Aubagne

“ Elle est tout à fait dans le genre de d’Aubigné ; c’est certainement ce que le terrible batailleur, serviteur dévoué de Henri IV, eût dit à Henri III. Le personnage s’y révèle tout entier sous l’écrivain. Lisez ces lignes avec attention ; vous y reconnaîtrez la tournure concise, énergique, la pensée antithétique si chère à d’Aubigné. Un mot à la fin de la scène, va trahir l’intention de l’auteur. Agrippa d’Aubigné, on le sait, est un poëte, un artiste plus encore qu’un historien. Il sait embellir les faits. Les événements semblent ne lui être qu’un prétexte à tableaux. ”

“ Mademoiselle d’Aubigné descendait de ce fameux d’Aubigné qui se fit connaître sous Henri III par la Confession de Sancy et le Divorce satirique, œuvres étincelantes de verve, d’une fermeté et d’une énergie de style admirables. Nous ne nous arrêterons pas à faire ici l’histoire de mademoiselle d’Aubigné, elle est assez connue, et on peut la trouver dans toutes sortes de livres, sans que nous prenions la peine de la transcrire. À son retour d’Amérique, madame d’Aubigné vint se loger avec sa fille, qui n’avait pas plus de quatorze ans, vis-à-vis de la maison de Scarron. ”

“ La guerre attirait le jeune calviniste ; pour prendre part aux luttes religieuses de la France, il avait quitté Genève, sans prévenir son tuteur, et regagné la Saintonge. À son arrivée, son tuteur l’avait prudemment enfermé pour calmer son enthousiasme ; mais un beau soir, d’Aubigné « se dévala par la fenestre par le moyen de ses linceulx, en chemise, à pieds nuds, » [5] et il alla rejoindre un corps de partisans qui luttaient en Poitou pour la « Cause ». ”

“ Le roi de Navarre appela « menteur » 1, le jeune Bacouë qui lui rapportait à Agen ce combat et les exploits de d'Aubigné. Il est vrai, si nous l'en devons croire, que le roi est jaloux de son serviteur.
C'est à ce terrible combat de Castel-Jaloux (1577) que nous devons les Tragiques. Retenu au lit par ses blessures, enflammé d'une fièvre dont l'œuvre a gardé la trace, le poète en dicte « au juge du lieu les premières clauses 2. »
La paix s'est faite, en 1577, sans aucun profit pour d'Aubigné. A vingt-cinq ans, il n'est encore qu'écuyer du prince et lieutenant. ”

“ Mais, en le comparant à la poésie contemporaine, d'ordinaire puérile et sans haleine, nous y saisissons de tels contrastes, nous y sentons de si mâles accents, nous y surprenons une peinture si vive des mœurs du siècle, nous y découvrons un tel type d'originalité, qu'il nous est impossible de ne pas reconnaître en d'Aubigné le premier poète, non pas de notre pays, mais de son époque.
On sait à quelle occasion fut composé le poème qui porte pour titre-singulier : Les Tragiques, imprimé au désert par le larcin de Prométhce. ”

“ C’est peu de temps après cette aventure que d’Aubigné mourut à Genève le 9 mai 1630.
Si de cette vie pleine d’agitations on cherche à dégager une impression d’ensemble, on est frappé dès l’abord par la figure à la fois énergique et austère d’Agrippa d’Aubigné. On ne se dissimule pas la vanité et la jactance de son naturel, on considère avec une curiosité indulgente les excès de sa langue effrénée ”

“ Certes, d’Aubigné peut avoir raison, lorsque faisant dans son Histoire Universelle un portrait saisissant et comme toujours un peu outré de la cour de Nérac à cette époque, il clame bien haut que « l’aise y amena les vices comme la chaleur les serpens. » ”

