Ernest de Limagne

“ Elle l'avait cru mort et Dieu, exauçant sa prière, l'avait appelée à lui !
Le pauvre Jacques alla pleurer au cimetière sur sa bien-aimée. Chaque jour, pendant un an, il s'y rendit assidûment. Un soir, au moment où il priait avec ferveur, agenouillé devant la pierre funéraire, tenant pressée sous ses lèvres l'alliance d'or que lui avait donnée Francine, une douce voix se fit entendre à lui. - Jacques! lui disait-elle, laissez-moi vous aimer comme vous aimait ma sœur; Jacques, voulez-vous que je sois votre femme, voulez-vous que la pauvre Marie prie avec vous pour Francine? ”

“ La foule avec respect emplit nos basiliques : Le riche et l'indigent, le juste et le pécheur Viennent, le front courbé, près des saintes reliques, Adorer humblement Jésus divin Sauveur.
La parole d'en haut à nous se fait entendre; Que la foi, que l'espoir échauffent notre cœur; Et que la charité, cette vertu Si tendre, Nous mène par la main consoler la douleur!.
Le carême, temps de jeûne et d'abstinence qui précède Pâques, ne fut d'abord ordonné par aucune loi, et plusieurs auteurs prétendent qu'il ne devint obligatoire que vers le milieu du troisième siècle. ”

“ Mon livre est comme votre jeune héritier ici présent (et il désignait un enfant âgé de trois ans, qui, vêtu d'une robe blanche, se roulait sur le tapis) : il montre parfois une bonne partie de ce qui d'habitude est caché; mais tout cela a lieu dans une innocence parfaite. Si l'on peut reprocher à Sterne quelques traits d'un goût hasardé, et d'assez nombreux plagiats mis à découvert par le docteur Ferriar, on doit reconnaître qu'il est un des écrivains de l'Angleterre dont la plume a touché de plus près les fibres délicates du cœur. ”

“ Jacques Auvray était du nombre des chasseurs de la garde qui faisaient partie de l'escorte de l'Empereur. Il marchait sur une terre de feu, sous un ciel de feu, entre deux murailles de feu! Tout a coup des cendres étincelantes embrasent sa respiration sèche, haletante et déjà suffoquée par la fumée. Ses mains brûlent en cherchant à garantir sa figure d'un chaleur insupportable, et en repoussant les flammèches qui couvrent à chaque instant et pénètrent ses vêtements. ”

“ Vous eussiez mieux fait de ne pas venir, s'écrie la sorcière. Imprudentes que vous étés, vous avez cru à la parole de l'enfer; et pour voir un frère, un amant, vous n'avez pas craint de pénétrer dans une demeure oubliée des hommes. J'aime ce courage; mais il ne vous protégera pas contre Satan. Dormez, malheureuses enfants, dormez, et qu'un même sommeil vous conduise tous les trois aux portes des sombres abîmes.
Terrifiées par ces sinistres paroles, les deux jeunes filles se rapprochent de Florimel. ”

“ Le tout en vain. Par toutes les puissances qui animent nos organes, l'œil gauche de mistress Wadman brille en ce moment autant que son œil droit. Il n'y a ni paille, ni moucheron, ni poussière, ni fétu d'aucune espèce; il n'y a rien, mon cher oncle, qu'un feu délicieux qui s'y glisse furtivement, et qui, de là, se répand dans toutes les parties de ton existence.
Prends garde, oncle Toby, fuis le danger, éloigne-toi; si tu regardes un moment de plus dans l'œil de cette charmante veuve, tu es un capitaine perdu! ”

“ Non content de cette publicité, Faconde fit exécuter son portrait en pied, afin de l'exposer dans le quartier le plus populeux de la cité. Mais, comme le docteur était grêlé et qu'il n'ignorait pas que la foule n'est attirée que par ce qui charme sa vue, il eut le soin de faire placer à ses côtés, sur cette immense toile, un charmant et pudique visage, celui de sa fille Aurore, jeune blonde de seize ans. L'enfant tenait à la main une fleur qu'elle semblait offrir au public, tandis que le papa refusait noblement les présents d'un bourgeois qui avait un faux air d'Artaxercès. ”

“ Un lac transparent déroule sa nappe argentée à travers les myrthes et les oliviers. Des palais, des colonnades se dressent autour de lui, et des chants harmonieux caressent son oreille. - Suis-je bien éveillé? dit-il en se frottant les yeux, et il les ouvre aussi grands que possible pour admirer une jeune fée qui vient cueillir une branche à l'arbre même qui protégeait tout à l'heure son sommeil. ”

“ Mais votre peuple vous fermera la porte au nez, si vous revenez dans vos États avec cette dame-là?
— J'insiste de nouveau, madame, continue Florimel sans se déconcerter, et je demande : Connaissez-vous la vérité et auriez-vous la parfaite bonté de m'indiquer sa demeure?
A cette question posée avec la plus instante urbanité, la vieille se redresse et lui dit : —La vérité, beau prince, c'est la vieillesse; la vérité, c'est la laideur; la vérité, c'est le vice; regardemoi donc bien, car à tous ces titres-là, je suis la vérité! ”

