du nom d'Yorick. Il s'amourache « d'une déesse à la mode ». En apprenant cela, Ondine (c'est Marceline changée en massière de l'atelier de son oncle) se demande un jour et pour
la première fois de sa vie : « Comment suis-je, moi ? Suis-je laide, dans ma robe de mousseline bleue coupée à la Vierge et sans élégance ? »
Car elle n'a jamais été coquette et sans doute elle eut tort, puisque Yorick la délaisse, et pour qui ?
La plus dangereuse, la plus froide, la plus habile personne ! Une expérience de cent ans sous les grâces de dix-huit. ”

“ Quand Ivan aura fini, Yorick commencera ; c’est une rude perspective, pour qui était plutôt née pour penser que pour agir ! Ces deux bonheurs à fonder demandent une immolation quotidienne. Yorick est un goguenard ; le petit coquin fera du drôlatique ; il a un œil qui projette au loin son intelligence. Ivan est nerveux et grave, il me donne beaucoup plus de peine que le gros ne m’en donnera. Nous sommes tellement identiques que, s’il présente l’angle, c’est aussi un angle qui lui répond ”

“ C’est la manière d’adapter les moyens à la fin qu’on se propose, qui caractérise une intelligence supérieure. La chétive haridelle dont Yorick a depuis si long-temps fait son unique monture, si une fois on la met dans le droit chemin, arrivera plus tôt au terme de son voyage que le meilleur coureur de Newmarket, qui aura pris à gauche. ”

“ Il étoit en même temps si capricieux ; il avoit tant de vivacité ; il avoit le cœur si gai, si ouvert, qu’on eût dit qu’il étoit né sous le climat le plus favorable. — Mais avec tant de voiles déployées, le bon Yorick ne portoit pas un once de lest. Il n’avoit pas la plus légère connoissance du monde. — Parvenu à ses vingt-six ans, il ne savoit pas plus y faire route, qu’un jeune chevreuil abandonné à lui-même. ”

“ Lorsque j’envisage la personne que je mettrai auprès de mon fils, comme un miroir dans lequel il doit se regarder du matin au soir, comme le modèle sur lequel il doit régler son maintien, ses mœurs, et peut-être les plus secrets sentimens de son cœur, — je voudrois, Yorick, s’il étoit possible, en trouver un qui fût accompli de tout point, et tel que mon fils trouvât toujours à profiter avec lui. ”

“ Je voudrois, interrompit Yorick, qu’il n’y en eût pas un dans le royaume, les subtilités de l’école ne servent qu’à embrouiller l’esprit ; et une once de théologie-pratique vaut mieux que tout l’ergotage des théologiens polémiques. — Ne puis-je savoir, demanda mon oncle Tobie à Yorick, ce que c’est qu’un théologien polémique ? — Ma foi ! capitaine Shandy, répondit Yorick, c’est une espèce de charlatan qui ne vaut guère mieux que ceux qui montent sur les tréteaux ”

“ « Eh bien ! dit mon père, avec une forte aspiration qui fut suivie d’une pause, — si j’étois juge, et que la loi du pays me le permît, je voudrois condamner quelqu’un des malfaiteurs les plus insignes..... » — Yorick prévit que la sentence alloit être sévère et sans miséricorde. — Il posa la main sur la poitrine de mon père, et lui demanda quelques minutes de répi, pour une question qu’il avoit à faire au caporal. — Je te prie, Trim, dit Yorick, sans attendre la permission de mon père, dis-nous naturellement ce que tu entends par ce chaud et cet humide radical dont il est question ? » ”

“ « Ne vous y fiez pas. Il faudra, lui disoit-il, que vous payez un jour ou l’autre : on ne vous fera pas grâce de la moindre chose. »
Autant en emportoit le vent. — Yorick ne lui répliquoit que par un geste qui annonçoit qu’il ne craignoit rien ; et si c’étoit à la promenade, ou dans les champs qu’on lui en parloit, un saut qu’il faisoit d’un air gai et indifférent, étoit toute la réponse qu’on avoit de lui. ”

“ Yorick étoit placé vis-à-vis de Phutatorius, et la position étoit avantageuse pour lui jouer quelque tour.
Je n’en doute point, dit Phutatorius, il m’avoit sûrement jeté là sa châtaigne par malice.
Le coup-d’œil qu’il donna sur le champ à Yorick mit aussitôt tout le monde au fait de ce qui se passoit dans son esprit.
Lorsqu’il arrive des inconvéniens imprévus sur ce globe sublunaire, l’esprit de l’homme, qui est composé d’une substance très-avide de connoissance, se porte rapidement derrière la scène pour examiner ce qui la met en jeu. ”

“ Une seule chose lui causerait un vif chagrin : ce serait d'avoir retranché, ne fût-ce qu'un atome, de la bonne humeur, de la grâce facile, de la merveilleuse souplesse de Sterne ; ce serait d'avoir dérangé de sa route bien sablée l'insouciant dada de maître Yorick. ”

“ Il faut pourtant convenir que les deux sermons étiquetés moderato sont cinq fois meilleurs que les so so, — montrent dix fois plus de connoissance du cœur humain, — renferment soixante et dix fois plus d’esprit et de feu ; — et pour m’élever par une gradation convenable, découvrent mille fois plus de génie. — Aussi quand je donnerai au public les sermons dramatiques d’Yorick, quoique je ne compte en admettre qu’un de tout le nombre des so so, je n’hésiterai pas à faire imprimer les deux moderato dans leur entier. ”

