Gustave Marchal

“ « Que personne ne se risque à cause de moi, je le défends! »
Puis, et le ton n'était plus le même : « Docteur, recommandez Nelly à Mme Dulac. Adieu, Nelly, adieu! Adieu tous! »
Nelly poussa un cri terrible et, échappant à Lina, s'élança en avant.
Le docteur remonta en hâte pour la retenir ; sur un signe angoissé de Louis, Léon fit de même, pendant que montait la voix de miss Mac Calloch : « Du courage, Nelly, pas d'imprudence. » Mais, en même temps, une autre voix se faisait entendre vibrante : « Vire à la petite, Marius ! A moi le reste. » Cabantou put retenir la pauvre enfant. ”

“ Alors Germaine, comiquement compatissante : « Pauvre Henri ! »
Et Laure, avec une compassion non moins comique : « Pauvre Henri ! »
Et lui, avec un geste triomphal de sa branche de laurier : « Pauvre Henri, pauvre Henri. Le pauvre Henri ne se trouve pas à plaindre. » Et Lina : « Pas trop mal, pas trop mal. » Germaine reprit : « Linette, si j'ai saisi aux cheveux l'occasion de te mettre en présence d'Henri dans le bosquet de lauriers, c'est que, là, Léon et moi, nous nous sommes fiancés, tu le sais. » ”

“ Après le départ de Brice, André se prit à dire : « Dès que cela me sera possible, ma tante, je vivrai ici presque toute l'année, m'occupant d'agriculture, et pas en amateur. C'est une carrière qui vaut bien les autres. Je prendrai Brice auprès de moi. Il sera comme mon nain. Et je le prendrai, non pour qu'il me divertisse, mais afin qu'il ne manque de rien de ce qu'il faut pour vivre. D'ici que je puisse m'en charger, je ne suis pas inquiet à son sujet, car j'ai vu que vous lui portiez de l'intérêt. » ”

“ Je vous criais en vain, étant assez loin en arrière et occupé de Lina : « Jetez-vous à terre « dans un mouvement de terrain ! » Heureusement, arrivée non loin du bord du ravin, vous avez eu un véritable trait de génie, oui, un trait de génie : vous avez ouvert votre parapluie, un solide parapluie, à conserver comme une relique, et ne l'avez pas lâché; de sorte que vous avez franchi le ravin avec la prestesse d'un sylphe, descendant de l'autre côté ainsi qu'un météore. La berge sur le sommet de laquelle vous veniez d'atterrir étant en contre-bas de l'autre, vous vous y êtes trouvée en sûreté. ”

“ « Tout de même, c'est ennuyeux qu'il ne soit pas de la partie, ce pauvre André. Il se réjouissait tant à l'idée de nous accompagner et de voir les poiriers de M. Couradde.
— Ennuyeux, oui; mais l'aventure, je l'espère, lui servira de leçon; car, vraiment, il est par trop porté sur l'estomac. Depuis qu'il est ici, il mange plus qu'à Paris, et Dieu sait qu'il ne se privait pas, à Paris. Et à toutes les observations que lui fait l'autorité familiale, il répond invariablement, imperturbable : « Le voisinage de la Creuse, ça creuse ». ”

“ Quant au pauvre Scipion, il a perdu ses deux amis : Sylphe et Sam.
Il a reporté son affection sur Yorick, mais comme il dit à Brice qui, depuis longtemps, s'est constitué son mentor : « Yorick, pas même chose que Sylphe et Sam. Pauvre petit Sylphe ! Pauvre Sam! »
Et, plus que jamais, il souffre de sa tête, ce qui lui inspire souvent cette mélancolique réflexion : « Pauvre Scipion, lui ne cessera d'avoir mal à la tète que lorsque lui mort comme Sylphe et Sam. Pauvre Scipion, pauvre Scipion ! » ”

