Lexicographe

“ Soin superflu sans doute ; car mon grand âge et des souffrances permanentes m’interdisent de songer à rien entreprendre en ce genre, mais soin que ma conscience de lexicographe ne me permet pas de négliger. Cela constitue un dossier provisoire que mes successeurs trouveront, et qui peut-être ne leur sera pas inutile, si l’on remanie jamais mon dictionnaire en une seconde édition [5]
Je ne sais qui a prétendu qu’on pouvait penser du mal de soi, mais qu’il ne fallait jamais en dire, vu que d’autres s’en emparaient sans ajouter les circonstances atténuantes. ”

“ Les besoins matériels ou intellectuels des hommes, et les idées, les institutions, les mœurs, les coutumes qui y correspondent, contiennent la raison visible ou cachée du mouvement qui fixe ou renouvelle le lexique des langues. Nous avons eu sous les yeux tous les matériaux accumulés par les lexicographes jusqu’à nos jours, et, pour ne parler que des plus récents, l’œuvre de Littré avec son Supplément^ lo, Dictionnaire français-allemaiid àe. Sachs, qui ajoute au Dictionnaire de Littré des milliers de mots populaires, techniques et scientifiques ”

“ Incorrigibles, semant le trouble, l'indécision , obscurcissant les principes, égarant l'opinion, les néo-lexicographes, tour à tour ligueurs, frondeurs, toujours battus, et toujours en lutte, sont, à proprement parler, les émeutiers du langage. ”

“ Quant aux doctes lexicographes qui me font descendre d'un éclair dans l'alphabet, je les félicite de leur érudition fulgurante. Trop de science dispense quelquefois d'avoir un peu de bon sens et d'esprit. ”

“ Mais depuis soixante ans les lexicographes, les critiques littéraires, les grammairiens qui ont eu à citer ces vers les ont toujours cités d’après la numérotation qui résulte desdites transpositions : il importait de la conserver. ”

“ C’est là l’œuvre de la lexigraphie, de la connaissance du dictionnaire, des étymologies, de l’histoire des mots ; c’est toute l’utilisation à faire des études sur la langue que le petit enfant commence sur les genoux de sa mère et que l’homme poursuit, doit poursuivre toute sa vie. ”

“ Cela forme un vaste ensemble dans lequel les plus anciens touchent à l'archaïsme et les plus récents au néologisme. Dans le plan que je me suis fait d'un dictionnaire, les uns et les autres ne peuvent manquer d'entrer en ligne de compte et d'occuper une place très importante. Leur présence, à l'aide d'exemples empruntés à leurs ouvrages, constate les emplois, autorise les locutions, agrandit les significations, et est l'appui le plus sûr de celui qui prétend associer la lexicographie à la critique. ”

“ Beaucoup de mots de notre langue changent d’aspect suivant le sens qu’on leur attribue dans une phrase ; le dictionnaire ne vous donne pas toutes ces formes différentes. Vous y trouverez, par exemple, le mot aimer, mais non pas j’aimerai, j’aurais aimé, j’étais aimé ; vous y trouverez les mots cheval et œil, mais non pas les mots chevaux et yeux.
Ce que le dictionnaire ne vous dit pas, la grammaire vous l’enseigne. ”

“ En somme, ce qu’il voulait faire peut se définir comme un abrégé du dictionnaire de Littré, perfectionné sous le rapport des définitions et du classement des sens, muni de citations en petit nombre empruntées aux écrivains autorisés, une œuvre classique au double sens du mot, c’est-à-dire d’une part consacrée surtout à l’usage traditionnel et choisi de la langue, d’autre part destinée en première ligne à l’enseignement du français dans les hautes classes de nos lycées, ce qui impliquait pour le livre une dimension très réduite. ”

“ Je ne crains pas de le proclamer, la grammaire, le dictionnaire, sont à la littérature d'une nation ce que le fondement, avec ses fortes assises, est à l'édifice. Que dis-je? Dans ce vivant et immortel édifice des lettres, la grammaire, le dictionnaire, ne sont pas seulement à la base, ils sont au centre, ils sont au faîte; ils fortifient, ils portent tout. ”

“ Les lois d'accord des participes, les allures particulières des pronoms, les locutions équivoques; tout ce qui concerne les irrégularités, le régime des verbes, les compléments des prépositions, les exceptions, les anomalies apparentes, ou les difficultés réelles du vocabulaire, de l'orthographe, de la syntaxe, de la prononciation, se trouve élucidé dans ces cinq cents Remarques, dont le dix-septième et le dix-huitième siècle ont tiré le fond de leurs grammaires, en gardant, par malheur, le plan vicieux des grammairiens de la Renaissance. ”

