Denis-Charles Parquin

“ A la nuit tombante, nous allâmes bivouaquer dans une prairie tout le long et autour d'une haie. En me rendant à l'emplacement désigné pour mon peloton, j'entendis prononcer mon nom. C'était un de mes amis, capitaine d'infanterie dans un régiment de la Garde, qui était établi au bivouac avec deux officiers de sa compagnie. Il m'offrit de venir à son bivouac quand le mien serait établi et de partager son modeste souper.
« Avec plaisir, mon cher, j'apporterai une bouteille d'eau-de-vie que je me suis procurée chez la cantinière du régiment. » ”

“ Et quatre heures de l'après-midi sonnaient à Château-Thierry, que le pont était rétabli.
Le général Colbert qui commandait la brigade de la Garde dont je faisais partie, m'avait fait ordonner, le matin au bivouac, de me tenir prêt avec cent chevaux de la Vieille-Garde pour une mission que je recevrais dans la journée de la bouche même de l'Empereur. En effet, à quatre heures, je me rendais au pont avec ma troupe et l'Empereur, à qui je meprésentai, me dit : « Capitaine, marchez à l'ennemi et faites-moi des prisonniers, j'en ai besoin. » ”

“ « C'est moi qui l'ai tué, dit Guindey ; ma lame de sabre est encore teinte de son sang ; il doit avoir un coup de pointe dans la poitrine. Prenez sa bourse, s'il en a une, je vous la donner mais remettez-moi son sabre et son crachat, que je les porte au Maréchal. »
Les hussards du 9e remirent à Guindey ce qu'il demandait et quand il fut en possession de son trophée, il le porta au Maréchal. Dans le même moment, des prisonniers prussiens, appartenant au 3e corps, annonçaient que le prince Louis de Prusse, leur général en chef, venait d'être tué par un hussard français. ”

“ Le 4 juin, l'armistice de Pleiswitz nous fit prendre nos cantonnements dans les environs de Dresde. L'Empereur logea en ville et établit son quartier-général au palais Marcolini.
Le 10 août, toute la garde fut passée en revue par l'Empereur et on célébra la saint Napoléon. Il y avait à cette revue cinquante mille hommes : artillerie, infanterie, cavalerie.' L'Em pereur, en parcourant les dix lignes formées par les troupes, ne manquait jamais de se découvrir lorsque les cris de « Vive l'Empereur ! » frappaient son oreille et de prononcer à haute voix : « Vive la France! » ”

“ Ce jour même, 26 août, à quatre heures du soir, le prince attaqua sur tous les points les faubourgs de Dresde. Ces faubourgs furent défendus vaillamment; plusieurs officiers de la Garde furent blessés. Parmi eux, le général Gros si connu par sa bravoure et ses reparties à l'Empereur.
Un jour, Sa Majesté pour le taquiner, lui dit, au Champ de Mars, à l'exercice : « Gros, les grenadiers font mieux le maniement d'armes que les chasseurs. »
Il répliqua : « Je vous parie six francs, Monsieur Sire, que mes chasseurs font mieux l'exercice que vos grenadiers. » ”

“ Un de mes anciens chefs au 20 chasseurs, le colonel Curély, commandant le 10e régiment de hussards, gagna le grade de général de brigade par deux brillantes charges qu'il exécuta, à la tête de son régiment, sur les Prussiens et cela sous les yeux de l'Empereur. L'ennemi qui, le lendemain de la bataille de Montmirail, n'avait plus ni artillerie, ni bagages, ni voitures, qui avait abandonné ses blessés à la générosité du vainqueur, s'empressa d'arriver à Château-Thierry et de mettre la Marne entre lui et nous. ”

“ Le mieux qu'ils puissent faire, c'est comme Parquin, de mourir à temps. Au moins emportent-ils leurs illusions. Parquin vécut- et mourut dans son rêve d'un Empire à la fois démocratique et militaire, autoritaire et libéral, faisant la loi à l'Europe, résolvant le problème social, punissant les traîtres de l'intérieur, vengeant le martyre de Sainte-Hélène, un empire où il y avait de La Fayette et de Saint-Simon, de Béranger et de Thiers, de Manuel et de Louis-Napoléon, un Empire-Champ-d' Asile tel que l'avaient conçu à travers les conspirations et les exils les fidèles du Mémorial. ”

“ Je donnai de Blamont la consigne de la marche à mon ami Jouglas, officier au régiment
qui commandait l'escorte jusqu'au relais prochain.
Je venais d'avoir l'occasion de voir parfaitement Marie-Louise; elle me parut être une très belle personne ayant une taille des plus élégantes, une figure très fraîche, de belles dents et une main fort jolie, signe certain de la beauté du pied. La reine de Naples, qui l'accompagnait, était alors dans tout l'éclat de son extraordinaire beauté. ”