“ Deux historiens semblent avoir pris à tâche de découvrir les étymologies des noms des paroisses de notre ancienne province du Maine. Le premier les cherche assez souvent, et croit les trouver dans la fertilité du sol ou dans la couleur des terres; ainsi il est convaincu que Aubigné vient d'Aubigni, Aubigneio, enlatindu moyen âge, et mieux Albiniacum, d'albus, blanc, d'albeo, être blanc, qui exprime assez bien la nature et la physionomie du sol de cette paroisse. ”

“ D'Aubigné représente parfaitement toutes les qualités et toutes les passions de ce XVIe siècle si fécond en grandes intelligences et en esprits indépendants. A la fois homme de guerre, théologien, historien, conteur et poète, il a l'universalité de ses contemporains, avec quelque chose de plus rude et de plus vigoureux, qui, au premier abord, le ferait prendre pour un attardé dans ce milieu imprégné d'humanisme et de vie intellectuelle. ”

“ D'Aubigné sent pourtant qu'il est resté homme du seizième siècle.
Dans sa vieillesse, il se méfie de son style archaïque et fait passer un petit factum « au rabot de Paris. » Il demande qu'on le corrige « au style du siecle et de Paris. » (OIllvres complètes, t. Ier, p. 303 et 304.) Peut-être quelque ironie se cache-t-elle sous cette modestie apparente ; néanmoins, Saintongeois, huguenot, réfugié à l'étranger dès 1620, écrivain d'un autre âge, d'Aubigné a conscience de ne plus parler la même langue que Paris et la cour de la Régente. ”

“ Tenez, Françoise, ajouta d’Aubigné après une légère pause et avec sentiment, pourquoi n’essayez-vous pas de mettre votre joie dans mon bonheur ? Comblez-moi d’or, de dignités et de bienfaits ! Vous aurez au moins un ami avec lequel il vous sera permis de parler, à cœur ouvert, du temps jadis ; et, voyez-vous, Françoise, quand on est à notre âge, on ne trouve guère le bonheur du présent que dans les souvenirs du passé !
La première personne que rencontra d’Aubigné en sortant du château, fut le baron Legoff. ”

“ La Vie et VHistoire 3 assignent un rôle assez important à notre maitre de camp à Chelleset à Lagny. Ce Gentilhomme légèrement blessé dans une escarmouche et « dont il est marri de ne pouvoir donner le nom, » se nomme dans sa Vie. Pour la discussion militaire entre le roi, Biron et le tiers, d'Aubigné, en croyant lever le voile de l'anonyme dans la Vie, oublie qu'il a signé cette conversation dans l'Histoire de son Alcph ou signe particulier4. ”

“ D'Aubigné vieilli, s'inspirant ici d'une science d'emprunt, n'est plus d'Aubigné. La colère est sa muse ; quand l'âge l'a calmé, le poète disparaît. Tout ce que nous pouvons reconnaître, c'est un effort méritoire, mais médiocrement heureux, pour assouplir le vers français aux descriptions précises et techniques de la science.
rattachent à la Pléiade, phalange mobile, composée de sept chefs, mais où les contemporains ont enrôlé tous les versificateurs qui suivirent alors, de près ou de loin, le drapeau révolutionnaire de la Renaissance. ”

“ D’Aubigné, au-dessus du roi, se sentit cogner au talon.
— Qui nous arrête ?
— Je l’ignore, sire, mais la « passée » sans doute va nous l’apprendre.
Un avis descendait du haut de la corde, mystérieux, et « passait » de l’un à l’autre sur l’aile d’un souffle. D’Aubigné penché vers le roi traduisit ce pâle chuchotement.
— Mauvaise nouvelle, sire : M. de Verduzan ne peut plus monter. ”

“ Mais vous avez compté sans ce soldat casuiste, précurseur du logicien Arnauld de Port-Royal, armé de dialectique jusqu'aux dents, sans cet adversaire de du Perron et du Jésuite Cotton, qui n'entend pas voir discréditer ces armes dont il a, en un jour de triomphe, terrassé ces admirables théologiens ! Soyons juste ; sans doute d'Aubigné vit en un siècle de combats ; on lutte avec la plume, avec la parole autant qu'avec le fer ”