“ Allons, réveillez-vous tout à fait, monsieur, ajouta la jeune et charmante femme, car depuis que vous m'avez offert le bras à la descente du waggon, vous m'avez paru continuer le rêve que vous aviez commencé sur le chemin de fer. Ne voyez-vous pas Musard qui donne de nouveau le signal ?. Et je tournai les yeux du côté de l'orchestre. Sur un fauteuil élevé, le roi de la danse était là qui, armé d'un bâton, allait faire gronder sur nos têtes un torrent d'harmonie. Ce souverain, ce despote tout-puissant, portait un habit noir et une cravate blanche! ”

“ Dans les champs de la Suisse, à Florence, à Turin, Prenez votre faucille et moissonnez, artistes!
A Venise, voyez au milieu de la nuit, Sur le golfe glisser la barque gracieuse Du jeune gondolier qui va, ramant sans bruit, En redisant du Tasse une plainte amoureuse.
A Naples, regardez cet homme à l'œil ardent, Au visage bronzé, c'est un fier lazarone!
Il ne possède rien, il vit pauvre et content, Sur le pavé des rois, indépendant il trône. ”

“ Nous n'avons plus de cette folle nuit Qu'un souvenir vague et froid dans la tète, Rien dans le cœur; ainsi tout passe et fuit!.
Le Carnaval est une des époques les plus importantes à Rome. C'est un temps de bals et de festins. Tous les rangs, tous les âges y prennent part. Nos déguisements mesquins ne sauraient donner une idée des déguisements à Home. On y voit la folie dans toute sa splendeur.
La cloche du Capitole et le canon du château Saint-Ange donnent le signal, et la population entière répond à l'appel. ”

“ Vous le voyez, me dit Kern, cette jeune fille est pour moi la bénédiction du ciel. Tout avec elle s'anime dans la maison; le travail devient fête et la journée coule doucement. Arnica tient lieu de mère à ses frères et sœurs; aussi tout ce qui vit, tout ce qui respire ici est à elle, cœur et esprit. ”

“ Et le pilote! le jour, de son œil vigilant il veille sur l'horizon, la nuit, son oreille attentive guette le moindre bruit; le vol d'une mouette l'éveille. Il est sur pied avant que de récif en récif, d'écho en écho, le signal de détresse vienne à son oreille. Lui, si petit, il sauvera le trois-mats qui vient des Indes, il le ramènera au port, sain et sauf, comme l'enfant qui guide le géant aveugle. ”

“ Les fortifications deviennent sa marotte chérie, son âme, sa vie. Pendant que le vieux militaire se prépare ainsi à de formidables assauts, une séduisante veuve, mistress Wadman, a songé à faire le siège en règle du cher oncle. Saisissant le moment où, après la capitulation de Dunkerque, Trim a raconté à son capitaine l'histoire de ses amours, la fine commère pénètre dans la guérite.
— Je suis comme une folle, capitaine Toby, dit mistress Wadman en portant son mouchoir à son œil gauche; une paille, un moucheron, je ne sais quoi, m'est entré dans l'œil. ”

“ La protectrice du matelot n'est pas la Madone de l'Italie qu'invoque le meurtrier; ce n'est pas non plus la Vierge des Espagnes, riche de ducats et de pierreries, c'est la Mère de Dieu, c'est la Reine du ciel, pauvre et dénuée sur cette terre, c'est Notre-Dame de bon secours, Notre-Dame de souffrance, l'Étoile des mers!. ”

“ L'empressement devint même si général que Johnson fit placer derrière lui la mère et l'enfant et s'assit carrément dans un large fauteuil pour les abriter au moyen de cette espèce de fortification. Mais le bon docteur ignorait que les solliciteurs sont gens curieux et tenaces. Aussi lady Arabelle, une élégante du jour qui se trouvait là, accompagnée de son nègre et de son épagneul, ne cessait-elle de sourire avec la plus rare impertinence, en indiquant du doigt à ses amis la jeune femme et son digne protecteur. ”

“ Nous habitions loin de l'école, dans une ferme solitaire située sur les rives d'un lac aux eaux limpides et pures. Heureux et beaux jours tombés à jamais comme les feuilles que l'automne a précipitées dans les ondes!
Mon pale camarade m'avait confié un secret qui avait donné à notre jeune amitié un caractère particulier d'attachement. Larry m'avait avoué qu'il ne prenait jamais de repos pendant les nuits qu'éclairait la lune. ”

“ La nuit a été bonne, me dit en souriant le jeune homme, mes filets sont chargés et nous allons recueillir, ma femme et moi, notre prise, pour ensuite la porter à la ville. Ce n'est pas tous les jours fête allez, monsieur; que de fois je suis revenu à la chaumière comme j'en étais parti! Mais la sainte Vierge aime les pauvres enfants de la mer, et elle nous a envoyé sa bénédiction! Je
ne suis pas seul riche aujourd'hui; regardez la-bas, ces voiles blanches qui accourent sur le rivage. ”