“ Le colonel Schwartz, après la bravade qu'il venait de faire, avait tourné son cheval pour aller rejoindre les siens, lorsque le brigadier Popineau, de la compagnie Kirmann, mit son cheval au galop, et arriva en face du colonel en s'écriant : « Mon capitaine a reçu hier un léger coup de feu qui le met hors de combat. Il regrettera beaucoup la partie que vous lui offrez ; mais si voulez vous mesurer avec son brigadier, je suis prêt à vous rendre raison.
— Ton audace me plaît », dit le colonel Schwartz en dégainant. ”

“ Nous n'avions pas perdu l'habitude dans notre brigade de boire quelques verres de rhum et d'eau-de-vie avec les officiers anglais, quand nous nous trouvions en tirailleurs vis-à-vis d'eux.
Nos chasseurs avaient une manière moins polie de boire du rhum ; quand l'envie leur en prenait (et cela leur arrivait souvent) , il n'était pas rare d'entendre dire à haute voix à un de nos braves : « Nous n'avons plus d'eau-de-vie, qui va prendre un goddam (ce sobriquet était très en vogue à l'armée) ?» ”

“ « Escadron à gauche! » mit obstacle au projet de l'ennemi. Enfin cette masse de dragons, qui certes était le double du régiment, ne put nous entamer et fit demi-tour, non sans nous avoir fait essuyer de grandes pertes. Plus de cent hommes du 20e chasseurs furent tués ou blessés.
L'ennemi perdit au moins trois cents hommes, car le bataillon carré du 27e régiment, par un feu bien dirigé sur les Russes, leur fit énormément de mal lorsqu'ils effectuèrent leur retraite.
L'Empereur était placé sur un point culminant, d'où il dominait la bataille ; son œil
d'aigle n'en perdit aucune des phases. ”

“ Nous avions passé toute la journée à blanchir et à nettoyer et, le lendemain 18, nous étions, à la façon du commandant de Vérigny, dans une tenue superbe pour nous faire tuer.
Nous passâmes ce jour-là auprès d'un moulin à vent dans la plaine où avait été établi le quartier général de l'Empereur. Le régiment resta en réserve pendant toute la journée et nous
n'eûmes à supporter que quelques pertes par le canon. J'eus à regretter un de mes amis, lieutenant au régiment, nommé Helson, qu'un boulet vint frapper en ricochant, en pleine poitrine. ”

“ Là, surtout ceux qui, du premier coup, n'ont point franchi les grades et sont restés du temps soldats et sous - officiers, fondent des amitiés rares, à la façon des paladins légendaires, des amitiés qui savent tout mettre en partage, le pain et les plaisirs, les coups de fusil et les coups de sabre, des amitiés où rien de vil ne se rencontre, qui ont passé au feu comme l'acier et demeurent toute la vie, si quelque boulet n'y a mis ordre, à ce point consolantes et larges que les rangs en sont oublies, les fortunes égalisées, les infirmités supportées, les intelligences même mises au même plan. ”

“ Nous passions le temps dans nos cantonnements à remettre en état nos armes et nos habillements. Après une campagne aussi rapide et aussi meurtrière, nous en avions grand besoin. La réunion dans les murs de Mayence d'un nombre si considérable de troupes dont les blessés et les malades encombraient les hôpitaux, engendra le typhus pestilentiel qui emporta en quelques jours bien des braves que, sur le champ de bataille, la mort avait épargnés. ”

“ A la journée meurtrière d'Heilsberg, le il juin, j'étais détaché d'ordonnance auprès du prince Murât. Tu le connais : c'est ce général en chef de toute notre cavalerie qui est toujours habillé en tambour-major et qui fait le coup de sabre à l'ennemi comme un vrai hussard. ”

“ Ma proximité de l'Empereur qui parlait d'ailleurs assez haut avec les princesses à la portière droite de la voiture — cette portière étant ouverte — me permit d'entendre ces paroles : « Sire, lui dit la Reine, comment se portent l'Impératrice et le roi de Rome?
— Tout le monde se porte bien, dit l'Empereur, j'ai reçu un courrier hier.
— Vous allez livrer bataille demain, Sire, reprit la Reine.
— Oui, je le crois.
— Et vous la gagnerez, ajouta la princesse Augusta.
— Ah! voilà bien les femmes; elles ne doutent de rien, mais il faut l'espérer. » ”