“ A mi-chemin de Port-Thudy, on eut un moment de poignante angoisse.
Miss Mac Calloch laissa tomber son parasol, et, en voulant le rattraper, elle glissa et dévala sur la pente herbue aboutissant à la crête de la falaise.
Tout cela s'était passé si promptement, que le docteur, qui se trouvait non loin d'elle, n'avait pas eu le temps de l'arrêter dans sa chute.
« Mais empoignez donc une touffe d'herbe! vous risquez de vous tuer! » cria-t-il. ”

“ « Ordre de la Faculté! » réitéra le docteur Loiran, d'un ton assez impératif.
Ne sachant pas ce qu'était la Faculté, Brice le regarda avec quelque ahurissement.
Alors M. Julliard: « La Faculté, mon ami, c'est la très honorable et très utile corporation des médecins. Et maintenant, en route, en route ! Car le pauvre Yorick risque de passer si on ne lui administre promptement des douceurs. Que dirait Mme Gavay si semblable malheur arrivait ! Surtout, c'est à elle-même que tu dois remettre Yorick. Elle te fera un accueil empressé, tu peux en être sûr. Et puis, André est là. » ”

“ Dans les moments où il est comme tout le monde, ou à peu près, il vaudrait mieux que M. Gavay prît un point d'appui en lui-même pour tenter de lutter contre cette calamité, au lieu d'en plaisanter avec esprit, je le veux bien, et de se délecter à narrer ses distractions. Et s'il trouve du plaisir à les raconter, il ne faut pas s'étonner que d'autres, dans la famille, en fassent autant.
— Mais, ma tante, observa Léon, cette bonne humeur est
Mme Dulac intervint. ”

“ De longtemps, je ne mangerai de l'omelette à l'oseille. Et moi qui l'aimais tant! Coquin de Marius de m'en avoir degoûté!
— Mais, Pythéas, c'est toi qui a proposé le jugement sur pièces; si tu es dégoûté de ton omelette favorite, c'est bien ta faute; et c'est ta faute aussi si je suis dégoûté de l'omelette aux épinards dont je raffolais. ”

“ Cette fois, ce fut André qui protesta : « Quand tu seras à tirer des lignes, tu tireras lignes sur lignes, et nous autres, nous nous morfondrons et nous serons de mauvaise humeur au moment du déjeuner ; or, on doit aborder la table avec gaieté.
— Un instant.
— Eh bien! reste si tu veux; moi, je m'en vais avec Robert. J'ai une faim terrible. L'air est très vif, ici, près de la rivière, cela creuse. » ”

“ J'aurais préféré la musique, mais Eva m'a dit que c'est beaucoup plus difficile, que c'est très coûteux, et que l'on est très long avant d'arriver à des résultats, de pouvoir enseigner. Je la crois : Eva a toujours raison. » Miss Eva eut un sourire et un geste de dénégation et Mme Dulac ces mots : « Votre sœur a en effet raison, mon enfant, et vous, ce que vous venez de dire est bien gentil pour elle. Il ne faudra jamais cesser de vous guider sur cette jolie parole de vous, Eva a toujours raison ; et suivre en toutes circonstances les conseils de votre sœur. » ”

“ Mus par le même sentiment, Louis et Léon l'avaient imité.
Marius s'en aperçut. Il eut un sourire énigmatique, et ensuite : « Eh! mais, j'ai tout mon bon sens, j'ai le cerveau d'aplomb, et je ne plaisante pas. Si j'aspire à une situation élevée conforme à mes goûts, c'est que la chose est d'une réalisation possible. Mon ambition est de devenir. gardien de phare. Pour une position élevée, c'est une position élevée, ou je ne m'y connais pas; et si elle est élevée, elle n'est pas inaccessible. Naturellement, mon phare sera en Provence. » ”

