Général Legrand

“ Le général Legrand tint aisément l'ennemi en respect devant le pont de la Saône; mais à son approche, �� le général Musnier qui campait avec environ 1,200 hommes sur le rideau du château de Challes, ne se trouvant pas en état d'accepter le combat, battit en retraite le 12 sur la route de Lyon, laissant la garde nationale de Bourg maîtresse -de défendre ou de rendre la ville. ”

“ Des démarches de Legrand pour obtenir le grade de chef de bataillon furent appuyées à cette date par son divisionnaire, le général Mengaud, le même qu'il devait retrouver plus tard comme sous-préfet de Belfort. D'ailleurs, ces démarches échouèrent, la santé de Legrand lui rendant difficile, dès cette époque, l'exercice d'un commandement actif. ”

“ La division du général Legrand a eu la principale part à l'action. J'ai chargé ensuite le général Verdier de poursuivre l'ennemi, et il l'a poussé à trois lieues du champ de bataille, sur la route de Sebej , en lui faisant éprouver une perte énorme.
L'ennemi a perdu, depuis le 3o, de 3 à 4,ooo prisonniers; il a eu au moins 4,ooo hommes tués ou blessés, et ne nous a point fait de prisonniers. Les généraux, les officiers, les troupes ont montré la plus rare valeur. ”

“ Le 20 juin, la division Legrand s'établit au camp de Mewe, près de la Vistule. La troupe était baraquée : le pays avait fourni les matériaux nécessaires, et les soldats les avaient mis en œuvre. Je fus chargé par le général Legrand de la police, du service et de la surveillance des travaux relatifs aux fortifications passagères auxquelles on voulait former les officiers et soldats. L'instruction y fut sévère : on n'apprit aux troupes qu'à faire avec ensemble les manœuvres indispensables sur les champs de bataille. ”

“ Mis à la disposition du gouvernement le 8 ventôse an X, le général Legrand fut nommé inspecteur’ général d’infanterie le 5 germinal an XI. Il reçut le commandement de la 3* division au camp de Saint-Omer le.12 fructidor de la même année, devint membre de la Légion-d’Honneur le 19 frimaire an XII, puis grand officier de l’Ordre le 25 prairial suivant.
Dans la campagne de l’an XIV en Allemagne, l’intrépide Legrand commanda une des divisions d’infanterie sous les ordres du maréchal Soult. On le vit, aux combats de Wertingen et de Hollabrùnn ”

“ Au même moment, la division Legrand qui, opérant sur la gauche, avait refoulé tous les tirailleurs ennemis dispersés dans les bouquets de bois séparant les deux armées, arrivait de son côté au pied des redoutes. Le général Legrand lança le 26e léger sur celle qui était le plus près de lui. Ce brave régiment s'élança au pas de course; malgré les efforts des troupes du général Kamenski, il s'empara de la redoute et s'y établit après un combat acharné ”

“ On réunit tous les grenadiers de chaque régiment et on en forma un bataillon dont le général Legrand prit le commandement. A la nuit tombante, il se porta sur le Rhin et à onze heures précises les barques chargées de grenadiers se mirent en route, protégées par le feu de nos canons placés en batteries sur la rive. Elles arrivèrent rapidement à l'autre bord au pied d'une redoute. Nos grenadiers l'escaladèrent, presque sans résistance, et passèrent tous les défenseurs au fil de l'épée, à l'exception d'un Français qui se trouvait parmi les Autrichiens. Mais il recula pour mieux sauter ”

“ Le général Legrand, commandant la 2' division, ayant débouché par Brucksal, a aussi vigoureusement poussé l'ennemi jusqu'à Pforlzheim. L'ennemi n'a eu le temps de se rallier nulle part.
Les troupes que j'avais laissées sur la droite du Necker, du côté de Darmsladt, ont été attaquées hier par les milices mayençaises, les paysans insurgés de l'Odenwald et quelques escadrons de Seckler. L'ennemi a été repoussé sur tous les points avec une grande perte. ”

“ Le combat s'établit alors ; nos troupes résistaient avec avantage, lorsque le général Legrand apprit que l'ennemi, qui, débordant sa gauche, l'avait déjà séparé de la division Souham, faisait filer une forte colonne dans la vallée de Pappelau. Il dut ordonner un mouvement de retraite, et nos troupes, cédant le terrain pied à pied, prirent position, vers les neuf
heures du matin, en arrière de Donaurieden et Ringingen. ”

“ Elle marcha contre le lieutenant général Grenier, qui avait dans la .main les divisions Legrand et Bastoul et la cavalerie du général d'Hautpoul. Le combat fut fort opiniâtre; le général Legrand rejeta le corps de Kienmayer dans le défilé de Langdorf, sur l'Isen; le général Latour fut repoussé et perdit du canon; il se mit en retraite et abandonna le champ de bataille aussitôt qu'il fut instruit du désastre du principal corps de son armée. ”