“ Cette vente des écuries m’explique, pensait d’Aubigné tout en parlant, le gracieux empressement que Françoise a mis ce matin à me recevoir !
Ah ! chère hypocrite, cette méchanceté te sera payée.
De son côté, la marquise de Maintenon se demandait à quel motif elle devait la visite, en apparence si désintéressée, de son frère ; la modération inusitée de d’Aubigné l’effrayait : elle résolut encore une fois de prendre l’initiative :
— Cher comte, lui dit-elle, vous savez que je vous connais trop bien pour admettre de votre part une démarche d’affection ! ”

“ De là il pourrait prendre l'équivalent de ses pensions retranchées et de ses garnisons non payées, en rançonnant les bateaux qui descendaient l'Autise, la Sèvre et même la Vendée, c'est-à-dire qu'il tiendrait sous les coulevrines de ces deux places dominant ce pays inondé, Fontenay, Niort, Mauzé et jusqu'à la route de la Rochelle. La cour s'alarma de cette construction et ordonna à M. de Baudéan d'aller lavoir. D'Aubigné se contenta de lui montrer une maison qu'il bâtissait à Maillé pour y établir une presse et y faire imprimer son Histoire universelle ; puis il continua ses travaux. ”

“ C'est à l'époque de la paix de la Rochelle, qu'un maître d'hôtel du roi de Navarre fit souvenir son maître des services de Jean d'Aubigné et lui conseilla de se servir du fils, alors âgé de vingt et un ans, « comme d'un homme qui ne trouvoit rien de trop chaud *. »
Sous le coup des menaces, le Béarnais avait dû consentir un édit, à l'effet « d'abolir la Religion Reformee aux terres de son obeyssance3. » Il avait figuré avec Monsieur et le duc d'Alençon, son frère, le prince de Condé, les ducs de Guise, d'Aumale, Nevers, et toute la fleur de la noblesse au siège de la Rochelle. ”

“ Naïades qui s’ébattent rieuses dans l’eau des fleuves. Il n’en est plus ainsi chez d’Aubigné. Et d’abord toutes les divinités païennes ont disparu. En revanche, la nature s’est animée : elle a pris une sorte de personnalité consciente. Au premier livre, d’Aubigné nous montre la terre « pleurante de souci » et consolant les paysans opprimés avec de douces paroles (v. 275 sqq.) . Ailleurs c’est encore à la terre qu’il s’adresse pour lui demander de tirer vengeance des crimes du siècle (IV, 247, Veng.) , La nature compatit aux misères des hommes et s’associe à leurs tristesses. ”

“ Toujours ombrageux et batailleur, d'Aubigné veut bien confesser ses fautes à la postérité, comme à ses enfants ; ainsi il avoue celle qu'il commit au siège de Blaye 1 : l'oubli des échelles et encore sa vanité, quand il jura Dieu, un peu trop tôt, « qu'il estoit roi de Blaye; » mais il ne souffre pas qu'Usson, gouverneur de Pons, conte « l'affaire au desavantage de l'entrepreneur. » Usson est forcé de se démentir, de signer une déclaration du roi de Navarre que les enfants de d'Aubigné « trouveront aux papiers du pere et garderont comme tiltre d'honneur. » ”

“ Et cependant ce tempérament a tant de faces diverses qu'on est un peu déconcerté, lorsqu'il s'agit d'en fixer l'unité. Cela nous explique, peut-être, qu'on ait conçu du caractère de D'Aubigné une idée fausse à force d'être absolue : le féodal, le passionné qu'on en a fait, méritait vraiment d'être quelque peu adouci.
L'oeuvre en prose de D'Aubigné. — La fécondité de D'Aubigné ne laisse pas de provoquer quelque étonnement. On se demande vraiment, comment cet homme, dont toute la vie est faite de lutte et d'action, a trouvé le temps d'écrire des oeuvres si diverses et si étendues. ”