“ « Pourquoi l'étymologie seroit-elle une règle ? disoient-ils tout à l'heure : vous la violez tous les jours dans l'orthographe. Pourquoi l'homographie seroit-elle un danger ? disent-ils maintenant : vos dictionnaires en fournissent tant d'exemples !.... » – C'est comme si l'on disoit : Votre langue a un très grave inconvénient qui obscurcit le sens, qui embarrasse la phrase, qui multiplie les amphibologies et les équivoques, qui expose les étrangers aux plus lourdes erreurs, qui engendre une foule dineptes jeux de mots et de grossiers calembours, à la honte du goût et de la raison ”

“ La lexicographie, ou orthographe, qui apprend comment on doit les écrire.
3° La syntaxe qui a pour objet leur emploi, leur construction, leur concordance, et qui règle la place qu'ils doivent occuper dans la proposition et la phrase.
3 L'expression la plus simple de la pensée, soit par la voix, soit par l'écriture, s'appèle mot.
Les mots sont donc les signes des idées; une idée est dans l'esprit, la perception de l'image d'un objet. ”

“ Travailler au dictionnaire d'une langue, est-ce y ajouter des ornements? Tous ceux qui font des dictionnaires ne sont que des compilateurs plus ou moins exacts. On orne, on embellit une langue par des ouvrages en prose et en vers, écrits avec un grand sens, un grand goût, une grande pureté, une grande exactitude, un grand choix de pensées et d'expressions. ”

“ C'est moi qui (enseigner, ind. prés.) à cette enfant l'orthographe et la géographie, et c'est toi qui lui (montrer, ind.
prés.) l'écriture et la comptabilité.
SUPPLÉMENT A L'ACCORD DU VERBE.
L'un et l'autre, ni l'un ni l'autre sujets.
Avec l'un et l'autre, ni l'un ni l'autre, on met généralement le verbe au pluriel.
Ex. : L'un et L'autre élève recevront une récompense. — Ni l'un ni l'autre ne sortiront aujourd'hui.
Avec l'un ou l'autre, le verbe se met toujours au singulier. Ex.: L'un ou l'autre payera l'amende. ”

“ Laissez faire nos modernes historiens du langage,
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XXII AVANT-PROPOS.
et, d'ici à quelque temps, il. faudra chasser de l'usage un ancien dicton qui, pour ma part, m'a souvent indigné ; on ne dira plus ennuyeux, mais amusant comme un dictionnaire !
Ce que nous disons du vocabulaire et des racines qui sont comme la matière des mots dont se compose une langue, n'est pas moins vrai de la grammaire et des formes que contiennent ses paradigmes. Il y a à faire là un travail analogue à celui dont le lexique est l'objet, mais un travail plus difficile encore et plus délicat ”

“ Pour que celui qui entend lire ou qui lit l’écriture hiéroglyphique, fût certain d’avoir précisément la pensée de celui qui l’a dictée, il faudrait qu’il eût la preuve que les signes de la langue parlée qui lui en expriment le sens, sont exactement ceux dont s’est servi l’auteur. ”

“ Dans la comparaison de la vieille langue et de la nouvelle, comparaison intéressante à tous les points de vue, soit qu’on recherche l’étymologie, soit que l’on considère les mots et leur emploi, soit qu’on étudie les locutions, les tournures et les licences poétiques, les vers tiennent un rang considérable. Grâce à la mesure, à la césure, à la rime, on acquiert promptement des notions certaines sur la forme et l’articulation des anciens vocables qui, pour la plupart, sont devenus les nôtres. ”

“ Notre langue fourmille de mots où l’écriture a fini par tuer la prononciation, c’est-à-dire que des lettres écrites, il est vrai, mais non prononcées, ont fini par triompher de la tradition et se faire entendre à l’oreille comme elles se montrent à l’œil. ”

“ La grammaire, la littérature, l'esprit de la langue, avec un vocabulaire restreint, c'est tout ce qu'on peut espérer inculquer à l'ensemble; et il est nécessaire de le faire, pour que les jeunes gens qui se perfectionneront par la pratique, et acquerront un vocabulaire plus complet, les idiotismes, les formules courantes de la conversation et de la correspondance, aient une connaissance sérieuse de la langue parlée et écrite. ”

“ Une grammaire, un dictionnaire de la langue française, un dictionnaire d'histoire et de géographie, des sciences physiques et naturelles, un traité de typographie lui sont d'une nécessité absolue et doivent lui appartenir en propre. ”

“ Nos meilleurs écrivains, des érudits même, confondent sans cesse ces deux termes ; la philologie, la linguistique ne sont trop souvent, pour eux, que l’étude des étymologies, et ils donnent indifféremment aux personnes qui se livrent à cette sorte de recherches le nom de linguistes ou de philologues. ”

