Charles de Biron

“ Après avoir été, dès l'âge de quatorze ans, colonel des Suisses en Flandre, ensuite maréchal de camp, lieutenant-général et amiral, Biron s'était vu, à trente-deux ans, maréchal de France, gouverneur de Bourgogne, admis à tous les conseils, comblé de richesses, maître des troupes par leur estime, et ami de son prince (1) .
Pour fixer une si belle fortune il suffisait de ne pas vouloir l'augmenter ; mais Biron trouva malheureusement des flatteurs, qui lui inspirèrent une ambition démesurée, et qui se servirent de tous ses faibles pour le porter à des excès qu'il reconnut trop tard. ”

“ Biron persiste dans un système hautain de dénégations. «Je sais tout, lui disait « le roi en l'embrassant : parle, Biron , c'est ton « ami qui t'en prie; personne autre que moi ne le « saura. » Biron reste impassible, ou repousse comme autant de calomnies les bruits répandus contre lui; il fait plus, il demande audacieusement le nom de ses accusateurs. Fatigué de tant d'exhortations inutiles, Henri sort de son cabinet pour se rendre au jeu de paume, et là il invite le duc d'Épernon et le maréchal à jouer contre lui et le comte de Soissons. Tous les regards étaient fixés sur Biron ”

“ Il y détruisit la cavalerie anglaise, à la tête d'une légion qu'il avait formée en cosaques.
Il fut député de l'ordre de la noblesse à l'assemblée constituante; il y montra plus d'amour de la liberté que d'éloquence. Après avoir conquis Nice, il fut envoyé dans la Vendée : il reprit Saumur aux royalistes, et les défit à Parthenay. Biron voulait combattre d'autres Français, comme les lieutenans de César avaient combattu d'autres Romains. Une sorte de grandeur généreuse peut se mêler aux troubles qui s'élèvent entre les habitans d'une république ou d'un même empire. ”

“ BIRNBAUM, v. de Prusse (Posen) , sur la Warta à 70 kil. N. C. de Posen ; 3000 h. Ch.-l. de cercle.
BIRON, bourg de l'anc. Périgord (Dordogne) , à 40 k. S. E. de Bergerac ; 12 000 hab. Il a donné son nom à l'illustre famille des Biron : c'était d'abord une simple baronnie ; elle fut érigée en duché-pairie en 1598, par Henri IV, pour Ch. de Biron.
BIRON (Armand de GONTAUT, baron de) , maréchal de France, né en 1524, d'une famille ancienne du Périgord, servit d'abord en Piémont sous le maréchal de Brissac ”

“ Duc, pair, maréchal de France, Biron se voit tout à coup déchu de sa grandeur ; il repasse dans son esprit ses victoires, ses exploits, ses triomphes, compare son ancien éclat à l'état humiliant où il se trouve, à la mort ignominieuse qui l'attend ; il se rappelle ses projets chimériques, leur funeste issue, ses perfides amis qui l'ont précipité dans l'abîme et qui l'abandonnent ; il est forcé de s'avouera lui-même qu'il ne lui fallait qu'un aveu, un mot pour se sauver, et qu'il n'a pas voulu le prononcer. ”

“ Il y en a une à la Rochelle, une à Niurt, une à Poitiers, une quatrième à Tours,
Ni son zèle, ni son irréprochable loyauté, ni son ardent patriotisme ne peuvent désarmer la basse jalousie des incapables ou des misérables qui l'entourent. Rien ne peut vaincre l'incurable défiance dont il est l'objet; quoi qu'il fasse, il est et restera toujours éternellement suspect, il est et restera toujours un ci-devant.
Écœuré, désillusionné, abreuvé de dégoûts, Biron ne tient plus à rien et se moque de tout. ”

“ Il n'est peut-être aucune philosophie qui n'ait sa pierre d'achoppement. Nous ne croyons pas que le problème de l'objectivité soit pour le Biranisme un obstacle fatal. Mais c'était pour lui l'obstacle à surmonter. La tentative que représente la dernière étape de sa pensée témoigne du sentiment que Maine de Biran avait de la difficulté. Mais c'est bien la théorie du raisonnement en laquelle viennent se résumer toutes les richesses de la seconde philosophie qui pose le problème, qui en requiert impérieusement l'étude et qui déjà en esquisse une solution. ”

“ Ce qu’il fut dans la vie publique, Maine de Biran l’est encore dans le domaine intellectuel, et sous ce rapport il y a une étrange harmonie entre ces deux parties de son existence : son horizon s’étend peu, il es vrai ; ce n’est pas un esprit dominateur et amoureux d’influence, il savoure la pensée pour elle-même. ”

“ A la mort de l'impératrice, il s'empara de la régence (1740) , mais fut bientôt renversé et envoyé en Sibérie. Élisabeth le rappela dès l'année suivante, et Catherine II lui rendit son duché de Courlande, qu'il résigna à son fils en 1766. Biren, était cruel, mais habile. Il avait la vanité de se faire appeler Biron, pour faire croire qu'il appartenait à l'illustre famille française de ce nom. ”

