Étienne Desforges

“ Voltaire (Siècle de Louis XIV) nous explique à quelle occasion : « Le Roi, qui excellait dans la danse grave, dansa dans les ballets jusqu'en 1670. Il avait alors trente-deux ans. On joua devant lui, à Saint-Germain, la tragédie de Britannicus. Il fut frappé de ces vers, où le poète dit en parlant de Néron :
Pour toute ambition, pour vertu singulière,
Il excelle à conduire un char dans la carrière, A disputer des prix indignes de ses mains, A se donner lui-même en spectacle aux Romains.
Dès lors, il ne dansa plus, et le poète réforma le monarque. » ”

“ A la suite de cette paix si glorieuse, Louis XIV reçut, à l'Hôtel-de-Ville de Paris, le surnom de Grand. Son règne était à l'apogée ; la gloire de la France s'étendait alors jusqu'aux confins extrêmes du monde connu. Le roi songea dès lors à élever un nouveau palais en rapport avec les besoins et la magnificence de sa cour. Et sans attendre la construction des cinq pavillons du vieux château, il se décida à abandonner définitivement Saint-Germain, pour aller fixer désormais son séjour à Versailles (1) , à partir du 6 mai 1682. ”

“ Sa vie est à la merci du vainqueur, qui peut traîner trois fois dans la lice ses membres mutilés. Montlieu rougirait d'user de ce droit barbare.
« Rends-moi mon honneur ! crie-t-il à son rival, et demande merci à ton Dieu et à ton roi. » Vivonne garde un silence farouche. Montlieu vient se jeter aux pieds d'Henri. « Sire, je vous donne mon adversaire, lui dit-il, daignez m'estimer homme de bien ; pardonnez aux fautes de notre jeunesse. Prenez-le, Sire, en considération de votre glorieux père, qui nous a nourris tous deux. » Le roi se tait. ”

“ On sait de quels soins ce roi si populaire entoura l'agriculture, quels encouragements il donna, de concert avec ses ministres, au labourage et au pâturage, « les deux mamelles de la France. » Mais non content d'introduire à Saint-Germain, comme à Fontainebleau, la culture des arbres fruitiers les plus recherchés du midi, il fit planter auprès du château neuf, du côté du parterre actuel, une longue avenue de mûriers blancs, pour élever dès vers à soie. Il voulut même y fonder une magnanerie dans le genre de celle qu'il établit, en 1604, à Mantes, dans le château transformé en manufacture. ”

“ En ces temps troublés par la guerre étrangère, un château fort, situé aux portes de la capitale et construit sur une hauteur d'où l'on pouvait de très-loin surveiller la marche d'un ennemi, était pour le roi d'un précieux secours contre ses vassaux eux-mêmes, qui sans cesse guerroyaient contre lui.
C'est là que, plus tard, Henri III devait échapper à l'un des nombreux complots de la Ligue, qu'Anne d'Autriche, Louis XIV, Mazarin et la cour devaient venir, à leur tour, chercher un asile pendant les troubles de la Fronde. ”

“ Fragment de l'ancienne forêt d'Iveline, la forêt de Laye a été, de tout temps, de la part des rois de France l'objet de soins particuliers. La reine Blanche y fit percer la route qui, de Saint-Germain, conduisait à son château de Poissy. François Ier y ordonna de considérables embellissements ; et l'on doit à ce prince les règlements conservateurs qui en assurèrent le sage aménagement. Après lui, Henri II et Louis XIII lui accordèrent une prédilection toute spéciale. Louis XIV l'agrandit de nombreuses acquisitions, la fit clore de murs et percer de magnifiques avenues de chasse. ”

“ Les artistes du XVIe siècle, en érigeant le château de Saint-Germain, avaient en vue certainement de disposer le tout de façon à laisser jouir, de toutes les croisées, du splendide panorama qui se développe tout autour de la demeure; et les pavillons des angles établis par eux ne formaient alors aucune saillie sur les corps de logis principaux. Tous les bâtiments avaient été couverts par une énorme terrasse formant une très agréable promenade au sommet de l'édifice. ”