“ Ne peut-on supposer que cette mauvaise romance s'est trouvée dans les papiers de d'Aubigné, sans qu'il en fût nécessairement l'auteur?
Ou même, en admettant qu'il fut coupable de cette poésie, le pamphlétaire l'a pu recueillir et insérer dans son pamphlet, ce qui ne prouve en rien que ladite satire soit de d'Aubigné.
1. Il ne faut pas non plus oublier que le siècle est singulièrement grossier ; l'esprit manque encore de cette délicatesse, au moins extérieure, que devait enseigner l'âge suivant; les plaisanteries les plus lourdes, parfois les plus cruelles, y semblent pure malice. ”

“ Reçoit-il lui-même un secours? « On a mis de l'huyle à sa lampe. » D'Aubigné a des comparaisons plaisantes et inattendues ; un ami maladroit veut forcer sa nature : « Tu es propre à cela, lui écritil, comme un crucifis à jouer du sublet. » Tantôt ses images sont familières et, si l'on peut dire, domestiques ; ainsi les débauches de son fils Constant « lui ont osté l'oreiller de la maison » et ses maladies morales réclament « un grand changement d'air et le bain de ses sueurs. » A l'héroïque Rohan il conseille de prendre « la chemise blanche que ses sueurs demandent. » ”

“ Rien n'égale la richesse des images chez d'Aubigné, prosateur ou poète. On pourrait lui adresser le reproche d'Estienne Pasquier à Montaigne : « Tu es trop espez (épais) en figures2. » Ces métaphores, qui se pressent sous sa plume, il les emprunte à tous les métiers, et avec tant de naturel, qu'elles ne sont pas l'ornement, mais la substance de son style, ou plutôt, son style même: Comme d'Aubigné a été maréchal de camp, ingénieur, amiral, il emprunte ses images à ces divers métiers, sans compter les termes de vénerie, fauconnerie, voire même de médecine. ”

“ Il y a trois autels dans l'église d'Aubigné : le grand autel, celui de la Vierge et celui de SaintRoch.
Ce qui fait la beauté du grand autel c'est un tableau en pierre qui se trouve au-dessus. Dans ce tableau, on voit l'enfant Jésus couché dans une crèche, les apôtres et les bergers l'entourent et lui apportent des fruits, des oiseaux, un mouton, etc.; dans-le lointain, du côté gauche, on remarque l'étable et les têtes du hœuf et de l'âne ; dans le
le ciel, un ange, et deux têtes d'anges dans les nuages.
Les stalles du chœur sont assez jolies ”

“ C’est ainsi qu’en 1577 il le chargea de négociations secrètes en Guyenne et en Languedoc ; en 1585 il se rallia à l’avis de d’Aubigné, qui, dans l’assemblée de Guitres, conseillait énergiquement la lutte contre la Ligue, tandis que le vicomte de Turenne recommandait la neutralité [13] ; enfin, en 1590, il confiait à d’Aubigné la garde du cardinal de Bourbon, le vieux roi de la Ligue, en dépit de Duplessis-Mornay qui alléguait « les grands mescontentements d’Aubigné et ses perpétuelles riottes avec son Maistre [14] ». ”

“ Mais toute résistance a un terme. Que peut un seul contre tous? d'Aubigné sentant que la lutte devenait trop inégale, songea à la retraite. Après en avoir conféré avec le duc de Rohan, l'héroïque vieillard consentit à lui remettre ses deux citadelles, pour un prix inférieur à l'offre des catholiques.
Alors il se retira à St-Jean d'Angély, en Saintonge, où il acheva sa grande histoire commencée au désert, c'est-à-dire au château de Maillé, en Poitou ”