“ Du coup, M. Julliard éclata de rire, et son beau-frère, en dépit de sa compassion pour Yorick, ne put s'empêcher de l'imiter.
Et plus qu'eux encore, Brice, bien qu'il ignorât tout d'un autre Yorick et que la plainte du perroquet n'évoquât pas en lui le souvenir d'une autre plainte célèbre, se laissa aller à la gaieté.
Mais tout a une fin, même l'hilarité.
Quand il en fut ainsi, M. Julliard dit à Brice : « Pour en revenir à ces fameux coups de fusil, ils ont été tirés en l'air. » Et M. Gavay l'interrompant : « Et très haut, très haut, en pleine calotte des cieux. » ”

“ Jamais à Josselin, dans la liberté de leurs espérances, dans la joie de leurs épanchements, le Prince Blanc et Yolande ne s'étaient si bien connus, si bien aimés. Ils étaient devenus l'un pour l'autre le monde. Pas un coin de leur pensée où l'oeil du coeur n'eût pénétré. Pas un pressentiment de la veille qui ne fût sympathiquement répondu le lendemain, Et une bonne part de ces consolations de l'épreuve, ils la devaient au dévouement d'Yorick. ”

“ Très-possible, répond Sterne, car cela arrive toujours quand on fait moins attention aux avis que l'on reçoit qu'à la personne qui les donne. Et voilà notre galant Yorick qui interroge le poignet blanc et arrondi de la marchande, pour résoudre cette grave question : à savoir si le sang qui passe dans le cœur est le même que celui qui coule vers les extrémités. ”

“ Le défi exalte le courage d’Yorick, un pauvre pêcheur qui, n’ayant d-autre bien que sa vie, la risque pour un si haut prix !
Le hardi plongeur n’eût probablement pas réussi dans son audacieuse entreprise sans l’hospitalité de la reine des Eaux, qui se sent touchée par tant de courage. ”

“ Il part, il arrive.
Eh bien ! Yorick, dit mon Oncle Tobie, vous et moi nous ouvrirons la marche de front ; — vous, caporal, vous suivrez à quelques pas derrière nous, et vous serez la seconde ligne. — Et avec la permission de monsieur, dit Trim, Suzanne fera l’arrière-garde. ”

“ Et pourquoi ? dit Yorick. Vous ne trouverez-là que des gens d’église. Ces messieurs, pourvu que le dîner soit bon, ne s’amuseront sûrement pas à critiquer vos armoiries.
Je sais, répliqua mon père, qu’ils sont indulgens quand ils sont là. Mais il n’importe : nous irons à cheval.
Mon oncle Tobie fit une réflexion, mon père en fit une autre et s’entêta : il fallut renoncer à la voiture. ”

“ Yorick envoya un domestique le demander à mon oncle Tobie.
Mais comment s’étoit-il trouvé dans son Stévinus ? Mon oncle Tobie s’éclaircit de cette circonstance par la même occasion. Yorick, à qui toutes espèces de connoissances étoient précieuses, lui avoit emprunté son Stévinus. Il fit son sermon pendant qu’il avoit Stévinus ; il le mit par mégarde dans le livre, et en renvoyant le livre à mon oncle, il ne songea point au sermon.
Le destin de ce sermon est assez, singulier. — Le bon Yorick n’avoit pas toujours des habits qui ne faisoient que de sortir des mains du tailleur. ”

“ À vous parler vrai, dit Yorick, je ne suis pas assez instruit pour décider un cas aussi difficile : mais le plus grand des maux, selon moi, est de rester dans l’incertitude. Vous êtes invité à dîner chez Didius.
Oui, mais je hais si fort ces dîners de savans.
Eh ! eh ! j’avoue qu’ils ne sont pas toujours des meilleurs.
Oh ! ce n’est pas pour cela.
J’entends. C’est pour les convives. Cependant je crois que vous ne pouviez mieux faire que de profiter de l’occasion. L’assemblée ne sera composée que de gens du premier ordre, de gens d’élite. ”

“ Après la publication de la première partie du Tristram, les ennemis d’Yorick firent courir le bruit qu’il se proposait, dans la seconde, de ridiculiser le docteur Warburton, qui venait justement d’être promu au siège épiscopal de Glocester. Le caractère altier de l’évêque était bien connu, et Sterne, craignant que cette rumeur calomnieuse ne le rendît son ennemi, pria Garrick de la démentir auprès de lui. ”

“ Il est évident que pendant ces vingt années Sterne avait travaillé, sans trop en avoir conscience, à se créer une armée considérable d'ennemis par ses malices et ses bons mots, et qu'un matin en se réveillant il se vit cerné et traqué par leurs bandes furieuses. On n'a peut-être jamais assez remarqué l'importance du célèbre avertissement d'Eugenius à Yorick, qui se trouve justement au début du Tristram Shandy, et qui trahit une préoccupation
singulièrement vive. ”

“ Yorick est Sterne sans doute, mais tout le reste se réduit aux hallucinations rêveuses d’Yorick.
L’auteur du fameux Poliphile a fort bien compris ce genre dont il étoit alors l’inventeur et le type, en donnant pour cadre à son livre un songe bizarre et divers comme ses conceptions. Que les novateurs religieux aient cherché dans le Songe de Poliphile des idées anticipées de réforme ; que les alchimistes y aient vu le secret de la pierre philosophale, cela étoit tout naturel : le curé du fabuliste voit bien des clochers dans la lune ! ”

“ Quoique ceci ait pris assez de temps à raconter, le fait lui-même n'en prit pas plus qu'il n'en fallait à Phutatorius pour retirer le marron et le jeter à terre avec violence, — et à Yorick pour se lever et aller ramasser le marron.
Le triomphe des petits incidents sur l'esprit est curieux à observer. De quel poids incroyable ils sont dans la formation et la direction de nos opinions, tant sur les hommes que sur les choses ! ”