Johnson

“ Johnson n'avait pour serviteur que lui-même. Donc, laissant là sa plume, il descendit à la hâte et trouva sur le seuil de la porte une femme éplorée, tenant dans ses bras un jeune garçon évanoui. Notre digne écrivain avait pour principe invariable de parler peu et d'agir prestement quand les circonstances le voulaient. ”

“ Par malheur, l’expérience nous a trop bien appris que dans notre vieille Europe si délicate, et dont toutes les aristocraties, après tout, ne sont recrutées que de parvenus, les belles manières s’acquièrent plus facilement que les vertus politiques.
A mesure que se dessine la politique intérieure de M. Johnson, on comprend mieux que sa politique extérieure ne sera point faite pour donner des inquiétudes à la France et à l’Angleterre. ”

“ Johnson est le plus heureux des hommes, il ne quitte son affût que pour grimper sur les barres de misaines, d’où il regarde courir le Fantôme, sous la pression des voiles. Il en a presque les larmes dans les yeux, d’admiration. ”

“ Le pouvoir, avec ses intuitions particulières, ses grâces d’état et le sentiment de responsabilité qu’il éveille dans les âmes honnêtes, ne peut manquer de modérer ce qu’il a pu y avoir jusqu’à présent d’excessif et de violent dans les opinions et le caractère de M. Andrew Johnson. ”

“ Comme biographe, Johnson n'a pas de supérieur; il excelle à peindre les caractères, à vivifier le récit, à conter, à enchaîner les anecdotes; sa science du cœur humain, ses nobles idées, son style vigoureux soutiennent l'intérêt ”

“ Ah ! que les ennemis d’un tel homme doivent être durs et bornés ! C’est à lui qu’il falloit adresser ces paroles de Ben Johnson, en parlant de son illustre ami le chancelier d’Angleterre. « Je prie Dieu qu’il vous donne de la force dans votre adversité ; car, pour de la grandeur, vous n’en sauriez manquer. » ”

“ Steadfast Dodge, Esquire, éditeur du Furet Actif, voyage maintenant en Europe, et éclaire l’esprit public en Amérique par des lettres de Johnson pour le style, et de Chesterfield pour le goût et la connaissance du monde, sans parler de l’esprit de nationalité, de républicanisme et de vérité. ”

“ Et encore, qu’au seul nom de Johnson un anglais a devant les yeux une individualité, un personnage qui a le privilège d’être encore vivant, agissant, au physique comme au moral. Il y a trente poëtes vivants, tous originaux, tous individuels, ne marchant point sur les traces les uns des autres, et très féconds. ”

“ « Epitaphe du docteur Johnson. (i)
« Ici repose Johnson : un sage, tous le confessent, que l'Angleterre peut s'enorgueillir d'avoir porté : sa prose était l'éloquence formée par la sagesse, portant avec bonheur la pensée vertueuse ; graves, mâles et forts, ses vers méritent d'être placés au-dessus des chants des poètes qui ne sont que des chants : du Ciel il tenait plusieurs nobles dons, en dernier lieu couronnés par la foi, qui à elle seule vaut toutes les autres. Oh ! homme immortel, conquérant d'une double immortalité, par la renommée sur la terre, par la grâce dans les cieux ! » ”

“ Et Samuel Johnson avait-il donc tellement tort de dire que l’économie était, elle aussi, la mère de la liberté ? — Elle est la mère de la liberté, parce qu’elle est le bon sens et la règle appliqués aux affaires de la vie. ”

“ M. Johnson eut la bonté de mettre à ma disposition sa scie et son chevalet, et je trouvai bientôt de quoi m’occuper activement. Il n’y avait à mes yeux rien de trop fatigant, rien de trop sale. J’étais prêt à scier le bois, à entasser le charbon de terre, à porter le mortier, à rouler les tonneaux d’huile ; telle fut la nature de mes occupations et de mes moyens d’existence pendant près de trois années à New-Bedford, avant que j’eusse l’avantage de me faire connaître des hommes bienveillants et généreux qui s’opposent à l’esclavage. ”

“ Pâle et défaite, elle souffre avec résignation, la tête enfoncée dans des coussins. Mr. Johnson voyage pour son plaisir, qui lui est plus cher que le plaisir de sa femme. En quoi consiste le plaisir de Mr. Johnson ? Il constate tout le long du chemin l’infinie supériorité de l’Anglais sur tous les peuples de la terre. Pourquoi Mr. Johnson avait-il daigné s’embarquer abord d’un steamer français ? Il se procurait ainsi l’occasion de passer à Saïgon et de s’y convaincre de visu que toute colonie française n’est que mensonge et misère. ”

“ Nous n'avons pas été mis sur le globe pour obtenir le bonheur, mais pour le mériter ; sa recherche nous égare et accroît nos tourments : ce songe merveilleux, qui flotte devant notre âme séduite, assombrit notre condition présente. Johnson a exposé bien des fois cette doctrine, elle éclaire ses ouvrages comme les paisibles rayons d'un soleil d'automme. Sa Vanité des souhaits humains, son poëme de Londres, ses essais périodiques, ses biographies, se distinguent par leur mâle tristesse des écrits licencieux et frivoles de l'époque. ”

