Général Bon Pouget

“ Je n'avais pas parcouru cent toises que, longeant en colonne un bois qui était à ma gauche, je vis une charge de cavalerie qui ramenait battant nos cuirassiers. Je mis promptement mon régiment en bataille et j'adressai aux Russes des feux de bataillon qui leur firent bientôt rebrousser chemin. Nos cuirassiers, qui n'avaient pas encore aperçu d'infanterie française, ne se virent pas plus tôt appuyés qu'ils firent volte-face pour reconduire l'ennemi à leur tour et prirent une revanche
éclatante par le nombre de prisonniers qu'ils firent et d'hommes mis hors de combat. ”

“ Je me jetai sur une botte de foin, où je dormis une demiheure, pendant que le régiment se reposait. Ce fut à cette bataille qu'un prince de Prusse, serré de près par un hussard français et sommé de se rendre, répondit qu'un prince de Prusse ne se rendait jamais. Le hussard, sans égard pour son rang, lui passa son sabre au travers du corps et l'étendit mort. ”

“ Le général Ledru, qui souriait pendant le récit en me regardant, dit à l'ambassadeur : « Voilà ce colonel à qui vous avez eu affaire, et qui n'a pas moins à se plaindre de vos troupes, qui se sont conduites avec la plus grande bravoure; il a bien failli pour son
compte rester sur la place. » L'ambassadeur me fit mille compliments que je ne considérai que comme tels, et lorsqu'on se leva pour prendre le café, il vint me prendre la main, m'embrassa en me disant: «Tout sauvages que l'on dit que nous sommes, nous n'en savons pas moins honorer la bravoure et le mérite dans nos ennemis. » ”

“ Le jour où nous quittâmes Nancy, M. de Bouillé et ses troupes se présentèrent devant cette ville. Le régiment Châteauvieux insurgé sortit des portes pour en défendre l'entrée, appuyé par l'artillerie; M. de Bouillé attaqua avec la sienne, qui laboura les rues, mais nous n'y étions plus, ce dont j'eus bien du regret. Ce fut à cette époque qu'un faux bruit se répandit rapidement dans les campagnes et y jeta l'alarme. Des émissaires à cheval et se relayant de village en village annonçaient
qu'une nuée de brigands brûlaient les blés qui étaient presque en maturité. ”

“ Nous accompagnâmes le prince, mes deux chefs de bataillon et moi, jusqu'à la ville, dont nous n'étions qu'à trois ou quatre cents pas. Je lui fis donner pour garde d'honneur une compagnie de mes carabiniers, puis je pris ses ordres pour les officiers qu'il voudrait bien admettre à sa table. Il me répondit qu'il y verrait avec plaisir tous ceux que je jugerais convenable d'inviter. J'étais limité par l'espace, mais je remplis la table, qui pouvait contenir douze ou quinze personnes. Le prince était en belle humeur; il parla guerre en homme qui la faisait depuis longtemps. ”

“ Je vais dire un mot de ce personnage : M. le général major Gorgoly était un fort bel homme qui, dans le temps où les empereurs de France et de Russie étaient en bonne
intelligence, avait été envoyé en courrier par son maître à Paris. Il y avait été bien accueilli par Napoléon, qui l'avait même nommé officier de la Légion d'honneur. Cet officier général avait des formes polies, mais il était entiché de sa grande maîtrise de police et en usait comme un ambitieux zélé qui outrepasse les exigences de l'Empereur et du gouverneur général. ”

“ Il y en eut une cependant à Lunéville entre le régiment du Roi et Mestre de camp-cavalerie d'une part et les carabiniers commandés par M. de Malseigne. J'aurais donc pu recevoir mon baptême de feu, dont j'eusse été bien glorieux. Ce jour je vis pour la première fois l'image de la guerre : des cavaliers rentrèrent à Nancy, les uns sans coiffure et la tête ceinte d'un mouchoir ensanglanté ; d'autres le bras ouvert d'un coup de sabre, marchant fort tristement, mais sans être démontés. ”

“ Un de ses aides de camp tua le Russe d'un coup de pistolet. Pendant cette action, nous étions environnés d'une nuée de tirailleurs; chaque soldat du 26e se battait en désespéré. L'Empereur, du haut d'un monticule, voyait ce combat, où les morts et les blessés des deux partis augmentaient d'une manière effrayante. Le grand-duc de Berg, qui nous examinait d'un autre point, envoya dire à l'Empereur que s'il ne faisait pas secourir le régiment il serait anéanti sur place. L'Empereur répondit : « Laissez-le faire, il s'en tirera. » ”

“ Après deux heures de repos, la division Legrand gravit la côte, qui était jonchée d'une quantité de corps morts, de blessés, de débris d'artillerie, de sabres, fusils et gibernes.
Dans sa retraite précipitée, l'armée prussienne se divisa; une partie se portait sur la capitale pour la couvrir, et Blücher avec un corps de trente mille
hommes descendit l'Elbe pour attirer une partie de la Grande Armée et dégager Berlin. Le corps du maréchal Soult le suivit et, en passant devant Magdebourg, la division Legrand bloqua cette forteresse. ”

