Pierre-François-Félix-Joseph Giraud

“ Au moment où leurs armées passaient la Marne, l'empereur Alexandre, qui paraissait vivement désirer que le triomphe qu'il attendait ne coûtât plus de malheurs à l'humanité , et que la France pût être forcée elle-même à l'applaudir sans réserve, fit faire une halte pour haranguer ses soldats , et principalement sa garde, leur annoncer le terme glorieux de leurs travaux , et leur recommander expressément d'honorer leur victoire par leur bonne conduite, leur discipline et leur générosité. ”

“ Si Moreau eût pu se présenter en France avec un corps formé de prisonniers français, il eût opéré une révolution politique , il eût été l'homme de la nation et de la loi; en Allemagne, il ne pouvait que gagner, peut-être même perdre des batailles; il était l'homme de la force, -et la force pouvait l'entraîner au-delà de ses calculs. ”

“ Napoléon, arrêté près d'un feu de bivouac, vit passer devant lui les débris de ces corps , quelques heures auparavant si formidables; il vit tomber sur les chemins les blessés que le soin de la conservation personnelle faisait abandonner. La cavalerie de sa garde , rassemblée en bon ordre , couvrit cette retraite , ou plutôt cette déroute j et l'armée se rallia sur l'Aisne.
L'exaspération de celui qui ne pouvait s'en prendre de ce désastre qu'à lui-même , était portée à son comble : il essaya de soulever toute la population, et d'exciter une guerre d'extermination contre l'ennemi (1) . ”

“ Les places fortes sont toujours le gage de la victoire et le prix du vainqueur. Les soixante-dix mille hommes d'excellentes troupes dont se privait Buonaparte en les y enfermant, eussent probablement pins ajouté à ses forces, que la nécessité de leur opposer des corps d'observation n'en retirait à l'ennemi. Cette erreur de l'homme qui s'était fait proclamer le premier capitaine de l'Europe , n'est pas la seule que les gens du métier lui
3 avril, augmentait cette force de cent quatre-vingt mille hommes. ”

“ Elle affaiblit en effet la confiance des troupes, et augmenta en proportion celle des ennemis ; elle détruisit l'estime et le dévouement dans l'esprit des généraux; elle força les plus crédules à douter de la justesse des vues politiques, de la supériorité des talens militaires de l'invincible, et donna une énergie incalculable à la force de résistance que l'opinion avait déjà commencé à lui opposer. ”

“ Ainsi, plus récemment dans les Bulletins des affaires de ChampAubert et de Montmirail, il ne se lasse point de répéter que l'armée russe est détruite, l'armée prussienne anéantie ; que tout ce qui n'a pas été pris a été jeté dans un étang ou tué sur le champ de bataille. Qu'on lise les Bulletins des Alliés, et on y sentiramieux, parle soin avec lequel ils ménagent la peinture des désastres de la guerre, tout ce qu'ont de barbare, dans ceux de Buona parte, le détail des images et le choix de l'expression. Ses mots , ses figures , jusqu'à ses plaisanteries , ont un sel de
cruauté. ”

“ On a publie, pour justifier la marche des Alliés sur deux directions assez éloignées l'une de l'autre, que c'était
léon l'occasion de recourir à sa tactique accoutumée, c'est- à-dire, de couper son ennemi et de tomber avec toutes ses forces sur des corps isolés : cette tactique lui réussit encore une fois complètement. On rendit justice à la rapidité de sa marche, à la hardiesse de ses manoeuvres. ”

“ Si l'on considère qu'après avoir tiré de la France un revenu annuel de 1500 millions, après avoir disposé des trésors de toute l'Europe , il laisse une dette d'au moins 7 ou 800 millions , il paraîtra difficile d'expliquer cet énorme déficit autrement qu'en supposant en effet qu'il a dû se précipiter des flots d'or dans le gouffre des dépensos secrètes. ”

“ Au reste, il est incontestable que Paris, où les Prussiens n'accouraient qu'avec des sentimens de haine et de vengeance, fut alors sauvé, et qu'on doit rendre à Napoléon la justice qu'il s'en réjouit sincèrement : tant il sentait combien son sort tenait à la conservation de la capitale. ”

