Denis-Charles Parquin

“ Le duc de Raguse n'a pas inspiré ces sentiments à ses compagnons d'armes: il a passé aux Alliés. L'Empereur ne peut approuver la condition sous laquelle il a fait cette démarche; il ne peut accepter la vie et la liberté de la main d'un sujet. Le Sénat s'est permis de disposer du gouvernement français; il a oublié qu'il se doit à l'Empereur, dont il abuse maintenant; que c'est l'Empereur qui a sauvé une partie de ses membres des orages de la Révolution, tiré de l'obscurité l'un, et protégé l'autre contre la haine de la nation. ”

“ Lorsque je rentrai au régiment, et que mon aventure fut connue, le commandant de Vérigny me dit: — Parquin, voilà deux fois en peu de temps que vous l'avez échappé belle: la première fois les Anglais vous ont serré de près; et vous venez de friser la potence avec les guérillas !
— Écoutez, repris-je en riant, je ne suis pas atteint du spleen, moi; si on me tue, foi de chrétien, je reviendrai. N'y a-t-il pas un précédent?
Dans les premiers jours de juin, le maréchal duc de Raguse se porta sur Badajoz, qui était assiégé par les Anglais : nous arrivâmes à temps pour délivrer la ville. ”

“ Un de mes anciens chefs au 20e régiment de chasseurs achevai, le colonel Curély, commandant le 10e régiment de hussards, gagna le grade de général de brigade, par deux brillantes charges qu'il exécuta, à la tête de son régiment, sur les Prussiens, et cela sous les yeux de l'Empereur. L'ennemi, qui, le lendemain de la bataille de Montmirail, n'avait plus ni artillerie, ni bagages, ni voitures, ayant abandonné ses blessés à la générosité du vainqueur, s'empressa d'arriver à Château-Thierry et de mettre la Marne entre lui et nous. ”

“ A l'affaire de Burgos, il y eut un fait d'armes de cavalerie qui honora à jamais un régiment provisoire de gendarmerie. Ces troupes exécutèrent avec une énergie incroyable des charges à fond et successives sur la cavalerie anglaise, qui fut mise en une déroute complète. Les Anglais prirent cette troupe d'élite pour des gentilshommes : le chapeau bordé d'argent, et la grande tenue magnifique dont ces gendarmes étaient revêtus, en faisaient sans contredit la plus belle troupe de l'armée, comme elle en fut l'orgueil en cette occasion. ”

“ Il était de quelques pas en arrière du général en chef et de Berthier, tenant à la main leurs chevaux et le sien, lorsqu'un obus vint tomber à quatre pas du groupe.
Apercevant le danger auquel est exposé le général, Daumesnil n'hésite pas : il quitte les chevaux et va couvrir de son corps celui qui plus tard devait être son empereur. Heureusement l'obus, entré profondément dans le sable, n'éclata pas, et Daumesnil revint près de ses chevaux. Le général Bonaparte prononça ces deux mots, qui, certes, dans sa bouche, valent tous les compliments : — Quel soldat ! ”

“ Non, mon ami, me répondit-il; c'est un sergent-major qui, à dix pas, a logé une balle dans la tête de ce gros lièvre que nous mangeons et qui s'est avisé de traverser, très heureusement pour notre appétit, le champ de bataille près de la compagnie.
- Eh bien ! tu n'invites pas à souper ton sergent-major?
- Il n'y a qu'une petite difficulté, reprit Servatius ; le sergent-major, une minute après avoir abattu le lièvre, l'avoir mis sur son sac, et m'avoir crié : « Mon capitaine, voilà pour souper ce soir! » tomba lui-même frappé d'un boulet qui l'envoya souper chez Pluton. ”

“ L'ennemi s'avançait, et les coups de fusil, qui se rapprochaient de nous de plus en plus, nous annonçaient assez que nous perdions la bataille. Les chasseurs n'avaient rien sur eux à me faire prendre pour me me donner de la force. Ils venaient de me rafraîchir le visage avec de l'eau d'un ruisseau qui coulait à l'endroit où nous venions de faire halte ; mais je restais toujours sans mouvement. Alors ces paroles des chasseurs :
— Que c'est malheureux d'être obligé d'abandonner à l'ennemi notre brave officier ! ”

“ Une grande perte pour l'armée fut celle du général Bruyère, frappé à mort par un boulet qui lui fracassa les deux jambes. C'était un excellent officier de cavalerie, dont les services dataient d'Égypte. Dans cette journée, l'Empereur, voyant tomber mort près de lui un chasseur de l'escorte, atteint par un boulet, dit au grand maréchal, qui l'approchait : — Duroc, la fortune nous en veut bien aujourd'hui ! ”

“ Quant au corsaire Black, oublié dans ce gigantesque pêlemêle d'événements, les jours, les mois, les années s'écoulèrent sans qu'il vît jamais venir à lui cette brillante étoile de l'honneur que plus d'une fois il avait si bien gagnée, et qu'avait semblé lui promettre l'Empereur. Mais, philosophe comme tout vrai marin, Black, selon son expression, arrima ses espérances au plus fin fond de cale, et continua la course contre le commerce anglais, dont il devint le fléau concurremment avec le fameux Bucaille. ”