“ Pendant le court séjour du Roi à Troyes, je trouvai l'occasion de prier le maréchal Soult, qui était alors ministre de la guerre, de réparer les injustices dont j'avais été victime du fait de la Restauration, en me nommant lieutenant général. Je fis valoir que quatre années de grade sous l'Empire, la campagne de Russie comme maréchal de camp et seize ans d'inactivité sous les Bourbons, me créaient des titres plus que suffisants
à cette faveur. ”

“ «Vive l'Empereur ! » auxquels je ne manquai pas de répondre. Je fus très contrarié d'être forcé de m'arrêter à Lyon, par suite d'un accident survenu à ma voiture. Je continuai ma route et trouvai au premier relais le lieutenant général d'Alton, qui allait prendre le commandement d'une division dans le corps d'armée du maréchal Brune.
C'était une ancienne connaissance que je fus fort aise de rencontrer. Il était enchanté du changement qui
dit opéré au 20 mars, car il détestait autant les bons qu'il aimait l'Empereur. ”

“ Je fus bientôt au courant de mes fonctions d'adjoint; outre les écritures, le placement des troupes, les rondes de jour et de nuit, l'on me donna la police du quartier général. Je devais dès lors faire le logement des officiers généraux et des employés de l'administration, le placement de la garde et des sentinelles. Nous marchâmes sur les lignes de Wissembourg, occupées par un corps d'émigrés qui ne nous résista pas longtemps; ils savaient que ceux qui tomberaient entre les mains des troupes françaises seraient immédiatement fusillés; telle était la loi. ”

“ Nous fûmes heureux de nous retrouver après une bataille qui avait duré depuis huit heures du matin jusqu'à trois heures de l'après-midi; un de mes chefs de bataillon vint m'embrasser pour me témoigner sa joie, ce que l'autre fit également. J'eus à peu près soixante prisonniers, au nombre desquels étaient quatre braves capitaines dont un avait conquis un sabre d'honneur dans les guerres d'Italie. L'armée russe perdit plus de quarante mille hommes. Notre cavalerie suivit l'ennemi et faillit prendre les empereurs de Russie et d'Autriche ”

“ J'ai
tonna depuis ma réforme un grand nombre d'officiers de tout grade et du plus grand mérite qui n'avaient pas été mieux traités que moi. En citant le nom de Napoléon Bonaparte, je donnerai la mesure de la justice et de la sagacité du représentant Aubry. Que de bons et braves militaires placés entre ce grand génie et moi furent aussi atteints! On sera moins surpris quand on saura qu'il suffisait de n'être ni sans-culotte, ni bonnet rouge, pour être expulsé de l'armée comme suspect. ”

“ Le général Partonneaux, qui s'était lancé dans la société des émigrés français, me présenta chez M. le comte de Modène, chez M. le duc de Polignac et Mme la comtesse Diane, sa sœur; chez Mme la princesse de Tarente; mais, quoique n'ayant eu qu'à me louer de l'accueil et de l'exquise politesse de tous ces personnages, je me trouvai déplacé chez eux. En leur qualité de chefs de l'émigration, ils étaient nécessairement hostiles à l'empereur Napoléon. ”

“ Après ce coup de canon mon avant-garde soutint une vive fusillade; elle ne pouvait juger de la présence de l'ennemi que par le feu de sa mousqueterie, parce qu'il faisait obscur; nous étions au mois de février. J'étais encore immobile, ayant à ma gauche le capitaine de carabiniers du Pô, quand celui-ci fit un demi-tour a droite qui me couvrit tout le corps, pour me parler en face. Il ne fut pas plus tôt dans cette position, et sans que j'aie pu entendre
un mot de ce qu'il voulait me dire, qu'il tomba à mes pieds frappé d'une balle qui m'eut atteint à la figure une seconde auparavant. ”

“ Le grand amour qu'il ressentait pour son pays, son Empereur et son régiment, son cher 26e d'infanterie légère, donnait à ces récits un singulier relief et les rendait bien attachants. Ses grands
principes étaient : la justice absolue rendue à chacun et la plus stricte équité, sans écouter la voix de ses préférences ou de ses antipathies. ”

“ En revenant, mon cocher nous versa sur le
côté droit de la plus belle route du monde. M. Amat tomba sur moi et j'eus le bras droit luxé à l'épaule; le chirurgien résolut la luxation sur place à merveille, mais les douches étant nécessaires à ma complète guérison, je priai mon général de division de m'obtenir de rentrer en France pour me soigner. Le jour où ma demande parvint au maréchal fut précisément celui où il venait de recevoir du major général de la Grande Armée l'ordre de préparer les troupes qui étaient sous son commandement à voler à de nouveaux triomphes. ”