“ Mais ce n’est que la moitié de notre tâche. Voulant donner à notre ouvrage un caractère de généralité qui en fasse un véritable manuel, même pour les personnes qui ont reçu une éducation complète, nous avons passé
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en revue les difficultés de la langue française. Nous avons désiré qu’à l’aide de notre Dictionnaire on pût trouver la solution prompte et catégorique des doutes qui se présentent journellement touchant le genre des noms, la signification de certains mots risqués, la prononciation la synonymie, la paronymie et les règles les plus controversées de la lexicologie et de la syntaxe. ”

“ Mais, des constructions sans cesse modifiées par la main de l'homme!. On sait qu'un dictionnaire, cet inventaire des richesses d'une langue, est chaque jour rendu incomplet par les caprices de cette langue même. ”

“ R. Il doit se donner de garde 1. de serrer ou d’éloigner trop les lettres, les syllabes, les mots & les lignes. 2. De griffonner sur aucun papier que ce soit, cela gâte la main, jusqu’à ce qu’il l’ait bien formée : il doit toujours écrire aussi posément & avec la même application qu’on exige de lui pour passer sur l’exemple.
XXXIII. INSTRUCTION.
De l’Orthographe, & de l’usage qu’on doit faire en écrivant des Lettres capitales & majuscules. D. QU’est-ce que l’Orthographe ?
R. C’est la science d’écrire les mots par les lettres convenables & nécessaires, c’est-à-dire, par leurs lettres. ”

“ Et perfectionnant la langue en même temps que la qualité de leur observation, leurs moyens d’expression, si je puis ainsi dire, en même temps que leur œil, inimitables dans l’art de découvrir les nuances, ils le sont également pour ce qu’ils ont su trouver de ressources presque infinies dans l’emploi du vocabulaire le plus pauvre et de la syntaxe la plus sévère. ”

“ Ils aiment le néologisme et l’archaïsme, les termes étrangers, les abstractions, l’argot et les façons populaires. Ils tourmentent si bien le vocabulaire que les mots s’usent plus vite encore, que les locutions les plus hardies à l’origine deviennent promptement banales, qu’il faut redoubler les prépositions, que les verbes simples cèdent la place aux verbes composés. ”

“ Celui qui s’en sert dans le sens de longuement commet une faute ridicule. Le dictionnaire doit donc être consulté non seulement pour connaître l’orthographe, mais encore la signification des mots. Ne jamais employer un mot sans le comprendre ! C’est bien plus grave que de l’écrire avec un f, un p ou un t en trop ou en moins. ”

“ Cette définition a un grand mérite : celui de ne pas s’appliquer tout aussi bien au mot Philologie. A ce dernier mot M. Littré donne trois sens divers : « 1o Sorte de savoir général qui regarde les belles-lettres, les langues, la critique, etc... 2o Particulièrement : étude et connaissance d’une langue en tant qu’elle est l’instrument ou le moyen d’une littérature. 3o Philologie comparée ; étude appliquée à plusieurs langues, que l’on éclaire par la comparaison entre les unes et les autres. » ”

“ Plus on remonte dans l’histoire des lettres, plus on retrouve sur les lèvres de l’homme ou dans les textes classiques le langage ferme, réaliste, pittoresque, qui exprime directement l’objet, et qui conserve à la pensée sa forme sensible et en quelque façon matérielle. ”

“ La grammaire, l’aride grammaire elle-même, devient quelque chose comme une sorcellerie évocatoire ; les mots ressuscitent revêtus de chair et d’os, le substantif, dans sa majesté substantielle, l’adjectif, vêtement transparent qui l’habille et le colore comme un glacis, et le verbe, ange du mouvement, qui donne le branle à la phrase. ”

“ Il y a des mots français qui pourraient, on ne le croira pas, s’écrire de plus de quatre mille manières. Comment parvenons-nous à éviter les fautes ? Nous y parvenons par l’exercice, par l’étude de la grammaire et par la lecture. La lecture nous fait voir les mots tels qu’ils doivent être écrits et non tels qu’on les prononce. ”

“ L’imperfection de la lexicographie, l’état d’enfance de la linguistique, jetaient aussi beaucoup d’incertitude sur l’exégèse des textes archaïques. La langue homérique, par exemple, en était venue à former un idiome savant, qui exigeait une étude toute particulière, et il ne faut pas s’étonner que les modernes se permettent parfois de censurer les interprétations que les philologues anciens donnaient de ces textes difficiles. ”

“ Toute théorie critique sur des sujets controversables en matière de lexicologie, construite à l'aide des exemples ou des préceptes laissés par les écrivains du moyen âge ou les grammairiens de la Renaissance, peut être à l'instant battue en brèche avec des exemples opposés ou des préceptes contraires, tirés, soit de l'auteur exploité lui-même, soit de ses contemporains. ”

“ Une si exacte appréciation des vocables, l’usage précis qu’il en l’ait, donnent naissance à un langage ferme, qui s’élève insensiblement de la prose aux plus hautes sphères, et qui, par luimême, y peut être le digne interprète de la poésie. ”