“ Ce fut le ipr mars que les ministres des empereurs de Russie et d'Autriche, et des rois d'Angleterre et de Prusse, signèrent à Chaumont le traité d'une ligue de vingt ans, dont le but était de forcer la France à souscrire à une paix qui assurât l'indépendance de l'Europe, et de garantir pour l'avenir les conditions de cette paix, en s'engageant réciproquement à se porter au secours les uns des autres, ainsi que des puissances qui auraient accédé au traité. La Prusse et l'Autriche
devaient dès-lors réunir cent cinquante mille hommes chacune sous les armes. ”

“ Ce fut dans ces positions, et pour prévenir la réunion complète des deux armées ennemies, que Napoléon se hâta d'attaquer, le 27, à Saint-Dizier, la partie de l'arrière-garde prussienne, qui y attendait encore la division d'Yorck. Le retard de ce corps donna aux Français la supériorité sur le général Lanskoï, affaibli en outre par la marche du général Tcherbatoff sur Brienne : il fut chassé de la ville, le 27 au matin; et l'on se hâta d'annoncer que cette affaire plaçait Napoléon sur les derrières de l'ennemi, et délivrait Nancy. ”

“ Le maréchal Oudinot entra de vive force dans Bar-sur-Aube, où le général Wittgenstein futblessé. Le maréchal Macdonald se porta à Barsur-Seine et ensuite sur la Ferté.
Les ennemis, favorisés par un temps constamment sec, firent leur retraite sans être entamés.
Ils se rallièrent et se remirent en ligne le long de l'Aube, où ils reçurent des renforts, et le 27 février il reprirent l'offensive et repoussèrent les Français, engagés imprudemment et presque sans artillerie au-delà de Bar-sur-Aube. ”

“ Durant le combat du 3o , on essaya d'éveiller l'opinion , et d'engager les citoyens à se déclarer contre Napoléon , et pour les Bourbons. Une personne qui distribuait des proclamations , dans ce but, fut arrêtée par des patrouilles, dans le faubourg Saint-Germain , mais parvint aisément à s'échapper. On ne savait encore dans Paris guère autre chose sinon qu'on se battait : et comme on ignorait la force réelle de l'ennemi , la multitude attendait l'événement. Beaucoup de monde sans doute étaient dès-lors prêts à recevoir les Bourbons d'enthousiasme ”

“ Après la bataille de Fère-Champenoise , les Alliés, qui comptaient sur la division de Winzingerode pour observer et arrêter les mouvemens de Napoléon, marchèrent en cinq colonnes sur Paris , poursuivant de près et continuant d'affaiblir encore les débris du corps mis en déroute dans l'affaire précédente. On voulut bien nous faire part qu'une colonne égarée se portait vers Meaux, mais qu'il n'y avait rien à craindre.
Cependant, le 29 , on vit avec terreur partir l'Impératrice et son fils. Des trésors et de nombreux bagages filaient sur les routes de la Loire ”

“ L'expression propre et énergique qui peint le mieux la destruction , ne lui échappe jamais ; les circonstances les plus épouvantables sont toujours sur le devant du tableau. Ainsi, on peut se rappeler, à la bataille d'Austerlitz , ce corps tout entier engagé sur des étangs glacés ; l'artillerie qui rom pt la glace à coups redoublés; les cris affreux de cette masse d'hommes qui s'engloutit, disparaît, et sur laquelle a passé le silence de la mort. ”

“ Napoléon court à la guerre comme à la vengeance. Aux hyperboles du Sénat, aux menaces de la puissance et des armes du génie, et du vol des aigles vengeresses, devant qui tout doit trembler, on ajoute des renforts plus réels, des ressources plus sérieuses. Une nouvelle levée de cent quatre-vingt mille hommes est mobilisée; on appelle au-delà des frontières quatre-vingt mille hommes de ce premier ban, à qui on avait défendu de lesfranchir ”

“ Paris avait pour défenseurs quelques mille hommes de garnison , les corps passés en revue le 27 par Joseph, et évalués à environ quinze mille hommes , trente mille hommes de garde nationale armés , mais sur lesquels huit à dix mille au plus possédaient des armes parfaitement en état de service , et les restes des corps repliés devant l'ennemi. Avec ces forces on put mettre de vingt-six à vingt-huit mille hommes en bataille.
Ils occupaient sur la droite les hauteurs de Belleville, Ménilmontant et la Butte-Saint - Chaumont , et auraient dû s'appuyer à Vincennes ”

