Armée austro-russe

“ Ce point de vue, qui est sans doute en faveur dans l'armée russe, suppose que les 10,505 chevaux constituant la supériorité d'effectif de cette armée pourront produire le grand résultat de faire perdre à l'ennemi « une grande partie » de son réseau ferré ! Ces dix mille chevaux sont bien peu de chose. S'il est un fait évident, c'est la facilité avec laquelle un millier de fantassins défient l'attaque d'un
nombre égal et même double de cavaliers voulant forcer une route. Trois ou quatre jours après l'ouverture d'hostilités, la mobilisation austro-allemande des corps frontières sera achevée. ”

“ Quels que soient pourtant les défauts que l’on puisse reprocher à l’organisation militaire de la Russie, rien n’a sans doute fait plus souffrir l’armée russe, après les coups portés par l’ennemi, que l’état de la Russie elle-même. ”

“ Mais l'armée russe présente ici, avec nos armées d'Occident, une première et inévitable différence. Tandis qu'en France et en Allemagne on incorpore, chaque année, dans les casernes, la totalité du contingent, pareil effort est, en temps de paix, absolument irréalisable chez les Russes. Le chiffre des conscrits qui, chaque année, se présente, égale bien près d'un million d'hommes. Or, même en réduisant à trois années le temps du service effectif, la Russie se trouverait avoir, sur le pied de paix, une armée de trois millions de soldats. ”

“ L'état-major russe, autrichien, français, peu importe, peut-il hâter, précipiter sa mobilisation et les transports de 20 corps d'armée, avec l'espoir de joindre en rase campagne les 8 ou 10 corps d'armée — ou leur valeur — que pourrait lui opposer en ce moment l'état-major d'une autre puissance? ”

“ Les armées du tsar n’ont guère sur la nôtre qu’une supériorité : c’est que, tout comme au temps de Charles XII et de Napoléon, elles ont, derrière elles, toute l’épaisseur d’un continent, et que, pour user l’envahisseur, elles n’auraient, en cas de revers, qu’à l’entraîner dans les profondeurs de la terre russe. Mais l’épée ne suffit pas à tout: et, en se rapprochant de la France, la Russie n’a pas seulement trouvé une armée qui double la sienne, elle s’est procuré ce qu’elle ne possédait pas chez elle, un instrument financier qui devait doubler sa force politique. ”

“ La variété des races et des religions de l’empire doit naturellement donner à l’armée russe moins d’unité, moins de cohésion qu’à beaucoup d’autres armées européennes, qu’à l’armée française en particulier. C’est là un fait incontestable ; près d’un quart des soldats rangés sous les aigles russes ne se donnent point à eux-mêmes le nom de Russes. Il ne faudrait pas croire pour cela que les armées du tsar fussent un amas confus et hétérogène de peuples divers, sans autre lien que les chaînes de fer de la discipline. La Russie à cet égard diffère entièrement de l’Autriche-Hongrie. ”

“ Depuis 1833, la Russie n’a pas cessé de travailler à son organisation militaire, et l’armée qu’on appelle armée d’opération en Europe est tenue sur un pied de plus en plus imposant. Elle forme six corps, qui comprennent environ 360,000 hommes et 720 bouches à feu. ”

“ Leur principale inquiétude est de savoir si la Russie est capable de poursuivre la guerre et si l’on peut encore espérer d’elle un effort qui nous permette de réaliser notre programme de paix. Je leur expose que, s’ils savent gagner la confiance du Soviet, s’ils lui parlent avec une amicale fermeté, s’ils réussissent à lui démontrer que le sort de la Révolution est lié au sort de la guerre, l’armée russe pourra jouer, de nouveau, un rôle important, un rôle de masse, sinon de choc, dans nos plans stratégiques. ”

“ Avant que la Russie intervînt dans la guerre de l'Autriche contre la France, l'effectif des armées russes déjà ne s'élevait pas à moins de 300,000 hommes. Dans les campagnes de 1805 et celle de 1806, Alexandre 1er en mit 100,000 à la disposition de l'Autriche et de la Prusse. La force des trois armées russes opposées à l'invasion de 1812 est évaluée à plus de 250,000, non compris les troupes de garnison et l'armée de Moldavie montant ensemble à 100,000 hommes. ”

“ Le souvenir d'antiques préjugés et le spectacle de quelques défaillances isolées y faisaient au début considérer l'armée russe comme un géant imposant par sa masse, mais sans âme ni organisation, comme une immense poussière d'hommes destinée à se disperser au souffle de la guerre. Une sérieuse atteinte est portée à cette légende par le témoignage des civils allemands qui habitaient la Russie et qui en reviennent après avoir assisté aux premières scènes de la mobilisation. Ils ont été frappés de l'air résolu et de l'excellent équipement des troupes qu'ils ont vues dirigées vers le front. ”

