Jean-Joseph Languet de Gergy

“ Jeanne de Cardilhac n'avait alors que trente-huit ans; mais elle paraissait très-vieille, tant le chagrin avait endurci ses traits et son coeur; elle était devenue d'une dévotion outrée, et voulut à son tour dompter la petite huguenote; mais elle n'y réussit pas davantage. Alors elle la mit chez les Ursulines du faubourg Saint-Jacques, où les obsessions pour la convertir devinrent « rudoiements, duretés et façons cruelles ». La jeune fille était alors âgée de treize ans ; déjà grande, forte, résolue, elle rappelait par son énergie et son intelligence le caractère et l'esprit d'Agrippa. ”

“ Je demande à Dieu qu'elle ne succombe pas dans les occasions pénibles qu'elle m'a marquées dans une de ses redditions : c'est une grande pureté de préserver celui qui lui est confié des impuretés et des scandales où il pourroit tomber; c'est en même temps un acte de patience, de soumission, de justice et de charité. Je regarde comme une merveille de la grâce que Dieu lui ait donné l'amour de la vertu des épouses de Jésus-Christ, dont elle devoit être la mère; j'espère qu'elle participera à leurs prérogatives, à cause de la préparation de son coeur. ”

“ Madame de Maintenon s'étoit proposé deux objets dans les amusements qu'elle lui procurait dans la maison de Saint-Louis : l'un de lui inspirer l'amour de la vertu, la piété envers Dieu, la compassion envers les pauvres, la bonté, l'humanité, la générosité, vertus qui font le mérite des reines et l'ornement du trône, l'autre d'affectionner cette princesse à la maison de Saint-Louis, et de procurer à cette maison naissante une protection puissante lorsqu'elle-même ne vivroit plus, car, hélas! ”

“ On voit par cette disposition combien la jeune veuve profita pour la piété sous la conduite de cet homme austère, et combien elle y apprit à connoitre ses propres défauts, à se contredire et à se vaincre elle-même ; à n'avoir plus ni vanité, ni humeur, ni fantaisie, ni rien de ces singularités importunes et bizarres qui décréditent souvent la dévotion. Elle y apprit enfin à sanctifier, par l'esprit du christianisme, cette égalité d'âme qui lui étoit comme naturelle, et qui lui fut d'une si grande ressource dans la suite de sa vie. ”

“ Est-ce que la perfection la plus sublime, exprimée dans les termes consacrés par l'Écriture et par les saints Pères, pouvoit être préjudiciable à quelqu'un? La plus sublime perfection est bien marquée dans l'Évangile, et Jésus-Christ n'en a rien caché, ni ses apôtres non plus, et on n'a besoin d'en rien cacher aux simples fidèles. Cette défiance du prélat est une marque qu'il sentait lui-même la nouveauté et la singularité de ce qu'il enseignoit, et la conformité de ses expressions avec celles qu'on condamnoit dans les écrits de madame Guion. ”

“ Voici une lettre qui ne convient guère au respect que je dois à Votre Altesse Royale, mais je crois qu'elle pardonnera tout au transport de joie où nous sommes du trésor que nous recevons, car madame la duchesse du Lude, qui n'en parle plus que les larmes aux yeux, dit que l'humeur est aussi accomplie que ce que nous voyons ; pour l'esprit, elle n'a que faire de parler pour le montrer, sa manière d'écouter et tous les mouvements de son visage font assez voir que rien ne lui échappe. ”

“ Je ne vous dirai rien sur vos devoirs de bonne Françoise envers le roi : vous lui avez de trop grandes obligations pour vous départir jamais du respect et de l'amour que ses sujets lui doivent, et vous en particulier êtes bien étroitement obligée de prier toute votre vie pour sa personne sacrée et pour la famille royale. Ne souffrez jamais, autant que cela dépendra de vous, qu'on en parle d'une manière trop libre. ”

“ Elle réussit donc enfin auprès du roi, et la piété que cette dame lui inspira fut si solide, si constante, que ce prince, le plus galant de tous les hommes jusqu'alors, passa peu à peu d'une vie très-licencieuse à une régularité édifiante, et cela à un âge où l'on ne pouvoit attribuer à la décadence de son esprit un changement si entier, et qui devint parfait en peu d'années. ”

“ Tout alloit bien tant pour le spirituel que pour le temporel dans la communauté de Saint-Louis de Saint-Cyr, et madame de Maintenon voyoit avec joie l'heureux succès de ses soins et l'accomplissement de ses désirs, lorsque Satan essaya d'introduire la séduction au milieu de cette troupe fidèle de servantes de Dieu, et l'homme ennemi vint sursemer dans un champ si bien cultivé la zizanie de l'erreur. Une communauté où l'on ne partait que de piété, où l'on ne respiroit que ferveur et amour de Dieu, ne pouvoit être séduite que par des apparences pieuses et saintes ”

