Pierre de Montereau

“ Napoléon eut voulu le prévenir et en occuper le pont. Ici encore y il eut à rejeter sur le maréchal Victor, un retard dans la marche des troupes. Un officier , qui portait des ordres à ce général, eut quelque peine à le joindre pendant la nuit du 17, et ce contretemps retarda de plusieurs heures l'attaque de Montereau. L'ennemi s'y màintint le lendemain; mais une charge des dragons d'Espagne et des gardes nationales bretonnes qui , voyant le feu pour la première fois, rivalisèrent de sang-froid et d'ardeur avec la ligne , décida sa retraite. ”

“ Si l'armée qui est à Montereau prend sa base sur Paris, elle tient en échec jusqu'au coude dé la Loire ; si de là elle prend sa base sur la Loire, elle tient en échec jusqu'à Paris. Les trois points sont en action; c'est Montereau qui en est lien, et c'est pour cela qu'il semble qu'on ne pourrait trop ajouter à sa force. Pour pouvoir serrer Paris de près, c'est le camp de la Brie qu'il faut que l'ennemi attaque ; pour pouvoir envelopper Paris de loin, c'est la position de Montereau qu'il faut qu'il occupe. Jamais on ne donnera d'ouvrages trop forts à Montereau. ”

“ La ville et le château pris, le roi d'Angleterre exigea que les habitants de Montereau prêtassent serment de fidélité à lui, au roi de France et au duc de Bourgogne. On trouvera plus loin cette « lettre » de serement » qui existe encore aux Archives nationales4 et qui serait beaucoup plus intéressante encore, si elle nous donnait toutes les professions des habitants d'alors, presque tous inconnus et qui n'ont laissé aucune trace dans la ville. ”

“ J’ai déjà vu Montereau, d’où je t’ai écrit, Bray et Provins. Montereau est une ville assez pittoresque, assise sur une espèce d’Y que forme le confluent de l’Yonne et de la Seine. Cela produit un pont tortu, d’où l’église est charmante à voir. Il a passé toutes sortes d’hommes sur ce pont-là, depuis Jean sans Peur jusqu’à Napoléon. ”

“ Et premièrement s'ensuit le serement fait par les dessus nommez envers le Roy nostre souverain seigneur :
i. Jehan Guyot était aussi doyen du Chapitre de Montereau depuis 1411; c'est lui qui, le lendemain de la mort de Jean sans Peur, enterra son corps dans l'église Notre-Dame (Notice sur l'église Notre-Dame et St Loup de Montereau, p. 63) . ”

“ Le sentiment de ce qu'ils avaient quitté leur fut fatal ; ce qu'on appelle le mal du pays les gagna. Il en mourut par centaines ; la plupart succombèrent à un cours de
(1) Le bruit a longtemps couru dans la contrée que, pendant que l'Empereur était à Surville, il avait été frappé de l'avantage de la position de Montereau, et qu'il avait résolu d'en faire de nouveau une place fortifiée. ”

“ Autour du dauphin perce l'idée de faire comprendre aux Français que
Montereau a été un accident, non un attentat prémédité ; que, devant la menace anglaise, qui risque de frapper la France à mort, il ne doit plus y avoir de querelles intestines, qu'il faut passer l'éponge sur les griefs du passé, sur les griefs quels qu'ils soient, se tendre la main, tout oublier pour travailler uniquement au salut du pays.
Un prélat patriote, l'évêque de Paris, Gérard de Montagu, a joué, à ce moment crucial de l'histoire, un rôle qui l'honore grandement et qui mérite d'être mis en vedette. ”

“ L'Empereur a fait ce matin marcher les troupes sur les ponts de Bray et de Montereau. Le duc de Reggio s'est porté sur Provins. Sa Majesté étant informée que le corps du général de Wrède et des Wurtembergeois étoit en position à Montereau, sy est porté avec les corps des ducs de Bellune et du général Gérard, la Garde à pied et à cheval. De son côté, le général Pajol marchoit par Melun sur Montereau. L'ennemi a defTendu la position. ”

“ A tous ces corps incomplets et d'une organisation imparfaite, vint enfin se joindre un beau régiment d'infanterie, fort de quatre bataillons au complet. Ce régiment venait d'Espagne ; les capotes grises des soldats étaient entièrement roussies par le feu des bivouacs. Ce régiment arriva à Montereau le 8 février, vers huit heures du soir; trois bataillons passèrent les ponts et allèrent prendre position à Saint-Jean (1) ; un fut logé en ville avec l'état-major. ”

“ Les détachements, restés dans les villages de la rive gauche de la Seine et de l'Yonne, passèrent les ponts de Montereau et marchèrent dans la direction de Valence et du Châtelet. Deux régiments de cavalerie arrivèrent par Bray ; l'un, de chevau-légers bavarois, établit son bivouac près de la Nitrière (1) , dans la prairie de Saint-Maurice ; l'autre, de hussards hongrois, passa le pont de Seine et vint s'installer dans les terres, près de l'ancienne église Saint-Jean. ”