“ Mon cher ami, nous sommes heureux de ce que vous nous dites du docteur Johnson. Sa conversion sera Certainement une preuve singulière de la toute puissance de la Grâce, et plus elle est singulière, plus elle est décisive. Le monde fera de son âge un argument contre sa sagesse, et se consolera par la pensée qu'il doit radoter. ”

“ Cette jeune Amérique de Yankées nous donne du reste un spectacle instructif : un Lincoln qui naguère était fondeur d'échalas, gardeur de troupeaux, un Johnson qui à vingt ans n'était qu'un manœuvre, et qui tout à coup deviennent des hommes d'État, passent grands hommes bien au-dessus de ceux de Plularque. ”

“ N’importe : la célébrité couvre tout, et devant le célèbre lexicographe, devant l’auteur d’Irène, de la Vie de Savage et de Rasselas, le riche brasseur et son intelligente moitié s’agenouillèrent dévotement. À partir de cette première rencontre, Johnson dîna chez eux très régulièrement tous les jeudis, et la saison finie, il se crut autorisé à les aller rejoindre à Brighthelmstone, où il les croyait établis. ”

“ Le XVIIIe siècle l’a connue comme nous, et c’est grâce à elle que nous pouvons nous faire de la personne et des manières de Johnson une idée presque aussi exacte que si nous eussions été présentés au grand critique. Les témoignages des contemporains s’accordent tellement que pas un des traits de cette physionomie originale n’est resté obscur. Et comme l’homme était peut-être plus remarquable que l’écrivain, tous ces détails extérieurs aident à faire comprendre l’influence qu’il a exercée. ”

“ En face de la constitution, il n’y a plus de parti victorieux ni de parti vaincu, il n’y a que des états égaux devant la loi commune et des concitoyens qui se relèvent dans leur propre estime par le respect mutuel de leurs droits. Les inspirations de la raison se rencontrent ici avec celles du sentiment : M. Johnson, répondant aux plus intimes inquiétudes des délégués du sud, a pu leur déclarer avec une noble confiance qu’il croyait à leur sincérité, et il a pu, en leur montrant la place que la constitution leur assure, relever leurs espérances. ”

“ Voilà probablement ce qu’on aurait pensé, si le général avait été un politicien de profession, un Johnson, un Sumner, un Chase, un Lincoln même, accoutumé aux usages de la vie publique et à la discipline des partis ”

“ Le sir William Johnson, qui tint ce discours, joue un très-grand rôle dans l'histoire de l'Amérique septentrionale. Il connoissoit parfaitement le caractère des Sauvages; et étoit parvenu à se faire donner, par eux, un territoire très-considérable. Voici un des traits qu'on m'a cités de lui, lorsque je voyageois dans les États-Unis. Les Sauvages prétendent qu'un véritable ami doit, s'il le peut, réaliser leurs songes. ”

“ De tous ses ouvrages, c’est celui que le temps a le moins maltraité. Commencé en 1777, à la demande de quelques libraires qui voulaient des préfaces pour une collection de poètes anglais, il a gardé, malgré les changemens du goût, une valeur réelle. A vrai dire, Johnson, comme la plupart de ses contemporains, n’y considère la poésie qu’au point de vue de la raison et de l’enseignement moral, ce qui rend ses jugemens trop fréquemment étroits. ”

“ C’était pour nous un grand bonheur que de trouver de tels amis dans un pareil moment. À notre arrivée à New-Bedford, ils nous indiquèrent la maison de M. Nathan Johnson, qui nous reçut avec bonté et qui nous traita avec l’hospitalité la plus généreuse. M. et Mme Johnson prirent un intérêt vif et profond à notre bien-être. ”

“ Mais Johnson se reprit aussitôt, ne voulant pas aux yeux de cette tierce personne, paraître au courant de l’affaire.
— On nous a trahis, mais qui ?
Chacun s’empressa de se disculper et de dire à tour de rôle. ”

“ DUVERNAY. Parce que.
JOHNSON. Dites, monsieur. Nous sommes deux hommes ici, nous devons tout nous dire.
DUVERNAY. Parce que.. j'ai peur maintenant que Jean Maillard ne revienne.
JOHNSON, amèrement. Ah! jecomprends: ces trois années.
ce complet silence. Vous aviez espéré. vous aviez cru.
I! n'y a que les morts qui ne reviennent pas.
DUVERNAY. Maillard.
JOHNSON. Je suis Johnson. et, loin de vous blâmer, je vous approuve, monsieur. Oui, dans une famille comme la vôtre, où l'honneur est la rigide loi, une faute s'oublie rarement, une condamnation ne se rachète pas. C'est juste. ”