“ La compagnie de carabiniers eut à elle seule cinquantetrois hommes tués en moins de dix minutes. Je vis dans ce combat un coup de feu d'un effet effrayant.
M. Barrit, capitaine de voltigeurs, reçut une balle dans la poitrine qui lui traversa le corps et qui lui fit une blessure de plus de trois pouces de diamètre présentant cinq pointes, comme la fleur du grenadier lorsqu'elle est épanouie ; il n'était pas à quinze pas du château lorsqu'il la reçut. J'ai appris depuis qu'il y avait
survécu. ”

“ Je fus extrêmement touché et étonné de me trouver l'objet de l'attention de cette auguste princesse ; je priai instamment le grand maître et M. Beverley de mettre l'hommage de mon respect et de ma reconnaissance aux pieds de l'Impératrice. Ma blessure n'était plus rien, et je priai le chirurgien de reporter ses soins sur mon pauvre Brûlé, dont l'état de malaise m'inquiétait d'autant plus qu'il n'était rien moins que délicat; c'était un homme vigoureux et très dur à lui-même. ”

“ Les artilleurs russes avaient dételé leurs chevaux, car nous ne les entendîmes ni courir, ni marcher. Les sapeurs leur donnèrent la chasse, mais sans succès. Il était neuf heures du soir ; la fusillade ne continua pas moins d'être très vive dans différentes rues; un maladroit de mon régiment, voulant tirer un coup de fusil, mit le canon si près de mon oreille sans que je m'en aperçusse, que j'en devins sourd au point de ne plus rien entendre, quelque haut qu'on me parlât. ”

“ Ayant le désir d'aller voir le général Maupoint, qui habitait une jolie campagne sur la route d'Aubagne, je me fis accompagner par mon aide de camp. A notre retour, nous passâmes en dehors de la ville dans un des faubourgs. Quoique en habits bourgeois, mais avec la cocarde tricolore au chapeau, nous fûmes appelés : Caslagnets, ou mangeurs de châtaignes, par allusion aux habitants de la Corse, où l'Empereur était né. Nous nous gardâmes bien de répondre aux femmes, qui commençaient à s'attrouper et à nous désigner comme des bonapartistes. ”

“ « Général, j'ai une bonne nouvelle à vous apprendre; le comte de Wittgenstein a reçu votre placet à l'Empereur, et il l'a envoyé à la comtesse sa femme, avec recommandation de le remettre elle-même à Sa Majesté. » Je remerciai le prince et, comme il me disait ces choses en présence du comte Sievers, ce dernier m'engagea à attendre à Polock la décision de l'Empereur, parce que si ma demande était agréée, je serais plus à portée de retourner en France. ”

“ Je crus mettre à profit mes loisirs en portant à la connaissance du prince Gortchakoff, ministre de la guerre, l'inhumanité avec laquelle étaient traités les officiers, sousofficiers et soldats français faits prisonniers de guerre.
Il en mourait beaucoup plus de mort violente que d'épuisement, et c'était beaucoup dire! Un homme restait-il de quelques pas en arrière, les soldats d'escorte lui tiraient des coups de fusil, lui passaient la baïonnette à travers le corps ou l'assommaient à coups de crosse. ”

“ Je lui nommai le lieutenant de voltigeurs Guyot, celui que j'avais placé comme tireur habile à l'entrée de la voûte du château d'Ebersberg et qui y était resté sans trembler, quoiqu'il fût exposé au plus grand péril. L'Empereur regarda les chefs de bataillon et leur dit : « Est-ce votre avis, messieurs? — Oui, Sire. — Faites venir cet officier. -5 Il arriva fort ému, ne sachant pour quel molifon le faisait appeler. » Vous êtes désigné par vos chefs comme l'officier le plus brave du régiment; je vous nomme baron et vous donne quatre mille livres de rente en dotation. » ”

“ Le colonel Chavardès formait mon arrière-garde avec tous les postes qu'il avait ralliés ; à une demi-lieue de la ville je fis faire halte et mis ma petite troupe en bataille pour attendre l'arrière-garde et former une masse de tout mon monde. Cette mesure ne fut pas plus tôt prise que j'aperçus de la cavalerie qui se présentait de la route de Souraj et de celle d'Ostrowno, en deçà de la Dwina;' elle eut bientôt affaire au colonel Chavardès, qui se défendit du mieux qu'il put. De ma position je faisais tirer du canon sur les escadrons russes pour encourager et favoriser l'arrière-garde. ”

“ Malgré mon logement en ville, on n'en travailla pas moins avec beaucoup d'activité à ma baraque ; elle était spacieuse et se composait d'une grande pièce d'entrée suffisante pour réunir au besoin tous les officiers du régiment; au fond de cette pièce, il y avait deux grands cabinets de travail, l'un pour moi, l'autre pour mon secrétaire; il y avait aussi une cave et un grand grenier. A vingt pas en arrière, j'avais une assez vaste remise pour ma voiture et mes chevaux quand il plaisait à ma femme de venir au camp. ”