“ Les soldats murmuraient en voyant l'empereur s'exposer, « Ne craignez » rien, mes amis, s'écria-t-il , le boulet » qui me tuera n'est pas encore fondu. » Les gardes nationales de la Bretagne et du Poitou gravissent le coteau ; l'ennemi est débusqué : les habitans de Montereau font pleuvoir sur lui des pierres et des tuiles ; la ville devient un horrible champ de carnage. Les Austro-Russes abandonnèrent à Montereau cinq mille tués ou blessés , des prisonniers, quatre drapeaux , six canons et des bagages. ”

“ La journée du 19 février se passa tout entière à faire converger les troupes à Montereau et à leur faire traverser la Seine et l'Yonne, tant sur les ponts qu'au moyen de deux ponts de bateaux établis : l'un, sur la Seine, en face du cimetière actuel ; l'autre, sur l'Yonne, à Cannes.
Aussi, après cette journée de fatigue, l'Empereur put-il, à neuf heures du soir, écrire au roi Joseph : « Mon Frère, » il nous a fallu toute la journée, pour passer cet horrible » défilé de Montereau », et il ajoute : « Je regrette beau» coupla blessure du général Chàtaux ”

“ A l'extrémité orientale de l'aile droite, un bataillon léger wurtembergeois était placé au bas de la ferme de Saint-Martin, sur le chemin de Montereau à Forges (1) ; plus en avant, deux escadrons de cavalerie de la même nation étaient en bataille, en arrière du chemin des Processions, la gauche en tête et la droite appuyée à la grange de Saint-Jean. Un escadron de hussards autrichiens était sur la route en avant de Saint-Jean et un autre du même corps, en haut du chemin de la Pioche, en arrière du parc de Courbeton. ”

“ Dans ce nombre, furent les Wurtembergeois et les Bavarois. La cavalerie de ces derniers prit une autre direction : elle se porta en avant de Montigny-Lencoup, près de Villeneuve-le-Comte (l) , sur la route de Nangis. Ce départ, en vidant presque tous les logements, semblait devoir soulager un peu les habitants de Montereau, mais cet espoir fut presque aussitôt déçu. A chaque moment, il arrivait de nouveaux corps de troupes entiers, qui n'entraient dans les logements que pour manger et repartaient ensuite faisant place à d'autres (2) . ”

“ Les Wurtembergeois en retraite se ralliaient sur tous les sommets où ils parvenaient et d'où il fallait les déloger ; ces mouvements conduisirent les Français jusqu'au versant méridional de la côte, au-dessus de Saint-Jean, en vue de Montereau. Là, il fallait cesser la poursuite ; on se trouvait en face de forces très supérieures; d'ailleurs, la nécessité de garder la position qui s'étendait de la rive droite de la Seine, au nord de la ville, ne permettait pas de se concentrer assez, pour exécuter une attaque sur le faubourg Saint-Nicolas. ”

“ Philippe et Henri V avaient juré de poursuivre jusqu'à la mort le fils de Charles VI et de ne déposer l'épée que lorsque son dernier souffle se serait évanoui avec les derniers efforts de son parti. De Troyes, ils marchèrent sur Sens et Montereau qu'ils assiégèrent et emportèrent bientôt d'assaut. Philippe voulut visiter, à Montereau, le tombeau où reposait l'auteur de ses jours ; mais l'image de la mort et de la fragilité des choses humaines ne put calmer son désir de vengeance. ”

“ Pas du tout : il fut trahi par celui qui les laissa passer, et tout le poids retomba sur nous. Cette bataille eut lieu le 18 : Montereau fut dévasté ; de tous les côtés, les boulets tombaient sur cette ville. L’Empereur, furieux de ne pas entendre le canon de son corps d’armée, dit : « Au galop ! » Nous étions sur la route de Nangis, à gauche de la route de Paris. Arrivé sur une hauteur à gauche de cette route, il distingua de cette position l’ennemi qui défilait sur le pont de Montereau. ”

“ Départ des troupes françaises.
Ce fut le 9 février que l'on commença les travaux pour miner les ponts, et le 10, à trois heures du soir, on y plaça les boyaux chargés de poudre (2) . Ce même
(1) Cliniat situé au bas de la ferme de Saint-Martin, et en partie sur l'emplacement du cimetière actuel : c'est ce qui fait qu'à Montereau, on dit, proverbialement, d'une personne qui va mourir ou qui est morte, qu'elle s'en va à Saint-Jean. Il y a quelques années, il y avait en cet endroit une vieille église sous le vocable de St-Jean : c'est elle qui avait donné son nom à ce climat. ”

“ La chaussée qui traversait les Noues était composée d'une levée de terre et de 22 arches, dont la plus grande, placée en face du grand carré dans lequel est planté le pylône des pompiers, s'appelait la Tournegueule ; c'est sur cette antique chaussée que passait l'une des voies romaines de Montereau à Sens. — (P. Q.) .
de canon à l'angle sud-ouest de la manufacture de faïence dont le mur servait d'épaulement.
Le 13, dès le grand matin, les travaux prirent, en général, une grande activité. Le danger approchait. ”