“ Le général Legrand, avec sa division, occupe les bois en avant de la tête de pont. L'armée ennemie est en bataille, couverte par des redoutes; la gauche à Ezendorf, la droite à Gross-Aspern : quelques légères fusillades d'avant-postes ont eu lieu. ”

“ Dès son arrivée devant la Place, Rechberg avait cherché à s'aboucher avec Legrand. Celui-ci consentit à envoyer à Perouse, quartier général bavarois, le major Delorme, « mais sans écrit, explique-t-il prudemment, et seulement pour apprécier les forces et la position de l'ennemi et connaître les intentions du général, malgré que bien résolu à ne pas les accepter ». De telles réserves mentales constituaient, pour les négociations entamées, une base vraiment insuffisante. Elles échouèrent. ”

“ « La lune, levée depuis longtemps, laissa apercevoir notre mouvement à l'ennemi : mais cet incident, qui aurait pu enlever à d'autres qu'à des Français une victoire qui paraissait pouvoir n'être fondée que sur une surprise, n'a servi qu'à relever le courage des grenadiers et à éclairer leur triomphe. Malgré le feu des batteries ennemies, les grenadiers atteignent le rivage ; le général Legrand se jette à l'eau
« Camarades, suivez-moi. » (Xotes de Kleber.) ”

“ Les sapeurs enfoncèrent les portes et l'incendie ayant gagné le château, tout ce qu'il renfermait y périt. Le général Legrand marcha ensuite au secours de la division Claparède. Le général Durosnel qui venait par la rive droite avec un millier de chevaux, se joignit à lui, et l'ennemi fut obligé de se mettre en retraite en toute hâte au premier bruit de ces mouvemens, TEmpereur avait marché lui-même par la rive droite avec les divisions Nansouty et Molitor. ”

“ M. Legrand est de cette opinion insaisissable qu’on appelle le tiers parti,—qui n’assiste pas à la Chambre dans les occasions graves,—ou va se rafraîchir à la buvette.—M. Legrand se fait de temps en temps hisser à quelque chose tout en faisant destituer quelqu’un.—On l’a vu successivement devenir secrétaire général du commerce, auquel il n’entend rien,—et faire destituer M. Marcotte,—brave fonctionnaire du côté droit,—plus tard, M. Bresson, digne fonctionnaire du juste milieu,—aujourd’hui, M. Jourdan, vieux patriote de 89 et rédacteur du Moniteur. ”

“ Ils n'eurent que le temps de se replier.
La division Legrand s'avançait, en effet, aux grandes allures, tandis que de son côté « toute la cavalerie allemande réunie entre Tronville et Puxieux se mettait en mouvement ». En tète de celle-ci marche le 13e dragons, sur la route de Mars-la-Tour à Jarny; derrière vient la brigade Barby, qui passe à l'ouest du village, entraînant avec elle le 16e dragons (attaché à la 20e division d'infanterie) et le 10e hussards (de la brigade Redern)
A ce moment, le général Legrand reçoit une seconde fois du général de Ladmirault l'ordre d'attaquer de suite. ”

“ La division Legrand était encore à la tête de sa colonne.
Nous fîmes une halte vers dix heures, afin de reconnaître le cours de la Taja. L'ennemi avait garni d'infanterie les rives boisées de cette rivière et barricadé le pont. Masséna le fil canonner pour en éloigner les travailleurs et rarfîîferie. Puis le général Legrand débouche avec la brigade française ; le 26e se porte à droite, et le 18e à gauche. Ces régiments marchent avec résolution. La brigade badoise vient former leur réserve; les tirailleurs gagnent du terrain ”

“ Legrand (Claude-Just-Alexandre, comte) , né au Plessier-Saint-Just (Oise) le 23 février 1762, t 8 janvier 1815, soldat dans Dauphin-infanterie le 16 mars 1777, chef de bataillon des volontaires de la Moselle le 1er mai 1791, général de brigade le 20 septembre 1793, général de division le 1er floréal an VII, comte de l'Empire avec dotation le 9 juillet 1807, pair de France le 4 juin 1814. Sa dépouille mortelle repose au Panthéon. ”

“ Elle était déjà aux prises avec l'ennemi, qui occupait le cimetière d'Eylau, lequel était environné d'un mur à hauteur d'appui, très près de la ville, qui n'était pas fermée. Une brigade de cette division, dont le 48 de ligue, dans lequel j'avais servi, était en bataille, échangeant des coups de fusil avec les troupes russes abritées dans le cimetière. Le général Legrand ordonna aux deux bataillons de tirailleurs de se porter sur la ville, dont nous n'étions plus qu'à une bonne portée de fusil; il nous fit former en colonne par divisions et serrer en masse à distance de peloton. ”

“ Notre perte n'est pas très-considérable, en raison de celle de l'ennemi qui est énorme. M. le général Legrand a eu un cheval tué sous lui et deux contusions ; M. le colonel Guéhéneuc, aide-de-camp de S. M. , est au nombre des blessés. J'ai l'honneur de prévenir V. A. qu'une balle que j'ai reçue dans le pied gauche et qui m'empêche démarcher et de monter à cheval, va me forcer pendant dix à douze jours à quitter le commandement actif du corps d'armée. ”