“ Avec ce roi, nous arrivons à l'époque où commence l'histoire la plus intéressante du château de Saint-Germain. La sombre forteresse de Charles V ne pouvait plus convenir aux goûts du prince que l'histoire a proclamé « le Père des Arts et des Lettres ». Sous l'influence de la Renaissance, une ère nouvelle venait de s'ouvrir. L'importance du règne de François Ier sur les destinées de Saint-Germain fut telle que l'on peut, en quelque sorte, considérer ce souverain comme le véritable fondateur du château. ”

“ François Ier était alors à Compiègne. Il comprit la gravité de l'offense dont les deux seigneurs venaient se plaindre à lui ; mais il ne voulut pas permettre que la querelle fût vidée en champ clos. Le roi vit ses ordres respectés, tant qu'il vécut. Néanmoins, après sa mort, Vivonne de la Châtaigneraie qui avait assumé sur lui toute la faute de l'indiscrétion du dauphin, réclama de lui, dès qu'il fut monté sur le trône, le droit de terminer lui-même cette querelle en entrant en lice avec le jeune sire de Jarnac. Henri II ne sait refuser d'accéder à son désir, et le jour du combat est fixé. ”

“ Le jour du baptême du dauphin, Louis XIII, déjà très-malade, occupait le château neuf. Lorsque, au retour de la cérémonie, le jeune prince fut introduit chez son père, le roi lui demanda quels noms il avait reçus. — « Je m'appelle Louis XIV, » — lui répondit l'enfant âgé de quatre ans et sept mois. Le roi sembla peiné de cette réponse.— « Pas encore, mon fils, » répliqua-t-il ; puis il ajouta avec une grande résignation : « Mais ce sera peut-être bientôt, si c'est la volonté de Dieu. » ”

“ A Saint-Germain, aucun détail superflu ; c'est la construction seule qui fait toute la décoration ; et, sans vouloir faire tort à Pierre de Montereau, on peut dire, que, si l'architecte (champenois probablement) de la chapelle de Saint-Germain eût eu à sa disposition les trésors employés à la construction de celle de Paris, il eût fait un monument supérieur, comme composition, à celui que nous admirons dans la Cité. Il a su, chose rare, conformer son architecture à l'échelle de son monument, et, disposant de ressources modiques, lui donner toute l'ampleur d'un grand édifice. ”

“ En 1676, Le Nôtre construisit la splendide terrasse qui, dominant toute la vallée de la Seine et s'étendant à la lisière de la forêt sur une longueur de 2,400 mètres et 35 mètres de largeur, est de nos jours encore l'admiration du monde entier (2) .
La même année, à l'extrémité de cette terrasse, Louis XIV fit restaurer par Mansart le château du Val, qui ne consistait alors qu'en un gros pavillon presque en ruines. ”

“ Versailles est devenu le séjour de la cour la plus grandiose que l'on vît jamais. Le « petit château de cartes » dont parle Saint-Simon est transformé en un « gigantesque palais qui, avec ses dépendances, renfermera plus de 10,000 habitants (1) , » et où l'on pourra compter, « en 1789, jusqu'à 288 logements, de 1252 pièces à cheminée et de plus de 600 sans cheminée, indépendamment des 152 pièces occupées par le Roi, la Reine, les princes et princesses (2) . » ”

“ « Quoiqu'il soit presque impossible, remarque M. Cheruel (Histoire de France sous le ministère de Mazarin. Paris, Hachette, 1882) , de détruire ces légendes, dans lesquelles l'imagination populaire a confondu le vrai et le faux, et résumé, en quelques mots, tout un ensemble de faits et d'institutions, il est du devoir de l'histoire de dégager les événements réels de la tradition légendaire. » C'est le cas du mot attribué par la légende à Louis XIV « l'Etat, c'est moi », ainsi que du fouet qu'on lui a mis à la main dans cette circonstance. ”