“ Les événemens de la Marne avaient laissé toute : liberté à l'armée austro-russe qui manoeuvrait sur la Seine. Le 16 mars, la division Wittgenstein avait pénétré jusqu'à Provins, que couvrirent les maréchaux Macdonald et Oudinot : il y eut un fort engagement d'artillerie. Maître d'Epernay et de Châlons, où le maréchal Ney était entré le 16 , Napoléon se détermina encore une fois à se porter sur l'Aube, pour essayer de tourner le prince de Schwarzen berg, et il arriva à Arcissur-Aube le 20au matin. ”

“ Cependant Mâcon et Dôle avaient cédé à l'armée autrichienne, qui dirigeait à la fois ses corps vers Nancy, vers Langres et vers Lyon. Le maréchal Mortier s'était retiré de Langres à Chaumont, toujours par suite des dispositions générales; le maréchal Augereau se portait à Lyon; le général Dessaix organisait la défense de la
Savoie avec un courage y un dévouement dignes d'être employés pour la cause d'un autre maître ”

“ Ils partirent, pressant contre leur cœur la main qui les assassinait, et coururent avec transport subir l'arrêt secret de sa haine, dans des dangers brillans mais inévitables , et où ils succombèrent tous. ”

“ Avec ces dispositions, le maréchal attendait que les Français prononçassent leur mouvement offensif. Il connut bientôt que Napoléon en personne marchait à lui et qu'il avait appelé de Troyes et de l'Aube les troupes du maréchal Mortier pour fortifier sa droite. Le maréchal Blücher se retirait vers les Autrichiens qui s'avançaient pour l'appuyer, lorsque nous parûmes devant Brienne le 29 janvier après midi; il se détermina à y recevoir le combat. Il fut terrible. Les rapports des deux partis diffèrent en
quelques circonstances. ”

“ On admet communément pour les nations une sorte de tempérament moral, dont les qualités constitutives se prononcent , se modifient, se nuancent et peuvent même s'altérer plus ou moins chez les divers individus. Celui que les anciens ont attribué aux habitans de la Corse, offrait sans doute quelque exagération, et la couleur de ces préventions héréditaires qui divisent les peuples, plus encore que les particuliers , et qui se transmettent de génération en génération. ”

“ Mais encore combien, l' énergie et l'exaltation des troupes ne lui valurent elles pas de succès hasardés ? Combien de fois n'arracha-t-il pas à force d'hommes des avantages que quelques manoeuvres moins brillantes, mais plus prudentes lui eussent acquis ? Il y viola la victoire; et dans cette sanglante campagne son armée fut six fois renouvellée. Dans les autres il ne montra plus d'une fois qu'une téméraire confiance au hasard comme à Marengo , qu'imprévoyance comme à Moscow,, obstination comme à Dresde, aveug lement comme à l'époque de la prise de Paris. ”

“ On y fit entrer en plein jour le général Alsuheff et d'autres officiers de marque ; on y promena, le 18 février, le long des boulevards, une colonne de six mille prisonniers. La générosité française , qui ne voit plus que l'homme dans l'ennemi malheureux et désarmé, se signala en cette occasion d'une manière d'autant plus noble, que ce même ennemi traitait nos campagnes , et aurait probablement alors traité Paris avec beaucoup moins d humanité. ”

“ Croyez, s'il ne nous sauve tous , Qu'il se sauvera bien lui-même.
Enfin , deux cent mille hommes étaient à nos portes; et, à l'éclat de leurs armes, nous commençâmes à apercevoir la vérité.
Les Alliés avaient passé la Marne , le 28 et le 29, à Triport et à Meaux, sans presque trouver de résistance , si ce n'est à Claye, où le 28 au soir, le maréchal Mortier fit occuper la forêt, et repoussa vigoureusement les attaques du général Yorck. Les corps de Wrède et de Sacken restèrent en position à Meaux, et le 3o au matin , toutes les dispositions étaient faites pour livrer la bataille de Paris. ”