“ Biron Il est gourmand, ce Lerible !...
Lerible Voyons, monsieur Biron, c’est vous qui, allez marchander... pour une affaire qui vous tient tant à cœur !...
Biron Allons... je suis bon prince... je suis de bonne humeur, ce matin... c’est entendu... Mais, vous savez, papa Lerible... il y a un passif...
Lerible Il y a toujours un passif, au début d’une affaire intéressante.
Biron Ce passif... (Il fait la grimace.) Admettons que je le couvre... Avez-vous le moyen de me faire rentrer dans mon argent ?... Toute la question est là... J’avance les fonds... Je ne veux pas les perdre... ”

“ Et c'est pourquoi il n'est guère d'introspectif plus grand que Bi- ran, — Biran, l'homme qui d'un point de vue non point moral mais purement psychologique place la notion de l'effort au centre même de sa philosophie, et la pose parce qu'il sent que la tension des facultés livre encore plus à l'introspection que leur détente. ”

“ Le procès du Roi. — L'armée de Nice. — Correspondance avec Nigretta.
— Arrestation du duc d'Orléans. — Arrestation du duc de Montpenn sier. — Désespoir de Biron. — Sa conduite généreuse. — Biron est envoyé à l'armée des Côtes de la Rochelle.
Avant de se rendre à l'armée de Nice, Biron vint passer quelque temps à Paris. Ce séjour lui était indispensable pour arranger ses affaires personnelles et aussi pour voir les ministres, celui de la guerre en particulier ; il voulait prendre ses ordres et recevoir des instructions précises au sujet de ce qu'on espérait de lui. ”

“ Biron n'était pas à Paris en ce moment; depuis le 23 juin il avait quitté la capitale, chargé par l'Assemblée nationale de visiter, avec ses collègues Bouillé et Alquier, les départements du Nord, du Pas-de-Calais et de l'Aisne et de recevoir le serment de fidélité des troupes. Beaucoup d'officiers désertaient et passaient à l'ennemi ”

“ « Je ne me connais point en retraite, et j'estime que la plus belle est toujours une fuite. » On prétend, au reste, que celle du duc de Parme ne se fût pas faite aussi commodément sans une espèce de connivence de la part du maréchal de Biron. Son fils, le baron de Biron, si fameux depuis par sa catastrophe, était venu dire au roi que, s'il voulait lui donner quatre mille fantassins et deux mille chevaux, il répondait de tailler en pièces l'arrière-garde ennemie. ”

“ Dieu ne sera invoqué que pour le surplus qui manque . Biran fait ainsi par avance de l' éclectisme , en s' appuyant pour cela sur la psychologie . Mais , — et ceci devait le distinguer de Victor Cousin , et constituer surtout son originalité , — le côté intellectuel des choses l' attire toujours moins que le côté , moral et religieux . Dans la sensation , il étudie , non pas les objets qu' elle représente , mais la façon dont lui , le sujet , s' en trouve affecté , impressionné . Il y cherche son plaisir , son bien-être , son bonheur ”

“ Biron fait face à tout avec courage ; rien ne l'abat, rien ne peut venir à bout de son indomptable énergie. Mais il est malade, sa santé est détruite; alors il demande un autre emploi et il insiste pour venir à Paris se justifier des accusations portées contre lui.
En attendant, les nouvelles de Paris sont chaque jour plus inquiétantes. Le 20 juin, les faubourgs ont envahi les Tuileries et le Roi a dû se coiffer du bonnet rouge, etc. ”

“ Aucun des ouvrages de Maine de Biran ne nous montre certes en lui un auteur ; mais là , dans ce journal écrit pour lui seul , bien mieux que dans les mémoires composés pour des compagnies savantes , on voit au moins un homme . Parfaitement sincère avec lui-même , il avoue qu' il n' a pas de réponse définitive aux questions qu' il se pose ; et c' est un bonheur pour lui qu' il ne soit pas forcé , comme un maître qui enseigne , d' en fournir une à des disciples qui attendent impatiemment . ”

“ Biran pense d' abord avoir fait beaucoup en mettant hors de doute l' activité du moi dans les sensations ; mais bientôt ce moi lui fait l' effet d' un petit cachot où il serait emprisonné , et il rêve au delà une réalité plus vaste , infinie même , qui puisse enfin combler le vide de son âme . Ampère étouffe de même dans ces étroites limites du moi , où il lui semble que la psychologie le confine , et il fait tous ses efforts pour rétablir la communication rompue entre ce pauvre moi et les autres
êtres , qui sont bien des êtres aussi , et non pas seulement des sensations ou des idées du moi . ”

