Henri de Biron

“ Henri entendit le valet de ferme disant à demi-voix, de façon à être entendu par la fermière :
— Il les a peut-être bien vendus pour faire croire à un vol.
Le pauvre enfant voulut protester ; pas un mot ne put sortir de ses lèvres subitement desséchées ; il jeta un regard de reproche à cet homme qui, déjà, huit jours auparavant, avait cherché à lui nuire, puis il s'enfuit précipitamment et regagna son refuge habituel. Il s'agenouilla au pied de son lit, et là ne put que répéter en sanglotant :
«MonDieu, aide-moi, sois mon défenseur et mon appui; maman m'a promis que tu me guiderais. » ”

“ Tant que Henri n'avait pas eu d'enfant, Biron avait voulu s'assurer son avenir. Il avait moins consulté l'intérêt général de la France que son intérêt privé. Il voyait la France déchirée par la guerre civile et la guerre étrangère. Après la mort d'Henri sans postérité, il la voyait envahie, partagée, il avait d'avance fait sa part du butin. Il eut été plus français et plus honorable de combiner , d'arrêter un plan de
défense générale contre l'invasion étrangère et l'ambition des chefs de parti dans l'intérieur. ”

“ BIRNBAUM, v. de Prusse (Posen) , sur la Warta à 70 kil. N. C. de Posen ; 3000 h. Ch.-l. de cercle.
BIRON, bourg de l'anc. Périgord (Dordogne) , à 40 k. S. E. de Bergerac ; 12 000 hab. Il a donné son nom à l'illustre famille des Biron : c'était d'abord une simple baronnie ; elle fut érigée en duché-pairie en 1598, par Henri IV, pour Ch. de Biron.
BIRON (Armand de GONTAUT, baron de) , maréchal de France, né en 1524, d'une famille ancienne du Périgord, servit d'abord en Piémont sous le maréchal de Brissac ”

“ Henri rougit.
— Je n'ai peur de rien, dit-il brièvement. Le fermier se mit à rire.
— Il n'y a pas d'offense à supposer qu'un garçon de ton âge puisse éprouver un peu de crainte à rester seul dans de grandes écuries comme les nôtres. Mon cher enfant, continua- t-il d'un ton sérieux, si tu veux être heureux avec nous, dis-toi bien que nous ne voulons que ton bonheur et celui de ta sœur. Ne cherche pas sans cesse à te défendre contre ceux qui ne songent guère à t'attaquer. ”

“ Le Roi prit à l'instant son parti sur cette terrible réponse. Biron fut arrêté , et son procès ayant été fait, il eut la tête tranchée sur un échafaud dressé dans une des cours de la Bastille.
Avant qu'il fût arrêté , quelqu'un disait un jour à Henri IV, que le maréchal deBiron jouait fort bien à la paume: ce Prince, qui avait déjà découvert la conspiration, répondit : « Il est vrai qu'il joue bien; » mais il fait mal ses parties. »
Henri IV, parlant de Biron , répétait souvent ce discours : « Son obstination l'a » perdu ”

“ LE généreux Bourbon sut bientôt le danger Où Biron, trop ardent, venait de s'engager. Il l'aimait, non en roi, non en maître sévère , Qui souffre qu'on aspire à l'honneur de lui plaire, Et de qui le coeur dur et l'inflexible orgueil Croit le sang d'un sujet trop payé d'un coup d'oeil. Henri de l'amitié sentît les nobles flammes : Amitié, don du ciel, plaisir des grandes ames ; Amitié-, que les rois, ces illustres ingrats, Sont assez malheureux pour ne connaître pas ! Il court le secourir ; ce beau feu qui le guide Rend son bras plus puissant, et son vol plus rapide. ”

“ « Il est vrai qu’il joue bien, mais il fait mal ses parties. » On sait que le jeu de Biron tourna mal pour lui, et que le roi, malgré de pressantes sollicitations, livra au bourreau la tête du coupable. V. Biron.
Henri IV aimait la plaisanterie et la souffrait volontiers chez les compagnons de ses victoires. Se promenant un jour aux environs de Paris, il s’arrêta, et se mettant la tête entre les jambes, il dit en regardant cette ville : « Ah ! que de nids de cocus ! » Un seigneur qui était près de lui fit la même chose et se mit à crier : « Sire, je vois le Louvre. » ”

“ Le roi de Navarre n'avait pas eu à se louer des actes de l'amiral de Villars, son lieutenant imposé en Guienne: à la conférence de Bergerac, il avait exprimé le désir de voir un autre officier à la tête de ce gouvernement. La cour rappela Villars, d'ailleurs fort avancé en âge, et mit à sa place le maréchal de Biron, dont Henri espérait s'accommoder mieux que de son prédécesseur. Il ne gagna pas au change: Biron, qui le servit plus tard glorieusement, après la mort de Henri III, n'était pas encore d'humeur à exposer pour lui sa fortune et sa vie. ”