“ Peu de gens ont bien connu cette femme héroïque dont la modestie égaloit le crédit et l'élévation,, et qui, cachant par humilité une vie sainte et même pénitente, sembloit consentir à être une espèce d'énigme pour le monde. Ce monde,qui n'envisageoit en elle que sa fortune, son élévation, son pouvoir, ne pouvoit se figurer qu'elle fût montée si haut par d'autres voies que celles que l'ambition a coutume de tracer aux hommes, et qu'ils ne suivent qu'aux dépens de la conscience et de l'honneur. ”

“ Quand par sa modestie elle n'effarouche personne, quand par son désintéressement elle ne traverse personne, quand par sa patience (et patience souvent éprouvée) elle n'offense personne, quand en un mot elle ne juge de rien, ne se mêle de rien, ne prononce sur rien qu'avec cette humble sagesse que prescrit l'Evangile, sa politique est de beaucoup supérieure à cette malheureuse politique du monde qui aime la division pour en triompher.
L'événement de la mort de Louis XIV fournira, quand j'en ferai dans la suite le récit, une preuve sensible de ce que je raconte de madame de Maintenon. ”

“ Le roi, disoit-il, regarde trop la vertu et la perfection de son état par ce qu'il y a d'austère et de rebutant à la nature. Quand il verra dans la personne qu'il aime et qu'il estime davantage une joie et une liberté d'esprit continuelles, dans une continuelle innocence et dans un amour ardent des bonnes oeuvres, Dieu lui fera la grâce d'aspirer au même bonheur. ”

“ Madame de Maintenon avoit dans la piété du roi une ressource abondante, car son revenu, nonobstant la modestie de sa dépense, n'eût jamais pu suffire à toutes les pensions qu'elle donnoit, à toutes les misères qu'elle secouroit, à tous les pauvres envers qui elle a toujours été libérale, mais elle avoit soin de raconter agréablement au roi ses aventures charitables, et elle en tiroit des secours qu'il prenoit dans sa cassette pour y contribuer. ”

“ Pour mettre son directeur plus en état de juger de tout ce qui se passoit en elle, elle écrivoit ordinairement chaque jour les fautes qu'elle avoit remarquées, en elle dans la journée, et, au bout du mois, elle lui en rendoit compte avec une humilité et une exactitude scrupuleuse 1.
Elle n'a cessé d'inspirer cet esprit de docilité et d'obéissance à ses filles de Saint-Cyr, et elle a réussi à y mettre ce goût pour la soumission et la dépendance, comme étant le point capital de la sainteté et de la perfection chrétienne. Dieu l'y veuille conserver toujours ! ”

“ Les peines intérieures et les scrupules se mêlèrent aux chagrins que madame Scarron essuyoit de la part de madame de Montespan ; le monde, dont elle voyoit de près tous les défauts, lui paroissoit tout autre qu'elle ne l'avoit vu dans un plus grand éloignement. Dans un poste qui auroit flatté la vanité et les espérances d'une autre, madame Scarron n'avoit pas de désir plus vif que d'être affranchie de ce qu'elle regardoit comme un esclavage ennuyeux. ”

“ C'était une bonne femme, demi-dévote et demi-mondaine, et madame de Maintenon désirait fort la conduire, par l'amitié qu'elle lui témoignoit, à une vie plus parfaite et plus sainte; son zèle pour son salut redoubla quand elle la vit malade et en danger. Cette femme redoutait la mort avec une crainte qui alloit jusqu'à la petitesse et à l'enfance, et on contait à ce sujet des histoires très-risibles de la peur qu'elle avoit de tout ce qui pouvoit réveiller en elle l'idée de la mort. ”

“ Le zèle du salut du roi ne doit point vous faire aller au delà des bornes que la Providence semble avoir marquées. Il y a mille choses déplorables, mais il faut attendre le moment que Dieu seul connoît. Le vrai moyen d'attirer sa grâce sur le roi, sur l'État, n'est pas de crier et de fatiguer le roi, c'est de l'édifier et de mourir sans cesse à vousmême ; c'est d'avoir peu à peu le coeur de ce prince par une conduite ingénue , cordiale, patiente, libre néanmoins, et pour ainsi dire enfantine. ”

“ L'une des grosses tours existe encore: de son sommet délabré on découvre un vaste paysage d'une beauté monotone et sévère ; partout une verdure profonde, découpée à l'infini par des canaux où glissent silencieusement de petites barques; au nord, les clochers de Fontenay et de Niort; au couchant, la mer qu'on devine; au-dessous, l'humble bourg de Maillezais et les restes imposants de l'abbaye, qui témoignent à quelle profondeur le catholicisme avait pénétré dans cette partie mal connue de la France. ”