“ Jacques, bien convaincu qu'il n'y avait plus de ressources pour lui, profita de la liberté qu'on lui laissait encore, et se réfugia en France.
« A son arrivée à Londres, ajoute ce même historien, Guillaume se trouvait dans une position singulière. Il ne pouvait se présenter en conquérant, car il n'avait pas livré un seul combat : il ne pouvait prendre de lui-même la couronne, car c'eût été méconnaître les droits nationaux qu'il prétendait rétablir; il ne pouvait convoquer un parlement, car ce droit appartenait au roi seul, et il n'était pas roi. » ”

“ Elle frappe la sorcière avec le bouclier magique et l'étend à ses pieds.
Le choc du bouclier réveille Florimel. Debout et l'épée à la main, il reconnaît, avec des transports de joie, son Émilia et son Amv !
— Plus de voyages, plus de recherche de l'inconnu! La vérité, s'écrie le prince avec enthousiasme, c'est l'amour! ”

“ C'est autour des grands oliviers que d'ordinaire elles forment le rond et entrent en danse. Malheur à l'imprudent qui s'aventure au milieu de leur cercle magique. Comme les Willis, elles l'entraînent avec elles sous la terre et il n'est plus question de lui. Si pendant le jour, accablé par la chaleur, vous allez vous reposer sous l'un des arbres témoins des raouts nocturnes de ces élégantes de l'autre monde, et que vous vous laissiez aller au sommeil, vous ne vous réveillerez qu'à minuit ”

“ Ce ne fut que plusieurs années après, et lorsque la comtesse Z*** devint veuve, qu'il osa lui révéler les secrètes espérances de son âme. A cet aveu du peintre, la comtesse répondit par ces mots qui devaient lui porter le désespoir et la mort : « Je serai votre amie toujours; votre femme jamais! »
Égaré par la douleur, Léopold Robert se réfugia dans son atelier. Il y vécut plusieurs mois dans la plus sombre solitude. Après avoir exposé sa belle toile des Pêcheurs de l'Adriatique, il se mit avec ardeur à esquisser le Repos en Égypte. Mais la fièvre du travail ne put dominer la fièvre du cœur. ”

“ Je suivais d'un œil attentif leurs joyeuses évolutions, lorsque j'aperçus un petit chariot rustique que conduisaient à pas comptés deux beaux chevaux de labour. Un homme jeune et robuste dirigeait l'attelage ; sur le chariot se trouvait accroupie, au milieu de paniers, une femme dont la tête était couverte d'un large capuchon. Je me dirigeai vers eux, et le bonjour du matin échangé, j'allais leur souhaiter heureuse pêche quand je vis une rangée de poissons frétillant à qui mieux mieux dans les larges corbeilles d'osier qui garnissaient le faite du chariot. ”

“ Pascaline, aux sourcils bruns, au riche corsage, avait ceint son front d'un diadème de papier doré; Marinette et Blanche, dont les blonds cheveux semblaient avoir emprunté au soleil ses plus beaux rayons, n'avaient pas achevé leur toilette d'apparat. Elles attendaient, les folles, en l'absence de leur tuteur malade, que la mer Adriatique vînt les saluer du nom de Reines et d'épouses.
— Sœur Marinette, dit Pascaline avec une joyeuse bouffée de rire, sœur Marinette, ne vois-tu rien venir? — Je ne vois que le soleil qui poudroie et l'eau qui verdoie. — Hélas! hélas! ”

“ Florimel, assez découragé et extrêmement fatigué, frappe un soir à la porte d'une masure abandonnée. — Entrez, fait une voix rauque et caverneuse. Le prince entre. - Que demandezvous? hurle la vieille sorcière, hôtesse de cet antre plus que suspect. — La vérité, madame, répond Florimel en saluant comme un perfect gentleman.
— La vérité, interrompt la vieille en ricanant. Ah çà! mais vous avez le cerveau fêlé, mon beau roitelet; comment, vous êtes prince et vous demandez tout bonnement que l'on vous fasse voir la vérité ? ”

“ LE SONGE D'UNE NUIT D'ÉTÉ, cette composition si tendre et si passionnée, ne fut-elle pas la traduction la plus intime des aspirations de Shakespeare? C'est l'amour éthéré! c'est le baiser d'une reine sur le front du poëte! !.
Je descends avec lui dans ces jardins enchantés, sous ces grands arceaux de verdure; mais quel est mon étonnement de me trouver, non pas en présence de la cour d'Angleterre, mais en face de Charles VI, à l'hôtel de la reine Blanche. Le roi fait son entrée avec quatre jeunes seigneurs déguisés en sauvages. ”

“ Quand la terre ouvre les trésors de sa fécondité, les sillons se couvrent de verdure, les fleurs printanières exhalent leur suave parfum, les bosquets se garnissent d'ombrage et les branches des arbres se diaprent de couleurs riantes comme l'espérance. Alors tout est joie dans la nature et notre âme s'élève à Dieu dans une prière de reconnaissance et d'amour 1 Rome antique avait placé ce mois sous la protection de MAÏA, mère de Mercure, et Home moderne en a fait le mois de MARIE, la Mère du Christ. ”