“ Biron éprouva aussi l'indulgence du monarque. Tant de négociations, d'entrevues, de voyages clandestins, n'avaient pu se faire sans que le roi en eût quelque connaissance. Il prit un jour à part le maréchal dans le cloître des cordeliers à Lyon, et lui demanda, sous promesse de pardon, en quoi consistaient les intelligences qu'il avait eues avec les ennemis de l'Élat, quels en étaient le but et la cause. Sur ces intelligences, en homme honteux de se rappeler des faits qu'il voudrait n'avoir pas à se reprocher, le coupable omit des détails et ne fit que des aveux imparfaits. ”

“ La punition de Biron avait épouvanté les esprits turbulens, mais sans les corriger ; il semble au contraire que le désir de la vengeance se joignant à l'esprit de faction, rendît les intrigans plus actifs. Dispersés par la crainte, les domestiques et les confidens du maréchal s'étaient réfugiés, les uns à Milan et à Bruxelles, les autres dans les cours d'Espagne et de Savoie. ”

“ Et combien nous sommes proches ici de ce « sens fondamental de la vie » dont parle Biran : pour moi, jamais je ne sens mieux ni plus à fond ma vie qu'à la faveur d'une expérience intérieure — de quelque ordre d'ailleurs qu'elle soit — mais dont, si je suis sincère, je ne saurais douter que tantôt l'animalité -la fournit tout entière, tantôt — comme dans certaines expériences d'exaltation esthétique ou spirituelle le plus haut situées — ne l'accompagne pas moins dans tout le cours du processus. ”

“ Dans sa correspondance avec Talleyrand, Narbonne, de Grave, Dumouriez, Biron révèle des qualités assez rares : coup d’œil politique, connaissance des cours étrangères, plans ingénieux, style animé, rapide, plein de choses, sentiment très vif des difficultés pratiques, des moyens de les surmonter. Son rapport sur la retraite de Mons peut passer pour un modèle du genre : sa conduite avec le soldat est ferme, habile ; son activité, malgré l’usure de sa santé, infatigable ”

“ La grande ambition lui a manqué dans la philosophie comme dans la vie ; il n’a été, il n’a voulu être qu’un psychologue. Tandis que d’autres philosophes, comme s’ils rougissaient de l’austérité de la science, se hâtent de mettre en avant les conséquences pratiques et de jeter cette pâture aux esprits d’un ordre inférieur, M. de Biran songe à peine pour lui-même aux conclusions que fournit la science de l’esprit humain sur la théodicée, la morale et la politique. Ces grandes questions, qui attirent toutes les intelligences, ne font au contraire qu’effrayer la sienne. ”

“ S'ansuivent les chanssons dudit seignieur de Biron, et premièrement
Qui veult ouyr chansson, chansonneste jolhye,
Fust faicte dans Paris, dans Paris la grand ville,
De Biron le miserable qui n'avoir entreprins
De tuer le Roy, la Royne et le prince Dauphin.
Le Roy fust averty par un de ses gandarmes
Qui se faisoit nommer cappitaine de guardes
« Sire, prenez-vous guarde du cadet de Biron
«Qu'a fait une entreprinze que ne vault rien pour vous. » ”

“ La notion de rapports est de l'ordre objectif ; l'opération enfouie, inexprimable, grâce à laquelle chacun de nous évalue, est l'acte le plus secret, le moins rationnel qui existe. En ce sens Biran n'a pas tort de le faire émaner de l'animalité, laquelle, ajoute-t- il, est inconnaissable. ”

“ Après M. de Tracy, à côté de M. de Biran, M. Ampère venait pourtant à merveille pour réparer une lacune. M. Cousin a remarqué que ce qui manque à la philosophie de M. de Biran, où la volonté réhabilitée joue le principal rôle, c’est l’admission de l’intelligence, de la raison, distincte comme faculté, avec tout son cortége d’idées générales, de conceptions. Nul plus que M. Ampère n’était propre à introduire dans le point de vue, qu’il admettait, de M. de Biran, cette partie essentielle qui l’agrandissait. ”

“ Contestation au sujet du gouverneur Rebours. Le roi juge en faveur de Rebours. Comment il reçoit l'opinion du duc de Parme sur sa témé rité. 654 Motifs qu'il donne pour la justifier. Sortie des assiégés.
Perte sanglante des assiégeans. Biron rejette le malheur sur Grillon. Insolence de ce dernier en présencedu roi. Belle modération de ce prince. Il maîtrise mieux sa colère que sa passion pour la volupté. Singulière conduite du maréchal de Biron pendant la contestation de Grillon avec le roi. Ce prince entretient les députés du parlement au sujet des excommunications du pape. ”

“ A mesure qu'elle avance, la philosophie biranienne tente d'adapter à son propre point de vue certaines thèses du rationalisme. Dans le Système réflexif (1) , les noms de Descartes, de Leibniz et de Kant reparaissent souvent, et la terminologie elle-même se ressent de certains emprunts parfois un peu artificiels. Mais ces défauts même révèlent le dessein du philosophe : en étudiant ce qui se passe lorsque nous raisonnons, Maine de Biran entend déterminer aussi la nature du lien entre les idées, l'élément de nécessité et de vérité sans lequel une suite d'idées ne serait pas un raisonnement. ”