“ Il est rare que les exemples corrigent. Ce que Biron venait d'entendre ne l'empêcha pas de se joindre à une cabale qu'il trouva formée à la cour, et dont les chefs n'auraient jamais dû causer du chagrin au roi. Le premier, Henri de La Tour d'Auvergne, duc de Bouillon, devait tout à Henri IV, qui l'avait choisi, entre tous les seigneurs de sa cour, pour lui faire épouser Charlotte de la Mark, souveraine de Sédan, dont la main était à sa disposition. ”

“ Il vint à la cour, en apparence pour traiter, en réalité pour intriguer plus à l'aise (décembre 1599) . Biron s'y laissa prendre avec le chancelier Bellièvre et nombre d'autres. Le duc, au départ, s'engageait à rendre Saluces, ou en échange la Bresse et toute sa frontière du Rhône, dans le délai de trois mois. Au terme indiqué, il éluda encore ses promesses; mais Henri se trouvait prêt. Le 11 août 1600, il était à Lyon, et lançait sa déclaration de guerre. Crillon avait alors plus de cinquante-neuf ans : il n'attendit pas les ordres du roi pour venir prendre place, à son rang, dans l'armée. ”

“ Il s'assit sans difficulté, mais dès qu'il essaya de remuer son pied, une souffrance intense le rejeta immobile et pâle sur ses oreillers.
— Tu as probablement le pied foulé, mon pauvre enfant ; il faut rester très tranquille jusqu'à l'arrivée du médecin.
— Et les voleurs? interrogea Henri qui tout d'un coup se souvenait.
— Je ne sais rien, répondit Mme Brocas. Nous avons été réveillés par l'orage ; nous étions levés quand tu as crié en tombant. Nous avons couru près de toi, je t'ai emporté pendant que le maître courait à la grange ; il n'est pas encore revenu. ”

“ Biron avait quitté Bordeaux, le 20 juin 1580, pour se mettre à la tête de son armée déjà en mouvement. Cette campagne, composée d'une longue série de petites actions, fut en définitive défavorable aux calvinistes. Biron prit, de force ou sans coup férir, une quarantaine de places ou de bicoques, entre autres Tonneins, Le Mas-d'Agenais, Damazan, Gontaud, dont il portait le nom, Valence-d'Agen, Auvillars, Lamontjoie, Francescas, Montaignac, Villeréal, Mézin, Sos, Vic-Fezensac, Astaffort et Fleurance. ”

“ Henri distinguait chacune des paroles prononcées aussi nettement que s'il eût été avec eux.
— Dépêchons-nous, disait Justin. L'orage nous protège, mais il peut aussi nous nuire. Si le maître se réveille, nous sommes perdus. Il a chargé hier soir son fusil, et il n'hésiterait pas à s'en servir. C'est la dernière fois que nous nous exposons ainsi, car le petit vous a entendus parler le soir du souper des vendanges; il vous a reconnus et vous a nommés au maître. ”

“ « Aime ton prochain comme toi-même, » a-t-il dit. Nous nous efforçons tous de mettre
en pratique cette loi d'amour. Tu es maintenant l'un des nôtres ; que ce soit aussi ta devise. Sois tranquille, Henri, toi et ta sœur ne manquerez ici ni de soins, ni d'affection. La maîtresse est vive, elle exige que chacun fasse son devoir, elle ne tolère ni désobéissance, ni paresse, mais tous ceux qui la servent deviennent ses enfants.
Henri balbutia un « merci, Monsieur » que le fermier entendit à peine, et quand l'enfant osa relever la tête, son maître avait disparu. ”

“ Dans quatre ans, tu pourras peut- être aussi gagner ta vie; mais maintenant, tu ne serais pas assez forte, personne ne voudrait t'employer.
Le visage de la petite s'assombrit.
— Je te dis, Henri, que je ne veux pas rester dans cette maison, à présent que maman n'y est plus.
— C'est bien ce qu'a pensé tout de suite Mlle Andrée ; c'est pour cela qu'elle veut que je t'emmène aux Ormeaux. Elle a dit devant moi à M. Lebrun : « Si Dieu voulait que Marguerite plût à Mme Brocas, elle la prendrait chez elle, et ces deux enfants ne seraient pas séparés. » ”

“ Il s'appuie sur une béquille que lui a confectionnée M. Brocas. Il marche encore avec peine, mais le docteur lui a promis que bientôt il pourrait se passer de tout soutien; aussi la physionomie de Henri n'est-elle nullement attristée.
Il donne la main à sa petite sœur, qui le guide avec une sollicitude presque maternelle, écartant du chemin le moindre caillou, repoussant le chien qui, dans son bonheur de revoir son petit camarade, gambade
comme un fou et tente de sauter sur les épaules de Henri. ”

“ Il fallait en finir avec ces grands vassaux qui avaient vendu si cher leurs services et dont le$ prétentions ne tendaient à rien moins qu'au démembrement du royaume, Henri IV eût fait grâce à un coupable vulgaire; il se montra sans pitié pour un homme dont l'impunité eût encouragé la haute noblesse à de nouvelles conspirations. Nous ne serons pas de ceux qui lui reprochent le supplice de Biron; c'était un coup porté dans une bataille à l'ennemi qui vous jette le gant, et le roi, à peine vainqueur de la Ligue, se retournait contre d'autres adveiysaires moins excusables et plus dangereux. ”