“ Il n'en parut que peu d'exemplaires dans Paris : de bons citoyens prirent sur eux d'arrêter la circulation de cette fusée incendiaire; mais on en fit la distribution aux postes de la garde nationale , et même hors des barrières, à la tète des rangs, pour y répandre la nouvelle de l'approche de Napoléon. ”

“ L'histoire en prépare déjà de plus grands; le nôtre n'est qu'une esquisse que les siens remplaceront, mais dont la publication nous a paru utile pour mettre un grand nombre de lecteurs a portée de se former une opinion raisonnable sur des faits qu'ils n'ont guère connus que par leurs résultats, et sur un homme qui ne s'est guère montré qu'enveloppé des prestiges d'un charlatanisme dont les yeux de bien du monde ont été long-temps fascinés. ”

“ Chaque jour de la retraite avait encore vu détruire et sacrifier toutes sortes d'équipages, pour accélérer la marche des troupes. Les affaires de Hanau coûtèrent près de 40 autres mille hommes, tant en prisonniers, qu'en tués ou blessés, que pourpasser plus vite l'on abandonna sur le champ de bataille (1) ; et la route de l'armée jusqu'à Mayence
(1) Il serait possible qu'il y eût ici quelque exagération de notre perte, dans les rapports étrangers. Cependant des calculs qui paraissent relevés avec soin, font monter
lut encore tracée avec des cadavres et des débris. ”

“ Or, telle était évidemment la situation de la Suisse, dominée par Napoléon, qui s'était déclaré, le médiateur de sa confédération.
Aux Français , les puissances annonçaient qu'elles allaient franchir leurs frontières; qu'elles ne faisaient point la guerre à la France : « Nous D repoussons , disaient-elles, le joug que votre » gouvernement voulait imposer à nos pays, qui » ont les mêmes droits à l'indépendance et au D bonheur que le vôtre. ”

“ Le 9 février, le quartier-général prussien s'était avancé de Vertus à Etoges, les corps de Sacken et d'Y orck occupaient Montmirail et Château - Thierry, et poussaient leurs partis jusqu'à la Ferté - sousJouarre et M eaux. Napoléon, de la position de Nogent , observait ces divers mouvemens. Il était débordé sur ses deux flancs ; il voyait l'ennemi au cœur de son empire, et les plus belles provinces exposées à tous les fléaux qu'entraîne a guerre , et que nos propres troupes , il faut bien l'avouer, augmentaient encore par leurs pillages et leur indiscipline. ”

“ Napoléon avait envoyé de la cavalerie sur les derrières du maréchal prussien : celui-ci fut obligé de la rompre sur la grande route qu'elle occupait vers Champ-Aubert. A Etoges il trouva encore de l'infanterie française que, bien qu'il fut nuit, il fallut attaquer pour pouvoir continuer la retraite. Les généraux Kleist et Kaphsievitsch forcèrent le passage. Le maréchal Blücher s'arrêta à sa première position , rallia à Châlons les corps d'Y orck et de Sacken, et se fit renforcer par les corps de Langeron et de SaintPriest, attendant l'occasion de reprendre l'offensive. ”

“ Le maréchal Augereau n'avait eu qu'environ quarante mille hommes à sa disposition : leur résistance fut très-vive , principalement à Villefranche et jusque dans les faubourgs de Lyon.
ser par le corps de Winzingerode, qu'il se fatiguait à poursuivre inutilement, il ne restait plus entre la grande armée alliée et Paris que les deux divisions des maréchaux Marmont et Mortier, fortes d'environ trente-trois mille hommes. Elles marchaient alors de Vertus sur Vitry, et tombèrent inopinément au milieu des ennemis, que les généraux français croyaient occupés et contenus par Napoléon. ”

“ CAPITULATION
DE LA VILLE DE PARIS.
L'armistice de quatre heures, dont on est convenu pour traiter des conditions de l'occupation de la ville de Paris, et de la retraite des corps fiançais qui s'y trouvaient , ayant conduit à un arrangement à cet égard, les soussignés , dûment autorisés par les commandans respectifs des forces opposées, ont arrêté et signé les articles suivans: ART. 1er. Les corps des maréchaux ducs de Trévise et de Raguse évacueront la ville de Paris le 31 (19) mars, à sept heures du matin. ”