“ Les Russes sont protégés par le feu de quatre-vingts pièces de canon qu’ils ont rangées en fer à cheval sur la rive gauche, grâce à la concavité du fleuve. Tout-à-coup arrive au milieu des Polonais le généralissime éperdu. Tranquille tout-à-l’heure dans son quartier général, il croyait entendre le bruit d’un simple engagement. Les troupes assises autour de leurs bivouacs n’avaient pas mangé depuis trente heures. En apprenant que l’armée russe envahit la rive droite, on s’assemble en tumulte ; les bataillons se précipitent au-devant de l’ennemi sans ordre, sans ensemble. ”

“ « Quand vous aurez accompli votre tâche et réalisé le programme qui vous est tracé, vous pourrez compter sur la bienveillance de Sa Majesté l’empereur et du gouvernement allemand.
« Vous transmettrez notre salut, avec les prescriptions que vous avez reçues, à nos amis bolcheviks, qui vous attendent déjà en Russie, et à ceux qui y arriveront par d’autres frontières.
« Allez, mes enfants, que le vieux dieu des Allemands vous garde et vous protège ! »
À l’heure actuelle, le programme de destruction tracé par les Allemands se trouve réalisé. L’armée russe n’existe plus. ”

“ La Russie prend toutes les mesures nécessaires pour pouvoir
Mobiliser dans le plus bref délai les corps d'armée des districts militaires de Kief, Odessa et Moscou, en tout douze corps d'armée, et fait des préparatifs analogues également au nord de la frontière allemande, et sur la Baltique.
Si maintenant l'Allemagne mobilise, la Russie dira : l'Allemagne mobilise. La Russie s'assurera l'appui de la France. L'alliance franco-russe jouera de ce chef. ”

“ Depuis l'année 1874, on avait décidé, en Russie, de réunir entre elles les divisions d'infanterie et celles de cavalerie, avec les brigades d'artillerie et les batteries à cheval correspondantes, de manière à former des corps d'armée permanents ; mais, au moment où éclata la guerre d'Orient, un corps seulement, celui de la garde, avait été effectivement constitué. Au début de la mobilisation de l'armée russe, le 1er novembre 1876, une ordonnance impériale prescrivit la formation immédiate, en Europe, de 6 corps d'armée qui reçurent les nos 7 à 12. ”

“ La lutte que soutient la Russie contre les peuplades du Caucase, qui lui a coûté, depuis 1790, environ - un million de soldats et deux milliards de roubles d'argent, forme l'école de l'armée russe, et c'est là que la plupart des généraux russes qui ont acquis de la renommée dans ce siècle ont fait leurs premières armes. La guerre, dans ce pays, est des plus difficiles et des plus fatigantes. ”

“ Quand la Revue militaire de l'Etranger conclut ainsi : « On ne saurait s'étonner de voir l'armée russe s'efforcer de remédier, dès le temps de paix, aux conditions défavorables dans lesquelles elle se trouve placée vis-à-vis d'adversaires qui peuvent rassembler leurs troupes dans un temps beaucoup plus court », elle émet une opinion erronée. Il n'y a pas de moyen pour la Russie de remédier à ces conditions défavorables sinon
en complétant son réseau de voies ferrées. ”

“ Les Russes et les Autrichiens avaient ordinairement, à la tête de leurs colonnes, des émigrés et des officiers du pays, qui leur donnaient sur leurs adversaires tous les renseignements désirables: les Français au contraire, le peuple le moins instruit des mœurs, des langues, de la discipline et des arts de ses voisins, n'avaient à cette époque dans leur état-major, et peutêtre dans toute leur armée, aucun officier qui connut les différentes armes du corps russe, ni qui eût la moindre notion sur leur langue, ou leur manière de marcher, de camper et de combattre. ”

“ Depuis six ans, la Russie se préparait au combat ; trois cent mille hommes, l’arme au bras, n’attendaient qu’avec impatience l’ordre de franchir le Pruth. D’immenses approvisionnemens, une artillerie formidable et la mieux servie de l’Europe, une cavalerie nombreuse, une flotte sur la mer Noire soutenue par une escadre dans l’Archipel, une armée où les vainqueurs de la Perse marchaient avec les débris des vétérans de 1812, et par derrière, en réserve, les cent mille prétoriens de la garde, les colonies militaires, etc., tel est l’imposant aspect que la Russie semblait présenter au monde. ”

“ La France a une haute idée de la force de la Russie. Cette force de la Russie, je veux la comparer à la puissance de l'Allemagne et de l'Autriche. Les Français d'aujourd'hui connaissent-ils beaucoup mieux que ne la connaissait Tourguéneff le 15 juillet 1870, la force relative des armées prêtes à en venir aux mains ? L'histoire répondra quelques semaines après le choc des forces russes contre les armées austro-allemandes. Cette réplique, je la vois des plus précises avant l'ouverture des hostilités. ”