“ Johnson (qui avait pris alors le nom de Lindner) sentit bien que cette faible somme ne pouvait pas toujours durer, et qu’il fallait chercher les moyens de subsister quand elle serait épuisée. La crainte de voir dans la misère celle qu’il aimait plus que lui-même, le détermina à tirer parti des talents que son père lui avait donnés : il savait peindre, et, quoique jeune, il y avait peu de maîtres qui fussent en état de lui donner des leçons. ”

“ Aussi tous ses protecteurs, et lord Chesterfield le premier, l'abandonnèrent-ils à sa mauvaise fortune. En 1759, la mère de Johnson mourait, et il n'avait pas même de quoi la faire enterrer. Prenant en dégoût les hommes et les choses de ce monde, Johnson s'enferma et écrivit Rasselas, roman de mœurs, où il donna large carrière, sous le voile de la fiction, à toute sa verve caustique. ”

“ Le fameux Samuel Johnson, qui s’était lié d’amitié avec lui, le tenait pour l’homme le plus pieux et le plus vénérable qu’il eût jamais rencontré ; et son jugement nous est confirmé par maints autres, unanimes à reconnaître la modestie, la douceur, l’abnégation, l’édifiante pureté chrétienne de ce vieillard, qui, jadis, avec une audace et une impudence fantastiques, avait abusé de la crédulité, non moins fantastique, de tout un grand peuple. ”

“ Les dernières nouvelles des États-Unis sont une véritable consolation donnée à l’humanité. Nous disions, au moment même où la guerre civile allait se terminer, que le gouvernement de l’Union étonnerait le monde par la générosité de sa clémence envers les vaincus ; nous avons eu le bonheur de ne point nous tromper. Le président Johnson et ses ministres déploient dans l’œuvre de la reconstruction de l’Union une application d’esprit et de cœur, un dévouement, une intelligence, une droiture, qui réjouissent tout ce qu’il y a d’hommes de bonne volonté dans le monde. ”

“ Nul ne peut pénétrer dans la maison d’un Anglais, et ce rempart qui environne sa personne est par le fait plus utile aux canailles qu’aux honnêtes gens, que les lois despotiques ne gênent guère en réalité; c’est ce qu’avait vu un des plus robustes esprits que l’Angleterre ait produits: le docteur Johnson qui, au XVIIe siècle, revenu d’un voyage en France, estimait que l’autorité royale intervenait en bien peu de cas avec la vraie liberté du citoyen. ”

“ Une juste place, une place largement méritée, accordée à l’éloge, il nous reste à faire la part de la critique. Le côté faible du dictionnaire de Johnson est la pauvreté des recherches et des études sur la question des étymologies. ”

“ J’avais déjà descendu quatre marches, lorsque le vieux Louis me rappela d’un air effaré en s’écriant :
— Martin... écoutez donc !... Ah ! mon Dieu, j’avais encore oublié cela...
— Quoi donc, Monsieur Louis ?
— Et surtout... surtout... recommandez bien à maître Johnson (c’était le premier cocher du prince) , recommandez-lui bien, s’il l’oubliait ce que je ne crois pas, il a servi dans de trop bonnes maisons pour cela, de lever, lorsque vous serez monté, les persiennes de la voiture par-dessus les glaces des portières, absolument comme lorsqu’il revient à vide. ”

“ Le destin ne semble-t-il pas quelquefois se railler de l'homme et l'environner exprès des plus absurdes contrastes?
Au milieu de l'été, la fortune ne se lassant point de ses rigueurs, Johnson alla passer trois mois à Lichfield, auprès de son épouse. Mais il n'avait plus d'institution et devait se créer d'autres ressources. Il emmena sa femme dans la capitale, résolu probablement à vaincre ou à mourir. Cette fois, sa collaboration fut agréée par l'éditeur du Gentleman's magasine : on lui fit rédiger des articles de toute sorte, pour de maigres honoraires ”

“ Armand tendit la traite, que Johnson examina d'un rapide coup d'œil, après quoi elle fut passée à Clarke, assis derrière un treillage, lequel la rendit aussitôt en disant : « Alll right! — en règle.
— Voulez-vous l'argent? demanda Johnson.
— Pas pour l'instant, cher monsieur; je n'en ai pas l'emploi; seulement, si vous le voulez bien, je disposerai sur vous, à l'occasion, jusqu'à concurrence de cette somme; elle servirait de couverture à des traites que vous négocieriez en leur ajoutant la valeur de votre honorable endos.
— Comme il vous plaira. Nous prenons 5 p. 0/0 sur ces opérations. » ”

“ Je sens encore la chaleur de votre serrement de main.
Votre ami,
Victor Hugo [63] .
À Andrew Johnson.
[Septembre ou octobre 1865.] L’Europe connaît votre noble carrière comme ouvrier, comme sénateur, comme gouverneur d’état. Elle attend beaucoup de vous comme président des États-Unis.
Je salue avec respect dans vos mains le drapeau de la république.
V. H. Deux morts ont tué l’esclavage. La mort de Lincoln achève ce qu’avait commencé la mort de John Brown. ”