“ Je regarde comme un signe sensible de votre prédestination le soin que Dieu prend de vous tailler la besogne que vous avez à faire, et de vous appliquer aux bonnes oeuvres dans lesquelles il vous avoit prédestinée de toute éternité, pour me servir des termes de saint Paul. Travaillez donc avec courage sans discontinuation, mais sans surcharge et sans indiscrétion ; veillez aux choses de votre état, travaillez sans empressement, avec zèle, attendant tout le succès de Dieu seul, contente de tout, paisible dans les contre-tems, courageuse dans les renversements. ”

“ Son âge et sa vertu la doivent mettre à l'abri de tout soupçon; sa piété, au milieu d'une faveur si marquée, ne se démentit point, et au lieu de prendre goût aux amusements de la cour et de se livrer à ses intrigues, elle s'adonna plus que jamais aux oeuvres de charité, à visiter les pauvres, à entrer dans le détail de leurs besoins, et à répandre sur eux la meilleure partie de son revenu et des grâces qu'elle recevoit du roi. ”

“ Il est vrai que, quant aux femmes ambitieuses, on adoucit sous le nom de faiblesses les criminelles complaisances qui les conduisent à la fortune ; mais on a beau adoucir les tours qu'on donne à leurs faiblesses, on ne les lave pas pour cela de la tache qui doit les déshonorer dans la postérité.
La fortune de madame de Maintenon n'a point eu ces criminelles sources; son esprit, son caractère gai et aimable, sa conversation charmante, les grâces dont la nature lui avait été prodigue, en ont occasionné les commencements ”

“ Les agitations et les misères de son enfance, tout ce qu'elle avait pu savoir, tout ce qu'elle avait vu des aventures et des malheurs de sa famille, sa propre vie si délaissée, si agitée, si misérable, avaient donné à sa personne un air sérieux, grave, même défiant, qui n'était pas de son âge et qui imprima sur sa figure une sorte de tristesse sévère dont elle ne se défit jamais. ”

“ La duchesse de Richelieu voulut même la presser de venir loger chez elle; mais la jeune veuve se croyant trop riche avec deux mille livres de pension, craignit d'engager sa liberté et de devenir ou l'esclave ou la confidente de sa bienfaitrice; car il est difficile de se livrer aux bienfaits des personnes de ce rang sans tomber dans l'un ou l'autre inconvénient.
Ces dames, qui avoient de la compassion pour elle, avoient été encore plus touchées de sa modestie que de sa pauvreté. ”

“ Votre application à toucher le roi, à l'instruire, à lui ouvrir le coeur, à le garantir de certains pièges, à le soutenir quand il est ébranlé, à lui donner des vues de paix et de soulagement des peuples, de.modération, d'équité, de défiance à l'égard des conseils durs et violents, enfin, d'amour pour l'Église et d'application à lui, chercher de saints pasteurs, tout cela vous donnera bien de l'occupation; en un mot, vous êtes la sentinelle de Dieu au milieu d'Israël, pour protéger tout le bien et réprimer tout le mal, suivant les bornes de votre autorité. ”

“ Le principal soin de madame de Maintenon fut d'inspirer aux dames et aux demoiselles l'amour de Dieu et le zèle de leur perfection. Elle y employoit les lectures pieuses, les conversations saintes, les récréations même aussi bien que les avis, les conseils, les prières et les répréhensions, car elle vivoit avec toutes comme une supérieure au milieu de sa communauté, et savoit tempérer la grande considération où elle étoit dans cette maison par sa douceur , son affabilité et sa modeste simplicité ”

“ D'autres raisons pressèrent madame de Maintenon et les dames elles-mêmes de se dévouer entièrement à la vie religieuse, et d'en prendre les engagements et l'habit, sans cela elles n'étoient sûres ni d'elles-mêmes ni de leurs soeurs. On est plus aisément tenté, ou au moins on écoute plus aisément la tentation quand on a la facilité de s'y laisser entraîner : des filles qui peuvent quitter, qui, à la faveur de quelque dispense, peuvent profiter d'un établissement ou d'une succession qui se présente, sont exposées à changer d'état. ”

“ Sous prétexte d'abandon parfait et de soumission à la volonté de Dieu, les âmes élevées à la façon du nouvel Évangile dévoient tellement être absorbées dans l'amour pur, qu'elles dévoient être indifférentes pour le salut éternel et s'en remettre à Dieu, les désirs du ciel étant traités de désirs intéressés, indignes de la pureté de l'amour. M. Bossuet tonna contre un principe si faux en lui-même et si dangereux dans ses suites. ”

“ Chacune de ces espèces de brigades a ses règles, ses occupations, ses pratiques de vertu, de civilité et de charité, ses conversations et ses amusements, selon la portée de chaque âge. On passe d'une brigade à une autre à proportion de ce qu'on se distingue en raison, en piété; l'émulation est entre elles toutes et toujours soutenue par quelque objet, parce qu'elles ont toutes et toujours quelque chose à espérer et à mériter. ”