“ Examinée au double point de vue des distances qui séparent les lieux de garnison et du réseau ferré qui les met en communication, la dislocation de l'armée allemande offre un caractère tout autre que celle de l'armée russe. D'une part, en effet, la densité de l'agglomération des troupes en Allemagne est beaucoup plus considérable qu'en Russie, car la superficie sur laquelle elles
sont réparties ne correspond qu'à celle d'environ 21 départements français ”

“ L'Autriche, la Prusse, la Bavière , la Saxe, le Wurtemberg et les Polonais soulevés, avaient uni leurs forces à celles des Français contre la Russie, soutenue de l'Angleterre et de la Suède; de sorte que l'Europe entière se vit, dans le même temps, toute en armes.
Après quelques batailles sanglantes, où l'armée française se couvrit de gloire, marchant de succès en succès, elle s'avance dans le coeur de la Russie, arrive à Moscou, terme fatal, où devait s'opérer le plus terrible des désastres dont l'histoire fasse mention. ”

“ L'armée russe aurait en outre, sur le front des Karpathes, la facilité, grâce à ses deux triangles fortifiés et aux lignes de chemins de fer qu'ils couvrent absolument, de se dérober en partie et, tout en masquant son front, d'envoyer un nombre plus ou moins considérable de corps d'armée sur les flancs de l'armée autrichienne et même sur ses derrières, en Galicie, d'où elle pourrait prendre à revers les" troupes autrichiennes.
La Russie a donc la faculté d'attaquer l'Autriche : de front, de flanc et à revers ; elle se trouve dans d'excellentes conditions pour combattre. ”

“ Si la Russie répondait sur le même ton, et elle était parfaitement en droit de le faire, la guerre devenait inévitable. Le Tsar en eut la tentation : son armée était forte de plus de 400 000 hommes, elle allait s’accroître d’une nouvelle levée de 150 000 hommes ; mais l’attitude équivoque de l’Autriche lui rendait nécessaire l’alliance prussienne. ”

“ Mais il n'y a que l'empereur qui puisse tirer parti de ces moyens, et imprimer la vigueur nécessaire. Suivant tous les rapports, l'armée russe est très-faible, en infanterie surtout. La déclaration de l'adjudant commandant Bourmont, qui s'est échappé le 9 février de Marienwerder , confirme ce rapport : il faut que les Russes soient bien rassurés sur les Autrichiens et sur les Prussiens pour laisser derrière eux autant de places fortes. ”

“ Nombre de Russes et d'Autrichiens, dispersés pendant la bataille, venaient également se chauffer parmi nous; et ce n'était pas une scène sans intérêt pour un observateur de voir ainsi pêle-mêle et amicalement assis autour de quelques tisons ces mêmes hommes qui s'égorgeaient peu d'instants auparavant.
Toutes nos troupes ont fait merveille à Austerlitz; mais la portion de l'armée qui a fait le plus de mal à l'ennemi est sans contredit la cavalerie et l'artillerie légère de la Garde impériale. ”

“ Toutes les positions des Russes sont enlevées après un combat opiniâtre et meurtrier, et ils sont rejetés eux-mêmes derrière les remparts et les murs de la ville, qui arrêtent les progrès de nos troupes. C'est en vain que le tonnerre des canons du 3e corps d'armée et de la garde fait entendre son ronflement continuel, que répète, comme un écho, l'artillerie ennemie postée sur les remparts, sur les tours et près du couvent ; c'est en vain qu'on canonne les tours et les remparts pour imposer silence à leur feu ”

“ « La guerre fondra les nuances d'opinion ! » Pareille ignorance ou pareille présomption, c'est ce qui peut avec raison être appelé de la folie ! Estimons, pour la résistance du soldat russe, une capacité égale à celle du soldat de l'Allemagne ou de l'Autriche, de la France ou de tout autre peuple européen. Comptons les soldats, comptons les canons, énumérons les ressources, mais ne créons pas un état
d'esprit spécial, un état héroïque affranchi des règles ordinaires de la faiblesse et du découragement qui président ordinairement aux choses humaines. ”

“ Pour la première fois, depuis cent ans, les armes allaient être égales! Quatre cent mille hommes de toutes nations, dont quatre-vingt mille cavaliers, allaient passer le Niémen sous la conduite de Napoléon, et, sur leurs derrières, une réserve de deux cent cinquante mille hommes devait combler les vides causés par la mitraille et garder les communications avec la France. Dix-huit cents pièces de canon, sans compter deux parcs de siège, suivaient l'armée et allaient ouvrir de larges brèches dans
les rangs des Russes ”