“ Sans vouloir dire du mal du moins lourd que l'air, j'étudierai le plus lourd que l'air et surtout l'aviation.
Mon appareil sera une sorte d'oiseau mécanique qui mettra
si je réussis à le rendre bien pratique, l'aérostation à la portée de tous. Quel progrès ce sera à de multiples points de vue, et quel appoint au pittoresque de l'atmosphère !
— Tu te ruineras et tu risqueras de te tuer. Et dire que j'ai contribué à lui mettre dans la tête l'idée de choisir la carrière d'ingénieur, croyant que cela le rendrait sérieux.
— Ma vocation est antérieure à vos conseils, ma tante. ”

“ Louis se prit à rire, et : « Il veut un canard à la Job Follet. Nous l'apprêterons nous-mêmes dehors pendant que vous cuisinerez. Si ce mets n'est pas mauvais, vous pourrez user de la recette, qui est très simple. »
Le volatile fut placé, nature, sur un épais lit de braise incandescente, puis recouvert de braise et d'une ample quantité de cendre.
Ces préparatifs achevés, Léon fit apporter une bouteille de vin blanc, et nos quatre touristes s'installèrent sous une
tonnelle, bien à l'abri du soleil et à portée de surveiller la cuisson du canard. ”

“ Comme je t'ai pas mal taquiné et que tu as fait preuve de bon caractère, que tu ne m'as pas répondu sur le même ton, ce qui aurait pourtant été bien pardonnable ; comme je t'ai même causé un instant de tristesse.
— Lorsque tu as esquissé le geste de me rendre la bague, j'ai presque eu froid dans le dos.
— Pas possible!. Presque froid dans le dos par un temps pareil, un temps à ravir les salamandres, pas possible !
— Presque froid dans le dos. Et si Léon ne m'avait pas averti de la façon dont les choses se passeraient.
— Ah! ah ! il t'a averti? ”

“ Alors, comme Léon, qui n'avait aucun goût pour la chasse, même en tant que spectacle, et Louis qui était demeuré avec lui, parlaient de pousser jusqu'à la Creuse, M. Gavay de leur dire : « Venez donc avec nous; à l'heure qu'il est, il ne peut plus guère s'agir que d'une promenade hygiénique. »
Comprenant qu'il se proposait d'en prendre à son aise avec la cure préconisée par le docteur, ils s'empressèrent d'acquiescer à son désir. ”

“ Il avait la tête étroite ; sa mâchoire inférieure était très proéminente. Il avait des cheveux rares et durs, plus semblables à des soies de sanglier qu'à des cheveux. L'œil était terne, fixe, sans nulle lueur d'intelligence.
Job Follet, comme on l'appelait dans le pays, ne venait pas en qualité de client. Il salua le docteur et Louis d'un bonsoir rauque et se dirigea vers la cuisine d'où il ne tarda pas à sortir muni de quelques victuailles. Le docteur y ajouta un peu de tabac. Et le bizarre personnage se retira
après avoir lancé un nouveau bonsoir aussi rauque que le premier. ”

“ Mme Dulac lui demanda s'il avait des nouvelles du Berry: « Mais oui, répondit-il. Décidément, mon oncle et ma tante Gavay restent dans la propriété dont ma tante a hérité il y a peu. Ils s'y trouvent le mieux du monde. Il y a dans le parc quantité d'oiseaux rares qui ont de suite conquis le cœur de ma tante. Il y a aussi un singe que, naturellement, elle a pris en affection.
— Et Robert et Germaine, que deviennent-ils dans cette combinaison?
— Robert reviendra sous peu et nous l'hébergerons. Germaine restera là-bas. C'est ennuyeux d'être séparé d'elle, mais nous la reverrons aux vacances. » ”

“ Et j'ajouterai que, bien avant vous, M. Gavay m'a conseillé d'embrasser cette carrière. Un fameux ingénieur, celui-là, bien qu'il n'ait pu donner toute sa mesure. Débuter dans le métier en tombant à pic, non par un effet du hasard, mais par suite d'observations sagacement conduites et de calculs bien faits, sur une chambre d'argent, un nœud d'où partent des filons importants, cela prouve qu'on est un ingénieur, un vrai. Dommage que l'on n'ait pas réussi à le guérir de ses distractions. ”