“ Personne ne t'accuse, Henri, dit le fermier d'un air préoccupé; il est seulement fâcheux que tu n'aies pas parlé plus tôt. Ce soir quand tu seras monté dans ta chambre, on fermera à clef la porte de l'écurie. Les voleurs, s'ils reviennent, verront qu'on se méfie; cela suffira sans doute pour les arrêter.
Mme Brocas n'ajouta rien ; le repas se termina dans le pins complet silence.
Le pauvre Henri n'osait plus lever les yeux; il ne pouvait manger, sa gorge se contractait; il lui eût été impossible d'avaler une bouchée de pain.
Des pensées amères remplissaient son cœur. Lui! ”

“ Biron « fist toutes choses par despit, et ne voulut nullement que la ville se prist *. » Il était irrité de n'avoir pas été nommé gouverneur de Normandie, et le coupable dans l'affaire du 25 février, c'est lui. Si Villars put réussir à faire une pareille sortie, c'est par sa faute.
On comprend alors qu'il aima mieux « dormir » que
1 Sully, Economies i-oyales, chapitre XXXIII.
se mêler aux débats de responsabilité qui étaient engagés devant lui. ”

“ Celui-ci se doute que Henri IV ne manquera pas de visiter la tran. chée ; il ordonne à Renazé d'aller dire au gouverneur de pointer du canon sur un endroit qu'il lui indique, et de placer dans un autre une compagnie d'arquebusiers, qui feront feu à certain signal sur ceux qui paraîtront. La Fin, qui était présent, soit véritable horreur du crime, soit pour éprouver le maréchal, marque de la surprise et fait un geste d'improbation. Comment ! s'écrie le fougueux Biron, un homme qui veut me ruiner, un homme qui veut m'ôter la vie, n'ai-je pas droit de m'en venger ? ”

“ Aux Ormeaux, tout le monde était heureux, car chacun s'efforçait d'y mettre en pratique le commandement qui résume tous les autres : chacun s'efforçait d'aimer Dieu de tout son coeur et son prochain comme lui- même.
C'est là que M. Lebrun avait désiré placer son protégé. Il avait parlé de Henri au fermier, appuyant surtout sur l'isolement où se trouvaient les deux enfants, car il savait que c'était le plus sûr moyen de décider M. Bro- cas à s'occuper des pauvres petits. ”

“ Lui-même disparut sans bruit, emmenant Mme Brocas et les enfants.
— M. Laurent est gêné par notre présence, expliqua-t-il à sa femme; il n'ose rien dire aux enfants dans la crainte de nous faire de la peine ; il a vu combien ils nous sont chers. Henri et Marguerite eux-mêmes ne parleraient pas aussi librement devant nous. ”

“ On voit par ce récit, que dans l'affaire du maréchal de Biron , Henri IV fut con-
155 trahit à la rigueur : on pourrait d'ailleurs croire qu'elle était indispensable, et que le Roi se montra même trop porté à l'indulgence. La société serait-elle en sûreté, si les amis du chef de l'État, ou ceux qui lui ont rendu des services importans , pouvaient impunément conspirer ? ”

“ Mme Brocas arrêta la fillette au moment où elle se haussait jusqu'au pâle visage du jeune garçon pour l'embrasser.
— Il vient de s'endormir, dit-elle à voix basse, ne fais pas de bruit ; le docteur Au- brun a recommandé un repos complet. Reste
auprès de lui. Je vais t'apporter ton lait, tu déjeuneras pendant que j'habillerai les petites.
— Je n'ai pas faim, murmura Marguerite.
— Tu dois manger, reprit la fermière avec autorité; si nous voulons pouvoir le soigner, il faut ne pas perdre nos forces. Ne t'inquiète pas, mon enfant, continua-t-elle plus doucement, Henri sera bientôt rétabli. ”

“ « Brave petit chef de famille, » pensait Mlle Andrée en reprenant le chemin du presbytère; « loin de reculer devant la tâche un peu lourde qui l'attend, il l'accepte avec fierté. Pas un atome d'égoïsme dans ce cœur d'enfant. Il s'oublie sans le savoir; peu lui importent le travail, la peine, les soucis; si sa sœur est heureuse, il se tiendra pour satisfait. »
Henri et Marguerite marchèrent longtemps en silence. Henri songeait aux occupations nouvelles qu'il trouverait aux Ormeaux ; plus il approchait de la ferme, plus il deve-
nait grave. ”

“ Après avoir été, dès l'âge de quatorze ans, colonel des Suisses en Flandre, ensuite maréchal de camp, lieutenant-général et amiral, Biron s'était vu, à trente-deux ans, maréchal de France, gouverneur de Bourgogne, admis à tous les conseils, comblé de richesses, maître des troupes par leur estime, et ami de son prince (1) .
Pour fixer une si belle fortune il suffisait de ne pas vouloir l'augmenter ; mais Biron trouva malheureusement des flatteurs, qui lui inspirèrent une ambition démesurée, et qui se servirent de tous ses faibles pour le porter à des excès qu'il reconnut trop tard. ”