“ Vive le capitaine Black! hurla l'équipage, ivre de joie, d'orgueil, et certainement aussi de cidre, de bière et d'eau-dc-vie.
Chacun s'empresse autour des héros de l'expédition, et, les libations recommençant de plus belle, on vide les verres en l'honneur du capitaine, en l'honneur du lieutenant; on boit à maître François Paillot, au quartier-maître, au matelot Jacquet, au matelot Labrue, au mousse, à l'Anglais, au chien Pitt, au noble petit
Furet ”

“ Un trompette-major, décoré de la Légion d'honneur, se leva, et se nomma comme premier maître du 8e régiment de hussards.
Toute discussion cessa aussitôt. Le brigadier Popineau me fit signe de le suivre, et, quand je fus auprès de lui, il me dit : — C'est une affaire de corps ; je compte sur vous, fourrier ; si je succombe, vous ne laisserez pas le régiment en affront.
— Je suis à vous, lui dis-je. Et, prenantune lanterne, le témoin
du trompette et moi, car il était nuit, nous éclairâmes la marche. ”

“ Mais la Providence ne permit pas que le crime se consommât, car avant le terme fatal, le commandant de Vérigny et sa troupe arrivaient et faisaient feu sur les brigands, sans donner à ceux-ci le temps de saisir leurs armes. Un grand nombre tombèrent tués ou blessés, et les autres se jetèrent à genoux, les mains jointes, pour implorer leur grâce.
Le commandant s'empressa de détacher les liens avec lesquels les bandits avaient garrotté les prisonniers, en commençant galamment par la dame, qui était plus morte que vive. ”

“ Le général autrichien veut que nous fuyions à l'aspect de ses armes. J'arrive avec la rapidité de l'éclair! Soldats! j'étais au milieu de vous, lorsque le souverain de l'Autriche vint à mon bivouac en Moravie ; vous l'avez entendu implorer ma clémence, et me jurer une amitié éternelle. Vaincu dans trois guerres, l'empereur a dû tout à notre générosité ; trois fois il a été parjure !
Nos succès passés sont un sûr garant des succès à venir. Marchons donc, et qu'à notre aspect l'ennemi reconnaisse son vainqueur ! ”

“ Le général Krazinski, commandant les lanciers polonais, qui passait un des derniers avec son corps d'officiers, en prenant congé de l'Empereur prononça ces paroles, qui font le plus grand honneur à sa nation :
« Sire, « Si vous fussiez monté sur le trône de Pologne, vous y seriez mort ; mais tous les Polonais se seraient fait tuer à vos pieds. »
L'Empereur quitta le même jour Fontainebleau, ayant avec lui le grand maréchal du palais, et prenant la route de Lyon, suivi des commissaires alliés, et précédé d'un bataillon de la garde, qui le suivait à l'île d'Elbe. ”

“ Quelques chasseurs y répondirent par le cri : « Au chat ! » faisant un jeu de mots sur la prononciation du mot : hourra ! (au rat) . L'allusion fut saisie, et passa en un instant de la droite à la gauche du régiment.
Le colonel Castex demanda si les carabines étaient chargées.
Sur la réponse affirmative, il commanda : — Haut la carabine !
Nous portions toujours, en campagne, nos carabines au crochet. Puis il donna l'ordre aux officiers d'entrer dans le rang ; ce qu'il fit lui-même. Cette énorme masse de dragons s'avançait toujours sur nous au pas, et le colonel restait impassible. ”

“ Et il me fit le récit suivant : — A la journée meurtrière d'Heilsberg, le 12 juin, j'étais détaché d'ordonnance auprès du prince Murât. Tu le connais : c'est ce général en chef de toute notre cavalerie qui est toujours habillé en tambour-major, et qui fait le coup de sabre à l'ennemi, comme un vrai hussard.
- Oui, lui dis-je, je l'ai devant les yeux.
- Eh bien, vers les deux heures de la journée, le prince Murat se porta du côté de l'Empereur, qui se trouvait à la division de grenadiers réunis sous les ordres du général Oudinot. ”

“ Je remerciai le général Fournier, en l'assurant que je ne manquerais pas de me tenir pour averti, et je retournai au régiment.
J'ajouterai que le général Fournier devait être, en toute justice, d'une grande indulgence pour ces sortes de contributions forcées. Le lendemain 5 mai, en montant à cheval de bonne heure, je remarquai que le chef d'escadron de Vérigny avait sa barbe fraîchement faite, qu'il avait mis ses gants, pris du linge blanc,
fait cirer ses bottes, éclaircir ses éperons. ”

“ Sur les trois heures, toute la forêt étant occupée par nos troupes, et l'artillerie venant d'arriver, le général Drouot déboucha à la tête de cinquante pièces d'artillerie de la garde, les mit en batterie sur la lisière du bois, et entama une canonnade des plus vives avec la formidable artillerie bavaroise.
Dans un mouvement par quatre que fit, sur la grand'route de la forêt, le régiment, je vis tomber le rang des quatre chasseurs qui me précédaient : un boulet ennemi venait de causer ce malheur. ”