“ Vivonne de la Châtaigneraie s'avance d'un air arrogant, et Montlieu d'un ton modeste et soumis à la volonté de Dieu qui doit, selon les idées du temps, décider le sort de cette lutte, entreprise pour faire éclater le bon droit et la justice. Tous deux affirment par serment que « leur cause est juste, qu'ils ne portent pas d'armes défendues et qu'ils n'ont point eu recours à des enchantements. » Ils frappent, dit M. de Lacretelle ; toute la force de la
Châtaigneraie ne peut triompher de l'adresse de Montlieu. ”

“ Le lendemain, Jacques fit de grand matin mander ce dernier auprès de lui : « Approchez-vous, mon fils, lui dit-il, je ne vous ai pas vu depuis que le roi de France vous a fait roi ; n'oubliez jamais toutes les obligations que, vous et nous, lui avons ; et souvenez-vous qu'on doit toujours préférer Dieu et la religion à tous les avantages temporels. » Le 20 septembre, Louis XIV alla saluer à Saint-Germain le successeur de Jacques II. Le lendemain, il recevait solennellement à Versailles le nouveau roi et lui cédait, en le reconduisant, la place d'honneur qu'il avait donnée à son père. ”

“ « Cinq-Mars, rapportent les Mémoires de Montglat, s'ennuyait fort en cette ville, où la Cour était toujours, et où les principaux divertissements consistaient à fouiller des renards dans des terriers et à prendre des merles dans la neige avec des éperviers. » Mais il profitait de ce temps-là, pour ourdir avec l'Espagne la conspiration qu'il paya de sa tête. Le cardinal de Richelieu ne tarda pas à découvrir le complot tramé par le jeune favori et ses complices au château de Saint-Germain. ”

“ Dans le ballet des Muses,, dansé à Paris, le 2 janvier 1667, mais dont les répétitions avaient, eu lieu à Saint-Germain, elle reçut une dernière fois l'hommage de ce monde qui si vite l'avait perdue, mais « qui plus vite encore devait se détourner d'elle ».
Alors le réveil de son âme est cruel, le remords la dévore, le repentir la touche et l'oeuvre de sa conversion commence. Elle tombe gravement malade. A peine échappée à la mort, c'est d'une main défaillante qu'elle trace le registre des miséricordes de Dieu envers elle. ”

“ On a prétendu que la reconnaissance par Louis XIV du prince de Galles comme roi d'Angleterre vint mettre le feu aux poudres. Trois jours avant la mort de Jacques II, il est vrai, Louis XIV s'était rendu au château de Saint-Germain et avait donné au roi moribond l'assurance que si Dieu l'appelait à lui, il reconnaîtrait le jeune prince comme souverain légitime de la Grande-Bretagne (1) . ”

“ Cependant Biron devait à l'amitié du roi les plus grandes faveurs : nommé successivement amiral, maréchal, gouverneur de la Bourgogne, créé duc et pair, puis appelé aux ambassades les plus importantes, il avait été, à la bataille d'Arques et dans les plaines d'Ivry, aux sièges de Paris et de Rouen et au combat d'Aumale, le valeureux compagnon d'Henri IV, qui lui avait même sauvé la vie à la célèbre rencontre de Fontaine-Française. Mais, emporté par l'ambition, Biron s'était compromis
dans les plus graves intrigues avec la maison de Savoie et l'Espagne. ”

“ Dominant la splendide vallée de la Seine qui serpente au pied de la colline, et à très petite distance de Paris, Saint-Germain offrait un emplacement unique pour une demeure royale. Mais ni l'aspect de ces horizons charmants, ni l'amour de la chasse dans ces forêts profondes ne devaient, à eux seuls, assurer le choix de cette résidence. ”

“ A Louis IX il doit cette merveilleuse chapelle, restée l'un des plus purs spécimens de l'art ogival du XIIIe siècle ; le donjon de Charles V fut le témoin des luttes de la guerre de Cent-Ans ; avec François Ier et les Valois, la Renaissance prodigue à Saint-Germain ses faveurs et ses sourires ; Henri IV déploya, dans le château neuf aujourd'hui détruit, les splendeurs d'une royauté dont il avait entrepris de faire, au lendemain de la pacification religieuse et politique, la première du monde ; ce fut la que naquit celui qui devait être le Grand Roi ”