“ Je vois que vous avez eu la même pensée que moi : chercher à faire un avenir à Julien et soumettre M. Gavay à un genre de cure susceptible de produire plus d'effet que celle qu'a imaginée le docteur Loiran. Un excellent homme, le docteur Loiran, très consciencieux, mais s'exagérant les bizarreries des autres et ne s'apercevant pas des siennes propres. ”

“ Le groupe des jeunes alors réunis sous le toit de M. Gavay était dans les meilleurs termes avec le nègre phénomène
qui servait de mentor au singe appelé Sylphe, avec Sylphe lui-même et avec un chien du nom de Sam qui s'était pris d'affection pour le singe, lequel le payait de retour.
Les deux amis se rendaient chaque matin au potager où ils faisaient en conscience une cure de fruits et de légumes choisis. ”

“ D'accord. Par exemple, à l'autre personnage que recèle le cousin Henri, j'ai idée qu'elle ne témoignera que de l'indifférence; une indifférence panachée d'accès de taquinerie, ce qui, pour les psychologues, est une preuve indubitable qu'il ne s'agit que d'une indifférence feinte, d'une petite comédie, histoire de prendre sa revanche d'un départ
un peu prompt, d'une absence assez longue. Et puis, plus tôt ou plus tard, cela dépendra surtout de toi, viendra l'équivalent du post-scriptum de la lettre de Laure à Robert. ”

“ En dépit de la fatigue de certains : miss Mac Calloch, Nelly et Lina, et des émotions éprouvées, tout le monde avait une faim dévorante. En conséquence, il fut décidé qu'on dînerait, le moins mal possible, avant de se rembarquer.
Et le docteur à l'aubergiste : « On peut souper, madame?
— Certainement, monsieur. si vous apportez de quoi souper. Ou bien, si vous voulez attendre, on finira bien par trouver quelques volailles et des œufs, sans doute aussi un peu de pain. Avec une omelette au lard, des dorades et des volailles, on peut souper, mais il faudra attendre. » ”

“ PAUVRE YORICK
CE matin-là au lieu de se livrer, en quelque site pitto- resque des bords de la Creuse, sous la fraîcheur amie
des saules, aux charmes de la pêche à la ligne, M. Julliard avait, sur la demande de celui-ci, accompagné à la chasse son beau-frère et le docteur Loiran.
« Fais ton possible, n'est-ce pas, lui avait dit M. Gavay, pour maintenir la conversation sur un autre terrain que la chasse; car vraiment, tout ce qui a trait à la chasse me sature d'ennui, et j'aspire au bienheureux moment où cette cure prendra fin.
— Sois tranquille, » avait répondu M. Julliard. ”

“ Songe que le pays est pittoresque, que ses habitants sont d'une allure qui n'est pas banale et qu'il y a, là-bas, diverses choses susceptibles de piquer la curosité d'un futur ingénieur.
— J'ai un autre plan à proposer, cela d'accord avec les autorités familiales, dit alors Henri. Nous allons passer les vacances dans une propriété dont mon père vient de faire l'acquisition et qui est voisine de celle de ma tante Gavay.
Tante Dulac, Léon et Lina sont des nôtres. Tu viendras avec nous, n'est-ce pas? On compte sur toi. ”

“ La prochaine fois, j'entamerai la conversation avec lui. Il ne semble pas gai et n'a pas l'air heureux.
La mère Mathiot continue le métier.
— Heureux, il ne l'est pas, en effet, et, partant, il n'est pas gai, le pauvre Julien, ayant un bras abîmé par suite d'un accident et qui demeurera inerte ou à peu près, ce qui lui interdit tout travail manuel sérieux. Brice, le petit bossu, est bien son frère. Encore un qui ne gagnera jamais grand'chose avec ses mains. ”