“ Le corps d'armée du prince Paul de Wurtemberg, qui opérait à Montereau, était un de ceux qui étaient demeurés presque intacts; sa force numérique se composait, en y comprenant l'avant-garde, de dix-neuf bataillons d'infanterie et de dix-huit escadrons de hussards et de chasseurs : le tout présentait un effectif d'environ dix-huit mille hommes. Son artillerie comptait environ quarante bouches à feu ; son train d'équipages, de ponts et tout l'attirail étaient au complet et ses transports étaient facilités par de nombreuses voitures requises de force chez les cultivateurs. ”

“ Montereau, où l'Empereur et l'Impératrice devaient se séparer, a été l'un des champs de bataille du premier Empire. Dans son admirable campagne de France de 1814, Napoléon 1er remporta, près de cette ville, sur les alliés, une victoire qui eût sauvé son trône, si son trône avait pu être sauvé par le génie de la guerre. ”

“ La Bataille L'aile droite de l'ennemi. 31 L'aile gauche de l'ennemi. 35 Attaque de Forges, du Luat et de Courbeton 37 Le général Pajol entre en ligne. 42 Le général Gérard prend le commandement de toutes les troupes 46 L'ennemi commence à plier. 49 Napoléon arrive sur le champ de bataille. 53 L'Empereur à Surville 58 Fin du combat 61 Le lendemain de la bataille 65
Appendice G9
Carte pour l'historique de la Bataille de Montereau. ”

“ La vieille garde n'eut qu'à se montrer ; l'ardeur des troupes du général Gérard et du général Pajol l'em- pêcha de participer à l'affaire.
Les habitants de Montereau n'étaient pas restés oisifs ; des coups de fusil tirés par les fenêtres augmentèrent les embarras de l'ennemi. ”

“ Montereau, ville fort ancienne qui a joué un rôle assez important dans la guerre de Cent Ans, puis dans les guerres de religion, et qui était encore entourée en 1814 d'une vieille muraille, à la vérité, sans valeur défensive, est située au confluent de la Seine et de l'Yonne, qui la divisent en trois parties d'étendue inégale. La plus considérable, ou la ville proprement dite, est bâtie sur la rive gauche, c'est-à-dire au sud de l'Yonne ; entre cette dernière rivière et la Seine, se trouve -le faubourg Saint-Maurice ”

“ Soudain, celui-ci fait de nouvelles dispositions, il ordonne un mouvement général, enlève toutes les positions de l'ennemi, le culbute sur tous les points, le poursuit l'épée dans les reins et lui prend un grand nombre de canons, de drapeaux et de prisonniers. Toutes les affaires de cette campagne, et celle de Montereau en particulier, sont remarquables par ces deux circonstances : que les Français combattaient contre des forces au moins triples en nombre ”

“ Les hussards, venus en reconnaissance, ayant rejoint leur détachement, trois autres furent dépêchés vers le corps d'armée pour lui dire que Montereau était sans troupes françaises. Toutes ces allées et venues durèrent jusqu'à environ midi. Un nouveau détachement de cent hussards, suivi de cinq Cosaques, traversa alors la ville et prit position à la porte de Paris, par où les Français avaient évacué. D'autres détachements de cavalerie de toutes armes, peu nombreux et de différentes nations, arrivèrent aussi par les routes de Bray et de Sens (2) . ”

“ Pour l'opinion parisienne, l'énigme de Montereau est claire : on a attiré Jean sans Peur dans un guet-apens, et on l'a délibérément supprimé.
L'Université ne pense pas autrement que l'homme de la rue. Elle exprime à la duchesse veuve ses condoléances et l'assure de sa résolution de « la-
bourer, travailler et peiner à la réparation du très énorme et cruel meurtre ». Un mouvement contre les Dauphinois s'organise. Un serment est prêté par les bourgeois le 12 septembre ; il s'agit de punir « la mort et homicide de feu le duc de Bour- gogne » ”

“ Quand je fus à Montereau-Faut-Yonne, il y eut des gens qui me voulurent donner l’épouvante de cet animal ; ce qui ne m’empêcha pas de passer outre avec ceux que j’avois menés. Je ne trouvai rien en chemin, qu’un grand nombre de personnes qui alloient par bandes, armées d’épieux, de fourches, de hallebardes, d’épées et de toutes sortes d’armes pour se défendre, en cas qu’ils eussent rencontré ce monstre.
Quand j’eus retiré mes filles du couvent, je revins à Montereau et m’embarquai pour Paris. À un quart de lieue de Melun, le bateau demeura au milieu de la rivière de Seine ”

“ Cette appréciation, par un témoin oculaire, de la conduite du duc de Bellune est remarquable, car elle est en opposition complète avec celle de l'Empereur qui avait donné au maréchal Victor l'ordre formel de ne s'arrêter qu'à Montereau et qui lui reprocha durement cette désobéissance, non seulement dans le Bulletin de la Grande Armée, mais encore, en termes très violents, à Surville, après la bataille. « Le duc de Bellune, rapporte le Bulletin, devait » arriver [à Montereau] le 17 au soir. Il a couché à Sa» lins; c'est une faute grave. ”