“ Legrand, promu au grade de général de division par un arrêté du 1er floréal, prit le commandement des troupes stationnées sur la rive droite du Rhin, et établit son quartier général à Kork, en avant du fort de Kehl. Obligé de se retirer momentanément à Strasbourg pour rétablir sa santé altérée par les fatigues de la guerre, il entrait à peine en convalescence, lorsque le général Masséna, jaloux de s’entourer d’officiers distingués, l’appela près de lui en Helvétie ”

“ A sa modeste et vraie nature, que les circonstances ont cessé de soutenir au-dessus d'elle-même, Legrand est très vite et tout entier revenu. En 1814, il existe en ville, sur la place d'Armes, un café dont le propriétaire se nomme Marcon. Mais ses clients l'appellent aussi (et il y tient) le Général. Car, jadis, la pique à la main, il s'est mis à la tête des citoyens de Belfort qui, au cours d'une bruyante et pacifique matinée de septembre de l'an 1792, s'en ,allèrent conquérir, sur les tyrans et le Wurtemberg, la petite ville rivale de Montbéliard. ”

“ Et jamais une plaintel Le 9 janvier, à 8 heures du soir, Legrand recevait de Bianchi une lettre assez confuse, où, dans un style un peu spécial, le général autrichien l'invitait, s'il ne voulait pas rendre le Château, à signer du moins une capitulation pour la ville. La lettre se terminait ainsi : « Veuillez tâcher à ne pas faire plus de mal que nécessaire : la vraie gloire n'en est que plus satisfaite ». ”

“ Le comte Legrand, né en 1775, à Plessis-sur-Saint-Just (Oise) , parti simple dragon, est devenu l'un des divisionnaires les plus capables de l'armée française. J'aurai bien souvent à parler de cet officier général, mort pair de France en 1815.
* Le commandant Ornano., aujourd'hui lieutenant général et gouverneur des Invalides, commandaft le bataillon corse. Le 18e était commandé par le colonel Ravier ; le 75e était commandé par le colonel Lhuillier, devenu général de division et baron de l'Empire. Le 268 était commandé par le colonel Pouget, devenu général de brigade et gouverneur de Witepsk. ”

“ Il sait bien, en cette époque lointaine de 1814, qu'on ne doit pas s'illusionner au point de croire que le bon droit l'emporte toujours par la seule justice de sa cause. Aussi, cherche-t-il d'abord des appuis : il les trouve. C'est le général Levai, qui fut 'commandant de la 5e division militaire, et qui certifie « sa délicatesse et son désintéressement »; c'est Derobert-Duchâtelet, un des anciens officiers de l'adjudant Legrand au régiment de Turenne, qui s'élève avec indignation contre les « dénonciations aussi sourdes que basses » dont « ce brave homme » a été l'objet. ”

“ Comme la plus grande anion régnait entre nous tous, nous rîmes fort de la p laisanterie de Cosson, tout en devisant sur le motif lui avait fait demander nos noms par l'Empereur. Le général Legrand, qui s'amusait de nos conjectures, nous lit qu'il ne pouvait être question que de quelques décorations russes que l'autocrate était sans doute dans l'intention de nous donner. Mais nous ne vîmes rien venir ”

“ Après deux heures de repos, la division Legrand gravit la côte, qui était jonchée d'une quantité de corps morts, de blessés, de débris d'artillerie, de sabres, fusils et gibernes.
Dans sa retraite précipitée, l'armée prussienne se divisa; une partie se portait sur la capitale pour la couvrir, et Blücher avec un corps de trente mille
hommes descendit l'Elbe pour attirer une partie de la Grande Armée et dégager Berlin. Le corps du maréchal Soult le suivit et, en passant devant Magdebourg, la division Legrand bloqua cette forteresse. ”

“ La division Legrand fut ensuite dirigée sur Dassau pour nettoyer la côte de la Baltique et de là se rendre à Wismar pour rejoindre le 4e corps, avec lequel nous entrâmes dans Berlin, dont la bataille d'Iéna avait ouvert les portes aux Français. Nous étions alors au 23 novembre; le 24, nous séjournâmes pour être passés en revue par l'empereur Napoléon sur la place du Château. Il donna quelques décorations à mon régiment et remplit le cadre des officiers par diverses promotions. Je demandai et obtins une sous-lieutenance pour mon frère, qui s'était toujours conduit fort bravement. ”

“ Le commandant d'armes était en général un vieil officier, peu apte au service actif. Son personnel se composait d'un nombre variable d'adjudants de garnison (capitaines ou lieutenants) et de secrétaires civils. Les officiers du Service des places, constituaient d'ailleurs un corps fermé, dont la suppression ne fut prononcée qu'après 1870. A Belfort, le commandant d'armes était le chef de bataillon Legrand, depuis dix-huit ans déjà en fonctions dans la place; les adjudants de garnison étaient les capitaines Ycard et Florance, le lieutenant Marion ”