“ L'Empereur logea en ville, et établit son quartier général au palais Marcoloni. Le 10 août, toute la garde fut passée en revue par l'Empereur, et on célébra la Saint-Napoléon. Il y avait à cette revue cinquante mille hommes, artillerie, infanterie, cavalerie. L'Empereur, en parcourant les dix lignes formées par les troupes, ne manquait jamais de se découvrir lorsque les cris de : « Vive l'Empereur ! » ”

“ Ah ! vous avez vaillamment combattu.
Le corsaire s'inclina gauchement ; lui, l'héroïque marin qui bravait journellement la fureur des éléments, les boulets et la mitraille des hommes, qui n'avait jamais pâli pendant les plus effroyables tempêtes, se surprit à trembler et, intérieurement, s'avoua avoir été beaucoup plus à son aise la veille, pendant l'abordage du Swan, qu'à cette heure, en face de son souverain.
Napoléon allait donner un ordré concernant le capitaine Black, commandant le Furet, quand, se ravisant et revenant à
son idée fixe. ”

“ Le bataillon d'infanterie qui avait enlevé le bois, la veille, s'était retiré en arrière, et l'avait abandonné sans nous en prévenir. L'ennemi, à travers le bois dégarni de troupes, put faire passer son infanterie sur notre flanc droit sans être vu, et il commença une attaque terrible sur plusieurs points à la fois. La grand'garde, ramenée au galop sur le village, y sema l'alarme ; la brigade dut monter le plus promptement possible à cheval, mais une cinquantaine d'hommes furent tués ou pris dans le village. ”

“ Fages
C'était un officier du 13' régiment, très brave et fort adroit sur les armes.
— Mais, mon cher, lui dis-je, prenez garde, elle est mauvaise, votre pratique.
— Que veux-tu ? bonne ou mauvaise, il faut tout faire.
Un barbier n'aurait pas mieux dit, et avec aussi peu d'émotion, en parlant de sa clientèle. Une heure s'était à peine écoulée, que le lieutenant Hymonet repassait avec son bras en écharpe. Il venait de recevoir un coup de manchette. Le malheur le suivait toujours en duel ; aussi ses camarades lui donnaient-ils le nom de Facile (sous-entendu à tuer) . ”

“ L'Empereur, qui connaissait le dévouement de ses guides, leur passait souvent des saillies qu'il n'aurait certes pas tolérées à d'autres. Un jour, le cheval d'un des chasseurs de l'escorte qui galopait en avant de lui, s'abattit, et le guide se ramassait comme il pouvait, lorsque l'Empereur, passant au galop devant lui, le traita de maladroit. Cette parole était à peine prononcée, que Sa Majesté, qui pensait à bien autre chose qu'à soutenir son cheval de la bride et des jambes, roulait avec sa monture dans la poussière. ”

“ L'armée dite du Portugal, commandée par le prince Masséna, était en ligne devant elle, augmentée de la brigade du général Fournier, de la division d'infanterie du général Claparède et de quinze cents hommes de cavalerie de la garde impériale, envoyés de Valladolid par le général Bessières pour prendre part au combat. Nous avions des forces à peu près égales à celles de l'armée anglaise, soit en infanterie, soit en cavalerie, sauf les nombreux insurgés portugais et espagnols. Tout le monde était plein d'ardeur et désirait être aux prises avec les Anglais. ”

“ Je dois le dire, autant du moins que je puis en juger par ce que j'ai vu au régiment, cet acte ne fut pas accueilli avec faveur dans l'armée, où le nom de l'impératrice Joséphine jouissait d'une grande popularité. Certes, rien n'était plus vrai que ces paroles sorties de la bouche de l'Empereur : — Joséphine, tu me gagnes les cœurs, tandis que je gagne les batailles !
Les hommes éclairés reconnaissaient dans le divorce un acte politique et dynastique ; les soldats, en voyant repousser la bonne, la gracieuse, la charitable Joséphine, y trouvaient de l'ingratitude. ”

“ D'après les lois rigoureuses de la guerre et dans la position exceptionnelle où je me trouvais avec ma troupe, j'aurais dû faire passer immédiatement par les armes les grenadiers russes du corps d'armée du général Sacken, que je surprenais sur le théâtre d'un village incendié par les ennemis, mais l'Empereur venait de leur sauver la vie en me donnant l'ordre de lui faire des prisonniers. Je poussai la générosité jusqu'à les admettre au souper qu'ils nous avaient préparé, trouvant par trop dur de les priver
d'un repas qui leur avait porté malheur ”

“ Le prince Murat n'arriva que le soir avec les gilets de basin (c'est ainsi que l'on appelait à l'armée les cuirassiers) ; ils contribuèrent au succès de la bataille en poursuivant à outrance l'ennemi, qui était déjà en déroute sur tous les points à leur arrivée sur le terrain.
Nous restâmes trois jours au bivouac, pour nous restaurer nous et nos effets, et nous en avions besoin. Ce fut dans ces trois jours que le major Castex fut reconnu colonel du régiment, au grand contentement de tout le monde. ”